Ik had geen idee wat ik kon verwachten toen ik Quito voor het eerst bezocht . De hoofdstad van Ecuador en de thuisbasis van twee miljoen mensen, de stad had een korreligheid die me veel aan Napels deed denken (het is ook een stad die er ruig uitziet, maar ook prachtige en historische architectuur heeft).
Terwijl de regio rond Quito tot de 15e eeuw Inca-grondgebied was, dateert de stad zelf uit 1534 toen Spaanse kolonisten onder leiding van Sebastián de Benalcázar de inboorlingen tot slaaf maakten en het gebied koloniseerden. Sindsdien staat de stad overeind.
Omhuld door bergen en gelegen op 2.850 meter (9.350 voet) boven zeeniveau, wordt Quito meestal genegeerd als reizigers naar elders in het land gaan (vooral de Galápagos).
Maar van het prachtige historische stadsplein tot de levendige restaurants en parken tot de prachtige bergen, er is hier genoeg te zien en te doen. Zorg ervoor dat je hier een paar dagen doorbrengt. Quito is niet echt een toeristische stad, dus je kunt hier een goed beeld krijgen van de Ecuadoraanse cultuur!
Om u te helpen bij het plannen van uw reis, vindt u hier mijn lijst met de beste dingen om te doen in Quito:
1. Volg een gratis wandeltocht
De beste manier om voet aan de grond te krijgen op een nieuwe bestemming is door een gratis wandeltocht te maken. Je krijgt een spoedcursus geschiedenis, cultuur, eten en nog veel meer. Het is het eerste wat ik doe als ik in een nieuwe stad aankom, omdat contact maken met een lokale gids de beste manier is om voorkennis te krijgen.
Free Walking Tour Ecuador biedt dagelijks gratis wandeltochten aan (evenals betaalde eet- en culturele rondleidingen) die u een goede kennismaking met Quito geven. Rondleidingen duren een paar uur en bestrijken alle belangrijke bezienswaardigheden in de stad. Het beste van alles is dat ze gratis zijn, maar zorg ervoor dat u uw gids aan het eind een fooi geeft!
2. Wandel over het broodje
El Panecillo, of ‘Het Broodje’, is een kleine heuvel met uitzicht op de stad. Met een hoogte van iets meer dan 200 meter (656 voet) biedt het een prachtig panorama over de stad en de omliggende bergen. Voordat de Spanjaarden in de 16e eeuw arriveerden, was het de thuisbasis van een Incatempel. Tegenwoordig torent een enorm aluminium beeld van de Maagd Maria (bekend als de Maagd van Quito), gebouwd in 1976, boven de stad uit. Probeer vroeg in de ochtend aan te komen voor het beste uitzicht (aangezien de hoogte hoog is en er vaak wolken zijn).
3. Dwaal door de oude stad
Quito is de thuisbasis van een van de best bewaarde historische centra van heel Latijns-Amerika. De smalle straatjes zijn omzoomd met eeuwenoude gebouwen en het hele gebied werd in 1978 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Er zijn veel cafés, kleurrijke oude gebouwen, kerken, pleinen en meer. Het is een leuke plek om rond te slenteren en het gevoel te hebben dat je terug in de tijd bent gegaan. Veel van de gebouwen dateren uit de 17e eeuw!
4. Zie Plaza de San Francisco
Op het Sint Franciscusplein vind je de kerk en het klooster van Sint Franciscus, het oudste gebouw van de stad. Het dateert uit de 16e eeuw en het duurde bijna 150 jaar voordat het voltooid was. Het heeft een barok ontwerp en is een van de grootste historische bouwwerken in Latijns-Amerika. Het plein zelf is enorm groot en zorgt voor een leuke plek om mensen te kijken. Het werd gebouwd op oude Inca-ruïnes (waaronder die van het 15e-eeuwse paleis van keizer Atahualpa).
5. Bezoek het Nationaal Museum van de Centrale Bank
Het Museo Nacional de Banco Central del Ecuador, ook wel het Bankmuseum genoemd, klinkt behoorlijk saai. Zelfs als fervent museumbezoeker en geschiedenisfanaat had ik lage verwachtingen. Gelukkig was ik aangenaam verrast. Het museum heeft een enorme collectie van meer dan 1.500 voorwerpen en kunstvoorwerpen uit de pre-Inca-tijd (sommige meer dan 6.000 jaar oud). De tentoonstellingen tonen de geschiedenis en vooruitgang van Ecuador door de geschiedenis heen, en bestrijken alles van kunst tot religie tot economie en alles daartussenin. Het is een enorm museum, waar je gemakkelijk een paar uur in kunt doorbrengen. Het is ook een van de populairste dingen om te doen in Quito (en het is ook nog eens super betaalbaar).
Avenida Patria, +593 2-381-4550, muna.culturaypatrimonio.gob.ec. Open dinsdag – zondag 10.00 – 17.00 uur. De toegang bedraagt $ 2 USD.
6. Steek de evenaar over
Je kunt Ecuador – vernoemd naar de evenaar – niet bezoeken zonder de evenaar zelf te bezoeken. Bezoek eerst de ‘nep’-evenaar, het 30 meter hoge Mitad del Mundo-monument dat eind jaren zeventig op de verkeerde plek werd gebouwd (moderne GPS maakte de fout bekend).
De ‘echte’ evenaar bevindt zich een paar honderd meter verderop, bij het Intiñan Solar Museum. Hier kun je officieel over de hemisferen heen lopen en een klein museum bezoeken dat een eerbetoon is aan de inheemse Ecuadoraanse cultuur en geschiedenis. Ze hebben ook een aantal leuke wetenschappelijke experimenten die alleen werken als je je op de evenaar bevindt.
7. Ontspan in Parque Metropolitano
Dit is de grootste groene ruimte van de stad. Het park beslaat meer dan 1.700 hectare en herbergt wandelpaden, campings, fietspaden (en verhuur) en prachtige nevelwouden om te wandelen en vogels te spotten. Je kunt hier gemakkelijk een paar uur of een hele dag doorbrengen. Pak een lunch in, neem een boek en een paar wandelschoenen mee en geniet van de natuurlijke schoonheid en het uitzicht op de omliggende bergen en het landschap.
Het park is dagelijks geopend van 06.00 uur tot 18.00 uur. De ingang van het park ligt aan de Guanguiltagua-straat in de wijk Batán Alto. Toegang is gratis.
8. Maak een dagtocht naar de Cotopaxi-vulkaan
Ongeveer 50 kilometer (31 mijl) van Quito ligt ’s werelds hoogste actieve vulkaan. Gelegen in het Cotopaxi National Park en 5.897 meter hoog, is het een populaire locatie voor buitenactiviteiten zoals bergbeklimmen, wandelen, paardrijden en kamperen. Sinds 1738 zijn er meer dan 50 uitbarstingen geweest (in 2016–2017 was het feitelijk gesloten voor bezoekers vanwege een uitbarsting). Bij helder weer kun je de vulkaan vanuit Quito zien (echt imposant).
Het park zelf is gratis (je hoeft alleen je paspoort te tonen om binnen te komen). Je kunt een dagtour boeken voor ongeveer $ 49-65 USD of deze zelf regelen voor ongeveer $ 20 USD. Verwacht 2 tot 7 uur te besteden aan het wandelen naar de top, afhankelijk van waar je begint (je kunt een deel van de route naar boven rijden om de duur te verkorten). Zorg ervoor dat u wat tijd in Quito doorbrengt om te acclimatiseren aan de hoogte voordat u aan de wandeling begint.
9. Verken La Mariscal
Dit is een populair gebied om te winkelen en te genieten van het nachtleven van de stad. Het is zeer geschikt voor toeristen en expats, en ik kon geen anderhalve meter lopen zonder een barbecueplaats of een Ierse pub te zien. Het is modern, trendy en vol met bars en chique restaurants. De huizen in de omgeving zijn kleurrijk en er zijn ook enkele openluchtmarkten die de moeite waard zijn om rond te snuffelen. Kortom, het is overdag een leuke plek om te verkennen en leuk voor een avondje uit als de zon ondergaat.
10. Bezoek het gevangenismuseum García Moreno
Deze verlaten gevangenis werd in 2014 gesloten, na meer dan 150 jaar in gebruik te zijn geweest. Tegenwoordig is het een opzienbarend museum dat de uitdagende omstandigheden van het gevangenisleven in Quito in de afgelopen eeuw belicht. De gidsen zijn voormalige bewakers die je tijdens een wandeling over het terrein allerlei angstaanjagende verhalen vertellen. Veel cellen liggen nog steeds vol met voorwerpen en bezittingen van gevangenen. Het is echt interessant, maar ook een beetje verontrustend. Het geeft zeker enige nuance aan de geschiedenis van de stad.
Vicente Rocafuerte. Het museum hanteert vreemde openingstijden en heeft minimale contactgegevens. Vraag uw hotel-/hostelpersoneel om meer informatie. Toegang is gratis.
11. Maak een dagtocht naar Laguna Quilotoa
Dit prachtige kratermeer ligt op drie uur rijden van de stad. Gemaakt van een voormalige vulkaan die tijdens een uitbarsting is ingestort, de resulterende krater is gevuld met water en is een absoluut prachtig gezicht. Je kunt wandelen, van de rand van de kraterlip afzwaaien en zelfs kajaks huren en rond het water peddelen (huur kost ongeveer $ 3 USD). Dagtochten zorgen voor een lange dag (de meeste duren 12 uur), dus overweeg om als je kunt een nacht in de regio te blijven. Verwacht ongeveer $ 50 USD te betalen voor een dagtocht. De meeste omvatten ook een korte stop bij Cotopaxi.
12. Bezoek het Museo Templo del Sol Pintor Cristobal Ortega Maila
Dit is een cultureel exposé en eerbetoon aan de Andescultuur, gehuisvest in een imposant museum gebouwd door de inheemse kunstenaar en beeldhouwer Ortega Maila. Het museum is gebouwd van grote steen en lijkt meer op een kasteel dan op een traditionele galerij. Je kunt je vergapen aan de 500 stukken van zijn ongelooflijke werk en artefacten uit de hele regio bekijken. Er is zelfs een meditatiekamer en de toegang is inclusief een thee- en aromatherapiesessie.
Manuel Córdova Galarza E28 y, +593 98 484 1851, facebook.com/MuseoTemplodelSolOficial. Dagelijks geopend van 9.00-17.00 uur.
13. Maak een dagtocht naar Baños de Agua Santa
Baños is een klein stadje met een ongelooflijke natuurlijke omgeving en biedt adembenemende panoramische uitzichten, warmwaterbronnen, weelderige bergachtige kliffen en watervallen. Er is hier ook een hoop te doen. Je kunt zwemmen, grotten verkennen, tokkelen, paragliden, wildwatervaren en nog veel meer. Mis de Ruta de las Cascadas (de watervalsnelweg) niet om de watervallen te zien die langs een spectaculaire pas lopen. Het duurt iets meer dan drie uur met de auto, dus je kunt hier het beste overnachten als je kunt.
Ik hield van Quito . Het is rijk aan cultuur en architectuur en gevuld met lekker eten, en er is veel te zien en te doen. Gebruik het niet alleen als een plek om van daaruit naar de Galápagoseilanden te vliegen; het is de moeite waard om een paar dagen door te brengen met het verkennen en leren kennen van deze verrassende en vermakelijke stad!
