Georgië maakte ooit deel uit van de Sovjet-Unie en is een bestemming vol eeuwenoude geschiedenis, adembenemende landschappen en veel verrassingen. Het is de thuisbasis van een bekroonde wijnindustrie en de coole hoofdstad Tbilisi , met een prachtige oude binnenstad en een bruisend nachtleven.
En als klap op de vuurpijl bieden de bergen van de Kaukasus ongelooflijke wandel- en klimmogelijkheden voor iedereen die de natuur wil verkennen.
Georgië verdient alle lof die het krijgt. Het zit echt boordevol activiteiten en attracties en begint langzaam op de radar van mensen te komen. Ik heb genoten van mijn tijd daar, en het enige waar ik spijt van heb is dat ik er niet meer van heb gehad (maar ik denk dat dat gewoon een reden is om terug te gaan, toch?).
Het is misschien niet een van de meest voor de hand liggende plaatsen om te reizen, maar als je een eclectische bestemming wilt die niet veel drukte heeft en veilig, goedkoop en vol lekker eten en drinken is, dan is Georgië de plek! Ik kan het niet genoeg aanbevelen.
Hier is een lijst met wat ik beschouw als enkele van de beste dingen om te zien en te doen in Georgië:
1. Bezoek Tbilisi
De hoofdstad van Georgië herbergt iets meer dan een miljoen inwoners en begint een reputatie op te bouwen als een vooruitstrevende stad die een verbazingwekkende mix van oud en nieuw biedt.
Tbilisi is omgeven door heuvels, waarvan er één de thuisbasis is van de ruïnes van het Narikala-fort, dat dateert uit de vierde eeuw. Neem de kabelbaan naar boven voor een fantastisch uitzicht over de stad en de rivier de Mtkvari. Bovendien is de gerestaureerde historische oude binnenstad vol met kleurrijke raamkozijnen, prachtige balkons, sierlijke wenteltrappen en intrigerende steegjes om te verkennen.
In tegenstelling tot deze geschiedenis zijn er in Tbilisi ook veel moderne bezienswaardigheden te zien, zoals de ultramoderne boogvormige Vredesbrug en een groeiend aantal trendy bars en restaurants. Als je de hele nacht wilt feesten, bezoek dan zeker Bassiani, een van de populairste nachtclubs in de stad.
2. Probeer een zwavelbad
Tbilisi staat bekend om zijn zwavelbaden, natuurlijke warmwaterbronnen met mineralen die zouden helpen bij problemen zoals gewrichtspijn, artritis, eczeem en een droge huid. Ze zijn sinds de oprichting een belangrijk onderdeel van de stad geweest en zijn nu een populair tijdverdrijf voor zowel toeristen als de lokale bevolking. (Er zijn eigenlijk meer dan tweeduizend minerale bronnen in heel Georgië, dus je kunt ook een spadag buiten Tbilisi houden.)
De baden onder het Narikala-fort zijn de gemakkelijkste plek om deze populaire Georgische traditie uit te proberen; je kunt ook een traditionele scrub en massage krijgen. De baden zijn gemakkelijk te herkennen: ze hebben grote bakstenen koepels die uit de grond oprijzen en het geneeskrachtige water bedekken.
Verwacht ongeveer 100 GEL te betalen.
3. De kroniek van Georgië
Net buiten Tbilisi bestaat de Kroniek van Georgië uit 16 enorme pilaren en kolommen met gebeeldhouwde afbeeldingen die de geschiedenis van het land illustreren, die elk meer dan 30 meter hoog zijn! Sommige mensen noemen dit ‘Georgia’s Stonehenge’, maar er is niets ouds of mystieks aan: het monument werd in 1985 gebouwd door een Georgische beeldhouwer (hoewel het nooit voltooid is).
Je kunt de Chronicle gemakkelijk bereiken door de metro te nemen en vervolgens een klein stukje te lopen. Naast het zien van dit bijzondere monument (dat gratis is), krijg je ook een prachtig uitzicht over de stad en de Zee van Tbilisi.
4. Zie Mtscheta
Mtscheta was een oude hoofdstad van Georgië en staat tegenwoordig bekend als het religieuze centrum van het land. Het ligt ongeveer een half uur ten noorden van Tbilisi en herbergt historische kerken en prachtige gebouwen uit de Middeleeuwen (sommige staan ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO). De hele stad werd in 2014 ook door de Georgisch-Orthodoxe Kerk tot Heilige Stad verklaard.
Een van de beste dingen om te doen in Mtskheta is om naar het Jvari-klooster op de heuveltop te gaan, het meest bekend omdat het christendom in 319 CE tot officiële religie werd verklaard. Het klooster zelf werd gebouwd in de zesde eeuw en is sindsdien vrijwel onveranderd gebleven. Vanaf hier wordt u getrakteerd op een prachtig uitzicht over de stad en de twee rivieren die bij Mtskheta samenkomen.
Mis ook een bezoek aan de Svetitskhoveli-kathedraal (die dateert uit de 11e eeuw) en het Samtavro-klooster uit de vierde eeuw niet.
5. Eet Khachapuri
Er zijn allerlei soorten traditionele Georgische gerechten die je kunt proberen, maar degene waar alle bezoekers Georgië enthousiast over lijken te verlaten is Khachapuri. Het is eigenlijk een kaasachtig brood dat kan worden geleverd met verschillende toppings en in verschillende vormen, soms lijkt het een beetje op een pizza en soms lijkt het meer op een groot broodje.
Elke regio van Georgië heeft zijn eigen versie, maar waarschijnlijk de bekendste is Adjarian Khachapuri. Het komt in een soort bootvorm en wordt eerst gevuld met kaas en daarna belegd met een ei.
Een ander populair gerecht dat je wilt proberen is kudari, een grote zak gezuurd brood gevuld met vlees (meestal varkensvlees of lamsvlees) en groenten.
6. Bezoek het Vardzia-grotklooster
Het Vardzia-grotklooster ligt nabij Aspindza in het zuiden van Georgië, ongeveer vier uur rijden van Tbilisi. Het is een van de beroemdste kloosters van het hele land. Het is gebouwd in de 11e eeuw en bestaat uit een systeem van grotten die in de zijkant van de Erusheli-berg zijn uitgegraven. Oorspronkelijk telde het complex 13 verdiepingen en ruim 6.000 appartementen. Deze werden gebruikt om de lokale bevolking te beschermen tegen de Mongolen, die in de 12e eeuw de hele regio verwoestten.
Tegenwoordig zijn er – na aardbevingsschade en invallen door indringers – nog ongeveer driehonderd overgebleven appartementen en hallen die nog steeds toegankelijk zijn. Bovendien is de ondergrondse Kerk van de Dormition nog steeds intact, waar muurschilderingen te zien zijn die historische taferelen van het Georgische koningshuis uitbeelden.
7. Ga de hellingen op
Georgië is waarschijnlijk niet je eerste gedachte voor een skivakantie. Het land wordt echter snel bekend in Europa en Azië als een leuke en betaalbare skibestemming, en er komen elk seizoen meer liften bij. Het deelt de hoogste bergketen in de regio en heeft in de winter veel sneeuw, waardoor het een geweldige plek is om te skiën. Bovendien is het een stuk goedkoper dan veel opties in Europa.
Op dit moment zijn er vier belangrijke skigebieden: Gudauri, Mestia, Goderdzi en Bakuriani. Er is zelfs een skischool met Engelssprekende instructeurs in Gudauri, op slechts twee uur rijden van Tbilisi. U kunt al vanaf 40 GEL een liftpas krijgen.
8. Zie de Katskhi-pilaar
Voor een bijzonder uniek zicht ga je naar de Katskhi-pilaar in het westen van Georgië. Deze enorme kalkstenen monoliet is een natuurlijke toren van meer dan 40 meter hoog. Je kunt Katskhi in een paar uur bereiken vanuit Batumi of in ongeveer drie en een half uur vanuit Tbilisi.
Maar dat is nog niet alles: bovenop deze smalle pilaar is een kerkcomplex gebouwd dat dateert uit de zevende eeuw. Tot 2015 woonde er zelfs een monnik bovenop, maar tegenwoordig slapen de monniken in het klooster onderaan – en mogen alleen monniken de stalen ladder aan de zijkant beklimmen als onderdeel van hun dagelijkse pelgrimstocht om in de kerk te bidden. De gebouwen zijn onlangs gerenoveerd en er wordt gewerkt aan een bezoekerscentrum.
9. Ga wandelen of wandelen
Als je van wandelen of wandelen houdt, dan zul je Georgië geweldig vinden. Het Kaukasusgebergte strekt zich uit van de Zwarte Zee tot de Kaspische Zee – meer dan 1.000 kilometer (ruim 600 mijl) – dus er zijn genoeg mogelijkheden.
De meest populaire meerdaagse trekking is de wandeling van Mestia naar Ushguli (4 dagen). Er zijn genoeg dorpjes langs de route waar je niet hoeft te kamperen. Het is dan ook geen verrassing dat het landschap onderweg prachtig is.
Omdat Georgië een paradijs voor wandelaars is, zijn er letterlijk tientallen andere wandelmogelijkheden, dus kijk rond en kijk welke soort trektocht past bij wat je zoekt. Enkele suggesties die het overwegen waard zijn, zijn Omalo naar Shatili (5 dagen), Chaukhi Pass (1-2 dagen) en Svaneti naar Racha (een uitdagende 3-4 dagen).
10. Probeer Georgische wijn
Er wordt gezegd dat Georgië de oudste wijngeschiedenis ter wereld heeft. Georgiërs maken al meer dan 8000 jaar wijn, dus je kunt er zeker van zijn dat ze er inmiddels behoorlijk goed in zijn. Ze gebruiken qvevri (kleipotten begraven in de grond) om druiven te fermenteren voor een unieke smaak. Het klimaat in Georgië is ook perfect voor het maken van wijn, dus het is geen wonder dat Georgische wijn internationaal prijzen begint te winnen.
Er zijn vijf belangrijke wijnregio’s in Georgië, maar de grootste en meest bezochte is Kakheti in het oosten. Technisch gezien kun je er vanuit Tbilisi een dagtrip van maken, maar het verdient meer dan alleen een paar uur. Als je de wijngaarden wilt verkennen, kies dan Sighnaghi of Telavi als uitvalsbasis.
11. Verken de kust
Als u op zoek bent naar rust en ontspanning: Georgië heeft zelfs een strandresort langs de kust. Bij Batumi, gelegen aan de Zwarte Zee, vind je subtropische temperaturen, perfect om te zwemmen. Ook in de zomer kan het behoorlijk vochtig worden.
Je kunt relaxen in een strandresort in de buurt van Batumi of de gekte verkennen die dit deel van Georgië te bieden heeft (het wordt soms omschreven als het Las Vegas van de Zwarte Zee). De regio herbergt unieke architectuur en een aantal casino’s, maar heeft ook de enorme Botanische Tuinen van Batumi, die beschikt over een van de meest uiteenlopende soorten flora die je ooit in een botanische tuin zult zien.
12. Bezoek de Gergeti Trinity Church
Deze kerk, gebouwd in de 14e eeuw, ligt verscholen in de buurt van de berg Kazbek, bijna 2200 meter boven de zeespiegel en trekt menigten uit het hele land. Het is een van de meest pittoreske plekjes in heel Georgië en biedt een prachtig uitzicht op de bergketen (die je waarschijnlijk al op Instagram hebt gezien).
Hoewel je het kunt bezoeken tijdens een dagtrip vanuit Tbilisi, is het een beter idee om naar Stepantsminda te gaan en daar te overnachten. Op die manier kun je ’s ochtends de kerk zien (die veel licht biedt voor foto’s) terwijl je de toeristische drukte voorblijft die uiteindelijk uit de hoofdstad zal arriveren.
13. De grotten van Gareja
Gelegen nabij de grens met Azerbeidzjan, is dit een Georgisch-orthodox complex dat dateert uit de zesde eeuw. Hier vind je honderden kleine kamers, kleine kapellen, kerken en monastieke woonruimten die uit de rotswand zijn uitgehouwen.
Het klooster overleefde invallen van de Mongolen en Perzen, maar werd onder Sovjetregering gesloten en gebruikt voor militaire training (wat veel schade aan de gebouwen veroorzaakte).
Tegenwoordig kun je het complex bezoeken tijdens een dagtrip vanuit Tbilisi. De reis duurt een paar uur met de bus en buskaartjes kosten 40 GEL. Bussen van de Gareji Line-bus vertrekken elke dag om 11.00 uur vanaf Freedom Square. Zorg er wel voor dat de grotten open zijn voordat je vertrekt, want ze zijn seizoensgebonden gesloten.
14. Bezoek Gori
Gori is de geboorteplaats van Jozef Stalin, de wrede Sovjetleider. De stad ligt op 90 minuten van Tbilisi en is de thuisbasis van het populaire Stalin Museum, dat veel artefacten heeft (waaronder de houten hut waar hij werd geboren) en informatie over zijn leven – uiteraard allemaal witgekalkt en bevooroordeeld.
Hier vind je ook een museum uit de Tweede Wereldoorlog dat zich richt op de prestaties van het Rode Leger, evenals het Gori-fort, een citadel die dateert uit de 17e eeuw en een panoramisch uitzicht over de regio biedt.
Hoewel het dichtbij genoeg is voor een dagtrip vanuit Tbilisi , kun je een dag of twee in deze kleine stad met slechts 50.000 inwoners verblijven als je even weg wilt van de drukte.
15. Ga naar buiten in Svaneti
Dit is een van de mooiste regio’s van het hele land. Verscholen in de noordwestelijke hoek van Georgië vind je hier veel kleine dorpjes en ongelooflijke wandelmogelijkheden. Er zijn ook verschillende UNESCO-erfgoedlocaties in de omgeving, waaronder wachttorens die dateren uit de 12e eeuw. Je wordt ook volledig omringd door het Kaukasusgebergte, dat zowel een schilderachtige achtergrond als adembenemende uitzichten biedt.
Verblijf in Mestia, een klein dorpje met minder dan 2.000 inwoners, en trek er te voet of met de auto op uit om de regio te verkennen. Je vindt er ook enkele van de beste kazen van het land, gemaakt volgens traditionele methoden die in leven worden gehouden door de Svans (een etnische subgroep). De regio is een van de meest afgelegen gebieden in Georgië – bekijk het voordat de toeristen arriveren.
Deze lijst is nog maar het begin van de ongelooflijke dingen die Georgië te bieden heeft. Er zijn nog tientallen historische bezienswaardigheden, kloosters, grotten en kastelen te zien en nog veel meer prachtige landschappen om te verkennen. ( En het land is ook redelijk veilig .)
Of je nu maar een paar dagen hebt om van Tbilisi en omgeving te genieten, of een paar weken om ook meer van het platteland van Georgië te verkennen, je zult niet teleurgesteld worden!
