Officieel bekend als het Ossuarium van Sedlec, is de Botkerk een rooms-katholieke kapel in Kutná Hora, een paar kilometer buiten Praag in Tsjechië . De kapel wordt niet voor niets de ‘bottenkerk’ genoemd: er zijn meer dan 40.000 botten tentoongesteld in verschillende stapels en opstellingen in de kleine kapel. Er zitten botten aan de muren, botten die aan het plafond hangen, botten die in enorme hopen zijn opgestapeld, botten die worden gebruikt om een kroonluchter te maken. Botten, botten, botten!
De kerk maakte deel uit van een cisterciënzerklooster dat in 1142 werd opgericht en in 1278 stuurde de koning de abt van de kerk, Hendrik, naar Jeruzalem. Toen hij terugkwam, strooide hij wat aarde uit het Heilige Land rond de kerk, waardoor het een heilige plaats werd. Daarna werd de begraafplaats in Sedlec een populaire begraafplaats voor mensen in Oost-Europa. De begraafplaats groeide exponentieel tijdens de 14e-eeuwse Zwarte Dood, toen meer dan 30.000 lichamen op de plek in massagraven werden begraven. In de 15e eeuw werden hier nog eens 10.000 doden – oorlogsslachtoffers – begraven.
Na verloop van tijd was er simpelweg niet genoeg ruimte om nog meer lichamen te begraven, en de kerk moest met een oplossing komen. Volgens de legende was het rond deze tijd, in 1511, dat een blinde monnik begon met het stapelen van de botten in de kapel.
In 1870 werd František Rint, een houtsnijder, door de landeigenaren van de kerk in dienst genomen om de palen in een bepaalde volgorde te brengen. Ze wilden iets symbolisch voor de vergankelijkheid van het leven en het onvermogen om aan de dood te ontsnappen.
Sindsdien is het een populaire plek geworden bij zowel pelgrims als reizigers, met jaarlijks meer dan 200.000 bezoekers. Wat vroeger een buiten de gebaande paden gelegen toeristische plek was, is uitgegroeid tot een van de meest bezochte attracties van het hele land. Gezien de nabijheid van de hoofdstad (1 uur met de trein), zijn er de laatste jaren heel veel busreizen van Praag naar de kerk geweest. Het is een erg drukke site geworden.
Kutna Hora is een beetje donker en grimmig. De kapel beneden is vrij klein. Gewoon een enkele kamer met overal botten. Je gaat een trap af en boem, daar ben je! Er valt niets meer te ontdekken! Het ligt allemaal vlak voor je. Er wordt een uitreikblad verstrekt, zodat u weet waar u naar kijkt, inclusief een geschiedenis van de kerk.
Boven zie je de strak moderne kerk met zijn prachtige koepel en een paar displays en foto’s over de omgeving en de kerk zelf.
Als je naar Praag gaat , is de Bottenkerk een geweldige reis van een halve dag. Er is daar eigenlijk niet veel te zien. Een bezoek aan de kerk duurt maximaal ongeveer een uur.
Om de reis de moeite waard te maken, stel ik voor om ook andere dingen in Kutna Hora te bezoeken, een prachtige stad die lijkt op het historische centrum van Praag, maar dan zonder alle mensen daar. Het was in de middeleeuwen een enorme zilvermijnstad en concurreerde met Praag in zijn grandeur. Hoewel het niet zo geweldig is als nu, zijn er nog steeds een aantal prachtige gebouwen, kerken en uitzichten in de stad om naar te kijken! Je hebt maar een paar uur nodig.
Hoe kom je in Kutná Hora?
Er vertrekken ongeveer elk uur treinen vanaf het centraal station van Praag. De reis duurt ongeveer een uur en kost ongeveer 119 CZK per enkele reis. Dit is de gemakkelijkste en beste manier om Kutna Hora te bereiken. Je hoeft je kaartjes niet vooraf te kopen. Je kunt ze krijgen op de dag dat je wilt gaan. Er is altijd voldoende ruimte.
De bottenkerk bevindt zich op Zámecká 279, +420 326 551 049, sedlec.info . 7 dagen per week, 364 dagen per jaar geopend (gesloten op 24 december). De toegang bedraagt 90 CZK voor volwassenen of 60 CZK voor studenten, kinderen, senioren en gehandicapten. Een combinatieticket voor het ossuarium en de kathedraal kost 120 CZK, of 80 CZK met korting.
