Toen de zuidelijke katoeneconomie zich begin 19e eeuw uitbreidde dankzij slavenarbeid, ontstonden er steden om de katoen over de rivier de Mississippi te vervoeren. New Orleans , Memphis, Vicksburg en Natchez zijn de vier beroemdste van deze steden.
Natchez, Mississippi, hoog op de kliffen van de rivier de Mississippi, werd in 1716 door Franse kolonisten gesticht. De verdedigbare strategische locatie zorgde ervoor dat het een cruciaal handelscentrum zou worden.
In het midden van de 19e eeuw trok de stad zuidelijke planters aan, die herenhuizen bouwden om te pronken met hun enorme rijkdom uit de katoen- en suikerriethandel. Natchez was de plek waar planters kwamen om te ontsnappen aan de hitte en het isolement van de plantages. Het waren de Hamptons van het Zuiden, de plek waar de rijken zich ontspanden en socialiseerden.
Ik had nog nooit van Natchez gehoord tot een paar weken voordat ik er was. Toen ik in Nashville was, ontmoette ik een paar lokale jongens in een bar. Gefascineerd door mijn roadtripplannen , gaven ze me alle mogelijke informatie over hun thuisstaat Mississippi. Ik noemde mijn wens om vooroorlogse huizen te zien.
‘Dat is Natchez. Als je vooroorlogse huizen wilt, dan is Natchez de plek waar je moet zijn,’ waren ze het erover eens.
Dus reed ik naar Natchez, met zijn tientallen vooroorlogse huizen van vóór de burgeroorlog. Als voormalig geschiedenisleraar die zich specialiseerde in het Amerika van vóór de burgeroorlog, heb ik een grote belangstelling voor dit deel van het land. Ik ben gefascineerd door de hypocrisie en dualiteit van de zuidelijke samenleving van vóór de burgeroorlog.
Aan de ene kant was het deftig, beleefd en formeel. Aan de andere kant was het brutaal racistisch. Zuidelijke egalitaire opvattingen over ridderlijkheid, gelijkheid en eer strekten zich slechts uit tot een klein deel van de samenleving en ze vonden geen hypocrisie in het bezitten van slaven, die ze eindeloos wreed behandelden.
( Opmerking : heel veel essays en boeken hebben zich verdiept in de zuidelijke cultuur. Als je meer wilt weten, bekijk dan The Civil War and The Fall of the House of Dixie: The Civil War and the Social Revolution That Transformed the South van Ken Burns. .)
Tegenwoordig is Natchez nog steeds een prachtige stad en veel van de historische huizen staan er nog steeds. Het gevoel van afscheiding liep hier nooit hoog op en de stad gaf zich in 1862 snel over aan het leger van de Unie. Daarom vond hier niets van de verwoestingen plaats die in andere steden plaatsvonden.
Tegenwoordig handelt Natchez in toerisme in plaats van in katoen. Bezoekers van de historische huizen rondom Natchez Traces en gokken op de rivierboten ondersteunen het kleine stadje.
Maar de oude huizen zijn de grootste trekpleister.
Naar huidige maatstaven zijn het gemiddelde woningen in de buitenwijken. Je zou niet stoppen en denken: “Wauw, dat is een landhuis!” Maar voor die periode waren deze huizen een sierlijk bewijs van de grote rijkdom van de planters, met hoge plafonds, ingewikkelde behangontwerpen en meerdere verdiepingen. Ze waren gevuld met fijn porselein, exotische tapijten en dure meubels.
Er zijn meer dan 20 huizen in Natchez. Ik heb ze niet allemaal kunnen zien, omdat veel ervan privéwoningen zijn. Maar ik heb veel gezien – en dit zijn mijn favoriete historische huizen om te bezoeken in Natchez:
Langhout
Dit was een van de meest interessante van alle huizen. Het had een prachtig terrein en een ongelooflijk ontwerp met een enorme uivormige koepel. Het is het grootste achthoekige huis in de Verenigde Staten en volkomen uniek.
De bouw begon in 1859, maar de eigenaar stierf voordat het grootste deel van het huis voltooid was, waardoor de hele bovenverdieping onafgewerkt bleef. De burgeroorlog stopte de rest van de bouw (tot op de dag van vandaag zijn slechts een handvol kamers klaar)
Tegenwoordig is het een van de populairste huizen van Natchez en je kunt het huis bezichtigen en over de geschiedenis ervan lezen. Zorg ervoor dat u ook over het terrein dwaalt. Ze zijn prachtig!
Dagelijks geopend van 9.00 tot 15.00 uur, met rondleidingen elke 30 minuten. De toegang bedraagt $ 25 USD.
Rosalie herenhuis
Ik vond dat dit landhuis het mooiste interieur had van de handvol vooroorlogse huizen die ik bezocht. Het ontwerp, gebouwd in 1823, was zo populair dat het veel andere huiseigenaren in de regio inspireerde om de Griekse Revival-stijl na te bootsen.
Het landhuis werd gebouwd voor een rijke katoenmakelaar. In 1863, na de Slag om Vicksburg, nam generaal Grant het huis in beslag om als hoofdkwartier te gebruiken. Generaal Gresham, die na Grant het bevel voerde over de troepen van de Unie in de regio, bleef het landhuis gedurende de hele oorlog als zijn hoofdkwartier gebruiken. Er zijn ook allerlei historische voorwerpen en meubels uit de 19e eeuw.
Tegenwoordig staat het landhuis in het Amerikaanse nationale register van historische plaatsen en is het een officieel nationaal historisch monument van de VS.
Het hele jaar door geopend met dagelijkse rondleidingen vanaf 9.00 uur. De laatste tour begint om 16.00 uur en rondleidingen duren ongeveer 45-60 minuten. De toegang bedraagt $ 20 USD.
Stanton Hall
Stanton Hall en zijn terrein beslaan een heel stadsblok. Het had ook het mooiste terrein van alle huizen die ik bezocht. Het huis, gebouwd in de jaren 1850 (voor het schamele bedrag van $ 83.000 USD), is een replica van het voormalige huis van de oorspronkelijke eigenaar in Ierland. Het interieur, bijgenaamd Belfast, is ongelooflijk uitgebreid, met kroonluchters van Italiaans marmer en glas.
In 1890 werd het landgoed de thuisbasis van Stanton College for Young Ladies. In 1940 begon het met de overgang naar een historisch huis en museum en het is een van de Amerikaanse nationale registers van historische plaatsen, evenals de Amerikaanse nationale historische monumentenlijst en de lijst van Mississippi-monumenten.
Dagelijks open. Rondleidingen beginnen om 9.00 uur en duren 45-60 minuten. De laatste rondleiding begint om 15.00 uur. De toegang bedraagt $ 25 USD.
Melrose-herenhuis
Dit 15.000 vierkante meter grote herenhuis, gebouwd in de jaren 1840, vertegenwoordigt het hoogtepunt van het Griekse Revival-ontwerp. Het originele meubilair van het huis, ontworpen door een plaatselijke advocaat en landeigenaar, is nog steeds in gebruik en is door de eeuwen heen doorgegeven bij elke opeenvolgende verkoop van het huis. Het merendeel van het meubilair dateert uit het tijdperk vóór de burgeroorlog.
In de jaren zeventig werd het landhuis gebruikt voor uitgebreide feesten en evenementen voordat het werd omgebouwd tot museum en historische plek. Zoals veel van de vooroorlogse huizen hier, staat het zowel op het Amerikaanse nationale register van historische plaatsen als op de Amerikaanse lijst met nationale historische monumenten. Het huis en het terrein worden nu beheerd door de National Park Service.
Het park is dagelijks geopend, maar het huis is alleen geopend van woensdag tot en met zondag van 9.00 tot 16.00 uur. De toegang bedraagt $ 10 USD.
Andere dingen om te zien en te doen in Natchez
Naast de vooroorlogse woningen zijn er nog een paar andere dingen te zien en te doen in Natchez:
1. De Natchez-bedevaart
Tijdens de Natchez-bedevaart in het voorjaar gaan alle particuliere historische huizen open voor het publiek. De gekostumeerde gidsen – waarvan sommige afstammelingen zijn van de oorspronkelijke eigenaren – leggen de geschiedenis van het huis, hun familie en de regio uit. Het is het grootste jaarlijkse evenement van de stad en er staan zo’n twintig woningen te bezichtigen.
2. Spookrondleidingen
In een stad met zoveel tumultueuze geschiedenis – inclusief oorlogen en onderdrukkende slavernij – is het geen wonder dat er in Natchez allerlei griezelige en verontrustende verhalen te vinden zijn. Als je een fan bent van het paranormale (of gewoon iets unieks wilt doen), probeer dan een spooktocht te maken. Downtown Karla Brown biedt een paar avonden per week spooktochten aan voor $ 35 USD. Je hoort alles over de angstaanjagende en griezelige verhalen van Natchez en ziet een kant van de stad die de meeste toeristen missen.
3. Magnolia Bluffs Casino
Dit casino ligt aan de rivier de Mississippi, in de oude molen van de stad. De molen werd geopend in 1828 en functioneerde tot 1962, maar werd uiteindelijk gekocht en omgebouwd tot een casino. Het is klein en een beetje verouderd, maar ze hebben veel speelautomaten en een paar tafelspelen, en het uitzicht over de rivier is schilderachtig.
4. Mariakerk
Deze kerk werd gebouwd in 1842 en de voltooiing ervan nam ruim veertig jaar in beslag. Hoewel de buitenkant een beetje sober is, is het uitgebreide interieur prachtig, met kleurrijk glas-in-lood, beelden en een ruim gewelfd plafond. Ook het originele orgel uit 1882 is nog steeds in gebruik. Het staat in het nationaal register van historische plaatsen.
5. De Emerald Mound
Deze heilige heuvel ziet eruit als een vlakke, met gras begroeide vijfhoek. Het was echter ooit een goed ingerichte heilige plaats. Het werd ergens tussen de 13e en 17e eeuw gebouwd en was een verhoogde plaats van aanbidding voor de Plaquemine-indianen. De heuvel zelf beslaat 8 hectare. Vroeger stonden er ceremoniële stenen bouwwerken bovenop de heuvel, die 20 meter hoog is, maar tegenwoordig leeg is. In de buurt zijn allerlei soorten dierenbotten gevonden, waardoor onderzoekers dachten dat dit de plaats was van religieuze of heilige activiteiten.
De heuvel is dagelijks gratis toegankelijk voor het publiek van 8.00 tot 17.00 uur.
6. The King’s Tavern
Bezoek de King’s Tavern, gebouwd in 1769 en het oudste gebouw in de stad (en volgens de legende het meest spookachtige). Na de Revolutionaire Oorlog werd het gebruikt als herberg en taverne, en ook als plaats waar de post van de stad werd bezorgd. Tot de ontwikkeling van de stoomboot was de taverne afhankelijk van zowel buschauffeurs als bandieten die tussen de reizen door langskwamen. Toen de uitvinding van de stoomboot het reizen in de regio veiliger maakte, namen de zaken af en werd de boot uiteindelijk verkocht.
Het restaurant is nu gesloten, maar je kunt het gebouw nog steeds bekijken en het gerucht gaat dat de nieuwe eigenaren van plan zijn in de toekomst mixologielessen aan te bieden.
7. Natchez Trace Parkway
Geniet van het buitenleven door een avontuur te plannen langs dit historische pad in Natchez. De weg wordt al eeuwenlang gebruikt door indianen, kolonisten en soldaten. Het is de perfecte plek om tijdens je reis de natuur in te trekken en te genieten van epische landschappen zoals bossen en watervallen. Het gebied is populair om te fietsen, wandelen, vissen en kamperen. Als u slechts een korte tijd in de buurt bent, zorg er dan voor dat u op zijn minst een paar uur reserveert voor een mooie rit.
8. Natchez Museum voor Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur
Dit museum werd geopend in 1991 en belicht informatie over de Afrikaans-Amerikaanse geschiedenis in het zuiden van de Verenigde Staten. Het museum, beheerd door de Natchez Association for the Preservation of Afro-American Culture, wil het culturele erfgoed en de bijdragen van Afro-Amerikanen vanaf de 18e eeuw tot de moderne tijd onder de aandacht brengen.
Open van maandag tot en met vrijdag van 10.00 tot 16.30 uur en zaterdag van 10.00 tot 14.00 uur. De toegang kost $ 7 USD.
Voor een kaart van het gebied en voorgestelde locaties die u kunt opnemen tijdens uw zelfgeleide rondleiding door de stad, kunt u deze gratis rondleiding van Visit Natchez bekijken .
Natchez is mooi en elegant. Ik hield ervan om door de straten te slenteren, me te verwonderen over de prachtige huizen en in het park te zitten terwijl de zon onderging boven de Mississippi. Het was het hoogtepunt van mijn reis naar de staat.
Een nadeel van de stad is dat het duur is. Er zijn maar heel weinig Airbnb-opties en privékamers kosten minstens $ 100 USD per nacht. Voor een budgethotel betaal je minimaal $ 80 USD per nacht. (Als je wat wilt uitgeven, kun je natuurlijk ook in een aantal van de historische huizen hier verblijven, aangezien veel ervan zijn omgebouwd tot B&B’s. Daar betaal je minimaal $ 155 USD per nacht voor.)
Maar hoewel accommodatie duur is, zijn eten en drinken relatief goedkoop, dus je kunt alles in evenwicht brengen.
Natchez is misschien geen budgetreisbestemming, maar als je meer wilt weten over de Amerikaanse geschiedenis, prachtige huizen wilt zien en een bestemming wilt bezoeken die voor de meeste reizigers buiten de gebaande paden ligt (bezoekers hier komen meestal uit de omliggende regio), bezoek dan Natchez. Je zult niet teleurgesteld worden.
