De Malediven roepen beelden op van ongerepte stranden, atollen met riffen en luxe bungalows aan het water waar gelukkige gasten door glazen vloeren vissen kunnen observeren en vanaf hun balkon in zee kunnen springen.
Deze eilandnatie heeft altijd op mijn ‘bucketlist’ gestaan, dus toen ik besloot Sri Lanka en Dubai te bezoeken , waren de Malediven een logische en voor de hand liggende toevoeging aan mijn reisschema.
Ik wilde vooral de ontluikende budgetreiswereld van het land verkennen.
In 2009 stond de Maldivische regering de lokale bevolking toe hun eigen pensions en restaurants voor toeristen te openen. Waar reizigers voorheen beperkt waren tot de vakantie-eilanden, kunnen ze nu elk lokaal eiland van hun keuze bezoeken en er verblijven. Plotseling begonnen er homestays, hotels en pensions op te duiken.
Het was een belangrijke beleidswijziging die de lokale bevolking eindelijk een stukje van de economische taart gaf.
Hoewel ik het leven van alledag wilde ervaren, golfden de bovengenoemde idyllische beelden door mijn hoofd. Ik kon op geen enkele manier een kans missen om dat soort luxe te ervaren.
Nadat ik mijn negendaagse bezoek in twee delen had opgesplitst, besloot ik vier dagen in een resort en vijf dagen op de ‘echte’ eilanden door te brengen.
Het leven aan de hoge kant
Met een vriend uit Dubai op sleeptouw landde ik in het Cinnamon Hakuraa Huraa resort , 150 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Malé. Zoals alle resorts ligt het hotel op een privé-eiland met bungalows boven het water, een restaurant, bar, spa en rondleidingen. Zoals in de meeste resorts hier zijn maaltijden en drankjes bij de kamerprijs inbegrepen.
Kaneel bevond zich aan de onderkant van het prijsspectrum en kostte me $ 356 USD per nacht. Hoewel niet super budgetvriendelijk, was het een stuk goedkoper dan de andere resorts. Het Park Hyatt kostte bijvoorbeeld $ 850 USD per nacht, de Taj $ 1.050 USD, de W $ 1.300 USD, St. Regis $ 1.600 USD en het Four Seasons maar liefst $ 2.000 USD per nacht!
Tenzij je leert hoe je moet reizen , kan een bezoek hier onbetaalbaar zijn.
Terwijl ik snakte naar een achterstallige vakantie en een detoxkuur, was mijn bezoek precies wat de dokter had voorgeschreven: een tropisch eiland met beperkt internet en een vriend wiens taak het was om mij van mijn werk te weerhouden.
Ik bracht mijn dagen door met proberen niet te verbranden op het strand, met het lezen van boeken (ik raad The Year of Living Danishly van Helen Russell ten zeerste aan), het drinken van wijn, het proppen van mijn gezicht en dan met pensioen gaan om nog meer te lezen of een film te kijken.
Het leven op het eiland was gemakkelijk. In de resortbubbel hoeft u zich geen zorgen te maken over vervoer, maaltijden of wat u moet doen.
Het was een vakantie .
Het personeel was supervriendelijk, ze wisten hoe ze een lekker drankje moesten maken en er was altijd eten in de buurt. De maaltijden waren in buffetvorm (tenzij je extra betaalde voor het romantische krabrestaurant of de kookles tijdens de lunch, wat ik deed. Zie de geweldige maaltijd die ik kookte op de foto hieronder).
We maakten gebruik van enkele rondleidingen van het hotel, gingen dolfijnen kijken (zoveel dolfijnen!), snorkelden elke dag en bezochten een paar van de nabijgelegen eilanden.
Omdat de resorts in het land gericht zijn op gezinnen of koppels, waren er buiten de duikresorts weinig individuele reizigers of niet-koppels. Mijn vriend en ik waren het enige niet-stel op het eiland.
Ik merkte dat er niet veel interactie met de gasten was, maar aangezien iedereen daar op vakantie was, was ik niet zo verrast.
Na vier dagen waren mijn vriend en ik allebei een beetje klaar om verder te gaan. Ik kan maar een paar dagen op vakantie gaan voordat ik me verveel. Het luxe leven was de ontspannende weelde die ik dacht dat het zou zijn, maar ik verlangde ernaar om de echte Malediven te zien, het leven op de lokale eilanden te ervaren en met een paar lokale bewoners te praten.
Het leven zoals het zou moeten zijn
Nadat ik was teruggekeerd naar Malé en mijn vriend op het vliegveld had uitgezwaaid, stapte ik in een speedboot en ging op weg naar Maafushi, ground zero voor de snelgroeiende onafhankelijke reisindustrie van de Malediven, om mijn eilandhoppenavontuur te beginnen.
Het was een vreselijke plek. Ik hoop nooit meer terug te keren.
Maafushi, ooit een slaperig eilandje, is nu het slachtoffer van een ongecontroleerde ontwikkeling .
Hotels gingen links en rechts omhoog, boten maakten regelmatig uitstapjes naar Malé om reisgroepen op te halen, en er was maar één klein, overvol en overbebouwd strand. De weinige restaurants op het eiland richtten zich voornamelijk op toeristen, en buiten het gebied dat was opgeruimd voor bezoekers, was het één met afval bedekte stortplaats.
Ik kon het teken aan de muur zien: deze plek zou de volgende Ko Phi Phi worden . Zoals een pensioneigenaar op een ander eiland zei: “Binnenkort zullen daar geen lokale bewoners meer zijn. Ze zullen gewoon hun land verhuren en naar Malé verhuizen.”
Maar Maafushi is goed voor een paar dingen: duiken , snorkelen en fungeren als lanceerplatform naar mooiere, stillere eilanden zoals Gulhi en Fulidhoo.
Na een paar dagen vluchtte ik naar Mahibadhoo. Kristin, onze geweldige vrouwelijke solo-schrijfster van reisverhalen, verbleef daar een paar jaar geleden , en dus wilde ik graag de Amazing Noovilu bezoeken en bekijken, geprezen als “mogelijk het beste pension op de Malediven.” (Het was echt heel leuk. Een beetje duur naar mijn smaak, maar de service, het eten en de activiteiten aangeboden door het personeel waren van resortkwaliteit. Ongelooflijke aandacht voor detail en ik raad aan daar te blijven.)
In tegenstelling tot Maafushi hield ik van Mahibadhoo.
Het was schoon (lokale vrouwen vrijwilliger om het eiland één keer per week schoon te maken) en de gebouwen waren kleurrijker, met een regenboog van pastelkleurige structuren. Er was hier ook meer leven (ik keek elke avond naar lokale voetbalwedstrijden). Over het algemeen was de sfeer gewoon leuker.
Het eiland is, ondanks dat het per speedboot toegang heeft tot Malé, (voorlopig) ontsnapt aan de massale ontwikkeling van Maafushi. Hoewel het geen ‘bikinistrand’ heeft (zoals de stranden voor buitenlanders worden genoemd), kun je vlak voor de kust goed snorkelen (wat ik deed) en is het een lanceerplatform voor dagtochten naar verlaten atollen, zandbanken en andere eilanden. rustigere eilanden zoals Dhanbidhoo, Kalhaidhoo en Isdhoo.
Hoewel de eilanden waar de lokale bevolking woont, pensions toevoegen, zijn deze vaak niet ingericht op toeristen. Op een paar eilanden na is er zelden een veerdienst, en de meeste hebben niet veel restaurants of zelfs geen stranden om op te liggen. Daar zijn een aantal redenen voor.
Ten eerste zijn er bikinistranden voor toeristen. De Malediven zijn een islamitisch land en hoewel er openbare stranden zijn, moet je je daarvoor bedekken. De meeste lokale eilanden hebben geen witte zandstranden, daarom zijn er veel speciaal voor toeristen gebouwd, die aan het zicht onttrokken zijn en bezoekers schaarser gekleed kunnen zijn (vandaar de bikininaam).
Ten tweede is “uit eten gaan” niets op de Malediven. De lokale bevolking kookt grotendeels zelf. Er zijn cafés, maar weinig restaurants. Meestal eet je in de pensions, waar de eigenaren maaltijden (inbegrepen in de prijs) voor de gasten bereiden. Je kunt op deze manier echter veel lekker eten krijgen, aangezien veel pensions vis met curry, rijst en andere lokale delicatessen serveren. Het tarief is eenvoudig maar erg lekker.
En terwijl de gemeenschappen nog steeds proberen uit te vinden hoe ze met het toerisme moeten omgaan, vond ik het jammer om te vertrekken en wenste dat ik meer tijd had om de hoeken en gaten van de atollen te verkennen. Iedereen hier was vriendelijk en het zou leuk geweest zijn om dieper in het lokale leven en de cultuur te duiken .
Reistips voor de Malediven
Hoewel de Malediven niet veel budget hoeven te kosten, is het belangrijk om een paar dingen te weten voordat je vertrekt, anders maak je een aantal kostbare fouten:
Veerboten vergen planning (en komen niet altijd) – De atollen van de Malediven worden bediend door een reeks veerboten vanuit Malé. De meeste kosten $ 2-5 USD, maar hun schema is onbetrouwbaar. Het was de bedoeling dat ik er eentje mee zou nemen, maar die is nooit aangekomen.
Velen reizen slechts één keer per dag, dus als er niet één komt, moet je geld neerleggen voor een speedboot ($25-75 USD) of wachten op het vertrek van de volgende dag.
Wanneer u de Malediven bezoekt, onderzoek dan vooraf de veerboten, zodat u weet wanneer en waar u heen kunt. Eilandhoppen is erg moeilijk zonder planning. Ik heb het verprutst door niet naar het veersysteem te kijken voordat ik aankwam; daardoor miste ik een paar eilanden die ik wilde bezoeken. Ik ging er ten onrechte van uit dat er regelmatig veerboten tussen de eilanden zouden zijn, maar ik vergiste me ernstig.
De dienstregelingen van de veerboten tussen de eilanden vindt u hier .
Speedboten zijn je vriend – Vanuit Malé kun je speedboten nemen naar een paar van de nabijgelegen hoofdeilanden van omliggende atollen. Ze kosten $ 25-75 USD, maar vertrekken ook niet vaak, meestal één keer per dag (Maafushi is het enige eiland dat ik heb gevonden met meerdere vertrekkende speedboten). Als je geen krap budget hebt en tijd wilt besparen, pak dan een speedboot.
Er is geen alcohol – Omdat de Malediven een moslimland is, kun je nergens alcohol krijgen, behalve op de vakantie-eilanden, die een speciale vrijstelling hebben.
Vliegen is niet goedkoop – Vliegen is hier ongelooflijk duur. Vluchten van Malé naar omliggende atollen kunnen per enkele reis tot $350 USD kosten. Sla het over.
Neem veel USD mee – Hoewel de Malediven hun eigen munteenheid hebben (de rufiyaa), worden Amerikaanse dollars algemeen geaccepteerd en krijgt u vaak een betere prijs als u in USD betaalt. Dit varieert van restaurant of winkel tot restaurant, dus ik had beide valuta bij me en betaalde in de valuta met een lagere prijs. (Hoewel je het meestal over een verschil van $ 0,50 cent hebt, dus maak je niet al te veel zorgen.)
Geldautomaten op de Maldiven rekenen echter flinke kosten (meer dan $ 6,50 USD) per opname. Door contant geld te nemen of één grote opname te doen, worden deze kosten geëlimineerd of verlaagd (en dat geldt ook voor het hebben van een bank die deze kosten vergoedt).
En maak je geen zorgen dat je zoveel geld bij je hebt, want de Malediven zijn erg veilig. Niemand gaat al dat geld stelen. Ik heb me nooit ongemakkelijk gevoeld als ik veel geld bij me had.
Bij resorts wordt alles van uw creditcard afgeschreven, dus zorg ervoor dat u een reiskaart heeft, zodat u punten kunt verdienen!
Is het goed voor individuele reizigers?
Ja, als je gewoon wilt lezen , ontspannen en je op jezelf wilt concentreren.
Hoewel je in Malé veel reizigers ziet die naar duikboten gaan of van eiland naar eiland stuiteren, zijn het allemaal vrienden, stelletjes en gezinnen. Ondanks de goedkope reiskosten staan de Malediven nog steeds niet op de radar van individuele reizigers.
De afgelopen jaren is het aantal Couchsurfing-hosts echter toegenomen (Malé alleen al heeft 1740 hosts in 2023). Dus als je alleen reist, kan dit een goede optie zijn om de lokale bevolking te ontmoeten . Bovendien kun je ook Couchsurfing-bijeenkomsten vinden.
Verder zijn er yoga-surfkampen die accommodatie en enkele maaltijden omvatten en die zeker individuele reizigers aantrekken die op zoek zijn naar een kleine gemeenschap om mee rond te hangen terwijl ze op de Malediven zijn.
Zijn de Malediven goedkoop?
Het kan zijn! Hoewel ze veel goederen importeren, kun je, als je je houdt aan lokale veerboten, pensions en lokaal eten (vis, rijst, curry), rondkomen voor minder dan $ 75 USD per dag (zelfs nog minder als je een accommodatie deelt). Dit omvat echter niet zaken als vliegtickets en reisverzekeringen .
Omdat er op de eilanden geen alcohol wordt geschonken, hoef je je geen zorgen te maken dat je je budget wegslurpt. Bovendien is het veel goedkoper als u op de openbare eilanden verblijft in plaats van op de privé-resorteilanden. Hier zijn enkele typische kosten:
- Eenpersoonskamer in een lokaal pension: $ 45-55 USD per nacht
- Openbare veerboot: $ 2-5 USD per rit
- Luchthavenveerboot naar Malé: $ 1,50-2 USD
- Speedboten: $ 25-75 USD per rit
- Thee: $ 1,30 USD
- Snorkelverhuur : $ 10-13 USD/dag
- Duiken: $70-100 USD per duik
- Maaltijden: $ 9-14 USD per stuk
- Buffetdiners: $ 20-25 USD per stuk
- Sandwich op man: $ 4-5 USD
- Fles water: $ 0,40-0,70 USD
In mijn vier dagen was mijn grootste uitgave de $ 120 USD die ik betaalde om een hele speedboot terug naar Malé te huren toen mijn veerboot niet kwam opdagen. Verder vond ik de eilanden een koopje!
Wij beschouwen de Malediven als een budgetvriendelijke, luxe plek, maar een bezoek aan de eilanden hoeft dat niet te zijn. Het land is goedkoper dan sommige van de populaire bestemmingen in het Caribisch gebied of zelfs Zuidoost-Azië!
Op een dag hoop ik terug te keren en meer tijd aan eilandhoppen te besteden. Er is meer dat ik hier wil zien en doen.
Ik raad ten zeerste aan om de Malediven te bezoeken voordat de eilanden te overontwikkeld raken, de stranden worden opgeslokt door de zee (klimaatverandering en koraalverbleking waren beide populaire onderwerpen bij de lokale bevolking met wie ik sprak), of de wereld doorheeft hoe budgetvriendelijk de land werkelijk is.
