Als je net als ik bent, associeer je reizen met positieve emoties: het gevoel van de zon op je schouders halverwege de wereld, het breken van brood met mensen uit andere culturen dan de jouwe, en de innerlijke vreugde van het reizen door onbekende landen. veilig.
Reizen verbetert ons leven, verbreedt onze horizon en helpt ons de wereld waarin we leven te begrijpen.
Toch zijn dit ervaringen die maar weinig mensen ooit zullen hebben.
Hoe wijdverspreid het de afgelopen jaren ook is geworden, reizen is nog steeds een voorrecht dat slechts aan weinigen wordt geboden.
Dat geldt vooral voor oorlogsgebieden, waar bewoners zich meer zorgen maken over het leven door de dag dan over het zien van de wonderen van de wereld. Dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen – het vermogen om een kraan open te draaien en drinkbaar water te krijgen, een schakelaar om te zetten en licht aan te doen, naar de winkel te lopen en voedsel in de schappen te vinden – zijn zeldzaam of afwezig voor degenen die door dergelijke conflicten lijden.
Hoewel er veel plaatsen in de wereld zijn waar dat zo is, wil ik het vandaag over één in het bijzonder hebben: Syrië.
De laatste tijd heb ik een aantal mensen Syrië als toerist zien bezoeken. Als hen wordt gevraagd waarom, praten ze meestal over hun pogingen om de goede mensen in het land onder de aandacht te brengen en dat zulke plekken niet ‘alleen maar zijn wat je in de media ziet’.
En hoewel beide dingen bijna altijd waar zijn, denk ik niet dat je als toerist conflictgebieden moet bezoeken – of je nu een schrijver, blogger of gewone Joe of Jane bent. Ik vind het roekeloos en getuigt van een totaal gebrek aan empathie en respect voor de mensen die lijden onder de verschrikkingen van de oorlog. Het is egocentrisch. Het helpt eigenlijk op geen enkele manier. Meestal ontstaat er een vertekend beeld van de situatie. Het is misbruik van westerse privileges.
Niemand twijfelt eraan dat er geweldige mensen en plaatsen in Syrië zijn. Een van de grootste spijt van mijn reis is dat ik Syrië niet vóór het conflict heb bezocht, omdat vrienden poëtisch werden over hoe de gastvrijheid en openheid van de lokale bevolking ongeëvenaard waren.
En de media zijn altijd meer kommer en kwel dan de realiteit ter plaatse.
Maar dat verandert niets aan het feit dat er een voortdurende oorlog gaande is in Syrië, waarbij miljoenen mensen nog steeds ontheemd zijn en sterven. Terwijl bloggers of toeristen daar foto’s maken, bevriezen honderdduizenden mensen .
Het land verkeert al bijna negen jaar in een burgeroorlog. Er zijn ruim 400.000 burgers gedood ( volgens sommige schattingen loopt dat aantal op tot 585.000 ). Dat is meer dan de gehele bevolking van plaatsen als IJsland, Belize, de Bahama’s of Malta .
Bovendien zijn ruim 13 miljoen mensen ontheemd geraakt , waarvan de helft gedwongen is het land geheel te verlaten. En velen kunnen nooit meer terugkeren vanwege vergeldingsmaatregelen van de regeringstroepen tegen hen of hun families.
En bijna de helft van de scholen in het land is getroffen, waarbij één op de drie kinderen niet naar school kan gaan .
En hoewel ISIS is teruggedrongen, hebben ze nog steeds de controle over sommige gebieden, en dankzij Trump is er nu ook een toestroom van zowel Turkse als Russische troepen. ( En dat veroorzaakt alleen maar meer chaos .)
Omdat miljoenen mensen lijden onder voortdurende oorlogen, chemische aanvallen en ontheemding, vind ik een bezoek als toerist en het hebben van een leuke tijd een gruwelijk idee. Het zorgt ervoor dat degenen die gaan, zich meer zorgen maken over hun ego dan over de benarde situatie van het land. “Nou, ik wil gewoon heel graag het land zien, dus fuck degenen die lijden!”
Oorlogsgebieden zijn geen toeristische trekpleisters. Gebombardeerde gebouwen die vroeger vol leven waren, zijn geen decor voor Instagram-foto’s.
Terwijl miljoenen mensen binnen enkele uren lijden en sterven, of ontheemd zijn en niet naar huis kunnen terugkeren, mogen bloggers en toeristen niet rondscharrelen op de plaatsen waar ze vroeger woonden en lachen en tijd doorbrengen met hun kinderen, foto’s maken en plezier maken terwijl ze lippendienst bewijzen. over hoe triest het is om te zien wat er met het land gebeurt. Dat lijkt mij een grote ontkoppeling.
Als iemand daarheen wil gaan en als journalist verslag wil uitbrengen om de wereld te onderwijzen en actie te ondernemen om het conflict te stoppen, is dat één ding.
Maar ik moet nog iemand zien die geen echte journalist van de reguliere nieuwsmedia is, die dat doet. In plaats daarvan hoor ik praten over hoe ‘gecompliceerd’ de situatie is, hoe de zaken worden herbouwd, en hoe iedereen gelukkig is en alles veilig is, waardoor de oorlogsmisdaden van president Assad worden vergoelijkt. Als je deze accounts volgt, krijg je de indruk dat het ergste achter de rug is in het land. ( Dat is niet zo . En de gevechten in Idlib worden steeds erger, waarbij kinderen zwaar getroffen worden .)
Maar dat komt omdat deze bloggers zich (a) in door de overheid gecontroleerd gebied bevinden en (b) waarschijnlijk praten met Assad-aanhangers of mensen die te bang zijn om zich uit te spreken.
Dan is er sprake van opzettelijke onwetendheid. Neem het voorbeeld van Drew Binsky. Ik heb hem nog nooit ontmoet, maar ik geniet wel van zijn video’s. En ik weet zeker dat hij een goedbedoelende man is. Maar hij ging naar Syrië en toen hij hierover werd uitgedaagd om dezelfde redenen die ik naar voren breng, zei hij, en ik citeer :
Ik weet dat Syrië al bijna tien jaar in een constante staat van oorlog verkeert en ik kies ervoor om daar geen focus op te leggen. Waarom? Voor mij is het een verlies-verliessituatie, omdat A) het een gevoelig onderwerp is en B) ik niet veel weet over de oorlog en de politiek in het algemeen. Sterker nog, ik kan je niet eens iets vertellen over de Amerikaanse politiek, want het kan me niet zoveel schelen! Ik ben de afgelopen acht jaar onderweg geweest en heb mij met opzet afgescheiden van elke politiek, omdat ik ervoor kies mijn tijd te besteden aan andere dingen die mij gelukkig maken. Ik denk dat het hier uiteindelijk om gaat: meer aandacht voor mijn video’s betekent meer haters, en we weten allemaal dat haters gaan haten!
Blijkbaar zijn mensen die het idee naar voren brengen dat het misschien geen goed idee is om naar een oorlogsgebied te gaan, haters. En hier geeft hij toe dat hij niet veel over de oorlog weet, of zich teveel om het onderwerp bekommert.
Hoe kun je een door oorlog verscheurd land bezoeken zonder er meer over te willen weten?
Hoe kun je een platform hebben en proberen mensen voor te lichten zonder over het conflict te praten? Het is een behoorlijk belangrijke zaak!
En hij is niet de enige die dit heeft gedaan, alleen de meest bekende. Er zijn er nog veel meer geweest. (Het zou moeilijk zijn om ze allemaal te linken, maar ze zijn gemakkelijk te vinden via een Google- of Instagram-zoekopdracht.)
Ik denk dat dit soort reizen naar oorlogsgebieden of repressieve regimes verdere voorbeelden zijn van het gebrek aan ethiek in de online reisindustrie , evenals ‘kijk naar mij’ versus ‘leer van mij’-teksten die de lezer op de tweede plaats zetten na die van de influencer. ego. In plaats van dit bezoek te gebruiken als een leermoment om de kennis van mensen uit te breiden, onderwijs te geven en over een nare situatie te praten, bezoeken ze het zonder na te denken over de diepere impact.
Maar tegen de achtergrond van oorlog moeten ego’s wachten.
Een bezoek aan door de regering gecontroleerd gebied tijdens een aanhoudend conflict speelt eenvoudigweg in op de propaganda die zegt dat het nieuws de benarde situatie van het volk overdrijft. Welke vergassing door het Assad-regime? Welke oorlogsmisdaden? Welk factionalisme? Er is hier niets te zien, toch?
Veel van de Syriërs met wie ik sprak, hadden nog minder vriendelijke woorden voor degenen die daarheen gingen. Ze spraken over degenen die nu op bezoek komen als “vreugde in de ellende van anderen”, die de misdaden van Assad en de westerse privileges vergoelijkten. Dit citaat van Zaina Erhaim, een verbannen Syrische journalist, vat samen wat ik hoorde van Syriërs met wie ik sprak:
Naast de actieve oorlog die gaande is en tientallen burgers die dagelijks worden gedood, naast het witwassen van Assad als [iemand] die het leven en de veiligheid heeft teruggebracht, waarbij hij zijn bevoorrechte achtergrond gebruikt [om] vrijgelaten te worden als hij bij controleposten wordt tegengehouden, vooral dat: Het is onmenselijk om naar ons huis te gaan waar de helft van ons niet mag gaan, omdat we gedwongen worden te ontheemden en in ballingschap te gaan, om boven onze herinneringen en wonden uit te lopen om wat extra uitzicht te krijgen.
Hun blogs spelen in op ons trauma terwijl ze lachende foto’s maken in onze straten, met onze verwoeste huizen en favoriete restaurants op de achtergrond, terwijl we niet meer naar daar terug kunnen gaan omdat we gewoon ons werk deden en protesteerden voor fundamentele rechten.
Ik denk dat reisboycots dom zijn . Mensen zijn niet hun regeringen. Maar als er oorlog uitbreekt en miljoenen mensen sterven en ontheemd raken, moet ons verlangen om te reizen wachten. Wanneer Syrië en deze andere landen klaar zijn met vechten en herbouwd moeten worden, zijn toeristendollars een prachtige manier om dat mogelijk te maken.
Neem Afghanistan of Irak. Terwijl daar nog steeds onrust heerst, proberen deze landen de stukken op te rapen en weer op te bouwen. Er zijn nieuwe regeringen en de samenleving probeert voorbij het conflict te komen. Er is een functionerende economie en een maatschappelijk middenveld. Dit is het moment om die plaatsen te bezoeken.
Maar Syrië? Er is nog steeds een actief conflict gaande met andere landen die tanks door een deel van het land rijden. ( Turkije en Rusland zijn daar in conflict, en Israël heeft onlangs raketten naar Damascus gestuurd ). Wacht tot het conflict voorbij is, er geen mensen sterven en verhongeren op straat, en er (hopelijk) een soort van bemiddelde wapenstilstand of een langdurig staakt-het-vuren is.
Dan zullen mensen onze toeristendollars nodig hebben.
Als je de mensen in Syrië wilt helpen, lobby dan bij regeringen om een manier te vinden om het conflict te beëindigen. Geef aan hulporganisaties zoals deze:
- Hecht Syrië
- Artsen zonder Grenzen
- Internationaal Reddingscomité
- Red de kinderen
- Islamitische hulp VS
- Tahirih Justitiecentrum
- Project Amal of Salem
Maar ga niet op bezoek. Geef Assad zijn propaganda-overwinningen niet. Laat mensen niet denken dat alles in orde is en dat de wereld verder moet. Ga niet naar een plek waar zoveel lijden plaatsvindt alleen maar omdat je het wilt zien. Het is gewoon verkeerd om te doen.
Reizen verrijkt de geest en verruimt de ziel.
Maar het verliest zijn charme wanneer een plek die nog steeds als glas verbrijzeld is en de mensen om je heen verwikkeld zijn in een conflict zonder einde.
