Dit is een gastpost van Alexandra Baackes, de legende achter Alex in Wanderland . Ze is een PADI-duikmaster die op Koh Tao heeft gewoond, een populaire bestemming voor duikers en een van de populairste plekken ter wereld waar mensen leren duiken! In dit bericht deelt Alex haar insidertips en advies over duikscholen, prijzen en de beste gebieden om het zeeleven te bekijken wanneer je Koh Tao bezoekt!
Reizigers in Thailand willen hun bestemmingen graag netjes labelen. Ingewikkelde eilandparadijzen komen neer op een of twee simpele woorden of associaties: Koh Phi Phi ? Het strand. Ko Phangan ? Het Volle Maanfeest. Koh Tao? Duiken.
Sommigen van hen zijn redelijk welverdiend.
Koh Tao is tenslotte een van ’s werelds topbestemmingen als het gaat om het aantal jaarlijks afgegeven duikbrevetten – sterker nog, het staat op de tweede plaats na Cairns in Australië . Reizigers uit heel Zuidoost-Azië komen samen om hun eerste adem onder water te nemen in de koraalriffen die dit paradijselijke eiland omringen. Het is eenvoudig te begrijpen waarom: de cursussen behoren tot de meest betaalbare ter wereld, de onderwijsnormen zijn hoog, de omstandigheden zijn gemakkelijk, de duikplekken zijn er in overvloed, en het is een verdomd leuke plek om tot rust te komen na een dag onder water.
Dat gezegd hebbende, kun je gemakkelijk overweldigd raken als je een reis naar Koh Tao plant: er zijn meer dan 70 duikscholen op het eiland! – dus een beetje onderzoek helpt veel als het gaat om zo’n grote investering in je tijd en reisbudget.
Hier is alles wat je moet weten over duiken op Koh Tao:
PADI of SSI?
Er zijn meer dan 50 duikopleidingssystemen over de hele wereld, maar op Koh Tao komt de keuze doorgaans neer op twee: de Professional Association of Dive Instructors (PADI) of Scuba Schools International (SSI). Elke organisatie ontwikkelt zijn eigen lesmateriaal; schrijft zijn eigen normen op basis van de normen van de overkoepelende organisatie, de World Recreational Scuba Training Council (WRSTC); en kent zijn eigen certificeringen toe.
Met welke brevetkaart je ook wegloopt, je gebruikt dezelfde uitrusting, ziet dezelfde vissen en kunt op dezelfde bestemmingen duiken. Certificeringen zijn uitwisselbaar en worden wereldwijd erkend. De belangrijkste factoren voor de kwaliteit van je cursus zijn je duikschool en je duikinstructeur. Maar er zijn kleine verschillen tussen agentschappen.
PADI
PADI is ’s werelds grootste duikopleidingsorganisatie. Als u troost vindt in cijfers, dan is dit bureau met bijna een miljoen certificeringen per jaar misschien wel iets voor u! Het grote voordeel van duiken met PADI ligt op professioneel niveau. Voor instructeurs en divemasters biedt PADI de meeste werkgelegenheid, en PADI-instructeurs kunnen zelfstandig werken (terwijl een SSI-instructeur les moet geven via een bij SSI geregistreerde winkel). Dus als je ervan droomt om in Thailand te blijven om de backpackermassa les te geven en je wilt trouw blijven aan één bureau, dan is PADI een sterk bureau om je weddenschappen op af te dekken.
SSI
Ooit slechts een klein deel van de duikindustrie hier, is SSI geëxplodeerd en heeft het 50% van het marktaandeel op Koh Tao in handen. Alle cursussen worden gedaan via de gratis app en/of online, waardoor het een groene keuze is (hoewel PADI voor de meeste cursussen ook digitale producten heeft).
Hoe ziet de cursus eruit?
De Open Water cursus is het eerste brevet dat je als duiker behaalt. Veel duikers komen naar Koh Tao om hun Open Water-certificering te behalen, en sommigen raken verslaafd en blijven tot ze zelf instructeur zijn. Maar wees op uw hoede voor ‘zero to hero’-pakketten die het volledige scala aan cursussen omvatten, van de eerste onderwaterademhaling tot een meesterlijke duiktrainer. Doe het stap voor stap.
(Hoewel ervaringen van een halve dag genaamd “Discover Scuba Diving” of “Try Scuba Diving” beschikbaar zijn, leiden ze niet tot enige vorm van certificering en mogen ze eigenlijk alleen worden overwogen als je (a) super weinig tijd hebt of ( b) extreem onzeker of duiken iets voor jou is. Duik anders gewoon letterlijk in het open water!)
De typische Open Water-duikcursus wordt in drie tot vier dagen voltooid. Er zijn video’s om te bekijken, hoofdstukken uit boeken om te lezen, tests om te doen en natuurlijk duikplekken om te verkennen! Het klinkt misschien intimiderend, maar de cursus is bedoeld voor studenten vanaf 10 jaar, dus academici mogen je niet intimideren.
Hier is een ruwe schets van hoe uw cursus eruit zal zien:
- Dag 1 : Oriëntatie, papierwerk en video’s.
- Dag 2 : Een ochtend in de klas waarin je leert over basisvaardigheden, uitrusting en de effecten van duiken op het lichaam. Een middag doorgebracht in het zwembad of op ondiepe duiklocaties, waar onder meer wordt gewerkt aan vaardigheden zoals het herstellen van de ademautomaat en het verwijderen van maskers.
- Dag 3 : Een ochtend in de klas om kennisbeoordelingen af te ronden en enkele quizzen te maken. In de middag begint het plezier pas echt met openwaterduiken 1 en 2, die ondiep en rustig blijven. Tijdens de duiken worden enkele vaardigheden geoefend.
- Dag 4 : Je vertrekt met een ochtendboot en voltooit openwaterduiken 3 en 4, waar je wat dieper gaat en de omgeving gaat verkennen. In de middag doe je het eindexamen. Gefeliciteerd – je hebt het gehaald!
Na voltooiing ontvangt u een brevetkaart waarmee u overal ter wereld tot een diepte van 18 meter kunt duiken. Tijd om te gaan dagdromen over jouw Advanced Open Water!
En de Open Water cursus is nog maar het begin! Koh Tao is een waar walhalla voor duikopleidingen: je kunt cursussen volgen in vrijduiken en technisch duiken, en speciale duikcursussen in alles van fotografie tot natuurbehoud en nog veel meer – plus een scala aan doorlopende en professionele cursussen tot aan instructeurstrainer!
Welke school moet ik kiezen?
Koh Tao wordt niet voor niets een mekka voor duiken genoemd: er zijn bijna 70 duikscholen op deze 21 vierkante kilometer grote rots! Deze beslissing is de grootste als het gaat om het bepalen van de kwaliteit van je duikcursus. Voor het grootste deel vallen de scholen in een paar categorieën:
Grote scholen: Bans, Big Blue, Crystal
Deze scholen zijn enorme duikresorts die honderden Open Water-duikers per week kunnen voortbrengen, met instructeurs voor bijna elke denkbare taal. Ze zijn ideaal voor iemand die zelfverzekerd onder water gaat (dat wil zeggen, geen extra individuele aandacht nodig heeft) en veel vrienden wil maken en mensen wil ontmoeten in een grote groepsomgeving. Deze groepen kunnen echter voor het comfort wat groot zijn.
Middelgrote scholen: Master Divers, Sairee Cottage
Middelgrote duikscholen hebben over het algemeen het beste van twee werelden. Ze hebben een scala aan instructeurs en groepen die groot genoeg zijn om vrienden te maken, maar ze zijn niet zo gevoelig voor overbevolking of haasten zich door de cursus.
Kleine scholen: Hydronauts, Ocean Sound
Deze scholen zijn uitstekend in het voorzien in speciale behoeften of in het focussen op een bepaald specialisme. De extra aandacht van de instructeurs is essentieel voor degenen die zich onzeker voelen over het onder water gaan of die gewoon verwend willen worden met aandacht en leren in een meer gerichte omgeving. Deze scholen huren echter soms bootruimte en zwembadtijd van andere duikscholen in plaats van over hun eigen faciliteiten te beschikken.
Houd bij het kiezen van een school en een instructeur rekening met deze factoren:
- Is er een instructeur die jouw taal spreekt? Er zijn veel gespecialiseerde taalgerichte duikscholen op Koh Tao: voor Spaans ga je naar Pura Vida, La Bambona of Isla Tortuga Divers; voor Fransen, French Kiss Divers; voor Fins, Koh Tao Divers.
- Vinden de besloten duiken plaats in de oceaan of in een zwembad?
- Hoeveel studenten zullen er in de groep zitten?
- Hoe laat vertrekken ze ’s ochtends? Die enthousiaste bevers die als eerste op de duikstek willen zijn, vinden het misschien niet erg om op tijd op te zijn voor het vertrek van New Way om 6 uur ’s ochtends, terwijl nachtbrakers misschien de voorkeur geven aan de meer ontspannen duiktijden van Ban’s of Sairee Cottage.
- Is de uitrusting up-to-date en in mijn maat? Scholen op Koh Tao hebben een solide reputatie op het gebied van uitrusting en onderhoud, maar het kan nooit kwaad om dit te vragen.
- Krijg ik tijdens de cursus mijn eigen duikcomputer? Is er een toeslag?
- Hoe gekwalificeerd is de instructeur? Sommige studenten waarderen het enthousiasme en de up-to-date opleiding van een nieuwe instructeur, terwijl anderen troost kunnen vinden bij een leraar met heel veel kwalificaties en jarenlange ervaring.
Hoeveel kost het?
Open Water cursussen op Koh Tao kosten 11.000 THB (ongeveer $320 USD) zonder accommodatie. (Ooit bundelde bijna elke duikschool op het eiland accommodatie met hun cursussen, maar dat wordt steeds zeldzamer buiten de grootste duikresorts. Als accommodatie inbegrepen is, is het een heel eenvoudige kamer met een ventilator – of je kunt upgraden naar een mooiere met korting.)
Hoewel het tegenwoordig minder gebruikelijk is, laten veel scholen een videograaf meekomen op duik 3 en 4 en een 10-20 minuten durende muziekvideo-opname van je dag maken. ’s Avonds komt de klas samen om ernaar te kijken. Afhankelijk van het videobedrijf kunnen zij u een vast tarief in rekening brengen voor een exemplaar, of dit tarief baseren op het aantal verkochte exemplaren. Sommige scholen zijn overgestapt op het aanbieden van foto’s, die je als onderdeel van een pakket kunt kopen. Verwacht ongeveer 300 THB ($10 USD) te betalen voor één foto of 1.000 ($32 USD) voor een set van meerdere.
Hoewel het geen standaard is, hebben veel scholen het beleid dat studenten hun eigen camera’s niet mee mogen nemen op Open Water Cursussen, dus maak je geen zorgen als je je GoPro niet mee mag nemen. Ze proberen je niet te pesten om een video- of fotopakket te kopen; ze proberen je veilig te houden, je gefocust te houden en schade aan riffen en het zeeleven te voorkomen totdat je het drijfvermogen onder de knie hebt.
Voor duikers die hun Open Water-cursus al hebben afgerond, kosten leuke duiken ongeveer 800-1.000 THB ($25-35 USD), afhankelijk van hoeveel duiken je gaat maken en of je over je eigen uitrusting beschikt. Degenen met beperkte tijd en geld zullen er een prioriteit van willen maken om ten minste één van de beste duikplekken van Koh Tao te bezoeken.
Wat zijn de duikplekken die je niet mag missen?
Als je een gloednieuwe duiker bent die je Open Water cursus op Koh Tao volgt, maakt het eerlijk gezegd niet uit waar je heen gaat – je zult het geweldig vinden! Je zult zo gefocust zijn op je vaardigheden en de magie van het voor de eerste keer onder water ademen, dat je de verschillen tussen de verschillende duikplekken toch nog niet echt zult opmerken.
Twins
Twins is een veelgebruikte trainingsduiklocatie die wordt gebruikt voor duiken 1 of 2 van de Open Water cursus. Twins ligt vlak voor de kust van Koh Nang Yuan en is dankzij de geringe diepte perfect voor nieuwe duikers. Een hoogtepunt hier is de zadelclownvis die je misschien ziet.
White Rock
White Rock is ook een van de meest bezochte duikplekken op Koh Tao, vaak voor duik 4 van de Open Water cursus. Het is een enorme duiklocatie, die een breed scala aan onderwaterleven van Koh Tao biedt, inclusief de vreemde zeeschildpad die er doorheen sjokt.
Southwest
Southwest is een verzameling pinakels bedekt met zachte koraalanemonen en de roze clownvissen die hen vergezellen. Dit is een geweldige plek voor het spotten van barracuda’s en reuzenbaarzen. Het ligt 13 kilometer ten zuidwesten van Koh Tao en wordt bijna altijd bezocht met de ochtendboten. Met topdieptes van 6 tot 27 meter (20 tot 88 voet) is het perfect voor iedereen met een Open Water-certificaat en hoger. (Heeft u zich avontuurlijk gevoeld? Er is hier ook een geheim hoogtepunt.)
Shark Island
Shark Island is zo genoemd vanwege de gelijkenis met een rugvin, in plaats van een overvloed aan bepaalde tandvissen. De noordkant staat vooral bekend om zijn diversiteit aan koraal, terwijl de zuidkant unieke zachte koralen heeft die je nergens anders op Koh Tao ziet. De rotspartij ligt ten zuidoosten van Koh Tao en is een minder vaak bezochte plek vanwege zowel de locatie als de vaak uitdagende omstandigheden. Zowel de stroming als het zicht kunnen hier lastig zijn.
HTMS Sattakut
Dit voormalige schip van de Amerikaanse marine is in juni 2011 voor de kust van Sairee Beach tot zinken gebracht en is de thuisbasis geworden van de zweeproggen van Jenkins, grote barracuda’s en tientallen grondels die verstoppertje spelen in roestige spleten. Het wrak begint pas op ongeveer 18 meter (59 voet) en ligt op 30 meter (98 voet), dus je moet echt Advanced Open Water-gecertificeerd zijn of een Deep Adventure Dive doen om er volledig van te kunnen genieten. Om binnen te dringen, moet u een wrakspecialiteit hebben of daarvoor trainen.
Een van de grootste troeven van de HTMS Sattakut is de ligging op minder dan 15 meter van de naburige duiklocatie Hin Pee Wee. Je kunt een rondje rond
het wrak dus aanvullen met een ritje rond het koraalrif. Hin Pee Wee beschikt over verschillende pinakels, een schildpad en een indrukwekkend macroleven.
Chumphon
Chumphon is een ondergedompeld granieten hoogtepunt bedekt met kleurrijke zeeanemonen en omgeven door grote scholen trevally, vleermuisvissen en barracuda’s. Gelukkige duikers zullen gigantische tandbaarzen, pompano’s en zelfs walvishaaien spotten. Vanwege de diepte is dit een duikstek waar Advanced Open Water studenten het meest van genieten.
Chumphon wordt bijna altijd bezocht op de ochtendboten. Vanwege de afstand – het is 11 kilometer (7 mijl) van Koh Tao – en de grootte van deze duiklocatie, plannen sommige scholen hier twee duiken achter elkaar. Lees hier meer over duiken in Chumphon.
Sail Rock
Sail Rock wordt beschouwd als de belangrijkste duiklocatie in de Golf van Thailand. Mis ‘de schoorsteen’ niet, een geliefd, niet zo geheim waar je doorheen kunt zwemmen, en een diepere secundaire top ten oosten van de hoofdrots. Dit granieten hoogtepunt uit de diepe oceaan rijst op van 30 meter hoogte en doorbreekt het oppervlak, een welkome aanblik na de twee uur durende boottocht vanaf Koh Tao.
Af en toe kun je geluk hebben en duiken 3 en 4 van je open water hier voltooien tegen een extra vergoeding, hoewel dit over het algemeen een speciale reis is die ergens tussen de 2.800 en 3.800 THB ($80-110 USD) kost en inclusief drie duiken, ontbijt, lunch en een biertje op de terugweg. Een handjevol scholen maakt uitstapjes naar Sail Rock, maar de meeste gaan maar één keer per week, dus plan dienovereenkomstig.
Wanneer moet je duiken op Koh Tao?
De meeste eilandduikmasters zijn het erover eens dat april en mei de beste maanden zijn: het is er warm en helder en de zee is vlak. En de afgelopen jaren zaten ze boordevol waarnemingen van walvishaaien! Bovendien kunt u tijdens uw reis Songkran (Thais Nieuwjaar) op Koh Tao doorbrengen (medio april).
Dat gezegd hebbende, is er niet echt een slechte tijd om te duiken op Koh Tao, buiten november en december, wanneer de wind hard kan zijn en het weer wisselvallig kan zijn, waardoor boottochten onaangenaam zijn en het zicht slecht is.
Leren duiken op Koh Tao moet met voorzichtigheid worden benaderd, omdat het kan leiden tot een zeer ernstige verslaving aan de duikhobby en levensstijl! Menig duikmaagd is met de veerboot aangekomen met plannen om een paar dagen te blijven en een duikbrevet te halen, maar merkt dat ze maanden later het eiland naar huis bellen en eraan werken om duikinstructeur te worden.
Alexandra Baackes is de auteur van The Wanderland Guide to Koh Tao (een ongelooflijke gids voor het eiland) en oprichter van Wander Women Retreats , dat jaarlijks een duik- en yogaretraite voor vrouwen organiseert op Koh Tao. Ze vertelt veel over reizen, duiken en het leven als ondernemer op haar blog Alex in Wanderland en op haar Instagram @alexinwanderland . Ze is ook een PADI-ambassadeur.
