Terwijl ik ijskoud in een café zat, vroeg ik me af of ik de juiste beslissing had genomen om erheen te gaan. Ik was naar Europa gekomen voor de bruiloft van een vriend en omdat ik niet meteen naar huis wilde vliegen, dacht ik er het beste van te maken en naar een nieuwe bestemming te reizen. Het nieuwe jaar beginnen in een nieuw land leek de juiste keuze.
En omdat ik een hekel heb aan de kou, wilde ik ergens (relatief) warm zijn.
En aangezien ik maar een week had, wilde ik een plek die klein genoeg was om in die tijd te bezoeken. Kijkend over een kaart van Europa leek Malta de beste keuze. Het lag ver naar het zuiden, had gemakkelijke vliegverbindingen met het vasteland, zag er klein uit en werd sterk aanbevolen door vrienden.
Voor Europa in januari leek dit mijn beste keuze.
Maar terwijl ik zat te bibberen in een trui, muts, sjaal en winterjas, besefte ik dat ik wat meer onderzoek naar het weer had moeten doen voordat ik kwam. Zeker, ik kwam er toevallig op bezoek tijdens een ongebruikelijke koudegolf (“Dit is nooit zo!”, zeiden mensen dan), maar daardoor voelde ik me er niet beter op.
Ik hou er niet van om plaatsen in de kou te verkennen, daarom zie je op deze site bijna nooit tips voor ‘winterreizen’. (Het weer sprak ook mijn vriend, die voor het warmere weer uit Stockholm was gekomen, niet aan .)
Toch waren we geen van beiden eerder op Malta geweest. Als workaholics wilden we heel graag onze telefoons opbergen , de computers uitzetten en gewoon genieten van de bestemming. Het was lang geleden dat een van ons dat had gedaan.
We moesten dus optimaal profiteren van het (verschrikkelijke) weer.
In de winter kun je heel Malta in ongeveer een week bezoeken, aangezien deze plek echt een zomerse strandbestemming is en het weer in de winter beslist geen strandweer is. (In de zomer heb je hier twee weken nodig om rekening te houden met stranddagen.)
Mijn vriend en ik hadden een aantal grootse plannen ontworpen. We stonden elke dag om zeven uur op, gingen om acht uur de deur uit en kwamen pas na het eten thuis om er zeker van te zijn dat we alles zagen en niet in de verleiding kwamen om te werken.
We faalden vrij vroeg. Na de tweede dag van snoozen gaven we die plannen op.
Dus hoewel ik niet zo vaak door de citadel van Gozo dwaalde als ik wilde (de dag dat we gingen was het 4°C met doordringende wind en regen), miste ik de ondergrondse ruïnes bij Hal Saflieni Hypogeum, de Tarxien-tempels, de ondergrondse tunneltour uit de Tweede Wereldoorlog in Valetta en Popeye Village heb ik nergens spijt van.
Want wat ik zag was betoverend genoeg. Malta heeft mij betoverd.
En reizen gaat over meegaan met de stroom, leren loslaten en je door de dag laten meenemen naar de magie die hij je wil laten zien.
Op Malta zijn de lokale bewoners grappig, charismatisch en gemoedelijk. Ze hadden altijd een goed verhaal om te delen. En de schoonheid van het land werd door vrienden enorm onderschat. Terwijl je de steden uitrijdt die één gigantische megastad leken te vormen, waren er wijngaarden die wachtten op de lente, rotsachtige, glooiende heuvels, oude dorpen, steile kliffen, kerken die hoog in de lucht oprijzen en scherpe kliffen met adembenemende uitzichten op de diepte. blauwe Middellandse Zee.
De catacomben van Mdina waren het interessantst, met hun doolhof van gangen en kamers (hoewel niet genoeg skeletten), en het nabijgelegen oude Romeinse huis, met zijn intacte fresco’s, was voor mij een hoogtepunt. In Valletta, de hoofdstad, zat ik naar de haven te kijken vanuit de serene Upper Barrak Gardens (waar minder mensen zijn dan in de lager gelegen tuinen) en woonde ik de mis bij in de beroemde St. Stephen’s Church.
Wat mij echter het meest opviel aan Malta waren de steden die in verval lijken te staan. Door het hele land staan ze vol met eeuwenoude gebouwen die een mix van Arabische en Italiaanse invloeden laten zien, en pittoreske balkons die uitsteken zodat je de straat rond kunt kijken. De geplaveide straten, duidelijk gebouwd voordat zelfs de kleine auto’s van Europa er waren, nodigen uit om hun bochten te verkennen.
In Malta geven ze hun huizen een naam, en ik merkte dat ik door de straten dwaalde en naar de willekeurige verzameling namen keek (mijn Airbnb was ‘The Devon’).
Maar terwijl ik met grote ogen stond en met één oor luisterde of er een auto achter me aankwam, voelde het vaak alsof Malta maar half geliefd was. Naast alle gerenoveerde huizen en herenhuizen die in hun historische glorie zijn teruggebracht, waren er nog meer vervallen en dichtgetimmerde huizen, die soms hele blokken in beslag namen. Voor elke mooie tuin en gerestaureerd plein leek er wel een even verwaarloosde te zijn. Het was alsof de helft van het eiland snel vertrok en de andere helft, druk bezig met het behoud, wachtte tot ze terugkwamen om hun deel in orde te maken.
Ondanks alles wat er is geschreven over de natuurlijke schoonheid van het eiland, de prachtige stranden en de majestueuze hoofdstad, zal ik me het grootste deel van Malta herinneren dit schril contrast. Het is een mysterie dat graag opgelost wil worden.
Waarom repareren mensen het niet gewoon?
Waarom laat de overheid deze veiligheidsrisico’s bestaan?
Wie was eigenaar van deze gebouwen?
Sommige zagen eruit alsof ze al tientallen jaren in de steek waren gelaten. Waarom een prachtig huis herbouwen en het aangrenzende huis eruit laten zien alsof het een crackhol was?
Het leek allemaal zo verwarrend en lukraak. Niemand kon mij een goed antwoord geven.
Mijn ordelijke, obsessieve-compulsieve geest kon er zijn hoofd niet omheen wikkelen.
Mijn bezoek aan Malta was alsof ik naar de preview van een goede film keek . Als het voorbij is, kun je niet wachten op de hele film.
Maar ik weet niet of ik ooit terugkom voor de hoofdpresentatie. Er is zoveel te zien in de wereld dat ik het gevoel heb dat het nog lang zal duren voordat ik terugkom naar Malta. Maar ook al kom ik nooit meer terug, ik heb genoten van de preview en van het feit dat ik eindelijk mijn computer uitzette en gewoon genoot waar ik was, zonder afleiding.
Het was lang geleden dat ik dat voor het laatst deed.
