De Whitsunday Islands , gelegen bij Airlie Beach aan de oostkust van Australië, zijn een populaire bestemming voor reizigers. Hier zeilen is een van de ‘must-do-activiteiten’ in Australië .
De populairste manier om de eilanden te verkennen is door een meerdaagse zeilcruise te maken. De tours duren doorgaans drie dagen en twee nachten. Maar aangezien je de eerste dag ’s middags vertrekt en de derde dag ’s morgens terugkeert, zijn het meer twee dagen en twee nachten. Elke backpacker die langs de oostkust reist, lijkt een zeilcruise door de Whitsunday-eilanden te maken.
Mij inbegrepen.
Op een bewolkte zondag gingen we aan boord van onze boot. Het was een oude boot. Gebouwd in de jaren 80 als Duitse raceboot, was hij vrij klein. Er pasten 18 mensen in de ligplaats plus drie bemanningsleden. Als het aan mij had gelegen, had ik voor een grotere boot gekozen. Er was niets echt mis met de boot, ik haat het gewoon om op kleine boten te zitten.
Maar jij gaat waar je vrienden zijn, en mijn vrienden waren daar. Ik heb die boot gekozen omdat mijn vriend Phil erop zat, hoewel het bleek dat mijn vriend Caitlin en twee Zweedse meisjes die ik een paar weken eerder in Noosa ontmoette er ook op zaten. Kleine wereld, hè?
Omdat de boten op de eerste dag ’s middags vertrekken, heb je maar genoeg tijd voor één snorkeltrip voordat je ’s avonds voor anker gaat. Vanwege het weer en de regen was het snorkelen niet geweldig. Het water was troebel en er was niet veel vis. Maar daar kon niets aan worden gedaan en we gingen verder, gingen voor anker voor de nacht, aten en dronken.
Het grappige van op het water zijn, is dat je perceptie van tijd verandert. Nadat de zon ondergaat en je uren op het dek hebt doorgebracht, begin je te denken dat het echt laat is. “Het moet wel 01.00 uur zijn!” zou iemand zeggen. Nee, het is 22.00 uur en tijd om naar bed te gaan.
De tweede zeildag was een stuk beter. We gingen naar het beroemde Whitehaven Beach om te zwemmen. Whitehaven is wat je ziet op alle tijdschriften en ansichtkaarten van de Whitsundays. Het is een lang, spierwit strand. Het was prachtig totdat de regen kwam en we terug moesten naar de boot. We zeilden een tijdje rond om een baai te vinden waar we konden stoppen en snorkelen.
Vanwege de tijd van het jaar waren er maar een paar plaatsen om naartoe te gaan, en volgens onze kapitein zouden er in de baai waar we stopten slechts tien dagen per jaar boten te zien zijn, waardoor het vis- en rifsysteem een stuk beter is. Ik heb ervoor gekozen om te duiken in plaats van te snorkelen. Het koraal was prachtig, we zagen veel vissen en ik vond een schildpad. Dat was echt het hoogtepunt. We volgden de schildpad een tijdje en toen we beseften dat we naar de oppervlakte moesten, zwaaiden we hem gedag uit naar de oppervlakte.
De Whitsunday-eilanden zijn prachtig, maar ik had de pech de eilanden te bezoeken tijdens het natte seizoen van Queensland. Op een paar uurtjes zon na waren de hele drie dagen gevuld met wolken en onweersbuien. Elke keer als ik me klaarmaakte om bruin te worden, regende het met bakken uit de hemel.
Ik kan me alleen maar voorstellen hoe de eilanden eruit zouden hebben gezien als het elke dag mooi en zonnig was geweest. Als het mooi weer was, kon je de aantrekkingskracht van de plek zien. Zeilen op het water, stoppen om te zwemmen, een paar eilanden verkennen. Zeilen rond de Whitsundays is de perfecte manier om een paar dagen door te brengen.
Zeilen op de Whitsundays: aanbevolen bedrijven en logistiek
Het zeilen op de Whitsundays is vrij eenvoudig. U kunt rechtstreeks bij een van de grote bedrijven boeken. Om geld te besparen moet u echter contact opnemen met een VVV-kantoor of een hostel. Ze kunnen mogelijk deals krijgen en u wat geld besparen, dus vergelijk altijd de prijzen voordat u iets koopt.
Alles op de boot is voor u voorzien, behalve snacks en alcohol. Zorg ervoor dat u deze in voorraad heeft voordat u vertrekt. Probeer daarnaast een boot te vinden die vroeg op de eerste dag of laat op de derde dag vertrekt, zodat je meer tijd op de eilanden hebt.
Enkele voorgestelde zeilbedrijven zijn:
- OzSail (het bedrijf waarmee ik ging)
- Redcat Adventures (Tongarra) (alleen privécharters)
- True Blue Sailing (maar alleen als je wilt feesten!)
Verwacht tussen de 379 en 499 AUD per persoon te betalen voor een zeiltocht van twee nachten. Prijzen variëren afhankelijk van de grootte van de boot en hoe eenvoudig of luxueus de faciliteiten zijn. De tarieven zijn vaak iets goedkoper als u als koppel of als deel van een groep boekt, dus vraag zeker of er kortingen beschikbaar zijn.
Airlie Beach, het belangrijkste startpunt, ligt op ongeveer 7 uur rijden van Cairns en op 12 uur rijden van Brisbane . Als u van plan bent te vliegen, kunt u een korte vlucht nemen van Cairns of Brisbane naar Hamilton Island of Whitsunday Coast.
Er zijn echter meer manieren om de eilanden te bezoeken dan alleen zeilen. Je kunt ook op de eilanden verblijven, hoewel accommodatie behoorlijk duur is. De meeste hotels beginnen bij 200 AUD per nacht op Hamilton Island. Andere eilanden zijn iets goedkoper, meestal vanaf ongeveer 125 AUD per nacht voor meer middenklasse hotels of eco-lodges. Airbnb is beschikbaar rond de eilanden en is iets betaalbaarder. Privékamers beginnen rond de 75 AUD, terwijl hele appartementen beginnen bij 150 AUD. Verwacht het dubbele (of meer) te betalen als u niet vroeg boekt.
Als u de feestscène van de zeilboten niet wilt en op zoek bent naar een meer ontspannen privéverblijf, dan is dit wellicht de optie voor u.
Als je de eilanden met een beperkt budget wilt bezoeken, is kamperen ook een optie. Kampeervergunningen kosten slechts 7 AUD per nacht, dus als je een tent hebt en wat geld wilt besparen, dan is dit een haalbare optie.
Om bij uw eiland/camping te komen, heeft u een watertaxi nodig. Verwacht minimaal 80 AUD te betalen voor retourdiensten naar de eilanden. Bij sommige hostels op Airlie Beach (zoals Nomads Airlie Beach ) kun je ook op hun terrein kamperen (15 AUD per nacht). Verwacht 30-60 AUD per nacht te betalen voor een hostelslaapzaal in Airlie Beach.
De Whitsundays zijn een van de meest pittoreske regio’s van Australië . Hun perfecte stranden en kristalheldere water zijn bedoeld om van dichtbij te zien. Of u nu een meerdaagse zeiltocht maakt of gewoon een paar budgetvriendelijke dagen kampeert rond de eilanden, zorg ervoor dat u de Whitsundays niet mist.
