Nadat ik een artikel had geschreven over waarom, ondanks wat je in het nieuws ziet, Europa veilig is om te bezoeken , vroeg iemand (met een zekere snark) of ik ook een soortgelijk artikel over de Verenigde Staten zou willen schrijven?
Nou, het is een terechte vraag.
Als Amerikaan die voor een overwegend Amerikaans publiek schrijft, heb ik de neiging om vooral te schrijven over wat zich buiten onze kusten afspeelt. Maar ik heb al eerder over deze vraag nagedacht – vooral omdat 45% van de mensen die deze website lezen zich buiten de Verenigde Staten bevinden .
Dus laten we de rollen van mijn bericht omdraaien en vragen:
“Is de Verenigde Staten veilig om te bezoeken?”
Wanneer de meeste mensen mij deze vraag stellen, heb ik het gevoel dat ze mij eigenlijk twee dingen vragen: (1) Komt wapengeweld zo vaak voor dat ik me zorgen moet maken dat ik wordt neergeschoten? en (2) Zal iedereen mij haten omdat ik een buitenlander ben (of vooral een niet-blanke buitenlander)?
Dit zijn terechte zorgen. Net zoals wij in de Verenigde Staten de perceptie hebben dat de rest van de wereld onveilig en onverwelkomend is, heeft de rest van de wereld dezelfde perceptie over de Verenigde Staten.
In hun nieuws horen ze over onze massale schietpartijen en wapengeweld , berichten over politiegeweld jegens minderheden en bewegingen als Black Lives Matter en Stop AAPI Hate die racistisch gemotiveerd geweld onder de aandacht brengen, en vragen ze zich af of ze welkom zijn.
Potentiële reizigers naar de VS zien al dit geroezemoes in de media en denken: “Misschien zijn de Verenigde Staten niet het veilige en gastvrije land dat we dachten dat het was. Hoeveel kosten die vluchten naar Europa, lieverd?’
Maar de media snijden beide kanten op.
Ik zal de statistieken niet ontkennen: de VS hebben het hoogste aantal doden door vuurwapens in de ontwikkelde wereld, en meer dan het dubbele van het wapenbezit dan Jemen , een land dat sinds 2014 verwikkeld is in een burgeroorlog. van de hoogste opsluitingscijfers ter wereld, haatmisdrijven bevinden zich op het hoogste niveau in meer dan tien jaar , en het aantal wapengerelateerde sterfgevallen neemt alleen maar toe .
Wanneer deze incidenten en houdingen over de hele wereld worden geprojecteerd in combinatie met aanhoudende politieke strijd, ontstaat de perceptie van de Verenigde Staten als een gevaarlijke en niet-welkome plek.
Maar net als Europa zijn de Verenigde Staten over het algemeen veilig om te bezoeken.
Er is geen reden om een bezoek hier te vermijden – ook al maakt de luchthavenbeveiliging het meer gedoe en, nou ja, ons politieke landschap is niet bepaald ideaal.
Ten eerste zijn de Verenigde Staten erg groot en heel erg divers. Het is groter dan Europa (de soevereine staten, niet het continent) en Australië . Je zou 15 uur achter elkaar kunnen rijden, met een snelheid van 100 km/uur, en toch in dezelfde staat blijven (je zou dit gemakkelijk kunnen doen in Alaska, Californië en Texas). Het land is enorm!!
De meeste bezoekers begrijpen pas bij aankomst hoe groot de VS is. Een vriend uit Chicago vertelde me hoe twee bezoekers uit Frankrijk een weekend naar Disney wilden. Ze dachten dat het een korte rit was, want in Europa kom je met een meerdaagse rit het grootste deel van het continent tegen!
Zelfs ik kreeg nooit een idee van hoe groot het land is totdat ik er doorheen reed . Je kunt het op een kaart zien, maar totdat je een paar dagen hebt gereden, is dat gevoel van grootte moeilijk te bevatten.
En vanwege deze omvang is er veel culturele (en politieke) variatie. Hoewel Amerikanen gemeenschappelijke banden en overtuigingen delen, voelt het vaak alsof de VS in werkelijkheid een verzameling microlanden is. De cultuur van Alabama is anders dan de cultuur van NYC , die anders is dan de cultuur van Chicago, Hawaii , Alaska, Wyoming of Florida.
Zuid-Florida is een wereld verwijderd van de Florida Panhandle, en Austin is een blauwe (liberale) stip in de rode (conservatieve) zee van Texas. Keuken, jargon, kledingstijl, accenten, houding, hoe mensen lopen – het verschilt allemaal van regio tot regio en van staat tot staat.
Beschouw het land dus niet als monolithisch. Het is gewoon te groot.
Ten tweede hebben de meeste incidenten in de VS wat betreft wapengeweld te maken met bendes, mensen die mensen vermoorden die ze kennen, of zelfmoorden (die verantwoordelijk zijn voor meer dan 60% van alle sterfgevallen als gevolg van wapens).
Bovendien heb je minder kans om te sterven bij een terroristische aanslag in de Verenigde Staten dan om te sterven in een badkuip.
Ik zeg niet dat er niets is om je zorgen over te maken. Er is misdaad. Grote steden als Chicago, Los Angeles en Detroit kampen met bendegerelateerde misdaadproblemen. Racisme is een GROOT probleem. Politiegeweld is een probleem. Het aantal massaschietpartijen neemt toe.
De Verenigde Staten zijn niet perfect.
Maar net als in Europa is de kans dat u iets overkomt zeer klein. De media maken aanvallen over de hele wereld sensationeel. Wanneer er aanslagen plaatsvinden in Parijs , zeg jij dan: “Schat! Parijs werd aangevallen! Laten we niet naar Lissabon gaan ”?
Nee, want je weet dat deze plekken ver uit elkaar liggen en dat een aanval op de ene plek niet betekent dat je niet ergens anders heen kunt.
De Verenigde Staten zijn 3,8 miljoen vierkante kilometer groot en gevuld met tientallen klimaten, honderden culturen, duizenden steden en dorpen en 340 miljoen mensen. Problemen in de ene staat of stad betekenen niet dat u een ander deel van het land niet kunt bezoeken.
Als je hier niet komt vanwege wat je in het nieuws leest, wil je zeggen dat iedereen hetzelfde is, zonder de enorme culturele verschillen in het land te erkennen. Het is hetzelfde als zeggen dat je niet naar het Midden-Oosten gaat omdat iedereen daar een terrorist is.
Ik weet dat ik als blanke niet kan zeggen hoe het leven hier is als gekleurde persoon. Ik heb heel veel niet-blanke reizigers ontmoet die me vertellen hoe geweldig ze de Verenigde Staten hebben gevonden en hoe gastvrij iedereen is, hoe mensen glimlachen, hallo zeggen en hun uiterste best doen om te helpen. Maar ik heb ook mensen ontmoet die het tegenovergestelde beweerden.
(Maar in plaats van een blanke man te zijn die over ras praat, is hier een link naar een artikel over reizen door de VS als je niet blank bent. Het geeft een beter inzicht in het onderwerp.)
Ik weet dat er systemisch racisme bestaat in het land, maar net zoals mensen niet de regering zijn, moeten we ook niet stereotyperen en zeggen dat alle Amerikanen racistisch zijn. De houding ten opzichte van immigranten, de LGBTQ-gemeenschap, moslims en alle anderen varieert sterk, afhankelijk van waar je je in het land bevindt.
Wat je op tv ziet, is slechts een klein, klein, klein stukje van de mensen die in het land wonen. Want onthoud: als het bloedt, leidt het. De verhalen die de Verenigde Staten afschilderen als een gewelddadige plek passen mooi in het bestaande verhaal dat de media hooghouden. (Net zoals de onveilige wereld past in het verhaal dat veel Amerikanen hebben).
De Verenigde Staten zijn niet gevuld met wapendragende, immigrantenhatende, racistische, onwetende en angstige mensen.
Mag ik zeggen dat er geen wapengeweld zal zijn terwijl je hier bent? Nee.
Mag ik zeggen dat je geen racisme zult ervaren? Nee. (De Aziatische vriendin van mijn vriendin kreeg onlangs te horen dat ze terug moest gaan naar haar thuisland.)
Mag ik zeggen dat jou niets ergs zal overkomen? Nee.
Maar alle landen hebben hun problemen en de media hypen alles op. Amerikanen zijn, net als mensen overal ter wereld, over het algemeen goede mensen die alleen maar proberen de dag door te komen. Het zijn mensen met vrienden en familie en verwelkomen vreemden. We haten geen buitenlanders en we leven niet in Westworld waar iedereen de hele tijd iedereen neerschiet.
Wees veilig. Pas op. Gebruik je gezond verstand.
Maar sla deze plek die ik mijn thuis noem niet over. Het is een ongelooflijk divers land, zowel cultureel als geografisch, en een geweldige plek om rond te reizen.
Dus, net als in Europa, negeer het nieuws, boek uw vlucht en kom naar de Verenigde Staten !
