Het Amerikaanse Zuiden heeft een gemengde reputatie: het is de thuisbasis van zoete thee, vettig maar heerlijk eten, countrymuziek, de blues, vriendelijke en behulpzame mensen en prachtige en gevarieerde landschappen. Het wordt echter ook geassocieerd met wapens, racisten, dwepers en rednecks, en is het onderwerp van vele andere negatieve stereotypen.
De eerste keer dat ik het Zuiden bezocht, was in 2006 tijdens een roadtrip door de Verenigde Staten .
Als liberale Yankee wilde ik dat de negatieve stereotypen waar zouden zijn en dat mijn overtuigingen gevalideerd zouden worden. In plaats daarvan vond ik een ongelooflijke regio met behulpzame mensen, een landschap bezaaid met glooiende heuvels, boerderijen en bossen, en stevig eten dat rijk was aan smaak. Van Charleston tot New Orleans en alles daartussenin: het zuiden was buitengewoon.
Nu, negen jaar later, tijdens een nieuwe roadtrip door het Zuiden, vroeg ik me af of het dezelfde warme gevoelens zou oproepen. Amerika is een meer politiek verdeeld land en ik wist niet goed wat ik kon verwachten.
Het Zuiden is politiek naar rechts afgedreven, en ik vroeg me af wat de verhitte debatten waren over ‘die president’, homorechten, wapens en meer.
Zou ik me een vreemdeling voelen in een vreemd land?
Na maandenlang de regio te hebben verkend, realiseerde ik me dat de zuidelijke staten, die een groot deel van de Verenigde Staten bestrijken, cultureel en politiek gezien niet meer zo monolithisch zijn als ze ooit waren. Er is hier een enorme verscheidenheid en de regio heeft mij veel indrukken nagelaten.
1. Het eten zal je gelukkig maken
Voedsel speelt een centrale rol in het leven in het Zuiden en is rijk aan smaak en diversiteit. Elke regio heeft zijn eigen specialiteiten: barbecueën in Missouri, Memphis en North Carolina; Creools eten en oesters in New Orleans; Cajun-eten op de Bayou; gebakken kip in Nashville; de groeiende biologische voedselscene in Atlanta; en luxe dineren in Oxford, Mississippi.
Ik stelde me Zuiders eten voor als vettig, gefrituurd en zwaar eten. Hoewel een groot deel ervan stevig is, was de rijkdom aan smaak en variëteit uitstekend. Er is voor ieder wat wils, en als je tijdens je bezoek honger lijdt, is dat je eigen schuld.
2. Muziek laat de regio draaien
Muziek is hier een manier van leven. Het geluid van livemuziek vulde overal de lucht. Nashville, Memphis en New Orleans zijn beroemde muzieklocaties, maar zelfs de kleinste steden hebben robuuste livemuziekscènes. Van jazz tot country, van blues tot bluegrass, deze regio heeft een muzikale ziel. Ik danste, jamde en zong, en het was geweldig.
3. De mensen zijn echt vriendelijk
Er bestaat een algemene overtuiging dat het Zuiden de vriendelijkste mensen van het land herbergt. Ik weet niet zeker of ik dat geloof, maar ik ben het ermee eens dat zuiderlingen zeker vriendelijk zijn. Ze zijn vrolijk, spraakzaam en ongelooflijk behulpzaam. Vreemdelingen zwaaiden naar mij, informeerden naar mijn dag, waren snel met uitnodigingen voor een drankje en deden doorgaans hun best om mij welkom te laten voelen. De mensen hier hebben gastvrijheid tot een kunst.
Bovendien lijken ze een eindeloze voorraad zoete thee te hebben en ik kan er geen genoeg van krijgen!
4. Het landschap is adembenemend
Het zuidelijke landschap is prachtig en divers. De Smoky Mountains zijn een uitgestrekt, dicht bos vol uitnodigende rivieren, meren en paden. De bayou van Louisiana is spookachtig met met mos bedekte bomen en een griezelige rust. De heuvels van Appalachia strekken zich uit over beboste kilometers, en de hele Mississippi Delta, met zijn moerassen, moerassen en biodiversiteit, is prachtig. En de stranden van Florida zijn zo wit dat ze glinsteren.
Ik zou maanden kunnen doorbrengen met wandelen en het verkennen van alle parken en rivieren in de regio. ( Mentale opmerking voor het toekomstige zelf: doe dat.)
5. Om het te begrijpen, moet je het verleden ervan begrijpen
Als voormalig geschiedenisleraar op de middelbare school (ik gaf direct na mijn studie les) was ik enthousiast om de koloniale steden en locaties uit de burgeroorlog in de omgeving te verkennen. Steden als Natchez , Vicksburg, New Orleans , Savannah, Memphis, Richmond en Charleston hebben het land mede vorm gegeven, en hun geschiedenis en invloed zijn belangrijk voor de geschiedenis van Amerika.
In deze steden werden veel Amerikaanse culturele en politieke leiders geboren, begon de burgeroorlog, werden veldslagen gewonnen en verloren, werd de opkomst en ondergang van de slavernij gezaaid en werden veel van de grootste namen uit de Amerikaanse culturele geschiedenis geboren.
Deze steden en hun geschiedenis helpen veel te verklaren over de zuidelijke trots, cultuur en huidige gevoelens.
6. Het is politiek conservatief
Hoewel de Ashevilles, Nashvilles, Atlantas, Austins en andere grote steden in de regio liberaler zijn geworden (deels dankzij ruimdenkende studenten, noordelijke transplantaties en hipsters), is de rest van de regio meer naar rechts opgeschoven. onlangs.
Naast countrymuziek lijken de radio-opties alleen maar te bestaan uit christelijke lezingen en muziek of rechtse talkshows op de radio die waarschuwen voor immigranten die polio binnenbrengen, kwaadaardige moslims en Obama de antichrist. Ik hoorde veel gesprekken over ‘die man’ (de president) en ‘queers’. De grote steden zijn misschien liberaal, maar in de rest van het Zuiden is het zo conservatief als conservatief maar kan zijn.
7. Het is racistisch (maar het is geen gewelddadige racist uit de jaren vijftig)
Ik vond het racisme in het moderne Zuiden meer een ‘van de hand liggend racisme’ dan een diepgewortelde haat. Het was gebaseerd op stereotypen die bleven hangen omdat ze eenvoudigweg een gewoonte werden.
Van de B&B-eigenaar die een terloopse opmerking maakte over joden, tot de jongens in Nashville die spraken over zwarten die arbeiders zijn omdat ‘zo zo is’, tot de mensen in Atlanta die homo’s belachelijk maken, tot studenten in Mississippi die mij racistische grappen vertelden. ( of het zingen van racistische liedjes in bussen ), kwamen de meeste gewoonweg als onnadenkend over.
Op de vraag of hun opmerkingen bevooroordeeld waren, zouden ze waarschijnlijk zeggen: “Nee, het was maar een grapje.” Maar het is nog steeds erg beledigend.
Niemand lijkt deze ideeën in twijfel te trekken, en daarom lijken deze houdingen te blijven hangen. Betekent dit dat ik denk dat iedereen een diepgewortelde racist is? Nee helemaal niet. Ik denk dat het Zuiden ongelooflijke vooruitgang heeft geboekt in de richting van gelijkheid en dat racisme op veel plaatsen een probleem is. Hoewel het beter is dan vroeger, is het nog steeds wijdverspreid, en met de beweging naar politiek rechts zie ik het niet snel verdwijnen.
Ik had gehoopt dat dit stereotype achterhaald zou blijken, maar helaas was dat niet het geval.
Ondanks de tekortkomingen, ga ik bij elk bezoek meer van het gebied houden . Het is een van de cultureel meest rijke gebieden van het land. Er is een reden waarom de steden floreren.
Ga de regio bezoeken, verlaat de steden, reis door de bergen en vind je weg naar de kleine steden. Je ontdekt vriendelijke mensen, hemels eten, geweldige muziek en waardering voor een langzaam levenstempo.
Reizen doorbreekt barrières en misvattingen over mensen en plaatsen. Hoe meer je reist, hoe beter je mensen begrijpt (zelfs als je het niet met ze eens bent).
Het Zuiden en ik zijn het over veel kwesties misschien niet eens, maar het is niet de regio die volgens de negatieve stereotypen is. Het is een levendig, levendig, interessant en vriendelijk deel van de Verenigde Staten .
En een regio die meer mensen zouden moeten leren kennen.
