Als het gaat om een bezoek aan Noord-Europa, mikken de meeste reizigers op Kopenhagen , Stockholm en af en toe Oslo (als ze het zich kunnen veroorloven). Misschien bezoeken ze ook de tussenliggende steden, zoals Malmö en Göteborg .
Maar daar stoppen ze vaak.
Toegegeven, Helsinki ligt buiten de standaard ‘Scandinavische toeristische route’. De stad lijkt nooit op de reisradar te staan van de meeste reizigers die ik ken. Het ligt een beetje uit de weg, en de stad krijgt gewoon niet de enthousiaste pers die andere plaatsen wel krijgen.
Dat is jammer, want Helsinki was voor mij een aangename verrassing.
Helsinki werd in 1550 gesticht door de koning van Zweden en moest wedijveren met de bruisende handelshaven van Tallinn (die deel uitmaakte van de Hanze, een alliantie van koopmansgilden en handelshavens). De stad ontwikkelde zich niet zoals verwacht, een probleem dat nog werd verergerd door de verwoestende plaag van 1710, waarbij een groot deel van de inwoners van de stad omkwam. Pas toen de Russen de regio in de 19e eeuw annexeerden, begon de regio zich te ontwikkelen en uit te groeien tot de stad die ze nu is.
Zoals de meeste mensen was ik alleen van plan via Helsinki te reizen op weg naar een goedkopere plek ( Tallin, Estland ).
Maar Helsinki was verrassend mooi, had lekker eten en de lokale bevolking was levendig en erg vriendelijk. Helsinki wordt beschouwd als een van de meest leefbare steden ter wereld en beschikt over betoverende eilanden (de Helsinki-archipel bestaat uit meer dan 300 eilanden!) en een aantal geweldige groene stedelijke ruimtes. Het is supergemakkelijk om hier te wandelen en fietsen en de relaxte sfeer maakt het alleen maar leuker. Helsinki heeft niets te bewijzen.
Hoewel ik denk dat Helsinki meer bezoekers verdient, omdat de stad niet goedkoop is, kunnen budgetreizigers hier maar een paar dagen doorbrengen voordat ze de bank kapot maken.
Met dat in gedachten is hier mijn voorgestelde route voor hoe je drie dagen in Helsinki kunt doorbrengen:
Reisplan Helsinki: Dag 1
Gratis wandeltocht
Het eerste wat ik doe als ik in een nieuwe stad aankom, is een gratis wandeltocht maken. Voor mij is dit de beste manier om me te oriënteren terwijl ik de belangrijkste bezienswaardigheden zie. Ik leer over de geschiedenis en ervaar een deel van de cultuur van een lokale expert die al mijn vragen kan beantwoorden. Het is de beste budgetvriendelijke manier om elke reis te beginnen.
Guru Walk en Green Cap Tours bieden beide een gratis tour van 1,5 tot 2 uur die fungeert als een solide kennismaking met de stad. Zorg ervoor dat u uw gids aan het einde een fooi geeft!
Postmuseum
Dit museum toont de geschiedenis van de postdienst in Finland. Het klinkt misschien als een heel saai museum, maar ik vond het eigenlijk best interessant om de evolutie van de postdienst te zien, van sleeën en schepen naar een moderne postdienst. Omdat Finland dunbevolkt is en een koud, ruig terrein kent, moest de postdienst creatief te werk gaan. Er zijn hier ook veel details over hoe het evolueerde onder de Zweedse heerschappij, vervolgens onder de Russische heerschappij en vervolgens naar het moderne Finse.
Alaverstaanraitti 5, +358 03 5656 6966, postimuseo.fi/en. Open dinsdag t/m zondag van 10.00-18.00 uur. De toegang bedraagt 15 euro.
Kiasma Museum voor Hedendaagse Kunst
Ik kan niet zeggen dat ik van hedendaagse kunst houd. Ik heb nooit begrepen dat het ‘kunst’ is om een schep in cement te steken of verf op canvas te snijden. Geef mij de klassieke impressionisten of Hollandse meesters en ik ben een gelukkig mens. Maar hedendaagse kunst? Nee bedankt. Dat gezegd hebbende, dit museum ligt iets verderop in de straat van het Postmuseum, en van wat mij is verteld, heeft het een geweldige collectie als je van dat soort dingen houdt. Het werd geopend in 1990 en is gehuisvest in een werkelijk uniek modern gebouw. Er zijn meer dan 8.000 werken in de collectie, die deel uitmaakt van de Finse Nationale Galerij.
Leuk weetje: Kiasma is Fins voor ‘chiasma’, een woord dat het kruisen van zenuwen of pezen beschrijft.
Mannerheiminaukio 2, +358 29 450 0501, kiasma.fi/en. De toegang bedraagt 20 euro. De toegang is gratis op de eerste vrijdag van de maand.
Nationaal Museum van Finland
Ik geef toe dat ik een snob ben als het om historische musea gaat. Ik heb op school geschiedenis gestudeerd en ik raak geïrriteerd als musea geen beschrijvingen hebben of gaten in het verhaal achterlaten. Maar ik was echt onder de indruk van het Nationaal Museum van Finland. Het heeft een grote verzameling artefacten, levert goed veel details, verplaatst het verhaal chronologisch van het stenen tijdperk naar het heden, en alles heeft een fatsoenlijke beschrijving, zodat je weet waar je naar kijkt. Ik kan dit museum ten zeerste aanbevelen. Het is fantastisch.
Mannerheimintie 34, +358 29 5336000, kansallismuseo.fi/en/kansallismuseo. Dagelijks geopend van 11.00 tot 18.00 uur (in de winter op maandag gesloten). De toegang bedraagt 16 EUR, maar is gratis op vrijdag tussen 16.15 en 18.00 uur.
Fins Fotografiemuseum
Het fotografiemuseum bevindt zich aan de uiterste westelijke rand van de stad, een beetje verwijderd van het centrum. Het is echter de wandeling waard, omdat het een sterke collectie herbergt die zich vooral op Finse kunstenaars richt. Het museum heeft ook wisselende displays en tentoonstellingen van nieuwe en opkomende fotografen, dus er is altijd wel iets interessants te zien. De website kan u vertellen wat er te doen is terwijl u in de stad bent.
Tallberginkatu 1, +358 9 68663610, valokuvataiteenmuseo.fi/en. Open van maandag tot en met vrijdag van 11.00 tot 20.00 uur en in het weekend van 11.00 tot 18.00 uur. De toegang bedraagt 12 euro.
Sinebrychoff Art Museum
Dit museum, gevestigd in een historisch 19e-eeuws gebouw, is het enige museum in de stad dat zich richt op oudere Europese schilderijen en portretten. Op de onderste verdieping hangen veel foto’s en modernere werken, terwijl op de bovenste verdieping oudere schilderijen uit de 14e tot 19e eeuw te zien zijn. Er zijn ongeveer 4.000 items in deze collectie. Naast de ongelooflijke en historische werken hier, bestaat een deel van het museum uit de residentie Sinebrychoff zelf. Loop door het oude landgoed Sinebrychoff en zie hoe het leven was voor de rijkste mensen van Helsinki in de 19e eeuw.
Bulevardi 40, +358 29 4500460, sinebrychoffintaidemuseo.fi/en. Open van dinsdag tot en met vrijdag van 11.00 tot 18.00 uur (woensdag 20.00 uur) en in het weekend van 10.00 tot 17.00 uur. De toegang bedraagt 18 euro.
Sinebrychoffpark
Vlak bij het Sinebrychoff Museum ligt een leuk klein woonpark dat de moeite waard is om rond te hangen. Er zijn veel kleine koffietentjes in de buurt, dus je kunt een hapje eten en gewoon ontspannen, picknicken, of gewoon zitten en mensen kijken. Na een dag door heel Helsinki te hebben rondgelopen, heb je het misschien nodig. Ook in de zomer zijn er hier veel evenementen.
Ga naar de sauna
Het woord sauna is eigenlijk een Fins woord. Er zijn meer dan 3 miljoen sauna’s in Finland (wat veel is als je bedenkt dat er in het hele land slechts 5,5 miljoen mensen zijn), dus hierheen komen en er niet één bezoeken zou zonde zijn! Er zijn veel openbare sauna’s in Helsinki, waarvan de meeste ongeveer 10 euro kosten, en meestal kun je ook handdoeken huren. Bijna allemaal hebben ze aparte secties voor mannen en vrouwen. Hoewel naakt gaan de traditionele methode is, is het ook geen schande om een handdoek te dragen. Kotiharjun, Hermanni, Allas Sea Pool en Löyly Helsinki zijn allemaal populaire sauna’s.
Reisplan Helsinki: Dag 2
Bank van Finland-museum
Dit museum was een van de coolste musea die ik in lange tijd heb gezien. Hoewel het goed werk levert bij het beschrijven van de geschiedenis van het geld in Finland, is wat het echt goed doet het helder en bondig uitleggen van de geschiedenis van het moderne financiële systeem. Het biedt een gedetailleerde achtergrond en heeft een aantal geweldige tentoonstellingen. Ook zijn er wisselende tentoonstellingen over allerlei aanverwante onderwerpen (zoals vals geld). Het was een hele leerervaring en ik raad een bezoek ten zeerste aan.
Snellmaninkatu 2, +358 9 183 2626, rahamuseo.fi/en. Open van dinsdag tot en met vrijdag van 11.00 tot 17.00 uur en in het weekend van 11.00 tot 18.00 uur. Toegang is gratis.
Kathedraal van Helsinki
Direct naast het bankmuseum ligt de gigantische kathedraal van Helsinki. Gebouwd in neoklassieke stijl, torent het uit boven het omringende plein en inspireerde het tot een aantal ‘wauwmomenten’. Je zult niet weglopen met de gedachte dat dit een van de grootste kathedralen van Europa is , maar ik vond het wel een van de beste in Scandinavië. Wat de kathedraal nog interessanter maakt, is dat deze in de 19e eeuw werd gebouwd als eerbetoon aan tsaar Nicolaas I (destijds de groothertog van Finland).
Unioninkatu 29, +358 9 23406120, helsinginseurakunnat.fi. De meeste dagen geopend van 9.00 tot 11.45 uur en van 12.30 tot 18.00 uur (op zondag van 11.00 tot 18.00 uur), maar de tijden kunnen variëren, dus kijk op de website. De toegang is gratis en elke woensdag om 17.00 uur is er een (gratis) kort orgelrecital.
Uspenski-kathedraal
Deze grote rode kerk, ingewijd in 1868, is moeilijk te missen, aangezien ze op een heuvel met uitzicht op de stad ligt. Het is een oosters-orthodoxe kerk met indrukwekkende grote koepels en gouden kruisen. Het is eigenlijk de grootste oosters-orthodoxe kerk in heel West-Europa. Het interieur is ook rijkelijk versierd, met typische oosters-orthodoxe iconen en een groot gewelfd plafond (helaas zijn enkele van de beroemdste iconen en kunstvoorwerpen gestolen).
Kanavakatu 1, +358 9 85646100. Open van dinsdag tot en met vrijdag van 9.30 – 19.00 uur, zaterdag van 10.00 – 15.00 uur en zondag van 12.00 – 15.00 uur. Gesloten tijdens ceremonies. Toegang is gratis.
Stadsmuseum van Helsinki
Net als het Finse geschiedenismuseum is de Helsinki-versie uitstekend. Het werd geopend in 1911 en bevat veel beschrijvingen, geweldige tentoonstellingen en foto’s die uitleggen hoe de stad door de eeuwen heen is veranderd en geëvolueerd. Het is het derde beste stadsmuseum dat ik in Europa ben tegengekomen (na de musea van Amsterdam en Barcelona ). Je mag het niet missen.
Aleksanterinkatu 16, +358 9 31036630, helsinginkaupunginmuseo.fi/en. Doordeweeks geopend van 11.00 tot 19.00 uur en in het weekend van 11.00 tot 17.00 uur. Toegang is gratis.
Centrale Markt
Direct bij de haven is een markt waar u veel souvenirs kunt kopen, wat lokaal eten kunt eten en verse producten kunt kopen (en veel verse bessen in de zomer). Meestal wemelt het hier van de toeristen, maar ik heb daar genoeg Fins gehoord om te weten dat het geen complete toeristenval is. In feite wordt hier de haringmarkt gehouden, een groot lokaal evenement (deze begint in oktober). Er is ook een overdekt gedeelte van de markt waar je gebak, vis, vlees en kaas kunt vinden. Eet in de Soup Kitchen als je honger hebt (neem de zeevruchtensoep). Het is zelfs in de winter een leuke plek om te bezoeken, omdat er verwarmde tenten zijn voor als het koud wordt.
Open van maandag tot en met vrijdag van 6.30 tot 18.00 uur, op zaterdag van 6.30 tot 16.00 uur en op zondag van 10.00 tot 17.00 uur. Toegang is gratis.
Esplanadepark
Als je van de Centrale Markt naar Pohjoisesplanadi Street gaat, is dit park (door de lokale bevolking ook wel Espa genoemd) een populaire plek om een lunchuurtje door te brengen (hoewel het in de winter misschien niet zo geweldig is). Met veel groen en bankjes voor iedereen die wil ontspannen met een boek of een picknick, is dit lange park een goede plek om te ontspannen. In de zomer zijn er een aantal straatmuzikanten en artiesten in de buurt en zijn er een paar eetgelegenheden in de buurt.
Reisplan Helsinki: Dag 3
Het eiland Suomenlinna
Breng een halve dag door met wandelen rond het oude bastionfort op dit eiland vlak voor de kust. Het werd voor het eerst gebouwd door de Zweden in 1748 als verdediging tegen de Russen (oorspronkelijk heette het “Sveaborg” wat “Kasteel van de Zweden” betekent). Toen de Russen Helsinki in 1808 overnamen, gebruikten ze het als garnizoen. Het werd uiteindelijk in 1918 door Finland overgenomen en omgedoopt tot Suomenlinna” (Kasteel van Finland). Het is nu een park en een functionerende woonwijk. Het is ook een UNESCO-werelderfgoedlocatie.
Er zijn hier veel interessante gebouwen (waaronder zes verschillende musea), een mooie wandeltocht en enkele afgelegen stranden en parken. Veel Finnen komen hier in de zomer om rond te hangen en te ontspannen. Ik denk dat het een perfecte plek is om rond te lopen of te picknicken.
Suomenlinna Fort: +358 29 5338410, suomenlinna.fi/en. Dagelijks geopend van 10.00 tot 18.00 uur (beperkte openingstijden in de winter, zie website voor details). De toegang tot het fort is gratis, maar elk van de zes musea heeft zijn eigen toegangsprijs.
Bezoek de Haveneilanden
Als u niet de hele dag rond Suomenlinna rondhangt en luiert, maak dan zeker een rondleiding langs enkele van de andere eilanden in de haven. Vallisaari en Kuninkaansaari zijn twee van de eilanden die de moeite waard zijn om te bezoeken, omdat het voormalige militaire bases zijn die zijn omgebouwd tot parken met overal verlaten forten. Seurasaari herbergt een openluchtmuseum met gebouwen uit de 17e tot 19e eeuw die laten zien hoe de Finnen in die tijd leefden (de gebouwen zijn ook geen replica’s, ze zijn vanuit het hele land hier naartoe gebracht).
Kaivopuisto Park
Dit enorme park aan de zuidoostkant van Helsinki is een goede plek om te ontspannen na een dag vol ontdekkingen. Tijdens de zomer trekken zowel bewoners als toeristen naar dit park om rond te hangen, te sporten, te picknicken en te genieten van het geweldige uitzicht op de haven. Tijdens de winter is de grootste heuvel in het park een favoriete helling om te rodelen.
Op Vappu-dag (1 mei) zit Kaivopuisto vol met tienduizenden Helsinkinen die komen picknicken met vrienden en familie, naar luide muziek luisteren en veel alcoholische dranken consumeren. Het is zo uit de weg, wat geweldig is; Toeristen zie je hier bijna nooit!
Volg een Food Tour
Ik ben een foodie, dus ik hou van een goede foodtour. Het is een geweldige manier om de bezienswaardigheden te bekijken en wat lokale informatie te krijgen terwijl je enkele van de beste gerechten van de stad proeft. In Helsinki kun je tijdens foodtours alles proeven, van verse vis tot ambachtelijk bier tot Finse pap, en vele andere traditionele gerechten.
Heather’s Helsinki biedt een 4-5 uur durende tour inclusief 9 verschillende stops voor slechts 85 EUR per persoon, inclusief een bierproeverij.
Ik zal eerlijk zijn: ik had niet het gevoel dat drie dagen genoeg tijd waren om Helsinki echt te zien. Voor een klein kapitaal is het een schot in de roos en kun je er gemakkelijk twee keer zo lang mee bezig zijn.
Dat gezegd hebbende, zijn drie dagen genoeg om de belangrijkste hoogtepunten te zien en een gevoel te krijgen voor deze unieke – en vaak genegeerde – hoofdstad.
Opmerking: je denkt waarschijnlijk dat dit een behoorlijk toeristische gids is. Je hebt gelijk. Met zo weinig tijd en zulke geweldige parken en informatieve musea in Helsinki was er niet veel tijd om andere dingen te doen. Als je lokale bewoners hebt die je rondleiden, volg ze dan natuurlijk! Maar als je dat niet doet, dan zou ik dit met mijn tijd doen.
