Na 19.000 kilometer en vier en een halve maand onderweg ben ik thuis. Mijn epische boekentour door het land is voorbij en ik werd opnieuw verliefd op de Verenigde Staten . Ik denk dat de Verenigde Staten een onderschatte bestemming zijn.
Reizen door de Verenigde Staten voelt meer als een bezoek aan een verzameling microlanden, elk met zijn eigen identiteit. Hoewel sommige basisideeën en -principes in alle staten weerklank vinden, heeft elke regio zijn eigen unieke keuken, geografie, identiteit en cultuur. Het leven op het platteland van Nebraska heeft weinig gemeen met het leven in New York City , dat weinig gemeen heeft met de bergen van Idaho.
Het rijden door Amerika gaf mij een diepere waardering voor dit land en de diversiteit daarin.
1. De Verenigde Staten zijn gigantisch
Je beseft pas hoe groot het is als je tien uur door één staat rijdt. Ik bracht drie dagen door met het rijden van meer dan 2.400 kilometer en doorkruiste slechts twee en een halve staat (Montana, Wyoming en Nebraska). Een roadtrip door de Verenigde Staten gaat niet snel.
Als je , net als in Australië , Canada of India , veel wilt zien, moet je er veel tijd aan besteden.
De uitgestrektheid van het land is ook overweldigend en diep inspirerend. De mogelijkheden tot ontdekking lijken eindeloos in dit grote land.
2. We hebben het beste eten omdat we al het eten hebben
Dankzij een smeltkroes van culturen hebben de Verenigde Staten keukens van over de hele wereld .
Er is sushi beter dan in Japan , geweldige Vietnamese pho aan de westkust, Mexicaans om voor te sterven in Texas en Californië, supergoed Duits eten in het Midwesten, en alles van Pakistaans tot Ethiopisch tot Oezbeeks eten in de grote steden.
Voeg daar de zuidelijke huisgemaakte keuken , pittig Cajun-eten, steaks in het Midwesten, vers gevangen zeevruchten en oesters in het noordwesten en pizza in Chicago en New York City aan toe , en je kunt bijna elk soort voedsel eten, waar je ook bent.
Deze diversiteit vind je simpelweg nergens anders ter wereld.
3. Onze infrastructuurbehoeften werken
Halverwege mijn roadtrip vloog ik naar Shanghai om een tv-commercial te filmen. Het viel me meteen op hoe goed de infrastructuur in Shanghai was onderhouden vergeleken met wat ik zojuist had achtergelaten.
Er zaten geen gaten in de wegen, de snelwegen hadden voldoende rijstroken en er waren veel hogesnelheidstreinen, goed openbaar vervoer en bruggen die ’s nachts verlicht waren met neonlichtshows! Het was alsof je in de toekomst was.
Ik keerde terug naar huis en zag snelwegen die altijd in aanbouw waren, verstopte en rottende bruggen, ongelijk geasfalteerde wegen en autoschadelijke kuilen.
Onze infrastructuur is in verval: snelwegen kunnen het verkeer niet aan, wegen worden verwaarloosd en er zijn weinig intercity-vervoersmogelijkheden. Het is geen wonder dat de American Society of Civil Engineers ons een D+ geeft .
Het is een schande dat zo’n groot land zo’n belangrijk deel van de samenleving verwaarloost.
4. Buiten de kust is het supergoedkoop
Ik woon in het land van cocktails van $ 14 ( bedankt, NYC! ) – geen ongebruikelijke prijs in grote kuststeden.
Wanneer u echter de grote steden ontvlucht en het platteland intrekt, dalen uw kosten dramatisch. De Verenigde Staten zijn een prachtige budgetbestemming.
Er zijn goedkope hotels en hostels (vanaf $30 per nacht), talloze Couchsurfing- mogelijkheden, diners en sit-down restaurants voor minder dan $10 per bord, en $3 bier.
Ik vond het gemakkelijk om met minder dan $ 50 per dag rond te komen . Het blijkt dat de Verenigde Staten een van de meest ondergewaardeerde budgetbestemmingen ter wereld zijn.
5. Het is heel landelijk
Het land is groot en gevuld met heel veel niets. We stellen ons de Verenigde Staten vaak voor als een land met grote steden en buitenwijken, een agrarisch middengebied en prachtige parken zoals Yellowstone of Glacier National Park.
Maar in werkelijkheid bestaat het grootste deel van de natie uit kleine plattelandssteden en een leeg platteland.
Hoewel het slechts 19% van de bevolking omvat, wordt 95% van het Amerikaanse land geclassificeerd als landelijk . Of ik nu door Tennessee, Montana, Texas of zelfs Californië reed, zodra ik de grote steden verliet, vond er vrijwel onmiddellijk een verschuiving plaats naar kleine steden en grote lege ruimtes.
6. Countrymuziek is koning
Terwijl je door de woestijn rijdt, wordt de radio grotendeels statisch – en komen er eindeloze countrymuziekstations luid en duidelijk binnen. Amerika houdt van countrymuziek. Ik wist dat het populair was, maar deze roadtrip liet me zien dat er hier geen muziek zo populair is als country.
Na maandenlang geluisterd te hebben naar liedjes over bier, liefdesverdriet, vrachtwagens, naar het meer gaan en van ons land houden (soms alle vijf tegelijk), ben ik nu ook verslaafd aan deze twangy sfeer.
7. Het is christelijk
Weet je wat je nog meer vaak op de radio hoort? Christelijke rock- en Bijbelpreken. Voeg daar de miljard kerken aan toe die je ziet, alle ‘Jezus is Heer’-borden op de snelweg, de conservatieve praatradio, het grote percentage Amerikanen dat vaak naar de kerk gaat ( 77% van de Amerikanen classificeert zichzelf als christen ), en je gaat beseffen dat de overgrote meerderheid van Amerika is diep christelijk.
Nadat ik naar countrymuziek heb geluisterd en de religiositeit van de meeste Amerikanen heb gezien, begrijp ik mijn medeburgers veel meer en begrijp ik waarom dit land de afgelopen jaren conservatiever is geworden.
8. Het zijn echt een stel kleine landen
De Verenigde Staten worden vaak afgeschilderd als een monolithische culturele entiteit, maar deze roadtrip heeft mij geleerd dat de Verenigde Staten slechts een reeks microculturen zijn die politiek met elkaar verbonden zijn door een gemeenschappelijke reeks principes. Als je van regio naar regio dwaalt, kom je door diverse landschappen en levenshoudingen.
Het noordwesten, met zijn koffiedrinkende, technologieminnende, hipster- en buitensfeer, verschilt enorm van de chique, conservatieve staat Mississippi .
Het snelle leven in New York is een wereld verwijderd van de boerderijen op het platteland van Wyoming. Het zonovergoten, met taco gevulde, relaxte San Diego leek een vreemde plek vergeleken met de openluchtcowboycultuur in Montana.
Als je door Amerika rijdt, voelt het alsof je door tientallen landen rijdt.
9. Het zit vol met behulpzame, vrolijke mensen
Iedereen die ik onderweg tegenkwam, was behulpzaam, nieuwsgierig en aardig. Van de mensen in Nashville die me in hun huis in Mississippi lieten verblijven tot de man in Kansas die me de routebeschrijving gaf, het kon de mensen schelen. De lokale bevolking die ik ontmoette was gefascineerd door mijn roadtrip, en als ik iets nodig had, hielpen ze me. Het maakte niet uit waar ik was, iedereen hielp.
Jaren geleden maakte mijn Nederlandse vriend een lange reis naar de Verenigde Staten. Zijn eerste opmerking tegen mij was: ‘Waarom zijn Amerikanen zo behulpzaam en vrolijk? Het is helemaal niet zoals Nederland. Iedereen wil weten over mijn dag.” Een Engelse vriend vertelde me ooit dat Amerikanen ‘gewoon te verdomd vrolijk’ waren.
Het is waar. Onze geest is overweldigend vrolijk, vrolijk en positief.
Reizen door het land vernietigde veel negatieve gevoelens, gaf me een beter perspectief op het leven in het land en leerde me dat, ongeacht hoeveel microculturen en verschillen we hebben, onze gemeenschappelijke kernovertuigingen en positieve kijk me hoopvol maken dat onze toekomst rooskleurig zal zijn. .
Zoals Winston Churchill zei: “Je kunt er altijd op rekenen dat Amerikanen het juiste doen – nadat ze al het andere hebben geprobeerd.”
