Praag is een van de populairste steden van Europa. Dankzij de verbluffende middeleeuwse architectuur heeft het een reputatie opgebouwd als een van de must-see bestemmingen van het continent.
Helaas zorgt zijn populariteit ervoor dat het tijdens de zomer vol zit. In 2019 kwamen bijna zeven miljoen toeristen naar Praag, een stad met slechts 1,3 miljoen inwoners!!!! En de drukte is nu teruggekeerd na COVID.
Maar hoewel Praag misschien kampt met overtoerisme , heeft de stad veel te bieden aan onverschrokken (en terugkerende) bezoekers die iets anders willen zien dan dezelfde oude hoogtepunten.
Wist u bijvoorbeeld dat ongeveer honderd jaar geleden een groep Tsjechische architecten besloot de kubistische stijl van Picasso op de architectuur toe te passen en dat verspreid over Praag een klein handjevol kubistische gebouwen staat, waaronder een kubistisch café?
Of dat er in Praag voortdurend draaiende, deurloze liften zijn waar je in en uit moet springen?
Om je te helpen je bezoek te verdiepen en buiten de gebaande paden te treden, is hier mijn lijst met de beste unieke dingen om te doen in Praag, zodat je iets anders kunt zien:
1. St. Jacob de Grotere Kerk
De kerk van St. Jacob de Meerdere wordt over het hoofd gezien omdat deze in de schaduw van de Týn-kathedraal op het Oude Stadsplein staat. Maar voor de nieuwsgierigen die deze 13e-eeuwse basiliek binnengaan: als je net binnen de ingang omhoog kijkt, zie je een voorwerp aan een ketting hangen.
Het is een verschrompelde hand aan een vleeshaak.
Zoals het verhaal gaat, probeerde een dief enkele kostbare juwelen te stelen van een beeld van de Maagd Maria bij het altaar. Terwijl hij zijn hand op de juwelen legde, strekte het beeld zich uit en greep hem vast. En het wilde niet loslaten.
Sommige parochianen – van wie velen tot het Praagse Slagersgilde behoorden – amputeerden de hand van de dief en Mary liet hem onmiddellijk vallen. Als les (en waarschuwing) voor potentiële toekomstige dieven hebben ze de hand in de kerk opgehangen en enkele eeuwen later hangt hij er nog steeds.
Als je een spookwandeling door Praag maakt , stop je hier om alles over dit grizzlyverhaal te horen. (Het is een coole wandeltocht. Zeker doen als je iets uniekers wilt.)
Malá Štupartská 635. Open van dinsdag tot en met zondag van 9.30 tot 16.00 uur. Toegang is gratis.
2. Karelsplein
Een van de grootste pleinen van Europa , het Karelsplein, ligt in de Nieuwe Stad (Nové Mesto). Het was oorspronkelijk een veemarkt waar ze ook vis, tarwe en houtskool verkochten. En een week per jaar hield de heilige Romeinse keizer Karel IV, die Praag tijdens zijn 14e-eeuwse regering tot hoofdstad van het rijk maakte, hier een jaarlijkse relikwieënshow (relikwieën waren religieuze voorwerpen van belangrijke betekenis). Nu is het een prachtig plein dat maar weinig mensen bezoeken, maar het is een geweldige plek om mensen te kijken.
3. Bethlehemkapel
Gelegen op een aangenaam en intiem plein in de oude binnenstad (Staré Mesto), was dit de plek waar een man genaamd Jan Hus in het begin van de 15e eeuw tot parochianen predikte – in het Tsjechisch, niet in het Latijn zoals destijds vereist was. Dit werd als radicaal beschouwd. Hus was een van de meest charismatische predikers in Praag. Hij viel de pracht en praal van de kerk en het pausdom aan, die volgens hem bedoeld waren om het gewone volk uit te sluiten.
Let op de eenvoud en het gebrek aan pictogrammen. De architectuur kwam sterk overeen met Hus’ filosofie over hoe men God moet aanbidden.
Betlémské nám., bethlehemchapel.eu. Dagelijks geopend van 9.00 tot 18.30 uur. Toegang is gratis.
4. Vítkov-heuvel
Wandel naar deze heuvel ten oosten van de oude stad en je wordt beloond met een prachtig uitzicht. Maar er is nog een reden om te bezoeken: het wordt gekroond door ’s werelds grootste ruiterstandbeeld. De man op het paard is de eenogige generaal Jan Žižka. Nadat de paus de hierboven genoemde Jan Hus in 1415 op de brandstapel had laten verbranden, namen mensen als Žižka zijn zaak op. Hij vormde een leger, en al snel marcheerden krijgers-kruisvaarders die de paus vertegenwoordigden Bohemen binnen (de westelijke helft van de huidige Tsjechische Republiek) om te proberen zijn hervormingsgezinde opstand neer te slaan. Ongeveer duizend mannen van Žižka versloegen een leger van katholieke kruisvaarders – sommigen zeggen dat het er 20.000 waren. De Hussieten, zoals ze zichzelf noemden, werden uiteindelijk verslagen door de katholieken, maar Žižka’s geest blijft op de Vítkov-heuvel.
Praag staat na New Orleans op de tweede plaats wat betreft het hoogste aantal pubs per hoofd van de bevolking, en Žižkov heeft er ongeveer 300, de hoogste dichtheid in Praag. Doe jezelf een plezier en ga op kroegentocht om de kroegcultuur hier echt beter te bekijken.
5. Kind van Praag
Als je een fan bent van religieuze geschiedenis, is een religieuze eigenaardigheid die de moeite waard is om in Praag te ontdekken een babypop die te zien is in de 16e-eeuwse Kerk van Onze Lieve Vrouw Zegevierend in de wijk Malá Strana. Het Kind van Praag (in het Italiaans vaak Il Bambino di Praga genoemd ) werd in 1628 door koning Ferdinand naar de stad gebracht.
Opstandige Zweedse soldaten – die in de jaren dertig van de zeventiende eeuw in Praag in een wilde razernij uitbarstten – gooiden de pop in een hoop afval en die ging verloren. Dat wil zeggen, tot zeven jaar later, toen een priester door de berg afval liep en een stem hoorde zeggen: ‘Psst. Psst. Heb medelijden met mij, en ik zal medelijden met jou hebben. Hoe meer je mij eert, hoe meer ik je zal zegenen.’ Sindsdien is het Kind terug in zijn kapel in Onze Lieve Vrouw Overwinnaar.
Tegenwoordig bestaat er in katholieke gemeenschappen over de hele wereld een cultus van aanbidding van het Kind van Praag. In Ierland is het bijvoorbeeld bijzonder veelbelovend als een aanstaande bruid een miniatuurreplica van de pop krijgt.
Karmelitská 9, pragjesu.cz. Open van maandag tot en met zaterdag van 9.30 tot 5.30 uur, zondag van 13.00 tot 18.00 uur. Toegang is gratis.
6. Paternosterlift
De Paternoster, bijgenaamd ‘de Lift van de Dood’, is een type lift zonder deur – en stopt niet bij verdiepingen. Er zijn er een handvol in de stad, maar degene die het gemakkelijkst te bereiken is, is het stadhuis van Praag in de oude binnenstad.
Ga door de voordeuren en loop door de lange gang naar de achterkant van het gebouw. Daar vind je de langzaam rijdende lift. Spring (voorzichtig) in en geniet van de rit. Als je niet uitstapt op de bovenste verdiepingen, wees dan niet bang: de lift draait gewoon in een lus en al snel ga je weer naar beneden.
Nieuw stadhuis van Praag, Mariánské nám. 2, praha.eu/jnp. Open van maandag tot en met vrijdag van 8.00 tot 17.00 uur. Toegang is gratis.
7. Petrín-toren
In 1889 ging een groep van de Club van Tsjechische Toeristen naar Parijs om de Wereldtentoonstelling bij te wonen. Ze waren onder de indruk van de nieuwe Eiffeltoren, dus gingen de geïnspireerde Tsjechen terug naar huis en zamelden genoeg geld in om een soortgelijke toren op de Petrín-heuvel, vlakbij het centrum van Praag, te bouwen.
De Petríntoren is niet bepaald een replica van de Eiffeltoren, maar je kunt gemakkelijk herkennen dat de toren sterk geïnspireerd is door de Eiffeltoren. Bezoekers kunnen vandaag de dag de 299 trappen beklimmen om een prachtig uitzicht over Praag te krijgen.
Petrínské sady 633. Dagelijks geopend van 10.00 tot 20.00 uur. De toegang bedraagt 150 CZK.
8. Alternatieve wandeltocht door Praag
Ik hou van wandeltochten. Ze bestrijken een groot gebied en kunnen je met de hulp van een deskundige lokale gids van de toeristische route afleiden. Deze alternatieve wandeltocht door Praag laat je kennismaken met enkele van de beste straatkunst van de stad en belicht wat er gebeurde tijdens de Fluwelen Revolutie in 1989. Je bezoekt ook een ondergrondse steampunkclub, verkent verborgen cafés, ziet geheime gemeenschapstheaters en leert zelfs meer over een ondergronds crypto-anarchistisch hackerinstituut!
Deze tour mag je niet missen omdat het een unieke kijk geeft op gemeenschappen en artiesten aan de rand van Praag.
Rondleidingen duren 3 uur en kosten 623 CZK per persoon. U kunt uw rondleiding hier boeken .
9. Kubistische architectuur
Tussen 1911 en 1914 besloot een kleine groep Tsjechische architecten te kijken hoe het zou zijn als ze het kubisme – dat meestal terug te vinden is in schilderijen, zoals in het werk van Picasso uit het begin van de 20e eeuw – op de architectuur zouden toepassen. En zo gingen een paar gebouwen omhoog die mooi, vreemd en opvallend zijn. Je kunt door de wijk Vyšehrad wandelen, ongeveer drie kilometer ten zuiden van de oude binnenstad, en enkele van deze bouwwerken vinden.
Een andere centraal gelegen kubistische plek die je moet bezoeken, is op Jungmannovo námestí (Jungmannplein), vlak bij de voet van Václavské námestí (Wenceslasplein). Het is niet alleen de mooiste kubistische lantaarnpaal ter wereld, het is ook de enige kubistische lantaarnpaal ter wereld.
Als u meer wilt weten over de kubistische stijl, kunt u de Art Nouveau en Kubistische Architectuur-wandeltocht volgen . Het duurt 3 uur en omvat alle belangrijke hoogtepunten.
Ovocný trh 19, grandcafeorient.cz. Dagelijks geopend van 8.00 tot 22.00 uur. Toegang is gratis.
10. St. Cyrillus en Methodiuskathedraal
Op 28 oktober 1941 parachuteerden twee Tsjechische parachutisten, die in ballingschap in Groot-Brittannië hadden geleefd, heimelijk onder dekking van de nacht Praag binnen. Hun doel was om de hoogste nazi-functionaris en hoofd van het nazi-protectoraat Bohemen en Moravië, Reinhard Heydrich, te vermoorden. De geheime missie heette Operatie Anthropoid.
Op 27 mei 1942 hinderden Jozef Gabcik en Jan Kubiš de auto van Heydrich in een hinderlaag en besproeiden Heydrich met een kogelregen. Heydrich stierf een paar dagen later, de enige nazi-topfunctionaris die werd vermoord.
Daarna wilden de nazi’s wraak, dus gingen ze op klopjacht rond Praag. De parachutisten doken drie weken lang onder in de crypte van de middeleeuwse kathedraal van St. Cyrillus en Methodius. Helaas heeft iemand hen verraden, en al snel hadden de Duitsers de kerk omsingeld. Maar toen ze eindelijk de crypte binnendrongen, vonden ze Gabcik en Kubiš dood door zelf toegebrachte schotwonden.
Je kunt deze kerk vandaag de dag bezoeken en nog steeds de nazi-kogelgaten in de buitenmuren zien. Je kunt ook een wandeltocht uit de Tweede Wereldoorlog maken waarin dit verhaal – en nog veel meer – door Praag wordt belicht. Ik vond het super, duper interessant.
Resslova 9a, katedrala.info. Open van dinsdag t/m zaterdag van 8.00 tot 17.00 uur, zondag van 8.00 tot 14.00 uur. Toegang is gratis.
11. Metronoom van Praag
Als je de Karelsbrug oversteekt en naar het noorden de rivier de Moldau opkijkt richting Letná Park, zie je een gigantische metronoom. Hoe vreemd het ook is, het is niet zo raar als sommige andere dingen die op die plek hebben gestaan. In 1955 richtten de communistische autoriteiten bijvoorbeeld het grootste standbeeld ter wereld van Josef Stalin op.
Stalin raakte een paar jaar later uit de gratie en in 1962 werd het monument opgeblazen. In 1991 plaatste Praag op dezelfde plek de functionerende metronoom van 22 meter lang. De ontwerper, de Tsjechische beeldhouwer Vratislav Karel Novák, zag het monument als een representatie van ‘het meedogenloze verstrijken van de tijd’. Op een plaquette aan de voet van het bouwwerk staat: ‘Na verloop van tijd gaan alle dingen voorbij.’
Als je vandaag in de maanden met warm weer de metronoom bezoekt, is er een buitenbar waar bier en cocktails worden verkocht, soms draait een DJ deuntjes, en er hangt altijd een stel skaters rond.
Letná-park. Open 24 uur. Toegang is gratis.
12. Dagtocht naar Geopark Boheems Paradijs
Bohemian Paradise Geopark is een landschap dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en de thuisbasis is van prachtige geologische formaties die miljoenen jaren oud zijn. De diepe dennenbossen en het rotsachtige landschap zijn al eeuwenlang populair bij schilders en kunstenaars. Er zijn hier ook een handvol historische lodges en andere gebouwen, waarvan sommige dateren uit de Middeleeuwen.
Op slechts een uur rijden van Praag kunnen dagjesmensen het park bezoeken om het prachtige landschap in zich op te nemen, te wandelen, lokale volksdorpen te zien en te genieten van het landschap, ver weg van de drukte van de stad.
Tours vanuit Praag duren over het algemeen 8 uur en omvatten bezoeken aan lokale ambachtelijke winkels en lunch in een klein lokaal restaurant in het park.
Dagtochten vanuit Praag kosten ongeveer 4.000 CZK. U kunt uw rondleiding hier boeken .
13. Žižkov TV-toren
Deze 220 meter hoge toren werd in de tweede helft van de jaren tachtig gebouwd en er gingen geruchten dat de communisten hem bouwden om radio-uitzendingen vanuit het Westen te blokkeren. De lokale bevolking heeft het bouwwerk sinds dag één gehaat.
Pas toen Praag de bekende Tsjechische kunstenaar David Cerny toestond tien gigantische kruipende zwarte baby’s op de schacht van het bouwwerk te installeren, begon de publieke opinie wat te verzachten. Het is de moeite waard om het van dichtbij te bekijken. Je kunt ook een geweldig uitzicht over Praag krijgen als je de lift naar het uitkijkplatform neemt.
Mahlerovy sady 1, towerpark.cz. Dagelijks geopend van 8.00 uur tot middernacht. De toegang bedraagt 300 CZK en u kunt uw kaartje hier kopen en de wachtrij overslaan.
14. Sapa Praha
Praag heeft een grote Vietnamese gemeenschap. Dat komt omdat de Tsjechen tijdens de 41-jarige communistische periode veel bezoekende Vietnamese uitwisselingsstudenten opnamen (Vietnam was ook een communistisch land). Dat betekent dat er een overvloed aan (geweldige) Vietnamese restaurants in Praag is.
Als je erin wilt duiken, heet Sapa de beste plek, ook wel bekend als ‘Klein Hanoi’. Zelfs Anthony Bourdain maakte er een punt van om dit grote marktcomplex te bezoeken toen hij een tv-aflevering in Praag filmde. Er zijn veel goedkope goederen te koop, maar de echte reden om hier te komen is om te eten in een van de uitstekende Noord-Vietnamese restaurants.
Libušská 319/126, sapa-praha.cz. Dagelijks geopend van 8.00 tot 18.00 uur. Toegang is gratis.
15. Franz Kafka-standbeeld
Rond de eeuwwisseling hield de in Praag gevestigde Kafka Society een wedstrijd voor een nieuw standbeeld van Franz Kafka dat in het centrum van Praag zou worden opgericht (Kafka werd geboren in Praag en leverde een belangrijke bijdrage aan de literatuur van de 20e eeuw) . Veel van de inzendingen waren vergelijkbaar, met de Duitstalige joodse schrijver op een voetstuk. Maar de Tsjechische kunstenaar Jaroslava Rona deed iets creatievers met zijn inzending: hij liet Kafka op de schouders zitten van een man zonder hoofd die een pak droeg, een toespeling op zijn korte verhaal ‘Beschrijving van een strijd’.
Niet alleen won Rona’s surrealistische beeldhouwwerk de wedstrijd, maar de jaarlijkse prijs voor schrijvers van de Kafka Society is ook een kleine versie van het beeld. Je kunt het origineel zien in de Joodse wijk, waar de straten Dušni en Vezenská samenkomen.
De straten Vezenská en Dušni. Open 24 uur. Toegang is gratis.
Praag is een magische bestemming die de moeite waard is om de tijd te nemen om te verkennen. Hoewel de belangrijkste hoogtepunten indrukwekkend zijn, komt de stad voor mij echt tot leven zodra je van de toeristische route afstapt en de minder bezochte, meer obscure bezienswaardigheden van Praag ervaart.
Zelfs als je Praag in de hectische zomermaanden bezoekt, zul je veel minder mensen tegenkomen bij de ongebruikelijke attracties van Praag, wat zorgt voor een meer ontspannen (en authentieker) bezoek.
