Parijs . Het is een van de meest romantische steden ter wereld. Champagne drinken bij de Eiffeltoren, ongelooflijke kunstwerken bewonderen in het Louvre, wandelen langs de Seine… Parijs is een prachtige stad, maar er is meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt.
Je hoeft alleen maar onder de oppervlakte te kijken.
Letterlijk .
Enkele van de beste bezienswaardigheden in Parijs bevinden zich eigenlijk ondergronds. Er zijn de populaire Catacomben van Parijs , waar je met botten beladen passages kunt verkennen.
Maar er is ook nog een andere plek: het Parijse Rioolmuseum (Le Musée des Égouts de Paris).
Parijs is een gigantische stad die duizenden jaren oud is. Vanaf de begindagen als Romeinse buitenpost tot in de moderne tijd heeft de stad te maken gehad met het enige dat bij mensen hoort: afval.
In de oudheid was het geen groot probleem. De bevolking was nog niet groot genoeg om echte vervuiling te veroorzaken, dus alles ging de Seine in. Zeker, de straten waren vies en stinken, maar dat was gedurende de middeleeuwen gewoon een feit.
Naarmate Parijs in de middeleeuwen groeide, kwam er echter steeds meer afval in de Seine terecht, en tegen de late middeleeuwen was de rivier te vervuild om nog te gebruiken. Het stonk en maakte mensen ziek. Bovendien waren de straten smerig van menselijk en dierlijk afval. Mensen gooiden hun afval gewoon op straat, waar het gewoon bleef liggen. (Dit was tot de 19e eeuw een gangbare praktijk in heel Europa. Een deel van de reden waarom vrouwen eind 18e en 19e eeuw die kleine parasols begonnen te dragen, was om zichzelf te beschermen tegen vallend puin .)
Er moest iets gebeuren.
Vanaf 1370 begon de stad met het aanleggen van riolen en afvoeren. De riolen breidden zich uit onder leiders als Lodewijk XIV en Napoleon, maar hoewel het systeem steeds groter werd, was het nog steeds niet effectief. Het afval vond uiteindelijk toch zijn weg naar de Seine en ziekten zoals tyfus verspreidden zich. Victor Hugo, die Les Misérables schreef , beschreef de riolen als “stinkende, wild, fel…”
In de 19e eeuw had de stad een ingenieur in dienst genaamd Eugene Belgrand. Hij breidde het rioleringssysteem uit (met meer dan 1.000 kilometer nieuwe riolen) en de omvang van de afvoeren en wegen, startte een zuiveringsinstallatie en begon aquaducten te bouwen zodat Parijs drinkwater uit de omgeving kon oppompen.
Naarmate de riolen zich uitbreidden, namen ziekten en vervuiling af, wat leidde tot lagere sterftecijfers.
Parijs beschikt nu over ruim 2.100 kilometer aan pijpleidingen die, als ze zich zouden uitstrekken, helemaal tot aan Istanbul zouden reiken . Het is het grootste systeem ter wereld en verwerkt dagelijks ruim 1,2 miljoen kubieke meter afvalwater.
De riolen gingen tijdens de Wereldtentoonstelling van 1867 open voor toeristen en trekken sindsdien enorm aan. In het museum kun je een deel van de riolen verkennen en leren hoe de stad omgaat met al haar afval. Het is een zeer informatieve tentoonstelling, met de meeste borden in het Frans, Duits en Engels. Je loopt door enkele van de actieve riolen en kunt het afval onder je naar zijn eindbestemming horen stromen. En het ruikt eigenlijk niet zo slecht.
De tour kan in 30 minuten of minder worden gedaan. In het begin zijn er enkele foto’s en informatie over de geschiedenis van de riolen, evenals enkele van de oude machines die ze gebruikten om ze schoon te maken. Er zijn een paar delen waar sommige displays alleen in het Frans zijn, maar de meeste inhoud was ook in het Engels. Houd ook je ogen open voor de grote metalen ballen. Ze werden feitelijk gebruikt om de riolen schoon te maken, omdat de waterdruk ze door de riolen rolde en het vuil dat zich had opgehoopt, deblokkeerde.
Iedereen komt naar Parijs om het Louvre, de Eiffeltoren en de Notre Dame te zien. Maar het Parijse Rioolmuseum biedt een kijkje achter de schermen en een uniek perspectief op hoe deze moderne stad omgaat met een eeuwenoud probleem. Het was een van de meest unieke dingen die ik heb gedaan en ik kan een bezoek ten zeerste aanbevelen. (Bovendien zijn er geen lijnen.)
Oh, en zorg ervoor dat je wat handdesinfecterend middel meeneemt voor als je klaar bent!
Hoe het Parijse Rioolmuseum te bezoeken
Het Parijse Rioolmuseum ligt vlak bij de metrohalte Alma Marceau. Het is direct over de brug aan uw linkerhand. Het museum is geopend van dinsdag tot en met zondag van 10.00 tot 17.00 uur (laatste toegang is om 16.00 uur). De toegang kost 9 euro voor volwassenen, er zijn kortingen beschikbaar. Er zijn ook audiogidsen beschikbaar en de toegang is gratis met de Paris Museum Pass .
