Noot van de redactie: Ik heb lang getwijfeld om hierover te schrijven, omdat ik mensen niet naar Colombia wilde afschrikken of de mythe wilde voortzetten dat er overal gevaar op de loer ligt. Zoals je kunt zien aan mijn berichten hier , hier , hier en hier , hou ik echt van het land. Ik bedoel, het is geweldig. (En er zullen nog veel meer blogposts volgen over hoe geweldig het is.) Maar ik blog over al mijn ervaringen – goed of slecht – en dit verhaal is een goede les over reisveiligheid, het belang van het altijd volgen van lokaal advies, en wat er gebeurt als u daarmee stopt.
“Gaat alles goed?”
“Hier. Ga zitten.”
“Heb je wat water nodig?”
Een groeiende menigte had zich om mij heen verzameld, die allemaal op de een of andere manier hulp aanboden.
‘Nee, nee, nee, ik denk dat het wel goed komt,’ zei ik, terwijl ik ze uitzwaaide. “Ik ben gewoon een beetje verbijsterd.”
Mijn arm en rug bonkten terwijl ik probeerde mijn kalmte te herwinnen. ‘Ik zal morgenochtend echt pijn hebben,’ dacht ik.
“Kom kom kom. Wij staan erop”, zei een meisje. Ze leidde me terug naar het trottoir, waar een bewaker me zijn stoel gaf. Ik ging zitten.
“Wat is je naam? Hier is wat water. Is er iemand die we kunnen bellen?”
‘Het komt wel goed met mij. Het komt wel goed,’ antwoordde ik steeds.
Mijn arm klopte. ‘Geslagen worden is klote,’ zei ik tegen mezelf.
Ik herwon mijn kalmte en trok langzaam het jasje uit dat ik droeg. Ik had sowieso te veel pijn voor snelle bewegingen. Ik moest kijken hoe erg de blauwe plekken waren.
Terwijl ik dat deed, klonk er een gejuich uit de menigte.
Mijn linkerarm en schouder droop van het bloed. Mijn shirt was doorweekt.
‘Shit,’ zei ik toen ik besefte wat er was gebeurd. ‘Volgens mij ben ik net neergestoken.’
Er heerst een perceptie dat Colombia onveilig is en dat, ondanks dat de hoogtijdagen van de drugsoorlogen voorbij zijn, het gevaar om de hoek loert en dat je hier heel voorzichtig moet zijn.
Het is geen volkomen ongegronde perceptie. Kleine criminaliteit komt veel voor. De 52 jaar durende burgeroorlog heeft 220.000 mensen het leven gekost – hoewel er sinds het vredesakkoord van 2016 gelukkig drastisch minder slachtoffers zijn gevallen.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat je wordt opgeblazen, willekeurig neergeschoten, ontvoerd of vrijgekocht door guerrillastrijders, is de kans groot dat je wordt beroofd of beroofd. In 2018 vonden er in Colombia ruim 200.000 gewapende overvallen plaats. Terwijl de geweldsmisdrijven zijn afgenomen, zijn de kleine criminaliteit en de overvallen in opkomst .
Voordat ik naar Colombia ging , had ik talloze verhalen gehoord over kleine diefstallen. Terwijl ik daar was, hoorde ik nog meer. Een vriend van mij was drie keer beroofd, de laatste keer onder schot toen hij op weg was om mij te ontmoeten voor het avondeten. Zowel lokale bewoners als expats vertelden me hetzelfde: de geruchten over kleine diefstallen zijn waar, maar als je je verstand erbij houdt, de regels volgt en je waardevolle spullen niet laat zien, komt alles goed.
Er bestaat zelfs een lokale uitdrukking over: “No dar papaya” (Geef geen papaja). In wezen betekent dit dat je niet iets ‘leuks’ in de open lucht mag hebben (een telefoon, computer, horloge, enz.) waardoor je een doelwit zou worden. Houd uw waardevolle spullen verborgen, dwaal niet rond op plaatsen waar u ’s nachts niet mag komen, laat geen geld rondslingeren, laat het uitgaansleven niet alleen achter, enz. Simpel gezegd: plaats uzelf niet in een positie waarin mensen kunnen profiteren Jij.
Ik heb zulke adviezen ter harte genomen. Ik droeg geen koptelefoon in het openbaar. Ik pakte mijn telefoon niet, tenzij ik in een groep of een restaurant was, of er volledig zeker van was dat er niemand anders in de buurt was. Ik nam net genoeg geld mee voor de dag toen ik mijn hostel verliet. Ik waarschuwde vrienden voor het dragen van opvallende sieraden of horloges als ze op bezoek kwamen.
Maar hoe langer je ergens bent, hoe zelfgenoegzamer je wordt.
Als je de lokale bevolking op hun telefoon ziet in drukke gebieden, toeristen met camera’s van duizend dollar en kinderen die Airpods en Apple Watches dragen, begin je te denken: “Oké, overdag is het niet zo erg.”
Hoe vaker er niets met je gebeurt, hoe zorgelozer je wordt.
Plotseling stap je een café uit met je telefoon uit, zonder er zelfs maar aan te denken.
In jouw handen is papaja.
En iemand wil het overnemen.
Het was bijna zonsondergang. Ik bevond me in een drukke straat in La Candelaria, het belangrijkste toeristengebied van Bogotá . Het café waar ik was geweest ging sluiten, dus het werd tijd om iets nieuws te zoeken. Ik besloot naar een hostel te gaan om wat werk af te maken en te profiteren van het happy hour.
Ik was nu een paar dagen in Bogotá en genoot van een stad die de meeste mensen afschrijven . Het had een charme. Zelfs in de toeristische trekpleister La Candelaria voelde het niet zo gringo-fidel als in Medellín. Het voelde de meest authentieke van alle grote Colombiaanse steden die ik had bezocht. Ik was er dol op.
Ik verliet het café met mijn telefoon uit en voltooide een sms-bericht. Het was mij ontglipt om het weg te leggen. Buiten was het nog licht, er was veel mensenmassa en er was veel beveiliging. Na bijna zes weken in Colombia was ik in dit soort situaties zelfgenoegzaam geworden.
“Wat gaat er echt gebeuren? Het komt wel goed met mij.”
Drie stappen de deur uit, voelde ik dat iemand tegen me aan kwam. Eerst dacht ik dat het iemand was die langs me heen rende, totdat ik al snel besefte dat een man mijn telefoon uit mijn hand probeerde te pakken.
Er was sprake van vechten of vluchten – en ik vocht.
“Ga verdomme van mij af!” schreeuwde ik terwijl ik met hem worstelde, terwijl ik mijn telefoon in een ijzeren greep hield. Ik probeerde hem weg te duwen.
“Help, help, help!” Ik schreeuwde in de lucht.
Ik herinner me duidelijk de verwarde blik op zijn gezicht alsof hij een gemakkelijk doelwit had verwacht. Dat de telefoon uit mijn hand zou glippen en dat hij weg zou zijn voordat iemand hem kon betrappen.
Zonder een woord te zeggen begon hij mijn linkerarm te slaan, en ik bleef me verzetten.
“Ga van me af! Help help!”
We worstelden op straat.
Ik schopte, ik schreeuwde, ik blokkeerde zijn stoten.
Door de commotie renden mensen naar ons toe.
De overvaller kon de telefoon niet uit mijn hand losmaken, draaide zich om en rende weg.
Nadat mensen me hadden geholpen om te gaan zitten en de adrenaline was uitgewerkt, werd ik licht in mijn hoofd. Mijn oren klonken. Ik had een paar momenten moeite met concentreren.
Het bloed druppelde door mijn doorweekte shirt.
‘Fuck,’ zei ik terwijl ik naar mijn arm en schouder keek.
Ik probeerde mezelf te componeren.
Omdat ik opgroeide omringd door doktoren en verpleegsters, liep ik in gedachten snel door een ‘hoe erg is dit’-checklist.
Ik maakte een vuist. Ik kon mijn vingers voelen. Ik kon mijn arm bewegen. ‘Oké, ik heb waarschijnlijk geen zenuw- of spierschade.’
Ik kon ademen en hoestte geen bloed op. ‘Oké, ik heb waarschijnlijk geen lekke long.’
Ik kon nog steeds lopen en mijn tenen voelen.
Mijn licht gevoel in mijn hoofd verdween.
‘Oké, er is waarschijnlijk niet al te veel grote schade,’ dacht ik.
Woorden die ik niet verstond, werden in het Spaans gesproken. Er kwam een dokter die hielp met het schoonmaken en uitoefenen van druk op mijn wonden. Een jonge vrouw in de menigte die Engels sprak, pakte mijn telefoon en sms’te mijn enige vriendin in Bogotá om haar op de hoogte te stellen van de situatie.
Omdat een ambulance te lang zou duren, laadde de politie, die inmiddels uit een stuk of tien bestond, me achter in een vrachtwagen en bracht me naar een ziekenhuis, terwijl ze onderweg het verkeer tegenhielden alsof ik een geëerde hoogwaardigheidsbekleder was.
Met behulp van Google Translate om te communiceren heeft de politie mij ingecheckt in het ziekenhuis. Ze verzamelden zoveel mogelijk informatie, lieten me een foto zien van de aanvaller (ja, dat is hij!) en belden mijn vriend om haar te vertellen waar ik was.
Terwijl ik wachtte op de dokters, kwam de eigenaar van mijn hostel opdagen. Nadat ze mijn adres hadden genoteerd, hadden de agenten het hostel gebeld om hen te laten weten wat er was gebeurd en ze was naar beneden gerend.
Het ziekenhuispersoneel zorgde snel voor mij. (Ik vermoed dat het feit dat ik een neergestoken gringo was, me sneller opmerkte.)
We gingen naar een van de examenruimtes. Mijn shirt ging uit en ze maakten mijn arm en rug schoon en taxeerden de schade.
Ik had vijf wonden: twee op mijn linkerarm, twee op mijn schouder en één op mijn rug, kleine snijwonden die de huid braken, waarvan er twee eruit zagen alsof ze de spier bereikten. Als het mes langer was geweest, zou ik in ernstige problemen zijn geweest: de ene snee zat precies op mijn kraag en de andere vooral dicht bij mijn ruggengraat.
Als je aan de term ‘steken’ denkt, denk je aan een lang mes, een enkele diepe snee in de buik of rug. Je stelt je voor dat iemand met een uitstekend mes op een brancard het ziekenhuis binnen wordt gerold.
Dat was bij mij niet het geval. Ik was, in de volksmond correcter, met een mes gestoken.
Slecht gestoken.
Maar gewoon met een mes.
Er stak geen mes uit mijn buik of rug. Er zou geen operatie plaatsvinden. Geen diepe snijwonden.
De wonden zouden niet meer nodig hebben dan antibiotica, hechtingen en tijd om te genezen. Veel tijd. (Hoeveel tijd? Dit gebeurde eind januari en het duurde twee maanden voordat de blauwe plekken verdwenen.)
Ik werd gehecht, meegenomen voor een röntgenfoto om er zeker van te zijn dat ik geen lekke long had, en moest nog zes uur blijven zitten terwijl ze een vervolgonderzoek deden. Mijn vriend en hosteleigenaar bleef een beetje.
In die tijd heb ik een vlucht naar huis geboekt. Hoewel mijn wonden niet ernstig waren en ik in Bogotá had kunnen blijven, wilde ik het risico niet nemen. Het ziekenhuis weigerde mij antibiotica te geven en omdat ik een beetje achterdochtig was over hun hechtwerk, wilde ik thuis gecontroleerd worden terwijl alles nog vers was. Toen ik het ziekenhuis verliet, moest ik ze zelfs vragen mijn wonden te bedekken; ze zouden ze bloot laten.
Ik dacht dat het beter was om het zekere voor het onzekere te nemen.
Als ik terugkijk: zou ik iets anders hebben gedaan?
Het is gemakkelijk om te zeggen: “Waarom heb je hem niet gewoon je telefoon gegeven?”
Maar het is niet zo dat hij met een wapen leidde. Als hij dat had gedaan, had ik uiteraard de telefoon ingeleverd. Deze jongen (en het bleek dat hij ongeveer 17 was) probeerde het gewoon uit mijn hand te pakken, en ieders natuurlijke instinct zou zijn om zich terug te trekken.
Als iemand zou proberen uw tas te stelen, uw computer af te pakken terwijl u deze gebruikte, of uw horloge te pakken, zou uw eerste primaire reactie niet zijn: “Ach!” Het zou zijn: “Hé, geef me mijn spullen terug!”
En als dat spul nog steeds aan je hand vastzat, zou je je terugtrekken, om hulp schreeuwen en hopen dat de overvaller weg zou gaan. Vooral als het nog dag is en er veel mensen zijn. Je kunt er niet altijd van uitgaan dat een overvaller een wapen heeft.
Op basis van de informatie die ik destijds had, denk ik niet dat ik iets anders zou hebben gedaan. Het instinct kwam net binnen.
Het had veel erger kunnen zijn: hij had een pistool kunnen hebben. Ik had de verkeerde kant op kunnen draaien, en dat kleine mesje (zo klein zelfs dat ik het tijdens de aanval niet eens voelde) had een grote slagader of mijn nek kunnen raken. Een langer mes had ervoor kunnen zorgen dat ik meer terugdeinsde en mijn telefoon liet vallen. Ik weet het niet. Als hij een betere overvaller was geweest, zou hij naar voren zijn blijven rennen en ik zou het niet hebben kunnen weerstaan, aangezien de voorwaartse beweging ervoor zorgde dat de telefoon uit mijn hand verdween.
De permutaties zijn eindeloos.
Dit was ook gewoon een kwestie van pech hebben. Een situatie op het verkeerde moment en op de verkeerde plaats. Dit had mij overal kunnen overkomen. Je kunt op een miljoen plaatsen en in een miljoen situaties op de verkeerde tijd op de verkeerde plaats zijn.
Het leven is risico. Je hebt geen controle over wat er met je gebeurt zodra je de deur uitloopt. Je denkt dat je dat bent. Je denkt dat je de situatie onder controle hebt, maar dan loop je een café uit en wordt je neergestoken. Je stapt in een auto die crasht of een helikopter die neerstort, eet voedsel waardoor je in het ziekenhuis belandt, of valt, ondanks je beste gezondheidsinspanningen, dood neer door een hartaanval.
Er kan op elk moment van alles met je gebeuren.
We maken plannen alsof we de controle hebben.
Maar we hebben nergens controle over.
Het enige wat we kunnen doen is onze reactie en reacties beheersen.
Ik hou echt van Colombia. En ik hou echt van Bogotá. I Het eten was heerlijk en het landschap adembenemend. Tijdens mijn bezoek daar waren de mensen nieuwsgierig, vriendelijk en vrolijk.
En toen dit gebeurde, verwonderde ik me over alle mensen die mij hielpen, die bij mij bleven tot de politie kwam, de vele politieagenten die mij op talloze manieren hielpen, de artsen die mij verzorgden, de hosteleigenaar die mijn vertaler werd, en mijn vriend die een uur reed om bij mij te zijn.
Iedereen verontschuldigde zich. Iedereen wist dat dit was waar Colombia bekend om staat. Ze wilden me laten weten dat dit niet Colombia was. Ik denk dat zij zich slechter voelden over de aanval dan ik.
Maar deze ervaring herinnerde me eraan waarom je niet zelfgenoegzaam kunt worden over je veiligheid. Ik gaf papaja. Ik had mijn telefoon niet uit moeten doen. Toen ik het café verliet, had ik het moeten opbergen. Het maakte niet uit op welk tijdstip. Dat is de regel in Colombia. Houd uw waardevolle spullen verborgen. Vooral in Bogotá, waar de kleine criminaliteit vaker voorkomt dan elders in het land. Ik heb het advies niet gevolgd.
En daardoor heb ik pech gehad. Ik had mijn telefoon te vaak uit de kast gehaald en bij elk niet-incident werd ik steeds meer ontspannen. Ik liet mijn hoede steeds verder zakken.
Wat er gebeurde was een ongeluk – maar het had niet hoeven gebeuren als ik de regels had gevolgd.
Daarom waarschuwden mensen mij altijd om voorzichtig te zijn.
Omdat je het nooit weet. Het gaat goed met je, totdat het niet meer zo is.
Dat gezegd hebbende, is het nog steeds onwaarschijnlijk dat je een probleem zult hebben in Colombia. Al die incidenten waar ik het over had? Het waren allemaal mensen die de ijzersterke ‘no dar papaya’-regel overtreden en ofwel iets waardevols meebrachten of ’s avonds laat alleen rondliepen in gebieden waar ze niet zouden moeten komen. Overtreed de regel dus niet! (Dit had natuurlijk overal ter wereld kunnen gebeuren waar ik de veiligheidsregels die het risico helpen minimaliseren, niet had gevolgd.)
Maar weet ook: als je in de problemen komt, zullen de Colombianen je helpen. Van mijn hosteleigenaar tot de politie en de mensen die bij me zaten toen het de willekeurige man in het ziekenhuis overkwam die me chocolade gaf, ze maakten een aangrijpende ervaring een stuk gemakkelijker om mee om te gaan. Het blijkt dat je soms kunt vertrouwen op de vriendelijkheid van vreemden.
Ik laat dit bizarre incident mijn kijk op zo’n geweldig land niet veranderen. Ik zou op dezelfde manier teruggaan naar Colombia als ik na een ongeval in een auto zou stappen. Sterker nog, ik was vreselijk overstuur om te vertrekken. Ik had een geweldige tijd. Ik hou nog steeds van Bogota. Ik heb nog steeds plannen om terug te gaan naar Colombia. Ik heb nog meer positieve dingen om over te schrijven.
Leer van mijn fout – niet alleen als je Colombia bezoekt, maar ook als je in het algemeen reist.
Je kunt niet zelfgenoegzaam worden. Je kunt niet stoppen met het volgen van de veiligheidsregels.
En toch: ga naar Colombia!
Ik zie je daar.
Nog een paar punten:
Hoewel de doktoren aardig waren en de hechtingen goed bleken te zijn, zou ik niet meer naar een openbaar ziekenhuis in Colombia gaan. Dat was geen leuke ervaring. Het was niet superschoon, ze hadden patiënten in de gangen, ze gaven me geen antibiotica of pijnmedicijnen en bedekten mijn wonden niet, en ze wilden me zonder shirt naar huis sturen (bedankt aan mijn hosteleigenaar voor het brengen van een extra !). Er waren slechts enkele fundamentele dingen waarvan ik geschokt was dat ze ze over het hoofd hadden gezien.
Dit is een sterk argument voor een reisverzekering ! Ik heb altijd gezegd dat een reisverzekering voor onbekenden is, omdat het verleden geen proloog is. In de twaalf jaar dat ik reisde, ben ik nooit beroofd – totdat het wel gebeurde. Toen ik medische zorg en een last-minute vlucht naar huis nodig had, was ik blij dat ik een verzekering had. Ik had het hard nodig. Het had veel erger kunnen zijn dan een ziekenhuisrekening van $ 70 en een vlucht terug naar huis: als ik een operatie had moeten ondergaan of in het ziekenhuis had moeten worden opgenomen, zou die rekening veel hoger zijn geweest. Ga niet van huis zonder reisverzekering. Je weet nooit wanneer je het nodig hebt, en je zult blij zijn dat je het had!
Hier vindt u enkele artikelen over reisverzekeringen:
- Waarom u een reisverzekering moet afsluiten als u op reis gaat
- Hoe u de beste verzekering vindt
- 13 veelgestelde vragen over reisverzekeringen beantwoord
Ze hebben de jongen gepakt die mij probeerde te beroven. Er is overal beveiliging in Bogotá. Hij redde het één blok voordat ze hem te pakken kregen. Mijn hosteleigenaar vertelt me dat hij nog steeds in de gevangenis zit. Hij was pas 17. Ik heb medelijden met hem. Er is veel armoede in Bogotá. Er is daar een zeer grote inkomenskloof. Ervan uitgaande dat hij geen punker uit de middenklasse is, kan ik de omstandigheden begrijpen die hem ertoe brachten mij te beroven. Ik hoop dat zijn toekomst rooskleuriger wordt.
