De dood is niet het einde voor de inwoners van Père Lachaise. Hun tombes en graven worden elke dag aangekeken door honderden camera-troepende toeristen die op zoek zijn naar de beroemde en minder beroemde inwoners van de begraafplaats.
De begraafplaats werd in 1804 gebouwd toen Parijs binnen zijn grenzen geen ruimte meer had voor nieuwe graven. Het is vernoemd naar de biechtvader van Lodewijk XIV, Père François de la Chaise (1624–1709), die in een huis vlakbij het kerkhof woonde.
Destijds vonden de lokale bewoners de begraafplaats te ver van de stad. Père Lachaise telde het eerste jaar slechts 13 graven. De beheerders bedachten echter een plan en brachten met veel tamtam de stoffelijke resten van Jean de La Fontaine (fabulist) en Molière (toneelschrijver), twee van de beroemdste kunstenaars van Parijs, over naar Père Lachaise, in de hoop dat mensen begraven zouden willen worden in de buurt van de Franse begraafplaats. beroemde helden.
De strategie werkte en mensen schreeuwden om begraven te worden bij de beroemde nieuwe bewoners van de begraafplaats. Tegenwoordig liggen hier meer dan een miljoen mensen begraven en het is nog steeds een actieve begraafplaats (om hier begraven te worden moet je in Parijs hebben gewoond of gestorven zijn). Met 44 hectare (110 acres) is het ook de grootste groene ruimte van Parijs.
Hoewel ik er al eerder was geweest, werd ik op een stralende, mooie dag wakker en ging ik naar de begraafplaats om mijn vrienden de graven, mausoleums en graven van de doden te laten zien. Hoewel een regenachtige dag misschien meer à propos was , verwelkomde ik de zon omdat we geen paraplu hadden.
Mensen hebben altijd een fascinatie voor de dood gehad; we schrijven, zingen en denken er al eeuwen over na. We besteden een groot deel van ons leven aan het nadenken over de eeuwige vraag: “Wat komt er daarna?” Het verbaast mij dus niet dat begraafplaatsen toeristische trekpleisters worden. (Met meer dan 3,5 miljoen bezoekers per jaar is Père Lachaise de meest bezochte begraafplaats ter wereld.)
Voor mij is het lopen tussen de doden zowel ongemakkelijk als interessant.
Ik voel me vaak ongemakkelijk omdat ik denk: ‘Hier zijn we dan, starend naar de graven van de doden alsof het een museumstuk is waar naar gelonkt moet worden.’ De doden worden een bijzaak als mensen uitroepen: ‘Hé kijk, ik heb een foto van het graf van Jim Morrison! Jaaa!”
Misschien komt het omdat we dicht bij de beroemde mensen willen komen waar we in ons leven nooit dichtbij zouden kunnen komen. Ik weet het niet, maar wat de reden ook is, terwijl ik een tiental foto’s maak van het graf van Édith Piaf, weet ik dat ik er ook schuldig aan ben.
Maar meer dan dat ik me ongemakkelijk voel, ben ik altijd geïnteresseerd in de mensen om me heen. Wie waren zij? Welke levens leidden zij? Waren ze blij? Verdrietig? Waren het geliefde, verloren zielen, kunstenaars, hypochonders? Ik stel me graag voor dat ze de ups en downs van het leven meemaken waar we allemaal mee te maken hebben, of dat ze getuige zijn van een historische gebeurtenis die we nu in geschiedenisboeken ontleden.
Hoe was het voor hen? Zal iemand over honderd jaar nadenken over mijn graf en zeggen: “Ik vraag me af wie deze man was.” Hoe snel zal het duren voordat de herinnering van de wereld mij vergeet?
Terwijl je door de begraafplaats loopt, kun je gemakkelijk verdwalen tussen de gigantische crypten en bomen. De begraafplaats beslaat 110 hectare en rijst op tegen een heuvel, met het oudere centrum een mengelmoes van kronkelende straatjes en lang versleten namen en de nieuwere graven die in perfecte stadsblokken zijn aangelegd. De met mos bedekte graven en met bomen omzoomde geplaveide straten verbergen de geluiden van de stad. Het enige dat overblijft zijn je voetstappen en het gekrijs van kraaien die je eraan herinneren dat op deze dag van het leven de dood overal om je heen is.
De meeste bezoekers worden naar de begraafplaats getrokken door de beroemde mensen die hier begraven liggen:
- Édith Piaf – Franse zangeres, songwriter en actrice.
- Jim Morrison – De zanger van The Doors.
- Oscar Wilde – De beroemde Ierse dichter en schrijver (hij schreef The Picture of Dorian Gray en The Importance of Being Earnest) .
- Honoré de Balzac – Toneelschrijver en auteur van The Human Comedy
- Colette – Franse romanschrijver en genomineerd voor de Nobelprijs voor de Literatuur.
- Michel Petrucciani – Succesvolle jazzpianist ondanks zijn osteogenesis imperfecta (ziekte van broze botten).
- Sadegh Hedayat – Auteur van De blinde uil ; vertaler en intellectueel
- Luigi Cherubini – Klassieke en pre-romantische componist.
- Samuel Hahnemann – Grondlegger van de homeopathie (en tevens vrijmetselaar!).
- Pierre Bourdieu – Beroemde antropoloog, socioloog en filosoof.
- Molière – Auteur en toneelschrijver; vaak beschouwd als een van de grootste Franse auteurs.
- Frédéric Chopin – Gerenommeerde pianist en componist.
- Max Ernst – Duitse kunstenaar en dichter.
Bezoekers zullen meestal een pauze nemen voor deze graven, terwijl ze de rest van de doden (en levenden) met rust laten.
Ik dwaalde door de graven, getroffen door de stilte en de enorme omvang van de graven. Veel van de mausolea lijken geschikt voor koningen en zijn spectaculair versierd met beelden, kunst en sculpturen die engelen en rouwtaferelen uitbeelden. Deze mensen wilden herinnerd worden. Terwijl ik ronddwaalde, vond ik een contrast met de graven van de beroemdheden, die het tegenovergestelde leken te willen. Graven van beroemdheden waren vaak het eenvoudigst, alsof ze bij de dood niet langer de schijnwerpers wilden hebben die ze in het leven hadden.
Ik bracht uren door met het bezoeken van de begraafplaats, vaak zittend in stilte, nadenkend over de mensen die om mij heen begraven lagen. Door de graven te bezoeken van zoveel mensen die ik bewonder, voelde ik me op een vreemde manier met hen verbonden. Ik betuigde mijn respect en bedankte hen voor de invloed die ze op mijn leven hadden.
Ik hoop alleen dat ik de helft zal bereiken van wat zij in hun leven hebben gedaan.
Hoe bereikt u de begraafplaats Père Lachaise?
De begraafplaats Père Lachaise heeft verschillende ingangen, zodat u de beste metrolijn kunt kiezen, afhankelijk van waar u vandaan komt:
- Metrolijnen 2 of 3: halte “Père-Lachaise”.
- Metrolijnen 3 en 3b: halte “Gambetta” (gelegen op de top van de heuvel, stap hier uit als u liever bergafwaarts loopt door de begraafplaats. Vervolgens kunt u de metro nemen bij een van de andere twee metrohaltes onderaan de heuvel.)
- Metrolijn 2: halte “Philippe Auguste” (hoofdingang begraafplaats)
De begraafplaats is op weekdagen geopend van 8.00 tot 17.30 uur, op zaterdag van 8.30 tot 17.30 uur en op zondag van 9.00 tot 17.30 uur (in de zomer geopend tot 18.00 uur).
Als je een meer diepgaande ervaring wilt, ga dan mee met de uiterst deskundige lokale gids Thierry Le Roi op wat hij een necro-romantische safari noemt. Gecertificeerd door het Paris Visitor’s Bureau, leer je tijdens deze tour over de beroemdste bewoners en geniet je van verhalen en legendes over de begraafplaats. Ik raad het ten zeerste aan om het te nemen!
