Lebawit Lily Girma is een bekroonde journaliste die sinds 2008 in het Caribisch gebied woont. In deze gastpost deelt ze haar tips en advies om het Caribisch gebied op een ethische en duurzame manier te verkennen, terwijl ze de lokale gemeenschappen ten goede komt die de eilanden hun thuis noemen. .
In 2005 ging ik op mijn eerste Caribische vakantie . Ik koos voor Saint Lucia en als een typische first-timer verbleef ik in een all-inclusive resort. Gedurende drie weken was ik onder de indruk van de kleur van de Caribische Zee, de prachtige stranden en de natuurlijke pracht van deze regio.
Maar ik besefte dat wat mij het meest ontroerde de culturele herinneringen aan mijn kindertijd in West-Afrika waren: de bakbananenschotels en kipstoofschotels, de tropische tuinen vol hibiscus en palmen, het drumwerk en de socabeats, en de warmte van de lokale bevolking. Drie jaar later pakte ik mijn koffers, liet mijn juridische carrière in het bedrijfsleven achter me en ging op pad met de droom om reisschrijver en fotograaf in het Caribisch gebied te worden.
De staat van het toerisme in het Caribisch gebied
Met meer dan 20 eilanden en honderden stranden die tot de mooiste ter wereld behoren , gelegen op slechts een korte vlucht van Noord-Amerika, is het gemakkelijker dan ooit om voor een Caribische ontsnapping te gaan. Zelfs tijdens de wereldwijde pandemie behoorden de Caribische eilanden tot de veiligste en meest verleidelijke bestemmingen voor Amerikanen en Canadezen die een ontsnappingsroute dichtbij huis zochten. De regio had over het geheel genomen een lager aantal COVID-19-infecties vergeleken met de rest van de wereld, vooral dankzij het feit dat de meeste Caribische landen door water van hun buren gescheiden waren.
Maar dit is wat de meeste mensen zich misschien niet realiseren of waar ze veel tijd aan besteden: het Caribisch gebied is ook de meest toerisme-afhankelijke en kwetsbare regio ter wereld.
Van de top 10 van mondiale bestemmingen die voor hun werkgelegenheid het meest afhankelijk zijn van toerisme, liggen er acht in het Caribisch gebied . Deze regio heeft ook te lijden gehad onder de negatieve gevolgen van het massatoerisme : zowel de voortdurende, onverminderde ontwikkeling van grote all-inclusive resorts in buitenlandse handen in kustgebieden als de uitbreiding van het cruisetoerisme hebben ernstige ecologische en sociaal-economische problemen veroorzaakt.
Grote resorts hebben bijvoorbeeld de kusterosie verergerd omdat ze te dicht bij de kustlijn zijn gebouwd, en ze hebben ook een tekort aan voorzieningen in de omliggende gemeenschappen veroorzaakt, waaronder stroom en water, omdat de gemiddelde toerist deze hulpbronnen hoger gebruikt. dan het dagelijkse gebruik van de lokale bevolking. Cruisemaatschappijen veroorzaken ook meer plasticvervuiling, houden zich bezig met illegale dumpingen en stoten in verontrustende mate broeikasgassen uit .
Bovendien treft de klimaatverandering de Caribische eilanden het hardst. De World Tourism and Travel Council heeft voorspeld dat het Caribisch gebied tussen 2025 en 2050 de meest risicovolle toeristische bestemming ter wereld zal worden. Studies hebben ook aangetoond dat de stijgende zeespiegel tegen 2050 minstens 60% van de resorts in gevaar zal brengen. Op zijn beurt hebben warmere temperaturen en verhoogde koolstofdioxide in de atmosfeer geleid tot koraalverbleking en verzuring van de oceaan, waardoor de riffen van het Caribisch gebied worden aangetast.
Misschien wel de grootste bedreiging van allemaal is het gebrek aan significante economische voordelen van het toerisme voor de lokale bevolking, omdat de meeste bezoekers in all-inclusive resorts verblijven of rondleidingen boeken bij buitenlandse bedrijven. Wist u dat het boeken van een all-inclusive resort in het Caribisch gebied ertoe leidt dat 80% van die vakantiedollars rechtstreeks naar een buitenlands bedrijf in het buitenland gaat – en niet naar de lokale economie – voordat u zelfs maar een voet op de bestemming heeft gezet?
Wat betekent dit allemaal? Het betekent dat elke beslissing die u neemt tijdens uw Caribische reis, van het steunen van een hotel dat gebruik maakt van zonne-energie en water recycleert tot het type touroperator dat u kiest en rifveilige zonnebrandcrème die u meeneemt, een enorme impact heeft.
Vandaag de dag, in de gevolgen van de economische crisis waarmee het Caribisch gebied te maken heeft gehad als gevolg van de pandemie, is het absoluut noodzakelijk geworden dat we deze tijd gebruiken om de manier waarop we het Caribisch gebied verkennen te heroverwegen. We moeten de regio niet zien als een product dat we gebruiken en misbruiken, maar als een plek waar unieke bevolkingsgroepen leven die beschermd moeten worden en die evenveel bescherming tegen overtoerisme en milieumisbruik verdienen als elke andere belangrijke bestemming in Europa.
Als onafhankelijke reizigers hebben we de macht om het tij van onze favoriete tropische vakantieregio de komende jaren te keren. Genieten van rum, cocktails en fijn zand? Dat is prima, terwijl we tegelijkertijd keuzes maken die leiden tot een gezondere, groenere en cultuurrijke regio voor de komende jaren, waar het toerisme de gemeenschappen ten goede komt.
Hier zijn negen eenvoudige manieren waarop u het Caribisch gebied duurzaam kunt verkennen!
1. Verblijf in kleine hotels, door de gemeenschap gerunde gastenlodges of hostels
Van hostels en pensions tot boetiekhotels, villa’s en regenwoudlodges, er zijn een aantal ongelooflijke lokale accommodaties in het Caribisch gebied. Of je nu van bergen, stranden of regenwouden houdt, dit soort accommodaties worden meestal gerund door de lokale bevolking of door mensen die er al lang wonen en die je graag willen onderdompelen in hun gemeenschap. Op deze manier krijg je een meer authentieke culturele ervaring, inclusief lokaal geproduceerde maaltijden en deskundige lokale gidsen waar deze accommodaties al jaren op vertrouwen.
Je kunt ook door de gemeenschap gerunde accommodatie vinden; Dit zijn vaak in de natuur verscholen lodges of pensions die worden gerund door een gemeenschapsgroep of coöperatieve leden die net als particuliere lodges opereren. De inkomsten worden echter gelijkelijk verdeeld onder de leden terwijl u geniet van een authentiek verblijf: een win-winsituatie.
“Lokaal blijven” is een belangrijke bijdrage aan het ondersteunen van de lokale economie en zorgt ervoor dat uw reisgeld terechtkomt bij degenen die het het meest verdienen, van de boer die het hotel bevoorraadt tot de reisleider die terugkerende klanten krijgt.
Om deze verschillende soorten accommodaties in lokaal bezit of lokaal geïnvesteerde accommodaties te vinden, moet je wat extra onderzoek doen.
Neem eerst contact op met het toerismebureau van de bestemming en vraag om lokale hotelaanbevelingen in het gebied dat u interesseert; u moet ook de hotelvermeldingen op hun website scannen.
Ten tweede kun je op Booking.com een handvol bijzondere pensions en lokaal gerunde hotels vinden , maar neem de extra stap door naar de eigen website van de accommodatie te zoeken voor meer informatie en direct via deze website te boeken.
Ten derde kunt u, afhankelijk van de bestemming, unieke lokale accommodaties vinden die op TripAdvisor.com worden vermeld, onder de categorie ‘B&B en herbergen’.
Last but not least moet u lokale nieuwsuitzendingen of blogs op uw bestemming zoeken en lezen; deze hebben vaak betrekking op de binnenlandse kant van het toerisme en omvatten doorgaans meer lokaal eigendom.
2. Fiets, loop of maak gebruik van lokaal vervoer
Op twee wielen een Caribisch eiland verkennen wordt populairder dan ooit. Wissel bij uw volgende bezoek de safaritruckexcursies in voor een fietstocht. Bike Caribbean is een perfect voorbeeld; je kunt bij deze winkel in St. Lawrence Gap, aan de belangrijkste toeristische trekpleister, een verscheidenheid aan fietsen huren en langs de gevarieerde kustlijn van Barbados ontsnappen voordat je weer op het strand belandt. Het is een geweldige manier om lokale vrienden te maken, verborgen hoekjes te vinden en een andere kant van de bestemming te ontdekken.
Andere gevestigde fietstourbedrijven in het Caribisch gebied zijn:
- Zona Bici in Santo Domingo
- Tri-Bike Aruba op Aruba
- RutaBikes in Havana
- Fiets St. Lucia in St. Lucia
U kunt ook aan het personeel van uw hotel vragen of zij fietsen te huur of gratis ter beschikking stellen; Als ze er geen hebben, vraag dan om aanbeveling van een plaatselijke fietsenwinkel.
Zich verplaatsen met het openbaar vervoer is ook een goede manier om uw voetafdruk te verkleinen en bij te dragen aan de lokale economie. Je krijgt een kijkje in het leven op het eiland, ziet hoe de meeste mensen zich verplaatsen en ontdekt onderweg plekken die je misschien hebt gemist.
3. Volg kooklessen, ga op foodtours en schrijf je in voor culturele ervaringen
Wat is een betere manier om de lokale keuken te leren kennen dan je in te schrijven voor een kookles of een foodtour te maken? Afgezien van de leuke kant van het proeven van nieuwe gerechten, is het een geweldige manier om de lokale landbouw in het Caribisch gebied te ondersteunen, door je dollars te pompen in heerlijk eten, rechtstreeks afkomstig van boeren en de tuinen van chef-koks.
Hoewel meer dan 80% van de producten in het Caribisch gebied geïmporteerd wordt, begint het tij te keren in de richting van een grotere voedselzekerheid voor de lokale bevolking door het verbouwen van eigen voedsel en het beoefenen van permacultuurprincipes. Het ondersteunen van de lokale voedselproductie betekent dat je de inspanningen van het land steunt om de afhankelijkheid van de export te verminderen – waartoe ook genetisch gemodificeerde zaden kunnen behoren – en tegelijkertijd de zelfvoorziening te vergroten. Dit wordt van cruciaal belang wanneer grote stormen toeslaan of wanneer de grenzen worden gesloten (bijvoorbeeld als gevolg van een pandemie).
Hier zijn enkele geweldige culinaire tours door de regio:
- Lickrish-foodtours in Barbados
- Belize-foodtours in Belize
- Tru Bahamaanse culinaire tours op de Bahama’s
- Trinidad-foodtours in Trinidad
- Jamaicaanse culinaire tours in Jamaica
Een andere geweldige optie voor culturele onderdompeling is het vinden van een workshop of rondleiding aangeboden door een gemeenschapsorganisatie of coöperatie. Een geweldig voorbeeld van een gevestigde culturele, door de gemeenschap gerunde ervaring is de bomba-dansworkshop in het COPI Community Center in Loiza, Puerto Rico , net buiten San Juan, waar je niet alleen bomba-bewegingen leert, maar ook de Afro-Puerto Ricaanse geschiedenis . Pas op voor reisorganisaties die niet samenwerken met de lokale bevolking en die culturele ervaringen verkopen als een “add-on” om toeristen aan te trekken.
Om dit soort meeslepende ervaringen onder leiding van gemeenschapsleiders te vinden, is aanvullend onderzoek nodig: zoek op sociale media en internet met trefwoorden zoals ‘X workshop in [bestemming]’ en onderzoek wie de ervaring aanbiedt.
Abonneren op een platform voor duurzame Caribische reizen is een andere manier om op de hoogte te blijven. Bijvoorbeeld de sociale onderneming Local Guest in Puerto Rico en de Rose Hall Community Development Organization in Saint Vincent en de Grenadines.
4. Bezoek beschermde gebieden en duurzaamheidsprojecten
Van initiatieven voor het herbeplanten van koraal tot regeneratieve boerderijen en bescherming van dieren in het wild: er zijn ongelooflijke natuurbehoudsprojecten in het Caribisch gebied. In Belize beheert de Belize Audubon Society bijvoorbeeld een aantal beschermde gebieden die ook populair zijn bij bezoekers, waaronder het Cockscomb Jaguar Preserve. Er zijn ter plaatse nieuw gebouwde hutten voor enthousiaste vogelaars en natuurliefhebbers, of voor iedereen die op zoek is naar een andere ervaring door te overnachten in een natuurrijk beschermd gebied. Je leert veel meer over de biodiversiteit van het Caribisch gebied en communiceert dagelijks met wetenschappers op een manier die je nooit zou doen als je in een gewoon hotel zou verblijven.
In de Dominicaanse Republiek, waar de afgelopen tien jaar beschermde gebieden in gevaar zijn geweest, draagt uw bezoek aan kwetsbare nationale parken – zoals het Jaragua National Park, de Sierra de Bahoruco en het Valle Nuevo National Park – een grote bijdrage aan de ondersteuning van het werk van lokale milieuorganisaties en natuurgidsen terwijl je leert over cruciale kwesties op het gebied van natuurbehoud.
Maar hoe ga je te werk om gevestigde milieuprojecten in het Caribisch gebied te vinden?
De eerste stap is om te lezen over de milieu-uitdagingen op de bestemming(en) die u bezoekt. Van daaruit kunt u de meest prominente non-profitorganisaties voor natuurbehoud ter plaatse opzoeken. Het werk van de Nature Conservancy in het Caribisch gebied is bijvoorbeeld onder meer te vinden op de Bahama’s, Jamaica, Haïti en de Maagdeneilanden. Het werk van de Sustainable Destinations Alliance for the Americas is ook een geweldige bron voor achtergrondinformatie over de vele projecten in het Caribisch gebied.
Het toerismebureau en de hotelvereniging van een bestemming zijn geweldige bronnen van informatie, omdat zij vaak natuurbehoudsprojecten of -initiatieven steunen en sponsoren. U kunt uw gastheer of hotel ook vragen naar de minder bekende maar invloedrijke gemeenschapsgroepen die ter plekke betekenisvol werk doen, van cultureel behoud tot het behoud van schildpadden.
Voordat u geld doneert of zich haast als vrijwilliger, dient u het bureau voor toerisme, uw gastheren en de lokale organisaties te raadplegen voor advies over hoe u uw vaardigheden het beste kunt gebruiken tijdens uw vakantie, of helemaal niet. Als bezoeker is het veel effectiever om vóór uw reis te leren over de milieu- en natuurbehoudsuitdagingen van een land, omdat u een idee krijgt van waar u voorzichtig moet zijn en waar uw toeristendollars het meest nodig zijn.
Als u twijfelt, maak dan gewoon tijd vrij om beschermde gebieden en nationale parken te bezoeken die open zijn voor het publiek, aangezien uw bezoekersprijzen bijdragen aan het hele jaar door onderhoud en behoud van de biodiversiteit van het gebied. Lijsten met nationale parken zijn gemakkelijk te vinden op websites van toeristenbureaus.
5. Winkel lokaal
Sla de in China gemaakte snuisterijen over en vind lokaal geproduceerde, handgemaakte souvenirs. Of het nu gaat om sieraden, textiel of schilderijen, het Caribisch gebied is gevuld met getalenteerde en innovatieve kunstenaars. Bezoek kunstgalerijen met botanische tuinen ter plaatse, zoals de Ahhh Ras Natango Gallery and Garden in de buurt van Montego Bay, vind keramiek bij Earthworks Pottery in Barbados en Dominicaanse, met de hand gebeeldhouwde kunst in speciaalzaken zoals Galeria Bolos in de koloniale stad van Santo Domingo. Er zijn ook atelierworkshops voor kunstenaars en een kans op één-op-één interacties, zoals het volgen van een Taino-aardewerkles in Puerto Rico, waarna je je creatie mee naar huis mag nemen.
Weet wat er groeit op de Caribische bestemming die u bezoekt en koop vervolgens rechtstreeks bij de plaatselijke fabrieken en winkels: koffie, chocolade, tabak, rum en kruiden behoren tot de vele keuzes.
6. Eet en koop lokaal geproduceerd voedsel
Bent u van plan om tijdens uw verblijf uw eigen maaltijden te bereiden en zelf voor de maaltijden te zorgen? Ga naar de dichtstbijzijnde openluchtmarkt; er is er één in elke grote stad. Ga naar de drukste marktdagen (zaterdagen zijn meestal de beste keuze) wanneer er meer verkopers per klant zijn en je meer te weten kunt komen over lokale producten, zodat je kunt koken wat in het seizoen is. Dit lijkt misschien eenvoudig, maar de aankoop van lokaal geteelde producten ondersteunt deze boeren en kleine ondernemers terwijl de erfenis van inheemse planten die op het eiland groeien behouden blijft.
Benader verkopers en vraag hen om aan te geven welke groenten en fruit op hun kraampjes inheems zijn; er zijn vaak lokale variëteiten die het proeven waard zijn. Vraag wat er in het seizoen is. Ik heb gemerkt dat de meeste marktkooplieden meer dan bereid zijn hun kennis te delen als je respectvol bent en geïnteresseerd bent in lokaal kopen en koken, in plaats van alleen maar naar foto’s te zoeken.
Hetzelfde geldt voor zeevruchten; Zorg ervoor dat je vraagt welke vis er in het seizoen is en wat vanwege de wet tijdelijk niet op de markt is. Het kennen van de gesloten seizoenen voor kreeft of schelp maakt deel uit van de verantwoordelijkheid van de reiziger.
Op sommige bestemmingen, zoals de Dominicaanse Republiek en Jamaica, is het niet ongebruikelijk om mobiele groente- en fruitverkopers vanuit de kofferbak of kar van hun auto door de buurt te zien rijden. Profiteer hiervan, want ze bieden prijzen die supermarkten niet kunnen evenaren .
Je eet niet alleen gezonder door lokaal voedsel te kopen dat in het seizoen is, maar je slaapt ook heerlijk in de wetenschap dat je een grote bijdrage levert aan de eetcultuur en identiteit van het land.
7. Zeg nee tegen plastic (pak je waterfles in, neem bamboe keukengerei mee)
Over winkelen op lokale markten of supermarkten gesproken: vergeet niet een herbruikbare boodschappentas mee te nemen als u naar het Caribisch gebied gaat, evenals een herbruikbare waterfles . Zoals in een groot deel van de wereld is plastic een ernstig probleem op de eilanden, maar in het Caribisch gebied wordt het nog verergerd omdat veel bestemmingen geen recyclingmogelijkheden hebben. Een reisgereiset en een kleine herbruikbare container kunnen je ook helpen plastic uit afhaalmaaltijden te vermijden.
8. Respecteer culturele vieringen en normen
De festivals en rijke culturele vieringen van het Caribisch gebied zijn een van de beste redenen om de diverse bestemmingen in de regio te bezoeken. Maar hoewel het gemakkelijk is om aan te nemen dat we welkom zijn bij een evenement dat plaatsvindt in de achtertuin van onze badplaats – en de meeste evenementen zijn gastvrij voor toeristen – is het belangrijk om te onthouden dat sommige in werkelijkheid religieuze ceremonies of heilige rituelen zijn die dat niet zijn. t voor het maken van foto’s of het kijken naar het publiek.
Als je bijvoorbeeld in januari naar het Accompong Town Maroon Festival gaat, vindt er een heilig ritueel plaats voordat het festival begint; Hoewel u misschien van een afstand mag meekijken, mag u de ceremonie niet onderbreken of verstoren door foto’s te maken, tenzij u vooraf toestemming heeft van de dorpsleiders. Evenzo zijn niet alle culturele Garifuna-rituelen in Belize voor toeristen en camera’s. Waar je ook terechtkomt, wees te allen tijde respectvol en zorg ervoor dat je vraagt of je welkom bent voordat je lid wordt.
9. Blijf langer en reis langzaam
Hoewel weekendtrips en vakanties van een week de norm zijn voor bezoekers aan het Caribisch gebied, is deze regio eigenlijk een ideale hoek van de wereld om langzaam gedurende een periode van maanden te verkennen. Als je op afstand kunt werken en als een digitale nomade kunt leven , krijg je de kans om verder te kijken dan de overeenkomsten tussen de meerdere eilanden in het Caribisch gebied en hun uniekheid te waarderen, van topografie en keuken tot muziek en geschiedenis.
Vertragen verkleint ook je voetafdruk en brengt je dieper in de structuur van de Caribische samenleving, zodat je zult zien hoe complex en intrigerend dit deel van de wereld kan zijn, afgezien van de oppervlakteattracties van prachtige stranden en smakelijke piña colada’s. En dat is wanneer het echte avontuur begint!
Of je je nu in het verleden hebt afgevraagd hoe je het Caribisch gebied op een duurzame manier kunt verkennen en het met authenticiteit kunt benaderen, of dat je er nu opnieuw over nadenkt als gevolg van de pandemie: deze negen tips zullen je goed op weg helpen om deze diverse regio op een duurzame manier te ervaren. een dieper niveau, terwijl uw impact als toerist tot een minimum wordt beperkt .
Er is een populair gezegde dat we in dit deel van de wereld graag herhalen: ‘Het leven heeft het Caribisch gebied nodig.’ Maar het Caribisch gebied heeft jou ook nodig: om jezelf langzaam en duurzaam onder te dompelen in zijn bestemmingen, met de bedoeling om de diverse culturen te leren kennen, de lokale economie te ondersteunen en het milieu te beschermen, terwijl je heroverweegt waar je je vakantiegeld aan besteedt.
Het is net zo gemakkelijk om vakantiekeuzes te maken die de kracht hebben om transformatief te zijn – voor jou, voor Moeder Natuur en voor degenen met wie je in contact komt – door gebruik te maken van de bovenstaande duurzame reisprincipes. Het Caribisch gebied is een leuke, levendige regio die bewuste, ervaringsgerichte reizigers net zo verdient als andere prachtige regio’s over de hele wereld!
Lebawit Lily Girma is een bekroonde Ethiopisch-Amerikaanse reisjournalist en fotograaf die sinds 2008 in verschillende delen van het Caribisch gebied heeft gewoond. Haar werk over duurzaam reizen en het Caribisch gebied is te zien in AFAR, Forbes, Sierra, Delta Sky en Lonely Planet, en op onder meer de BBC, CNN en Oprah. Lily is momenteel gevestigd in Santo Domingo, Dominicaanse Republiek.
