De olieraffinaderij die ik zag op weg naar mijn huurappartement op Curaçao was een voorbode van wat komen gaat.
Het Caribisch gebied roept beelden op van witte zandstranden, palmbomen, koraalriffen en tropische drankjes. Deze zomer was ik van plan een groot deel van het Caribisch gebied te reizen (spoiler alert: dat heb ik niet gedaan). Bovenaan mijn lijst met te bezoeken plaatsen stond Curaçao, gelegen op de Nederlandse Antillen, een deel van Nederland en beroemd om zijn casino’s, nachtleven en gelijknamige blauwe likeur.
Toen ik naar Curaçao vloog , droomde ik van al het Caribische aanbod en stelde ik me voor dat ik ontspande op lange, witte zandstranden met een piña colada in de hand. Curaçao , het grootste en meest ruige van de ABC-eilanden ( Aruba , Bonaire en Curaçao), beloofde ook goede wandel- en niet-strandactiviteiten.
Maar vrijwel onmiddellijk na aankomst was ik teleurgesteld.
Wat ze niet in de brochures laten zien, is de olieraffinaderij aan de rand van de stad. Ken je deze prachtige, veelkleurige foto aan het water die laat zien waar Curaçao beroemd om is?
Welnu, vlakbij staat een niet zo prachtige olieraffinaderij die zwarte rook de lucht in blaast – en dat is goed zichtbaar vanuit de stad.
Die raffinaderij zette de toon voor de week.
Curaçao was, zoals wij zeggen, ‘bleh’. Het was geen slechte plek, maar het verbaasde me niet. Ik verliet het land onverschillig. De sfeer van het eiland en ik pasten gewoon niet bij elkaar. Ik wilde er dol op zijn, maar toen ik aan boord van mijn vlucht naar huis stapte, vervulde niets op Curaçao mij met verdriet om te vertrekken of een verlangen om te blijven.
Laten we beginnen met de stranden: leuk, maar niet zo geweldig. De stranden in de buurt van de belangrijkste stad zijn allemaal resortstranden, wat betekent dat je moet betalen om ervan te genieten als je nog niet in een van de resorts verblijft. Ze staan vol met mensen, ligstoelen en kunstmatige branding om zich tegen de golven te beschermen en een rustig zwemgedeelte te creëren. (Niet dat een rustig zwemgedeelte slecht is, maar de branding vermindert de waterstroom, en aangezien de meeste resorts boten en aanlegsteigers hebben, had ik niet het gevoel dat het water het schoonste was.)
De stranden in het noorden zijn openbaar, breder en natuurlijker, maar toch zijn het niet de lange, witte zandstranden die we ons vaak voorstellen. Bovendien is de kustlijn gevuld met dood koraal en rotsen. Waren ze mooi? Ja. Heb ik daar gezeten en gezegd: “Verdomme, dit is prachtig”? Zeker. Werd ik door hen weggeblazen? Nee niet echt. Er is beter.
Ik was ook teleurgesteld door het gebrek aan betaalbaar en toegankelijk openbaar vervoer. Bussen rijden slechts elke twee uur en taxi’s zijn ongelooflijk duur ($ 50 USD voor een taxirit van 15 minuten). Als je het eiland wilt zien, moet je echt een auto huren tijdens je verblijf. Het feit dat je er geen hebt, beperkt echt wat je kunt zien.
Als klap op de vuurpijl zijn zelfs de steden niet zo mooi. Buiten de beroemde waterkant van Willemstad was ik niet zo onder de indruk van het landschap, de gebouwen of de huizen. Zelfs de resorts zagen er verouderd uit. Er gaat niets boven een beetje vuil en slijtage aan een stad om het wat charme te geven, maar op Curaçao voegde het zand alleen maar een gevoel van jammerlijke verwaarlozing toe.
Eén ding waar ik echter van hield, waren de lokale bevolking. Zij hebben de reis gemaakt. Ze waren vriendelijk, behulpzaam en geweldige gesprekspartners. Ik verbleef in een Airbnb-verhuur en Milly, mijn gastheer, was supervriendelijk en behulpzaam. Ze deed zelfs een stapje extra en bracht me naar een aantal plaatsen, zodat ik geen taxi hoefde te nemen. Als ik terug zou keren naar Curaçao, zou ik weer bij haar verblijven.
Terwijl ik op zoek was naar plekken om te eten, kwam ik een plaatselijk, door een familie gerund restaurant tegen in de buurt van mijn appartement en at daar de meeste maaltijden. Elke keer dat ik binnenkwam, begroetten ze me alsof ze me al jaren kenden (ik was waarschijnlijk de enige niet-lokale die daar at). Jack, van een ander restaurant, gaf me zo vriendelijk zijn telefoonnummer dat ik kon bellen als ik iets nodig had, en als hij me zag, dacht hij altijd aan mij en dat ik echt van zijn limonade hield.
En dan waren er nog de buschauffeurs die me hielpen rond te leiden door de stad, de lokale bevolking die me mee liet liften als de bus niet kwam, en de talloze andere kleine momenten van vriendelijk gesprek en hulp die plaatsvonden tijdens mijn leven. week.
Als ik ervoor zou kiezen om terug te gaan, zou het voor de mensen zijn, niet voor de plek.
Curaçao was niet verschrikkelijk, maar ik heb betere bestemmingen meegemaakt . Misschien vond ik het niet leuk omdat ik hoge verwachtingen had; als je aan het nabijgelegen Aruba en Bonaire denkt, denk je aan het Caribische paradijs, en ik heb Curaçao daar maar bij vermeld. Verwachtingen kunnen vaak tot teleurstelling leiden als we locaties in ons hoofd opbouwen.
Ik liep weg van Curaçao zonder een brandend verlangen om terug te gaan. Ik ben blij dat ik ben gegaan en ik zou anderen aanmoedigen om te gaan, maar er was niets op Curaçao dat je elders niet beter en goedkoper kunt vinden.
Je kunt niet van elke bestemming houden. Het is onmogelijk. Normaal gesproken kan ik overal het goede vinden ( zelfs in Vietnam !), maar mensen hebben meningen, emoties en voorkeuren – en de mijne is niet in het voordeel van Curaçao.
Je moet het eiland zelf gaan verkennen. Je zult mij daar gewoon niet vinden.
