‘Die kerel koopt zes dozijn eieren? En kijk eens naar al dat water!” ‘ zei ik, terwijl ik op de telefoon van mijn vriend naar een foto van een plaatselijke supermarkt staarde. ‘Ik bedoel, het gaat koud worden en een beetje sneeuwen, maar dit is niet de apocalyps! Ik denk dat deze man overboord gaat.”
“Rechts?” ‘ zei ze lachend, voordat ze weer van haar wijn nipte.
‘Ja, het is niet zo dat het water wegloopt,’ zei ik.
Maar het bleek de apocalyps te zijn – en het water zou wegstromen.
Omdat ik ben opgegroeid in Boston , ben ik gewend aan sneeuw. Heel veel, en dat voor vele maanden achter elkaar. Het maakt mij niet uit. De afgelopen jaren, toen sneeuw en koud weer vaker voorkwamen, ben ik er hier in Texas zelfs aan gewend geraakt.
Maar ik weet heel goed dat de staat niets anders aankan dan een lichte afstoffen. Voorspellingen van sneeuwval zorgen ervoor dat mensen zich naar de winkels haasten om inkopen te doen voor Armageddon.
En dan komt de sneeuw, smelt als hij de grond raakt, en wij gaan verder met ons leven.
Ik maakte me dus niet al te veel zorgen over de sneeuwvoorspelling op Valentijnsdag. Ik had een paar dagen eerder eten ingeslagen en – aangezien ik nooit zal vergeten hoe de orkaan Sandy in New York me liet zien hoe onvoorbereid ik was op welke ramp dan ook – heb ik altijd een klein voorbereidingspakket in huis: mineraalwater, batterijen, kaarsen. , zaklampen en andere elementaire overlevingsspullen. Niet dat ik ooit had gedacht dat ik het zou moeten gebruiken.
En dus, toen de sneeuw die zondagavond viel, viel ik vol vertrouwen in slaap.
Ik werd wakker in een andere wereld.
Onze rollende black-outs zijn nooit uitgerold.
In eerste instantie voelde die maandag als een ‘sneeuwdag’. Op de grond lag vijftien centimeter sneeuw, een ongehoorde hoeveelheid hier in Texas. Maar iedereen was er buiten aan het spelen. Kinderen waren aan het sleeën. Mensen waren sneeuwpoppen aan het bouwen.
Hoewel wij geen stroom hadden, hadden delen van de stad dat nog steeds. En bijna iedereen had stromend water. Nadat we te horen hadden gekregen dat we dinsdag onze elektriciteit terug zouden krijgen, leek niemand in mijn omgeving zich zorgen te maken.
Omdat ik niet kon werken, bracht ik de dag door met lezen en koken zoveel mogelijk voedsel op mijn gasfornuis voordat het slecht ging in mijn donkere koelkast.
Ik ging die nacht naar bed om wakker te worden met een nog ergere situatie. Een groter deel van de stad verloor stroom, de leidingen begonnen te bevriezen en het watersysteem begon stil te vallen. De kou hield aan en er was geen verlichting in zicht. Ambtenaren stopten met het geven van schattingen over wanneer de stroom en het water hersteld zouden zijn. Woensdag stond de hele stad onder vuur, omdat ook de zuiveringsinstallatie was gesloten.
In 2011 zorgde een verlammende koudegolf voor een vergelijkbare (hoewel niet zo intense) situatie. Daarna werd een autopsie uitgevoerd. De aanbevelingen omvatten onder meer het weerbestendig maken van elektriciteitscentrales en ervoor zorgen dat er reserve-aardgas was (de meeste energie in deze staat wordt opgewekt via aardgas, en energiecentrales hebben niet vaak een reservevoorziening). De energieregulator van de staat, ERCOT, heeft een reeks vrijwillige regels uitgevaardigd die ook suggereren dat energiebedrijven weerbestendig zijn. Omdat het optioneel was, en omdat dit Texas was, deden ze dat niet.
Tien jaar later, tien jaar later, legde een nieuwe koudegolf het hele elektriciteitsnet van de staat plat . Elektriciteitscentrales konden eenvoudigweg niet functioneren omdat ze niet verweerd waren. Terwijl aardgaspijpleidingen, nucleaire koelbaden en windturbines bevroor, bleef de energieopwekking dalen. En we konden niets uit andere staten krijgen, omdat Texas niet is aangesloten op het nationale elektriciteitsnet, om federale regelgeving te omzeilen. En omdat er geen back-upvoorziening was, was er ook geen stroom.
Naarmate de kou verergerde, bevroor en barsten meer leidingen en verloren meer delen van Austin water.
Plotseling veranderde die leuke sneeuwdag in iets dodelijkers. Waar ik woon, in Oost-Austin, werd iedereen die dat kon doen geëvacueerd naar een andere plek. Ik ging naar het noorden om bij een vriend te logeren die stroom en water had en de zaken af te wachten.
Maar woensdag was ook haar water weg. Gelukkig hadden we zoveel mogelijk flessen en potten gevuld.
Donderdag was een deel van de stroom in mijn gebouw teruggekeerd en dus ging ik terug naar mijn appartement.
Vrijdag was al mijn kracht terug en had ik voldoende water, hoewel ik nog steeds water moest koken om te drinken.
Pas afgelopen weekend was de stroom weer volledig hersteld. Maandag was ons kookbericht ingetrokken.
Nu is het leven weer normaal. De temperaturen zijn terug in de jaren ’70 en alles is open. Supermarkten hebben nog steeds een beperkte voorraad, maar voor het grootste deel gaat het leven verder en hebben we te maken met de nasleep ervan.
Ik prijs mezelf gelukkig. Ik had een plek om naartoe te gaan. Ik had eten. Mijn vrienden hadden plekken om naartoe te gaan. Ik had slechts drie gemakkelijk te repareren gesprongen waterleidingen. Een paar vrienden hadden enorme lekkages, maar we zijn allemaal veilig.
Maar hetzelfde geldt niet voor anderen.
De storm doodde bijna 60 mensen ( hoewel het maanden zal duren om de ware tol te kennen ), veroorzaakte een humanitaire crisis en veroorzaakte miljarden dollars aan materiële schade.
De regering van Texas heeft haar burgers in de steek gelaten. Wie weet of er iets aan gedaan wordt? Vijf leden van de raad van bestuur van ERCOT zijn afgetreden . Er zullen onderzoeken plaatsvinden. Onze gouverneur zegt dat er hervormingen zullen plaatsvinden.
Maar ik ben niet zo hoopvol. Dit is nog steeds Texas en alle machthebbers hebben geen behoefte aan regulering. Windenergie krijgt nu al ten onrechte de schuld , ook al produceert het slechts 23% van de energie van de staat, en ERCOT zegt dat het boven verwachting presteert.
Mogelijk worden er nog een paar kleine wijzigingen doorgevoerd. Misschien zullen ze de planten nu dwingen om te verweren. Misschien .
Dat gezegd hebbende, mensen kwamen samen om vreemden te helpen.
Buren hielpen buren . Hotels, restaurants en gewone mensen openden hun deuren en boden voedsel, water en onderdak aan . In heel Texas kwamen organisaties samen voor mensen in nood. Miljoenen dollars werden ingezameld voor gratis maaltijden, water en boodschappen voor mensen . Sociale media stonden vol met informatie over waar te gaan en plaatsen waar je gratis maaltijden, water en benodigdheden kunt krijgen. De rijen bij supermarkten waren lang, maar bewogen snel. De mensen waren ordelijk. Er ontstond geen chaos.
We zijn hier ook doorheen gekomen met de steun van onze medeburgers uit het hele land.
Het was een surrealistische week. Het zal voor velen in deze staat een tijdje duren om hun huizen weer op te bouwen en te repareren. De kosten zullen enorm zijn. Maar hoe donker het ook was, we kwamen er samen doorheen, en dat was behoorlijk hartverwarmend.
Dat ik hoopvol ben dat de wereld niet zal eindigen zoals Mad Max .
Maar ik vraag me wel af hoe het met die man en zijn zes dozen eieren zit. Heeft hij ze allemaal opgegeten toen de stroom uitviel?
En ik zal zeker mijn leidingen weerbestendig maken als ik later dit jaar een huis koop!
