Er zijn niet veel plaatsen op de wereld die ik veracht.
Zoals de meeste reizigers probeer ik altijd met een open geest te reizen over de plaatsen die ik bezoek. Maar er zijn enkele plaatsen die je tegenkomt die je gewoon de verkeerde kant op wrijven.
En dat is oké.
We hebben allemaal onze eigen voorkeuren en interesses, en wat ik leuk vind aan een plek, vinden sommige mensen niet leuk (en omgekeerd).
Het feit dat ik een bestemming niet leuk vind, betekent natuurlijk niet dat de bestemming zelf slecht is. Iedereen heeft zijn eigen gevoelens over een plek.
Reizen is uiteindelijk een subjectieve ervaring. We hebben allemaal onze eigen smaak en interesses. En we zullen ook allemaal onze eigen unieke ervaringen hebben op elke bestemming.
Geen twee reizen zijn hetzelfde.
Dat is deels de reden waarom ik zo graag reis: er is altijd wel iets nieuws te beleven (zelfs op plekken die je al bezocht hebt).
Er zijn echter nog steeds een aantal plaatsen waar ik – om beleefd te zijn – een hekel aan heb.
Eén van die plaatsen is Ko Phi Phi, Thailand .
Ik heb de hype erover nooit begrepen, of waarom mensen het zo leuk vinden. Behalve dat het een plek is om dure drankjes te kopen, heeft het echt geen verlossende eigenschappen. Het is zo druk, chaotisch, vies en overspoeld met toeristen dat het gewoon niet leuk is om daar te zijn.
Toch is Ko Phi Phi om de een of andere reden nog steeds ‘de’ plek om naartoe te gaan in Thailand.
De andere plek die ik haat?
Zonnig strand.
Sunny Beach (Slanchev Bryag) , gelegen aan de oostkust van Bulgarije , is een badplaats aan de Zwarte Zee. De permanente bevolking is vrij klein, maar de bloeiende toeristenindustrie trekt tonnen bezoekers tijdens de hectische zomermaanden in Bulgarije.
Het is de hotspot om te bezoeken in Bulgarije, vooral als je Russisch, Engels (specifiek Noord-Engels) of Scandinavisch bent.
Tien jaar geleden was Sunny Beach een rustige badplaats met prachtige stranden en goede clubs. Maar zoals met zoveel andere bestemmingen in de wereld, werd het steeds populairder en steeds meer gebouwd voor toeristen toen bekend werd hoe mooi het was. Het ging de kant op van Phuket, Ko Phi Phi en Cancun , nog een slachtoffer van overtoerisme .
Iedereen vertelde me dat Sunny Beach een goed feest was, maar dat kon mij niet echt overtuigen. Nog een strandfeeststad? Geweldig.
Ik had net drie weken in Ios doorgebracht om aan mijn bruine kleur en ouzo-drinkvaardigheden te werken. Maar de mensen met wie ik reisde, gingen daarheen, dus ik dacht dat ik me bij hen zou aansluiten. We reden toch allemaal dezelfde route terug naar Sofia .
Hoewel het nachtleven geweldig is (tenminste als je tot 06.00 uur wilt feesten met dronken 18-jarigen), is er eigenlijk niets bijzonders aan deze plek.
Helemaal niets.
Ik bleef drie nachten (twee nachten te lang) omdat ik vrienden uit Ios tegenkwam.
Je denkt waarschijnlijk: Kom op, Matt, is het echt zo erg? Er moet iets leuks aan zijn.
Je hebt gelijk, er is iets leuks aan: er is een behoorlijk geweldig waterpark in de buurt. Het is enorm, met een aantal geweldige glijbanen. Ik hou van waterparken, en dit is echt een goede. Maar je kunt ook als dagtripje vanuit Varna of Burgas naar het waterpark gaan en Sunny Beach helemaal vermijden.
Dus waarom haat ik Sunny Beach zo erg?
Nou ja, eerst het strand zelf. Het is bedekt met strandstoelen. Zoveel strandstoelen dat je nauwelijks een handdoek kunt neerleggen. Ik overdrijf niet. In feite is het niet zozeer een strand als wel een parkeerplaats vol stoelen die op wat zand zijn geplaatst.
Vervolgens is er het water.
Een paar uur ten noorden van Varna is het water, ondanks dat het vlakbij een haven ligt, kristalhelder, mooi en uitnodigend. Het was net zo geweldig als het water waarin ik in Griekenland speelde .
Maar in Zonnestrand?
Het water is vervuild en gevuld met een algenbloei die zo groot is dat de kustlijn groen werd. Als je naar binnen gaat, loop je naar buiten en zie je eruit als een moerasding.
Mijn Bulgaarse vrienden zeggen dat dit maar ‘soms’ gebeurt en dat het water ‘meestal’ lekker is. Maar toen ik er wat meer op drukte, werden ze vaag over hoe weinig ‘soms’ was. Ik kreeg de indruk dat het soms iets vaker voorkwam dan ze lieten blijken.
Ten slotte is Sunny Beach het centrum van het smakeloze toerisme. Het staat vol gloeiende neonlichten, bars, mensen op straat die je naar hun restaurants of clubs proberen te krijgen, fastfoodketens, goedkope t-shirtverkopers en al het andere dat een toeristische bestemming te bieden heeft.
Als je me had geblinddoekt, me gedrogeerd en me wakker had gemaakt in Sunny Beach, had ik gemakkelijk kunnen zeggen dat ik in Kuta Beach , Phuket , Cancun of welk ander strand dan ook ter wereld was.
Er is geen cultuur of uniekheid aan deze plek, behalve dat sommige borden in het Bulgaars zijn.
Ten slotte is Sunny Beach gevuld met mensen die gewoon te veel willen betalen voor een week drinken. Het is altijd happy hour, er zijn altijd gratis shots en grote nachtclubs zijn open tot zonsopgang. Het voelde alsof ik voorjaarsvakantie had.
Maar als je echt goedkoop uit wilt gaan, zijn er talloze betere bestemmingen in Europa: Barcelona , Lagos , Ios , Dubrovnik en Varna, om er maar een paar te noemen. Die plaatsen hebben op zijn minst wat geschiedenis, cultuur en charme.
Sunny Beach is een gigantische toeristenval van een bestemming met een slecht strand, te duur eten, smakeloze bars en souvenirwinkels, en een stel dronkaards. Als je dat leuk lijkt, raad ik het je ten zeerste aan.
Maar er zijn betere plekken om te feesten dan Sunny Beach.
Hoewel ik van een geweldig nachtleven houd, ga ik liever feesten op een plek die ook een mooi strand heeft.
Als ik Sunny Beach nooit meer zie, zou ik de gelukkigste man ter wereld zijn.
