Van de blauwe wateren van Tayrona National Park, het weidse uitzicht op de Cocora-vallei en de ruïnes van San Agustín, Tierradentro en de Lost City, tot de witte koloniale gebouwen van Popayán en de drukte van zijn metropolen: Colombia zit vol met dingen om te zien en te doen.
Ik wilde al jaren Colombia bezoeken. En na zes weken daar te hebben doorgebracht, moet ik zeggen dat het de hype waarmaakte.
Ik had ten onrechte aangenomen dat zes weken genoeg zouden zijn om Colombia goed te leren kennen. Zes weken is tenslotte een behoorlijke hoeveelheid tijd om waar dan ook door te brengen.
Maar ik had het fout. Gezien de omvang en het enorme aantal activiteiten was dit nauwelijks genoeg om aan de oppervlakte te komen.
Toch heb ik veel kunnen zien.
Vandaag wil ik mijn lijst delen met wat volgens mij de beste dingen zijn om te zien en te doen in Colombia. Dit zijn de activiteiten en plaatsen waarop u zich moet concentreren tijdens uw bezoek:
1. Cartagena
Cartagena is een van de meest bezochte bestemmingen in Colombia (dankzij veel directe vluchten en bezoeken aan cruiseschepen). De stad dateert uit 1533 en staat bekend om zijn koloniale oude binnenstad: een doolhof van geplaveide steegjes, met bloemen bedekte balkons en gigantische kerken op ruime pleinen.
Maar ondanks de drukte (en er is veel drukte) heb ik ontzettend genoten van Cartagena . Hoewel er niet veel toeristische activiteiten zijn (je kunt de meeste ervan op één dag doen), is het juist dat wat het tot een prachtige plek maakt om te bezoeken: het is een plek waar je kunt vertragen, ontspannen en genieten van de fenomenale gastronomie. .
WAAR TE VERBLIJVEN: Casa Bustamante Hotel Boutique – Een charmante budgetvriendelijke bed & breakfast met een zwembad. Het is gevestigd in een koloniaal huis net buiten de ommuurde stad.
Bekijk voor meer informatie mijn Cartagena-reisgids .
2. Tayrona Nationaal Park
Tayrona ligt aan de Caribische kust van Colombia en heeft uitgestrekte gouden stranden omzoomd met kokospalmen en een dicht regenwoud met veel gemakkelijke dagwandelingen. Je vindt er ook campings voor overnachtingen, hangmatten te huur, restaurants, duiken en paardrijden.
Het is gemakkelijk te bezoeken als dagtrip vanuit Santa Marta , zelfstandig of als onderdeel van een groepsreis . Ik raad je ten zeerste aan om vroeg te beginnen bij de grote ingang van El Zaino en het park via Calabazo te verlaten. Deze onderbenutte route duurt een hele dag, en zodra je de camping Cabo San Juan passeert, heb je de laatste helft van het pad voor jezelf. Probeer een bezoek te vermijden in januari, Colombiaanse feestdagen (vooral Kerstmis en Pasen) en in het weekend, wanneer de drukte op de stranden en wandelpaden op zijn hoogtepunt is.
WAAR TE VERBLIJVEN: Hotel Jasayma – Gelegen in het park, hier kunt u ervaren hoe de omgeving eruit ziet als alle dagjesmensen naar huis zijn. Kies uit budgetkamers of bungalows met rieten daken en geniet ’s ochtends van een gratis ontbijt.
3. De verloren stad (La Ciudad Perdida)
De Verloren Stad werd rond 800 CE gebouwd en bevat 169 terrassen die in de bergen zijn uitgehouwen, evenals een netwerk van betegelde wegen en kleine pleinen. Het is een van de mooiste tochten van het land, en de plek is ouder dan Machu Picchu!
Om te bezoeken moet je een touroperator inhuren (je kunt het niet alleen doen). Het duurt 4 tot 6 dagen om de tocht van Santa Marta door de jungle naar deze prachtige ruïnes te maken. Als je weinig tijd hebt, kun je het ook in drie dagen doen; het enige verschil is het tempo waarin je gaat. Verwacht ongeveer $ 400-600 USD te betalen voor een tour met een lokale operator.
(Tip: Je steekt veel rivieren over, dus neem zeker een extra paar schoenen of slippers mee voor als je de rivieren oversteekt. Een paar sneakers verpest je onderweg gemakkelijk.)
WAAR TE VERBLIJVEN: Casa Verde Hotel – Slechts een paar blokken verwijderd van het strand in de oude binnenstad van Santa Marta, biedt het buitensporige voorzieningen voor de prijs (er is zowel een binnenzwembad als een hot tub op het dak).
4. Salento
Omgeven door groene bergen en koffieboerderijen is dit een van de oudste steden in de koffieregio en het meest populair onder reizigers. De huizen zijn in verschillende levendige kleuren geschilderd en de hoge uitkijkpunten in de stad bieden een prachtig uitzicht (zonsondergangen zijn behoorlijk magisch).
Er is niet veel te doen in de stad zelf – het is gewoon een uitvalsbasis voor koffietours of wandelen door de Cocora-vallei (zie hieronder) of de wandelpaden door de stad – dus je kunt hier gemakkelijk een paar dagen doorbrengen met het kijken naar de wereld die voorbijgaat met een goed boek in de hand.
WAAR TE VERBLIJVEN: Terrazas de Salento – Biedt een prachtig uitzicht over de omliggende bergen, rustige buitenruimtes met hangmatten, een uitstekend ontbijt en super gastvrije gastheren.
5. Cocora-vallei
De Cocora-vallei is de thuisbasis van de nationale boom van Colombia, de waspalm, die bijna 60 meter hoog kan worden. Dit gebied heeft waarschijnlijk de populairste dagwandeling van het land (wat ook mijn favoriete activiteit was tijdens mijn hele reis). Je steekt junglerivieren over, bezoekt een vogelreservaat en geniet van een prachtig uitzicht en boslandschap.
De route duurt ongeveer vijf uur en je kunt ervoor kiezen om de route met de klok mee of tegen de klok in te nemen. De route met de klok mee, beginnend bij de Wax Palm Valley, is gemakkelijker, met minder heuvels. Tegen de klok in is aan het einde gemakkelijker, hoewel een beetje anticlimax, omdat je de wandeling eindigt terwijl je over een saaie weg loopt.
Omdat het een populaire wandeling is, kun je deze gemakkelijk zelfstandig doen, maar er zijn ook begeleide tochten waaraan je kunt deelnemen .
(Tip: begin vroeg om de brute middaghitte te vermijden, aangezien er hier veel blootgestelde gebieden zijn.)
WAAR TE VERBLIJVEN: Salento (zie hierboven) is de dichtstbijzijnde stad en startpunt voor wandelingen door de Cocora-vallei.
6. Bogotá
Bogotá is de levendige hoofdstad van Colombia. Hoewel het niet de populairste bestemming van het land is, voelde het voor mij wel het meest “Colombiaanse” aan: het had gewoon een bepaalde charme en charme, en het leek het minst toeristisch met de minste gringo-expats. Het historische centrum, La Candelaria, is gevuld met heldere koloniale gebouwen, gedetailleerde musea, heerlijke restaurants, kleine leuke bars, historische kerken en eeuwenoude huizen.
Het noordelijke uiteinde van de stad is de thuisbasis van boetiekhotels en uitgaansgebieden zoals Zona Rosa en Zona G. De eetcultuur in de stad is ongelooflijk (het is een geweldige plek om een eettour te maken , zodat je meer leert over de grote eetcultuur in de stad) , met veel internationale en geavanceerde gastronomische restaurants. Voeg daar een aantal geweldige wandeltochten, dagtochten en trektochten aan toe en je hebt een recept voor een verbazingwekkende stad.
Voor meer informatie vind je hier een lijst met al mijn favoriete dingen om te doen (en plekken om te eten) in Bogota.
WAAR TE VERBLIJVEN: Magdalena Guest House – Een betaalbaar pension in het hart van La Candelaria. Modern en gezellig, er is een kleine tuin en binnenplaats, een huiskat, comfortabele bedden en een gastenkeuken.
7. Kali
Deze hete, hete stad is de salsahoofdstad van de wereld, waar mensen komen dansen. Veel van de gasten in mijn hostel waren al weken in Cali om te leren (de hostels bieden ook gratis danslessen aan). Als je van dansen houdt, mag je deze stad niet missen. Naast dansen zijn er echter ook een aantal parken, musea en kerken die je kunt bezoeken, plus geweldige wandel- en eettours . Hoewel ik niet lang bleef, heb ik zeker genoten van de scène.
WAAR TE VERBLIJVEN: Magic Garden House – Gelegen naast een van de belangrijkste parken van de stad, ligt dit hotel op loopafstand van het historische centrum en de beste dansscholen van de stad.
Bekijk voor meer informatie mijn budgetreisgids naar Cali .
8. Popayán
Popayán concurreert met Cartagena als de meest indrukwekkende koloniale stad van Colombia. Het staat bekend als La Ciudad Blanca (“De Witte Stad”) omdat alle gebouwen wit geschilderd zijn. Popayán is ook een studentenstad (er zijn drie universiteiten) en heeft ook zeventien presidenten voortgebracht! Hoewel klein, hield ik echt van het trage levenstempo en de verrassend robuuste eetcultuur hier (eet bij La Cosecha Parrillada, Restaurante Italiano y Pizzeria, La Fresa en Mora de Castilla).
Hoewel je niet veel tijd nodig hebt (maak de wandeltocht, beklim de heuvel, bekijk de kerken en je bent klaar), raad ik je aan langer te blijven om te genieten van het langzame tempo van het leven. Een groot deel van Colombia is go-go-go, het is leuk om een plek te vinden die meer ‘blijft en een tijdje ontspant’.
WAAR TE VERBLIJVEN: Hotel La Plazuela – Biedt eenvoudige kamers (met geweldige douches!) in een gerestaureerd 18e-eeuws herenhuis in het hart van de stad.
9. Tatacoa-woestijn
Eigenlijk helemaal geen woestijn (het is technisch gezien een tropisch droog bos), de Tatacoa-woestijn is gevuld met rotsachtige canyons in rood- en grijstinten. Het is ook de thuisbasis van een van de belangrijkste observatoria in Zuid-Amerika, waar u naar de sterren kunt kijken (als het weer het toelaat). Als je door het universum wilt worden weggeblazen, moet je deze plek echt zien!
Verder is er hier niet veel. Fiets rond de prachtige rotsformaties, maak een paar wandelingen en staar naar de lucht. Blijf een nacht of twee. Het is geen populair gebied (het is behoorlijk afgelegen), maar het is een schilderachtige manier om de lange busrit van Bogotá naar het zuiden of andersom te onderbreken.
WAAR TE VERBLIJVEN: Hotel Colonial Villavieja – Dit hotel heeft zowel een zwembad als airconditioning, ideaal om te ontspannen na een lange dag wandelen in Tatacoa. Het ligt in Villavieja, de dichtstbijzijnde stad bij Tatacoa.
10. Archeologisch park van San Agustín
San Agustín, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, is een klein bergstadje met honderden precolumbiaanse beelden en grafheuvels. De verzameling religieuze monumenten en megalithische sculpturen is de grootste in Latijns-Amerika, waarvoor je minimaal een volledige dag nodig hebt (twee om alles echt diepgaand te zien). Als je van geschiedenis houdt, is dit waarschijnlijk de beste plek in heel Colombia om het te ervaren.
WAAR TE VERBLIJVEN: Masaya San Agustin – Biedt individuele berghutten en een prachtig uitzicht over de omliggende bergen. Er is ook een verrassend fantastisch restaurant ter plaatse!
11. San Gil
San Gil wordt beschouwd als de buitenhoofdstad van het land. Fans van extreme sporten zijn hier dol op. Vanuit deze stad kun je wildwaterraften, paragliden, speleologie, abseilen, wandelen en nog veel meer! Het is een geweldige plek om buitenactiviteiten te ondernemen en je zult hier veel touroperators vinden. Probeer hier minimaal drie dagen te plannen. Het is het waard.
WAAR TE VERBLIJVEN: Meraki Boutique Hostel ligt in een rustige buurt. Dit is een duurzaam pension met een grote en uitnodigende gemeenschappelijke ruimte, een volledig uitgeruste keuken en gratis gefilterd water om je waterflessen te vullen!
12. Eilanden Providencia en San Andrés
Deze eilanden liggen dichter bij Nicaragua dan bij Colombia en worden beschouwd als een van de meest ongerepte plekken in het Caribisch gebied en tot de beste tropische eilanden ter wereld . Geen allochtonen kunnen daar eigendommen bezitten, dus er is geen sprake van overontwikkeling, waardoor het eiland eenvoudig maar mooi blijft. Je vindt er witte zandstranden, verbluffend helderblauw water gevuld met koraalriffen, perfect om te snorkelen en duiken , en weinig mensenmassa’s (hoewel Providencia dankzij recente berichten een stuk drukker wordt).
Providencia is eigenlijk het centrum van een enorm UNESCO-biosfeerreservaat dat 10% van de Caribische Zee beslaat, en het bevat enkele van ’s werelds grootste mariene biodiversiteit. Probeer het te redden als tienduizenden zwarte krabben naar de zee migreren. Dit gebeurt twee keer per jaar gedurende een periode van één tot twee weken tussen april en juli, dus het is niet altijd gemakkelijk om de timing vast te stellen.
WAAR TE VERBLIJVEN: South West Bay Cabañas – Dit hotel ligt op slechts 10 minuten lopen van een geweldig strand en biedt zowel airconditioning als WiFi, twee voorzieningen die niet altijd beschikbaar zijn op het eiland.
13. Medellín
In een land vol hype is deze hyped-up stad alles waar ze voor staat. Medellín , gelegen in de Aburrá-vallei, is een van de snelstgroeiende steden in Colombia. Er zijn genoeg activiteiten en dingen te doen om weken achter elkaar te vullen: van microbrouwerijen, musea, wandeltochten, uitgestrekte parken, straatkunst, foodtours en markten tot een ongelooflijk nachtleven, en zo maar door.
Het is een van de populairste bestemmingen voor expats en toeristen in het land. Hoewel het gemakkelijk is om te verdwalen in Gringoland, kun je, zelfs als je daar verblijft, proberen Poblado of Laureles te verlaten en de lokale bevolkingskant van de stad te zien. Er is meer in de stad dan deze twee gebieden!
WAAR TE VERBLIJVEN: Nomada Hotel Origenes – Dit is een chique middenklasse hotel gelegen in El Poblado, het beste deel van de stad om te verblijven voor nieuwe bezoekers. Een uitgebreid ontbijtbuffet is altijd inbegrepen.
Bekijk mijn reisgids voor Medellín om te beginnen met het plannen van je reis .
14. Guatapé
Deze pueblo is een van de meest pittoreske stadjes in Colombia en een van de kleurrijkste ter wereld, omdat bij de meeste traditionele huizen muurschilderingen op de onderste helft van de gevels zijn aangebracht met afbeeldingen van dieren, mensen en vormen. Gewoon rondhangen op een van de heldere pleinen, koffie drinken en mensen kijken, is een van de leukste dingen om hier te doen.
De meeste mensen komen echter om de steile (en moeilijke) trap naar de top van de monolithische Rots van Guatapé (La Piedra) te beklimmen voor enkele van de beste uitzichten van het land. Guatapé is een lange dagtrip vanuit Medellín , dus ik raad aan om hier minstens een nacht door te brengen, zodat je niet zo gehaast bent en nog wat meer van de omgeving kunt genieten.
WAAR TE VERBLIJVEN: Casa Encuentro Ecolodge – Gelegen op een rustige plek direct aan het meer, vindt u hier een verscheidenheid aan kameropties (van slaapzalen tot bungalows) en een fantastisch ontbijt.
15. Nationaal park Chingaza
Dit is een van de grootste natuurreservaten in Colombia, de thuisbasis van meer dan 1.000 plantensoorten en 187 vogelsoorten. Hier leer je over het páramo-ecosysteem (de alpiene toendra) en hoe dit het mondiale watersysteem beïnvloedt.
(Leuk weetje: bijna 80% van de watervoorziening van Bogotá komt uit Chingaza en zijn 40 natuurlijke gletsjermeren en kunstmatige reservoirs.)
Als je gaat wandelen, is het een goed idee om mee te doen aan een toertocht . De gidsen zijn meestal natuuronderzoekers die de unieke omgeving van het gebied kunnen uitleggen. Eén van de mooiste routes is de uitdagende wandeling naar de top van Lagunas de Siecha, met een geweldig uitzicht over de meren.
WAAR TE VERBLIJVEN: Veel mensen bezoeken Chingaza als een dagtrip vanuit Bogota (zie de accommodatie-aanbeveling hierboven), maar je kunt ook wildkamperen in het park of in een slaapzaal verblijven in de hutten in het Monterredondo-gedeelte van het park.
16. Barranquilla
Barranquilla, gelegen tussen Santa Marta en Cartagena , is de plek tijdens carnaval, de op een na grootste in Latijns-Amerika (die in Rio de Janeiro is de grootste). Het begint op een zondag met de Bloemenslag (een grote parade) en de kroning van de Koning en Koningin.
Maar ook als het geen carnaval is, is hier veel te doen. Zorg ervoor dat je El Museo del Caribe bezoekt, een museum dat een interessant inzicht biedt in de geschiedenis van de Caribische kust van Colombia. Er is ook een speciale tentoonstelling gewijd aan Gabriel García Márquez (de beroemde auteur die Liefde in tijden van cholera schreef ).
WAAR TE VERBLIJVEN: Hotel Casa Colonial – Dit is een gastvrij pension uit het koloniale tijdperk in het centrum van de stad, met een weelderige tuin waar u kunt ontspannen na een lange dag verkennen.
17. Tierradentro
Tierradentro is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Zuid-Amerika. Het ligt net boven San Agustín, maar krijgt minder pers omdat het zich in de middle of nowhere bevindt en niet aan een hoofdweg. Het bevat meer dan 100 hypogea (ondergrondse graven) uit de zesde tot de tiende eeuw, de enige voorbeelden in hun soort in Amerika. Het duurt een dag of twee om alle paden rond de graven te bewandelen. Je kunt een gids inhuren als je wilt, maar de routes zijn vrij eenvoudig zelf te doen.
WAAR TE VERBLIJVEN: La Portada Hospedaje – Dit is een van de weinige accommodatiemogelijkheden in het kleine stadje San Andrés, net buiten de archeologische vindplaats. Gelukkig is het een geweldige, door een familie gerunde lodge die heerlijke huisgemaakte maaltijden biedt en voldoende hangmatten om in te ontspannen.
18. Manizales (en Los Nevados)
Op de weg van Medellín naar het zuiden ligt de stad Manizales. Hier kun je een aantal rondleidingen maken op dit noordelijke punt van de koffiestreek, of door de stad dwalen, waar je een aantal goede restaurants en kerken vindt, en een mooie gondeltocht kunt maken.
Maar de belangrijkste reden dat mensen hier komen is om naar Los Nevados te wandelen, een bergketen met majestueuze met sneeuw bedekte toppen. Je kunt een dag- of meerdaagse wandeling maken, maar wat je ook doet, haast je niet naar de top; acclimatiseer jezelf eerst een paar dagen aan de hoogte in Manizales. De stad ligt 2.000 meter boven zeeniveau, maar de bergen liggen op 6.000 meter! Ik was niet geklimatiseerd en kon de hoogte echt voelen als ik door de stad liep. Push jezelf niet als je de wandeling wilt doen.
WAAR TE VERBLIJVEN: Ayenda 1140 Roma Plaza – Een eenvoudig budgethotel op loopafstand van alle belangrijke bezienswaardigheden in de stad. Als u een huurauto heeft, kunt u verblijven in een van de vele lodges in de omgeving. Je kunt zelfs op een koffieboerderij verblijven !
19. De Caribische kust
De stranden aan de Caribische kust winnen misschien geen prijzen (althans naar mijn mening), maar de slaperige stadjes deden me veel denken aan de kleine stranddorpjes voor backpackers in Zuidoost-Azië : een onverharde weg, veel hostels, een ontspannen sfeer, en verder niet veel te doen. Ik begrijp heel goed waarom mensen hier wekenlang vast blijven zitten. De beste badplaatsen om te bezoeken zijn Costeño Beach en Palomino.
WAAR TE VERBLIJVEN: Rincón del Mar Palomino – Dit hotel ligt op slechts 10 minuten lopen van het strand en heeft een gratis ontbijt, een zwembad en veel gemeenschappelijke ruimtes om rond te hangen.
20. Punta Gallinas
Punta Gallinas is het meest noordelijke punt van heel Zuid-Amerika. De meeste mensen komen hier via een tour vanuit Santa Marta of Cabo de la Vela, waarbij de laatste (door de La Guajira-woestijn) de betere optie is als je gewoon de tijd wilt nemen en wilt ontspannen, omdat het dichterbij is en er dus veel minder rijtijd is. Eigenlijk is de enige manier om het gebied te zien via een rondleiding. De meeste zijn twee of drie nachten, afhankelijk van waar je vandaan komt. Elk hostel kan een reis voor je organiseren.
WAAR TE VERBLIJVEN: Playa Arco Iris – Dit is een van de weinige accommodatiemogelijkheden in de stad en biedt basisvoorzieningen zoals 24/7 water en elektriciteit dankzij de opstelling van zonnepanelen (deze voorzieningen zijn niet gebruikelijk in de regio).
21. Minca
Minca ligt aan de voet van het Sierra de Santa Marta-gebergte. Het was ooit een slaperig backpackersstadje, maar nu is het een hotspot voor toeristen die willen ontsnappen aan de drukkende hitte aan de Caribische kust en een paar rustige wandelingen willen maken. Een van de beste wandelingen is naar Los Pinos, maar het is niet gemakkelijk: het duurt ongeveer drie uur vanaf het centrum van de stad, en het is een gestage klim de bergen in, maar net als al dit soort dingen is het de moeite waard.
Er zijn ook veel watervallen in de omgeving. Twee van de beste zijn Pozo Azul en Marinka. Beide hebben ook zwemgaten.
WAAR TE VERBLIJVEN: Mundo Nuevo Ecolodge – Deze budgetvriendelijke lodge ligt op een duurzame boerderij. Er zijn slaapzalen en privékamers, een overloopzwembad en een restaurant dat vers voedsel van de boerderij serveert.
Colombia heeft een miljoen en één dingen te doen. Ik verloor alle plaatsen uit het oog waarvan ik steeds wenste dat ik er tijd voor had. Je kunt er maanden doorbrengen (en veel mensen te doen). Ik denk echter dat deze lijst een goed begin is. Mijn aanbeveling is dat als je weinig tijd hebt, je kunt vliegen (de busritten zijn lang) of je gewoon in één deel van het land blijft en dieper in die regio gaat.
Proberen “alles te zien” in Colombia is slechts een recept voor een burn-out!
