Couchsurfing was een van de eerste deeleconomie-reiswebsites ter wereld.
Couchsurfing werd in 1999 bedacht door de 21-jarige Casey Fenton. Nadat hij een goedkope vlucht naar IJsland had gevonden , besefte hij dat hij geen plek had om iets te zeggen.
In plaats van genoegen te nemen met een duur hotel, hackte Fenton de studentendatabase van de Universiteit van IJsland en e-mailde hij 1.500 studenten met het verzoek om een plek om te verblijven. Bijna 100 mensen reageerden. Toen hij thuiskwam, kwam Casey en begon met couchsurfen. Van daaruit groeide de site uit tot een van de belangrijkste manieren waarop reizigers in contact komen met de lokale bevolking voor evenementen en verblijfplaatsen.
Het (en soortgelijke sites zoals BeWelcome, Servas en GlobalFreeloaders) blijft een van de beste manieren om in contact te komen met de lokale bevolking, van de toeristische route af te wijken, nieuwe vrienden te maken en geld te besparen door gratis accommodatie te krijgen.
Ik begon Couchsurfing te gebruiken tijdens mijn eerste wereldreis in 2006. Mijn eerste gastheer was een vrouw in Athene die me leerde wat de perfecte gyro is, terwijl mijn tweede gastheer een man was die me in zijn gastenverblijf (met een zwembad!) zo lang als ik wilde en mijn derde een stel in Melbourne dat me rondleidde door de buitenwijken.
Hoewel ik het die oorspronkelijke reis maar een paar keer heb gebruikt, werd het in de jaren die volgden mijn levensader. Ik heb mensen ontmoet die ik vandaag de dag nog steeds vrienden noem. Couchsurfen heeft voor mij een wereld van geweldige mensen geopend en tegelijkertijd de grootste reiskosten omlaag gebracht.
Hoewel de dienst niet meer zo populair is als vroeger, blijft hij populair genoeg omdat hosts nog steeds overspoeld worden met meer verzoeken dan ze aankunnen en je jezelf moet onderscheiden.
Als je tientallen verzoeken verstuurt en niemand terugschrijft, zelfs niet om nee te zeggen, dan is er iets mis met je aanpak. Gastheren kunnen de reizigers meestal ruiken die ze gewoon willen gebruiken voor een gratis plek om anderhalve kilometer verderop te verblijven (een les die ik al vroeg op de harde manier heb geleerd).
Het is belangrijk om te onthouden dat de mensen met wie u contact opneemt een echt leven leiden en u gratis in huis nemen. Het kan zijn dat de data niet werken en/of dat ze zoveel verzoeken krijgen (en dit geldt zeker voor populaire bestemmingen) dat ze gewoon niet de tijd hebben om op ze allemaal te reageren.
Dus hoe slaag je bij Couchsurfing? Hoe vind je mensen die zeggen dat ze ermee instemmen je te ontvangen, maar geen totale engerds zijn? Laat zien dat je betrokken wilt zijn bij de gemeenschap. Dat het je iets kan schelen. Dat je de tijd hebt genomen om je profiel in detail in te vullen en dit niet alleen gebruikt om te voorkomen dat je $ 30 moet betalen voor een slaapzaal.
Hier leest u hoe u succes kunt behalen en een reactie kunt krijgen op Couchsurfing:
Zorg altijd voor meerdere (en actuele) profielfoto’s
Dit laat mij, als potentiële gastheer, alleen maar zien dat je een echt persoon bent. Zorg dat je foto’s hebt van jou met je vrienden, van je reizen en van je plezier. Ik zie dat je de tijd hebt genomen om de foto’s op te hangen. Het laat zien dat je om hem geeft en dat je een sociaal leven hebt.
Zorg er bovendien voor dat ze overeenkomen met uw leeftijd. Als op je profiel staat dat je 30 bent en je foto’s eruitzien alsof ze tien jaar geleden zijn gemaakt, is dat een beetje raar. Houd ze up-to-date. Ik voeg voortdurend foto’s toe van mijn reizen. Ik heb er momenteel vijf geüpload. Ik denk niet dat hier een magisch getal voor bestaat, maar hoe meer, hoe beter.
Vul uw profiel gedetailleerd in
Als u de tijd heeft genomen om uw profiel in te vullen, betekent dit waarschijnlijk dat u deze site serieus neemt. Het geeft mensen de kans om erachter te komen wat voor soort persoon je bent, in plaats van te raden op basis van die ene e-mail die je ze hebt geschreven en die tien jaar oude foto die je snel hebt opgehangen. Profielen met aandacht en details krijgen veel meer reacties. Ik wil meer weten over de vreemdeling die ik in mijn huis zal hebben, en dankzij jouw volledige profiel kan ik dat doen.
Zorg voor aanbevelingen en beoordelingen
Zowel hosts als reizigers kunnen aanbevelingen verzamelen van andere hosts, vrienden en gasten. Zoals altijd geldt: hoe meer positieve recensies, hoe beter. Als je ziet dat andere mensen bij de gastheer zijn gebleven en een leuke en veilige ervaring hebben gehad, zul jij dat waarschijnlijk ook doen. Uiteindelijk kun je misschien niet goed overweg met de gastheer, maar je weet tenminste dat ze geen engerd zijn of je spullen zullen stelen.
Hetzelfde werkt voor u, de potentiële gast. Gastheren willen zien dat jij ook geen engerd bent!
Als u echter nieuw bent bij de service en nog geen recensies heeft, vraag dan uw vrienden die de service gebruiken om een recensie voor u te schrijven en u als vriend te omschrijven. Ik accepteer veel mensen als gasten omdat ze, ook al zijn ze nieuw bij de service, positieve recensies krijgen van mensen die ze kennen (die ook positieve recensies hebben), van andere mensen die ze op reis hebben ontmoet, of van Couchsurfing-bijeenkomsten.
Woon bijeenkomsten bij in uw stad
Als je nieuw bent op het platform en nog geen recensies hebt, woon dan lokale bijeenkomsten en evenementen bij. Couchsurfen is immers meer dan alleen maar bij mensen verblijven. Het gaat erom deel uit te maken van een gemeenschap!
Elke stad – inclusief de jouwe – zal waarschijnlijk veel reguliere activiteiten, groepen en evenementen organiseren die je kunt bijwonen. Ontmoet mensen – of u nu een local of een reiziger bent – en leer ze kennen. Ga naar plaatsen. Chillen. Ontvang beoordelingen van mensen. Niet al uw beoordelingen hoeven afkomstig te zijn van mensen die bij u hebben verbleven!
Bovendien is dit een geweldige manier om nieuwe vrienden te maken die graag reizen! U kunt de functie ‘Hangouts’ in de app gebruiken om mensen bij u in de buurt te vinden, activiteiten voor te stellen en verbindingen te leggen. Dit is de snelste manier om beoordelingen te krijgen en uw account te laten groeien.
Wees eerst een gastheer
Een andere manier om recensies te verdienen (en ook iets terug te geven aan de community) is door mensen te hosten. Gastheer zijn betekent ook niet altijd dat mensen bij je blijven. Soms is het gewoon een gids. Ik heb geweldige gastheren gehad die me zojuist hun stad hebben laten zien – van het meisje in Oekraïne dat me naar een universiteitsfeest bracht, tot de man in Oxford die me meenam op roeitocht, tot de vrienden in München die me meenamen naar een geweldig rockconcert.
Als je geen ruimte hebt om te hosten, bied dan aan om mensen mee te nemen en ze rond te leiden in je stad. Als mensen tijd bij u hebben doorgebracht (zelfs als ze niet bij u hebben gelogeerd), verdient u nog steeds beoordelingen, maakt u nieuwe vrienden en vergroot u de kans dat u ergens anders wordt gehost!
Wordt geverifieerd
Couchsurfing biedt verschillende verificatieniveaus. Leden kunnen worden geverifieerd aan de hand van hun adres, identiteitsbewijs, telefoonnummer en door lidmaatschapskosten te betalen. Geverifieerd worden is een van de belangrijkste dingen die u kunt doen om uw kansen om gehost te worden te vergroten. Weten dat een persoon is geverifieerd, verkleint de kans dat hij of zij een gekke psychomoordenaar zal zijn.
Vanaf 2020 vereist Couchsurfing een kleine vergoeding om het platform te gebruiken (vanwege hun financiële problemen door COVID19). Leden moeten $ 2,39 per maand betalen (of $ 14,29 per jaar), wat toegang geeft tot het platform en ervoor zorgt dat je wordt geverifieerd (als je al bent geverifieerd, hoef je pas in 2021 te betalen).
Hoewel het een kostenpost is, zijn deze verwaarloosbaar. De community heeft heel veel waarde, van de app tot de forums en de gratis accommodatie die het biedt. Als u het zich kunt veroorloven, raad ik u aan de vergoeding te betalen. Het is het waard!
Schrijf boeiende en persoonlijke verzoeken
Wanneer u verzoeken voor een host verstuurt, maak uw verzoek dan persoonlijk. Schrijf niet slechts één of twee zinnen, maar vertel wat u leuk vindt aan hun profiel, waarom u goed bij hen zou passen, wat uw gewoonten en hobby’s zijn, wat u eruit wilt halen en wat u de gastheer kunt bieden. Wees interessant en persoonlijk.
De reden dat de meeste mensen falen bij Couchsurfing is dat ze saaie, algemene, geknipte en geplakte e-mails versturen. Hier is een voorbeeld daarvan:
Hoi Matt,
Ik kom volgende week voor 3 dagen naar Austin. Kan ik bij jou blijven?
Sam
Ik zou die e-mail negeren of nee antwoorden. Het zegt mij niets over de persoon. Ik moet het extra werk doen om naar de pagina van de persoon te gaan, rond te klikken en zelf uit te zoeken of deze persoon normaal is of niet.
Een veel betere e-mail zou zijn:
Hoi Matt,
Hoe is het met je? Ik kom volgende week voor drie dagen naar Austin en zag je hostpagina. Net als jij ben ik ook een grote fan van Game of Thrones , whisky en Thais eten. Het zou geweldig zijn om een gastheer te hebben die me die dingen in Austin kan laten zien. Ik heb veel prachtige dingen over de stad gehoord en ben van plan om naar buiten te gaan en de stad te verkennen. Ik hou ook van koken en wil graag een maaltijd voor je koken uit mijn land, Frankrijk! Ik ben stil, schoon en zal je niet in de weg lopen als je moet werken of zoiets.
– Sam
Dat is het soort e-mail waarop ik een reactie zou krijgen! Bovendien geeft Benny Lewis van Fluent in 3 Months , die meer dan 2.000 couchsurfers heeft ontvangen, het volgende advies:
Bedenk wat u voor die gastheer kunt doen. Mensen zijn vaak erg egocentrisch in hun e-mails en zeggen hoe geweldig ze zijn, waardoor ik vaak met mijn ogen zou rollen. Maar af en toe zou een e-mail afkomstig kunnen zijn van iemand die iets op mijn profiel heeft opgemerkt, zoals een taal die ik graag zou willen leren, en die zegt dat hij mij in ruil voor de bank een deel van die taal kan leren. Dat zou mijn interesse wekken en ervoor zorgen dat ik ze vaker zou hosten!
Als er een gevoel is dat iemand het verdient om gehost te worden, waarbij ik vergeet dat ik hem gratis het dak en lokale rondleidingen enz. geef, is het een verademing als iemand zegt dat als ik hem meeneem naar een plaatselijke club , leert hij me hiphopdansbewegingen.
Wees niet egocentrisch. Het is duidelijk dat u op zoek bent naar een gratis verblijfplaats, maar u moet verder gaan dan dat. Laat verhuurders weten wat je voor ze kunt doen en waarom het een leuke ervaring gaat worden.
Meerdere verzoeken versturen
Onderdeel van Couchsurfing is het spelen van het getallenspel. Het is gewoon een feit van het systeem. Als u slechts één of twee mensen e-mailt, vooral in een stad met weinig hosts, is het twijfelachtig of u veel succes zult boeken. E-mail zoveel mogelijk hosts om uw kansen te maximaliseren. Het zeggen van “Sorry, ik heb een andere host gevonden” zal geen kwaad bloed veroorzaken, en de meeste hosts weten dat je meerdere mensen e-mailt. Ik stuur geen e-mail naar potentiële hosts die niet binnen 30 dagen actief zijn geweest op de site, omdat de kans kleiner is dat ze op u zullen reageren.
De meeste mensen falen bij Couchsurfing omdat ze het alleen maar gebruiken als een manier om een gratis verblijfplaats te krijgen. Ze steken er weinig moeite in, maar verwachten verbluffende resultaten. Couchsurfen is een houding, een manier van denken en, belangrijker nog, een gemeenschap.
Niet alle hosts willen interactie met hun gasten, maar zelfs degenen die minimaal contact willen, willen toch interessante mensen ontmoeten en praten. Als ze dat niet deden, plaatsten ze hun plek op Airbnb .
Om het op Couchsurfing te verpletteren , heb je een positieve instelling nodig en een verlangen om deel uit te maken van een gemeenschap.
Je kunt niet zomaar mensen willen inzetten voor een vrije plek.
En onthoud altijd dat je een goede gast moet zijn: wees respectvol, wees schoon, wees netjes en volg de “huisregels” die door de gastheren zijn opgesteld.
