Toen ik de metro verliet en eerst naar de Arc de Triomphe en vervolgens naar de Champs-Élysées staarde, bewogen modieus geklede mensen in hun nauwsluitende broeken, prachtige jurken en zwarte jassen om me heen, een toerist die te verliefd was om te bewegen.
De stad was alles wat ik dacht dat het zou zijn: mooi, verfijnd, historisch en gevuld met een verfijnde energie die me verleidde met zijn charme als het lied van een sirene. Het was cliché. Toch was ik daar. Ik val er allemaal voor.
De daaropvolgende bezoeken hebben mijn liefde voor Parijs alleen maar verdiept . Over Parijs is door de eeuwen heen talloze keren geschreven – en dat zal zo blijven totdat mensen het vermogen verliezen om woorden te creëren. Het is een stad die ons betovert en fascineert.
Zoals Hemingway zei: Parijs is een beweeglijk feest. Het blijft bij je, waar je ook bent
Voor mij is Parijs slim, stijlvol, verfijnd en soulvol. De schijnbaar eindeloze geschiedenis vermengt zich moeiteloos met het moderne leven.
Parijs openbaart zichzelf voortdurend tijdens eenzame wandelingen door haar geschiedenis, van de Place de la Concorde waar Marie Antoinette, koning Lodewijk XVI en talloze anderen hun hoofd verloren, tot de Tuileries-tuin die werd gebouwd ter begeleiding van het gelijknamige paleis dat in 1871 afbrandde.
Er is het Louvre, een eeuwenoude koninklijke residentie die een kunstmuseum is geworden; de oude Sainte-Chapelle, de thuisbasis van glas-in-loodramen uit de 13e eeuw; Notre-Dame, wiens aanwezigheid uitsteekt boven het historische centrum van de stad; de Tuin van Luxemburg; Montmartre; en de Eiffeltoren. Het Quartier Latin, met zijn lappendeken van kronkelende straatjes waar vroeger Parijzenaars en kunstenaars uit de arbeidersklasse woonden, lijkt altijd iets nieuws te onthullen.
En terwijl mijn geest zich verliest in de geschiedenis, trekken mijn zintuigen mij terug naar het heden. Mooi geklede Parijzenaars doen me nadenken over mijn kleurloze backpackeruniform, bestaande uit een T-shirt en een spijkerbroek. De geuren van de patisserieën maken mij, een liefhebber van desserts, tot een liefhebber ervan. Hoe kun je zulke prachtig geglazuurde en gedecoreerde taarten ontkennen? Dit zijn heerlijke kunstwerken.
Alle fromage- winkels, bakkerijen en markten waar je voor slechts een paar euro kunt tanken, maken het dure Parijs tot een budgetdroom voor foodies .
Een reis naar Parijs is non-stop eten, waarbij rijk eten wordt weggespoeld door zachte rode wijn. In Parijs is gulzigheid geen overbodige luxe, maar een manier van leven.
Hoewel ik dol ben op mijn huis in New York , botst de drukte en de hond-eet-hond-mentaliteit van de stad vaak met de ‘ go-with-the-flow’-houding die ik heb geleerd tijdens het reizen .
Parijs niet.
Hier stoppen mensen om de kleine dingen in het leven te waarderen: lunches die blijven hangen bij wijn, vakanties van twee maanden, picknicks in het park, winkels die vroeg sluiten en dagelijkse marktuitstapjes.
In Parijs is het leven een toneelstuk en elke act is gewijd aan wat het belangrijkst is: eten, wijn, vrienden, liefde en gesprekken. Hier leef je het leven in plaats van er doorheen te racen.
Ik idealiseer Parijs. Ik weet dit. Mijn romantische idee van de stad, ontstaan uit boeken en films , wordt bij elk bezoek alleen maar versterkt. En net als bij liefdesaffaires over lange afstanden idealiseren we het goede en verdoezelen we het slechte. Het dagelijks leven in Parijs is misschien niet zo romantisch als ik denk ( Update 2019: Ik heb maanden in Parijs gewoond . Het was niet perfect, maar het kwam er dichtbij).
De stad heeft zijn tekortkomingen, vooral als het gaat om rassenverhoudingen en klassenverschillen. Er zijn problemen.
Maar we hebben allemaal wat romantiek nodig in ons leven.
Parijs is van mij.
