Telkens wanneer ik het woord ‘Fiji’ hoor, denk ik aan die ansichtkaarten die je op luchthavens ziet: witte zandstranden, palmbomen, een bootje in de oceaan en het blauwste, helderste water ter wereld.
In wezen is het mijn idee van de hemel.
Nu mijn vriend Gary van Everything-Everywhere op weg was naar Fiji, dacht ik dat er geen beter moment was om een van mijn reisdoelen af te strepen : de eilanden van Fiji bezoeken en leren duiken. Hoewel ik het zuidereiland van Nieuw-Zeeland aan het verkennen was, besloot ik het roer om te gooien. Het voltooien van Nieuw-Zeeland kon wachten – ik was op weg om door Fiji te reizen en van het strand te genieten.
Reizen is tenslotte leren meegaan met de stroom.
Wat is er mooier dan met de stroom meegaan!
De Yasawa-eilanden bestaan uit twintig vulkanische eilanden in de westelijke regio van Fiji. De eerste Europeanen die op de eilanden stuitten waren de Britten, in 1789, hoewel de eilanden pas vijftig jaar later goed in kaart werden gebracht.
Tot 1987 was toerisme aan land feitelijk verboden in de Yasawa’s. Er mochten geen toeristen voet aan wal zetten in dit tropische paradijs, omdat de plaatselijke leider van de eilanden niet wilde dat buitenlanders er zonder toestemming op bezoek kwamen. Toen de regering het gebied in 1987 uiteindelijk openstelde, begon het toerisme te groeien en is het een steeds belangrijker onderdeel van de lokale economie geworden.
Toen ik over de boot naar de Yasawa-eilanden keek , werd ik getroffen door de pure schoonheid van Fiji. Het diepblauwe water, de witte zandstranden in de verte en de weelderige jungles die aan de horizon uitsteken. Het paradijs beschrijft deze plek niet nauwkeurig. De Yasawa’s zijn prachtig. Geestdoof, stom mooi. (Afbeeldingen zeggen meer dan duizend woorden, dus ik laat de afbeeldingen hier de bijvoeglijke naamwoorden voor je invullen.)
De eilanden zijn niet alleen hemels, maar ook gemakkelijk te verkennen, de Fiji-dollar is goedkoop en er zijn al uw typische eilandactiviteiten te doen. Kortom, je hebt alles wat je nodig hebt om van dit paradijs niet alleen een paradijs voor backpackers te maken. Tel daar het geluid van beukende golven, de ontspannen houding (je ontdekt al snel “Fiji-tijd”) en de sterrenverlichte nachten bij op, en je zult nooit meer weg willen. Je bent een miljoen kilometer verwijderd van waar dan ook, en na een dag hier is dat precies waar je wilt zijn.
Eilandhoppen langs de Yasawa-eilandketen, ik heb vastgesteld dat backpacken in Fiji nergens anders ter wereld is. Deze eilanden, dicht bij het vasteland, zijn populair bij backpackers omdat ze goedkoop zijn, gemakkelijk te bereiken en bekend staan om hun levendige sfeer. Er vaart maar één boot door deze eilanden, en alle eilanden hebben twee of drie resorts waar je kunt worden afgezet. De resorts verzorgen al uw maaltijden en u boekt via hen al uw activiteiten. Het is verpakt backpacken. Je gaat als een rondreis van resort naar resort. Alleen richten deze resorts zich op budgetreizen: geplande activiteiten, slaapzalen en goedkoop bier. Geen vijfsterrenluxe hier. Het is niet mijn normale manier van reizen, maar het heeft de ervaring helemaal niet weggenomen.
Hoewel ik een liefhebber ben van alles wat tropisch is, is één ding dat mij hier echt opviel de lokale bevolking. Iedereen was vriendelijk en uiterst gastvrij. Ze zeggen altijd hallo, vragen waar je vandaan komt, hoe je het hier vindt, en voeren een gesprek in de stijl van twintig vragen met je. ‘S Avonds komen ze langs en brengen ze tijd door met de gasten.
Op een heldere, zwoele avond werden Gary en ik uitgenodigd om rond te hangen met het personeel van het Waya Lai Lai resort (ik raad ten zeerste aan daar te blijven) en kava te drinken. Kava is de traditionele drank van Fiji. Gemaakt van de kavawortel en gemengd met water, heeft het een aardse smaak en als mild ontspannend middel maakt het je mond en tong gevoelloos en tintelend.
Er is een speciale ceremonie om het te drinken. Je moet één keer klappen voordat je drinkt, bula roepen, in één teug drinken en drie keer klappen als je klaar bent. Het klappen is uit respect voor de drank. Ze drinken dit elke avond en brengen de nacht ontspannen door. Er worden kommen en kommen kava rondgedeeld, en de nacht die hardop begon, wordt meer ontspannen en rustiger. Ze deelden drankjes aan ons uit en vroegen altijd of Gary en ik vloed of eb wilden (in wezen veel of weinig). Tot je laatste drankje. Dan maken ze je af met een ‘tsunami’.
Het hoeft geen betoog dat ik die nacht goed heb geslapen.
Hoe u naar en rond Fiji reist
Ondanks dat het midden in de Stille Oceaan ligt, is Fiji redelijk toegankelijk. Het is een standaardstop op rond-de-wereld-tickets. Als u uit Australië of Nieuw-Zeeland komt , kunt u eenvoudig een tussenstop nemen.
Verwacht minimaal 430 FJD ($200 USD) te betalen voor een enkele vlucht vanuit Australië en ongeveer hetzelfde als je vanuit Nieuw-Zeeland komt. Als u op RTW-reis bent , kijk dan eens bij AirTreks of u een gratis tussenstop kunt krijgen.
Het is gemakkelijk om door Fiji te reizen. Er is een goed netwerk van bussen, vrachtwagens en veerboten voor reizen binnen de belangrijkste eilanden van Fiji. Om de Yasawa-eilanden te verkennen , kunt u een boot “Bula Pass” kopen. Het is eigenlijk een hop on, hop of boat-pas voor de eilanden. Je kiest eerst de lengte van je pas (5, 7, 9, 11 of 13) en gebruikt de pas vervolgens om de eilanden te verkennen. U kunt de pas kopen wanneer u op de eilanden aankomt, dus u hoeft dit niet van tevoren te doen. Het is geldig voor reizen aan boord van schepen van Awesome Adventures en South Sea Cruises. Prijzen beginnen bij 455 FJD ($212 USD) voor de 5-daagse pas en lopen op tot 845 FJD ($395 USD) voor de 13-daagse pas.
Houd er wel rekening mee dat veel veerboten niet op tijd aankomen of vertrekken, dus probeer nooit ergens gehaast te komen. Omarm het eilandleven en ontspan!
Een andere optie om de eilanden te verkennen is de Tavewa Seabus . Deze nieuwe catamaran is veel sneller en is een goede optie voor enkele reizen als je de meerdaagse pas niet wilt. Prijzen beginnen bij 100 FJD ($46 USD) per persoon en lopen op tot 160 FJD ($75 USD), afhankelijk van waar u naartoe gaat. Kijk op hun website om te zien op welke locaties/resorts ze je kunnen afzetten.
