Als thuisbasis van ongelooflijke historische en religieuze bezienswaardigheden, de mineraalrijke Dode Zee (die ook het laagste punt op aarde is), een levendig nachtleven en een eetcultuur van wereldklasse, heeft Israël bezoekende reizigers veel te bieden.
Ook al is het een klein land waar het niet lang duurt om rond te rijden , er is zo veel te bieden dat je hier nog steeds gemakkelijk weken kunt doorbrengen zonder dat je te weinig geweldige bezienswaardigheden, activiteiten om te doen en heerlijk eten te kort komt.
Om u op weg te helpen bij het plannen van uw reis, vindt u hier een lijst met wat volgens mij enkele van de beste dingen zijn om te zien en te doen in Israël:
1. Tel Aviv
Met bijna vier miljoen inwoners in het grotere gebied van Tel Aviv heeft deze strandstad aan de Middellandse Zee een levendige, kosmopolitische sfeer. Het is de modernste stad van het land en hier arriveren de meeste internationale vluchten (er zijn ook internationale luchthavens in Haifa en Eilat, maar Tel Aviv is het belangrijkste aankomstpunt).
Hoewel de stad veel te bieden heeft (waaronder 13 stranden), is eten een van de grootste trekpleisters. De culinaire scene zit vol met inventieve eetgelegenheden die verse, biologische ingrediënten gebruiken en de traditionele Israëlische keuken combineren met smaken uit de hele wereld, als weerspiegeling van de vele etnische groepen waaruit de bevolking van het land bestaat. Er is zelfs een groot aantal veganistische opties (Israël is een ongelooflijke bestemming voor vegetarische en veganistische reizigers). Je kunt ook langs de kraampjes op de Carmel Market en de Levinsky Market slenteren voor lekker lokaal straatvoedsel.
Tel Aviv heeft ook een nachtleven dat kan wedijveren met New York of Londen . Voor een avondje uit zijn er overal in de stad bars op het dak, wijnbars en ambachtelijke bierbrouwerijen te vinden. Kijk vooral eens naar locaties langs Rothschild Boulevard. Er is ook een sterke muziekscene met talloze liveconcerten in de stad (in alle genres) en een filharmonisch orkest van wereldklasse. Er is hier ook veel geweldig theater!
Bezoek overdag een van de tientallen musea, waaronder het populaire Yitzhak Rabin Center, het Tel Aviv Museum of Art of het Museum van het Joodse Volk. Tel Aviv heeft ook veel informatieve en inzichtelijke wandeltourbedrijven om u te helpen meer te leren over het verleden van de stad, de mensen, de straatkunst en de architectuur (de Bauhaus-structuren van Tel Aviv, ‘de Witte Stad’, staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO) . New Europe is de beste gratis wandeltocht in de stad (zorg ervoor dat u een fooi geeft).
En mis de oude haven van Jaffa niet (thuisbasis van een grote vlooienmarkt, een kunstenaarswijk, goede restaurants, een gemengde bevolking van Arabieren en Joden, en geweldige uitzichten over Tel Aviv).
2. De Dode Zee
Israël en Jordanië delen de Dode Zee. Met een oppervlakte van meer dan 600 vierkante kilometer zijn de oevers het laagste punt op aarde en is het water zo zout – meer dan acht keer zo zout als de oceaan – dat vrijwel geen zeeleven erin kan overleven (vandaar de naam). Dat zout betekent ook dat je op het water drijft (zout verhoogt het drijfvermogen). Daarom zul je hier veel mensen foto’s zien maken terwijl ze de hele dag drijven.
Helaas betekent het ook dat als u snijwonden op uw lichaam heeft, u deze scherp zult voelen! Bovendien heeft de industriële exploitatie de kustlijn doen krimpen en in sommige gebieden zinkgaten veroorzaakt. Houd daar dus rekening mee en let op de bewegwijzering.
Het zout en andere mineralen (zoals magnesium en bromide) worden van oudsher als geneeskrachtig beschouwd. Daarom zijn er talloze gezondheidsretraites langs de kust. Hoewel veel stranden alleen toegankelijk zijn via een resort, zijn er ook verschillende openbare stranden langs de kust, waaronder Neve Midbar in het noorden en Ein Bokek in het zuiden.
3. Jeruzalem
Jeruzalem is een van de oudste steden ter wereld, met een geschiedenis die ongeveer 5000 jaar teruggaat. Jeruzalem wordt ook wel “de Heilige Stad” genoemd (in het Arabisch al-Quds) en neemt een belangrijke plaats in in drie van de belangrijkste religies ter wereld: het christendom, het jodendom en de islam. Het is de thuisbasis van meer dan een miljoen mensen en is een bestemming voor zowel pelgrims als toeristen, boordevol een ongelooflijke (en vaak controversiële) geschiedenis.
De ommuurde Oude Stad, en niet te vergeten de nabijgelegen berg Sion en de Stad van David (de oorspronkelijke locatie van Jeruzalem), bevatten zoveel beroemde en belangrijke bezienswaardigheden dat je er gemakkelijk een aantal dagen doorheen kunt toeren.
Voor joden wordt de Westelijke Muur (voorheen de Klaagmuur genoemd) beschouwd als de heiligste gebedsplaats. Het is verdeeld in een heren- en damesgedeelte, en aan één kant zijn tunnels die kunnen worden verkend.
De Rotskoepel en de Al-Aqsa-moskee op de Tempelberg (net boven de Westelijke Muur) behoren tot de heiligste plaatsen voor moslims, alleen achter Mekka en Medina.
Voor christenen markeren de Via Dolorosa en de Heilig Grafkerk in de Oude Stad het pad van Jezus’ laatste wandeling naar zijn executie en de plaats van zijn kruisiging.
Bezoek in het westelijke, nieuwere deel van Jeruzalem zeker Yad Vashem, het diep emotionele officiële monument voor de zes miljoen joden die tijdens de Holocaust zijn vermoord. Er is ook het Israël Museum, waar de Dode Zeerollen en andere schatten uit het verleden van Israël te vinden zijn.
Voor een inzichtelijk overzicht van de stad kun je een wandel- of foodtour maken. Er is de Machane Yehuda-markttour , en Abraham Tours (die ook een geweldig hostel runt) organiseert dagelijkse wandeltochten waarin het verleden van Jeruzalem vanuit verschillende (en vaak concurrerende) perspectieven wordt belicht.
4. Bijbelse plaatsen
Als epicentrum voor drie grote religies heeft Israël veel belangrijke heiligdommen en pelgrimsoorden. Een groot aantal reizigers neemt deel aan bijbelreizen ( rondleidingen of zelfgeleide tochten) om plaatsen als Galilea, Bethlehem en Jericho (de laatste twee in Palestina) te bezoeken.
Galilea herbergt een aantal christelijke locaties, waaronder Nazareth, waar je de grootste kerk in het Midden-Oosten vindt; en de Jesus Trail of de Gospel Trail, wandelingen van Nazareth naar het Meer van Galilea – waar ook talloze plaatsen van christelijk belang zijn, zoals Kapernaüm, Tabgha (waar Jezus mensen broden en vissen voedde), Kana en de berg van Zaligsprekingen (de veronderstelde locatie van de Bergrede).
Bethlehem staat bekend als de geboorteplaats van Jezus en is een bestemming die je absoluut moet bezoeken. Zorg ervoor dat u de Geboortekerk bezoekt, een van de belangrijkste christelijke plaatsen (zogenaamd waar Jezus werd geboren) en ook een van ’s werelds oudste werkende kerken (deze werd geopend in 333 CE).
In de buurt van Jericho vind je Qasr el Yahud aan de rivier de Jordaan, naar verluidt de plaats waar Jezus werd gedoopt door Johannes de Doper, en het klooster van Sint-Joris, een aan een klif hangend complex uitgehouwen in een steile rotswand in het Judea-gebergte. Woestijn.
5. De Negev-woestijn
De Negev-woestijn beslaat de zuidelijke helft van Israël en beslaat ruim 13.000 vierkante kilometer en beslaat 55% van het hele land. Het is een ontzettend mooie plek. Bezoek voor het beste uitzicht het Florence en George Wise Observatorium in de buurt van Mitzpe Ramon. Mis ook het Timna Park in het uiterste zuiden (bij Eilat) niet, dat ongelooflijke geologische formaties heeft: enorme zandstenen pilaren en zand in vele kleuren. Er wordt daar ook elk najaar een jaarlijks luchtballonfestival gehouden.
De Negev is ook vol met allerlei avontuurlijke activiteiten, van sandboarden in de duinen in het noorden tot abseilen van de kliffen van de Ramon-krater. Als u geen auto heeft, zult u geen tekort vinden aan reisorganisaties die u rondleiden.
6. Masada Nationaal Park en fort
Een van de meest bezochte delen van de Negev-woestijn is Masada National Park. Gelegen slechts 100 km ten zuiden van Jeruzalem aan de rand van de Dode Zee, was dit het oude fort gebouwd door koning Herodes de Grote op een plateau. Het staat bekend als een toevluchtsoord voor Joodse rebellen tegen het Romeinse Rijk, die daar zeven jaar hebben gewoond voordat ze massale zelfmoord pleegden na een belegering door de Romeinen in 73 CE. Tegenwoordig is het een symbool van Israëlische vastberadenheid en een van de populairste attracties van het land.
Er is een kabelbaan naar het fort, maar een alternatief is om het Slangenpad te beklimmen, een wandeling van 60 tot 90 minuten met uitzicht op het dorre landschap, de Dode Zee en de Jordaan. Houd er rekening mee dat het in de zomer erg heet kan zijn (het is tenslotte een woestijn), en dat de autoriteiten soms het pad afsluiten als het te warm weer is. (Neem veel water mee.) Het is beter (en koeler) om voor zonsopgang op te stijgen en de zonsopgang boven de Jordaan te zien vanaf het pad of de top.
Dagelijks geopend van 8.00 tot 15.00-17.00 uur. De toegang tot het park kost $ 9 USD. Je kunt het park vanuit Jeruzalem met de auto in ongeveer 90 minuten bereiken.
7. Duik naar de riffen en wrakken van Israël
\
Israël grenst aan de Middellandse Zee en heeft een korte kustlijn aan de Rode Zee – beide bieden snorkel- en duikmogelijkheden van wereldklasse. Enkele van de beste plekken aan de Rode Zee, waar u ongelooflijk koraal- en zeeleven kunt zien, zijn Coral Reef Beach, Migdalor Beach en Princess Beach.
Voor duikers wordt het water bij Eilat zeer snel dieper, zodat u diepwaterduiken kunt doen zonder dat u een boot hoeft te gebruiken om verder van de kust te komen. (Degenen die niet het water in willen, kunnen het Underwater Observatory Marine Park bezoeken.)
Aan de Middellandse Zeekust kunnen duikers scheepswrakken en oude Romeinse ruïnes verkennen in het onderwaterarcheologisch park in Caesarea.
8. De minder bekende archeologische vindplaatsen van Israël
Er is al meer dan 100.000 jaar sprake van menselijke activiteit in wat nu Israël is, waardoor de regio ongelooflijk rijk is als het gaat om archeologische vondsten. Hoewel de meeste mensen bekend zijn met de belangrijkste bezienswaardigheden (zoals Jeruzalem, Caesarea en Masada), zijn er in het hele land nog veel meer te zien.
Er zijn zelfs meer dan 300 opgravingen actief in Israël, wat betekent dat er voortdurend nieuwe ontdekkingen worden gedaan. Hier zijn enkele van de beste, minder bekende sites:
- Megiddo – Gelegen ten zuidoosten van Haifa, was dit ooit een versterkte stad, waarvan de oorsprong teruggaat tot ongeveer 3000 v.Chr. De Hebreeuwse naam “Har Megiddo” (berg Megiddo) werd in het Grieks “Armageddon”, aangezien dit de veronderstelde plaats is van de strijd in de eindtijd. Tegenwoordig herbergen de ruïnes een uitstekend en informatief museum dat licht werpt op het gebied en zijn uitgestrekte geschiedenis.
- Tempelierstunnel in Akko – Deze geheime tunnel werd in de 13e eeuw door de middeleeuwse Tempeliers gebouwd bij hun fort in Akko (Acre). Het strekt zich uit over 150 meter en werd pas in 1994 ontdekt. Het terrein is toegankelijk voor het publiek, wat betekent dat je de tunnel daadwerkelijk zelf kunt verkennen.
- Beit She’an – Deze Bijbelse plek dateert uit de 6e eeuw voor Christus en herbergt prachtige en goed bewaarde Romeinse ruïnes, waaronder badhuizen, een theater, met zuilen omzoomde straten en nog veel meer. Het was de Romeinse hoofdstad van Noord-Israël en is een van de grootste archeologische vindplaatsen ter wereld.
- Beit Guvrin-Maresha – Gelegen in het Beit Guvrin-Maresha National Park (in de buurt van Kiryat Gat), stond deze Romeinse ruïne bekend als Eleutheropolis tijdens de Romeinse en Byzantijnse tijdperken. Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en herbergt een Joodse begraafplaats, een amfitheater en een Byzantijnse kerk. Je kunt hier ook de ruïnes van openbare baden en grafgrotten vinden.
- Herodium National Park – Gelegen net buiten Jeruzalem, concurreert dit fort, gebouwd op een heuvel, met het meer populaire Masada, maar trekt toch een fractie van de bezoekers. Hier vind je paleisruïnes, ondergrondse tunnels, geheime grotten, uitkijkpunten met prachtige uitzichten en het beroemde graf van Herodes de Grote.
Het meer bekende Caesarea National Park ligt op slechts 30 minuten rijden ten zuiden van Haifa. Het is een van de grootste archeologische vindplaatsen van het land en herbergt Romeinse, Byzantijnse en kruisvaarderssteden. Het staat bekend om zijn Romeinse aquaduct, hippodroom en amfitheater (een geweldige plek om een concert te zien), plus er zijn een openbaar strand en winkels in de buurt.
9. Leer meer over Gaza (en de Westelijke Jordaanoever)
Gaza ligt aan de zuidwestkust en heeft een lang verleden. In de recente geschiedenis werd de regio gecontroleerd door de Britten, Egyptenaren en Israëliërs, en wordt momenteel (de facto) geregeerd door Hamas. De betrekkingen tussen Palestina en Israël zijn een gevoelig onderwerp – en ik heb geen zin om daar in deze post op in te gaan – maar het begrijpen van het conflict is essentieel voor het begrijpen van de regio en haar geschiedenis.
Hoewel je Gaza niet gemakkelijk kunt bezoeken, ligt het slechts 71 km van Tel Aviv, en er zijn verschillende grensrondleidingen die je kunt maken om meer te leren over het aanhoudende conflict. Abraham Tours organiseert rondleidingen met een dubbel verhaal door Gaza die inzicht bieden in de complexe geschiedenis van het conflict (ze organiseren ook rondleidingen over de Westelijke Jordaanoever).
Bovendien biedt Green Olive Tours, een gezamenlijk Israëlisch-Palestijns bedrijf, ook talloze inzichtelijke een- en meerdaagse rondreizen door Gaza en de Westelijke Jordaanoever.
En dit zijn enkele gerenommeerde NGO’s die in Gaza werken en waar u contact mee kunt opnemen:
- Palestijnse Circusschool
- Medische hulp voor Palestijnen
- Het Vrijheidstheater
10. Haïfa
Haifa, een ontspannen havenstad op de berg Karmel in het noorden, is een andere bestemming die je niet mag missen. De geschiedenis van de stad, waar iets minder dan 300.000 mensen wonen, gaat terug tot de derde eeuw na Christus. Haifa, een belangrijk industrieel centrum, heeft een mix van islamitische, joodse en christelijke inwoners, waardoor het een divers en kosmopolitisch gevoel heeft behouden. Haifa is ook de thuisbasis van de enige metro van Israël: een enkele lijn met zes haltes
Je zou gemakkelijk een paar dagen kunnen besteden aan het bekijken van de hoogtepunten. Mis de Baha’i-tuinen, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan, in het centrum van de stad niet, een prachtige tuin met terrassen waarin het Baha’i-heiligdom met gouden koepels van de Báb staat. Voor een geweldig uitzicht neem je de kabelbaan naar de berg Karmel naar het Karmelietenklooster Stella Maris. De rit duurt slechts vijf minuten en kost 35 ILS ($10 USD) (retour). Je wordt beloond met een perfect beeld van Haifa en de Middellandse Zee.
U kunt zich ook in Haifa vestigen terwijl u dagtochten maakt naar Nazareth, Megiddo of andere bestemmingen in Galilea of langs de kust.
11. Bezoek een kibboets
Een kibboets is een collectieve gemeenschap die doorgaans rond een bepaalde baan of werkplek is gecentreerd. Ze begonnen in 1910 en waren oorspronkelijk gecentreerd rond collectieve landbouw. Het concept verspreidde zich snel en vandaag de dag zijn er nog steeds bijna 300 in het hele land. Velen staan open voor bezoeken van toeristen die op zoek zijn naar een meer unieke reiservaring. Hier zijn enkele van de meest populaire kibboetsen als je meer wilt weten:
- Kibboets Ein Gev – Gelegen aan de oever van het Meer van Galilea, is dit een van de grootste kibboetsen van het land. Het is de thuisbasis van een strandresort dat open is voor bezoekers, evenals verschillende landbouwactiviteiten (waaronder een melkveehouderij en een bananenplantage). Er wonen ruim 600 mensen in de kibboets, en u kunt er een korte treinreis doorheen maken voor meer informatie of om een verblijf in het vakantieoord te boeken. De rondleidingen duren 30 minuten en kosten 16 ILS (minder dan $ 5 USD).
- Kibboets Degania Alef – Opgericht in 1910, was dit de eerste kibboets van Israël. Het is de thuisbasis van meer dan 500 mensen, die allemaal in de fabrieken, boerderijen of dienstverlenende bedrijven van de gemeenschap werken. Er zijn ook twee kleine musea in de gemeenschap die licht werpen op de geschiedenis en ontwikkeling ervan, evenals enkele historische gebouwen die je kunt bezoeken voor meer informatie (je moet je museumbezoeken vooraf reserveren).
- Kibboets Ein Gedi – Gelegen aan de Dode Zee, is deze kibboets beroemd om zijn botanische tuin, die bijna 25 hectare beslaat en de thuisbasis is van meer dan 900 soorten planten. De kibboets, opgericht in 1953, biedt onderdak aan iets meer dan 600 mensen en is gericht op landbouw en toerisme. Er zijn dagelijks gratis rondleidingen beschikbaar in het Engels en Hebreeuws.
Of u nu geïnteresseerd bent in religieuze geschiedenis, nieuwsgierig bent naar archeologie, of gewoon tijd buiten wilt doorbrengen met wandelen, duiken en snorkelen, in Israël vindt u wat u zoekt . Het is echt een bestemming van wereldklasse voor relaxte vakantiegangers, foodies en onverschrokken backpackers die buiten de gebaande paden willen treden.
Wat u ook zoekt, Israël zal u niet teleurstellen.
