Terwijl we naar de lucht staarden, veranderden neon- en donkergroene vlekken in lichtroze en weer in groen. Ze kwamen uit het niets, hingen als gordijnen aan onzichtbare hangers en dansten een duet op een ongehoorde symfonie. Ze zouden overal in de lucht verschijnen, verdwijnen en weer verschijnen.
Mijn metgezellen, Lulu en Germaine (twee vrienden uit Frankrijk die een week door IJsland reden), en ik staarden verbijsterd naar het noorderlicht dat boven ons danste.
Het was de eerste keer dat we ze zagen, en hoewel het bitter koud was en we te licht gekleed waren, bleven we buiten, huiverend – urenlang – kijkend naar het schitterende ballet van de natuur.
Elke avond daarvoor renden we naar buiten en trokken ons dan verslagen terug, in het besef dat het te bewolkt was om de lichten te zien.
Maar deze nacht was de lucht helder, de sterren scheen om ons heen en de natuur liet ons eindelijk haar mythische show zien.
Ik had hoge verwachtingen van mijn bezoek aan IJsland . Ik had films en foto’s gezien in tijdschriften over land met grillige bergtoppen, vulkanen met verlaten lavavelden, glooiende heuvels met grazende schapen en kilometerslange gletsjers. Ik stelde me een utopisch land voor waar de vriendelijke bevolking, in harmonie met de natuur, door een majestueus landschap dwaalde.
Ondanks de drang om IJsland te bezoeken die deze beelden teweegbrachten, heb ik een bezoek door de jaren heen uitgesteld. Er kwam altijd iets tussen.
Dit jaar heb ik besloten om eindelijk een bezoek te brengen.
En toen het vliegtuig neerdaalde in Reykjavik, vroeg ik me af: ‘ Zou het sprookjesachtige beeld in mijn hoofd zichzelf kunnen waarmaken? ”
Het zou er zelfs overheen kunnen gaan.
En het gebeurde meteen.
Vanaf het moment dat ik landde, werd ik verwelkomd en geholpen door vriendelijke vreemden.
Er was Bragi, een Couchsurfer-gids die me rond de Gouden Cirkel reed.
En Paulina, de studente die me op haar bank liet slapen, nam me mee naar een IJslands toneelstuk en de boerderij van haar familie, onthulde een geheim zwemgat dat alleen voor de lokale bevolking toegankelijk was, en deed haar uiterste best om me in de oostelijke stad af te zetten. van Vik om het nemen van een bus gemakkelijker te maken.
En dan was er nog Paulina’s vriendin Alga, die aan het einde van de reis ook haar bank voor mij openstelde.
En Maria en Marta, die bewezen dat het nachtleven van Reykjavik veel gekker is dan alles wat New York te bieden heeft.
Dan was er de Couchsurfing- gastheer in Akureyri die het diner voor mij en zijn andere gasten kookte, en de bloglezer (die een hoge overheidsfunctionaris bleek te zijn) en haar man die mij kennis lieten maken met traditionele kreeftensoep (heerlijk!).
Bij elke stap kwam ik behulpzame en opgewonden IJslanders tegen die probeerden te pronken met het beste van hun land. Ze hielden van de natuur, geloofden rotsvast in elfjes en sprookjes ( meer dan 50% van de IJslanders gelooft in elfjes ) en waardeerden een goede pint.
Nadat ik afscheid had genomen van mijn nieuwe vrienden in Reykjavik , reed ik met Lulu en Germaine over de ringweg (de belangrijkste snelweg van IJsland) nadat ik met hen in Vik had gelift. Bossen veranderden in fjorden en fjorden evolueerden in maanlandschapachtige lavavelden.
Gedurende de volgende tien dagen werd mijn liefde voor IJsland een obsessie, omdat ik voortdurend werd getrakteerd op verbijsterende landschappen en behulpzame lokale bewoners. Voor zo’n klein eiland heeft IJsland een breed scala aan landschappen en micro-ecosystemen.
En terwijl we reisden, wandelden en reikhalzend wachtten op het noorderlicht, merkte ik de stilte van het land om me heen op. Omdat er bijna niemand of geen dieren in de buurt waren, leek het land zo stil.
En het was de stilte die mij het meest raakte.
Omdat ik uit New York kom , ken ik geen wereld zonder lawaai. Mijn dag begint en eindigt met toeterende auto’s buiten mijn slaapkamerraam.
In IJsland bestaat er nauwelijks lawaai. En in die stilte leerde ik het leven een beetje meer waarderen.
Op een prachtig heldere dag in het noorden nam een lokale gids me mee om de filmlocaties van Game of Thrones te verkennen. Omdat er niemand anders op de tour was, nam de gids me off-road. We stapten uit de auto en beklommen een rotsachtige heuvel.
Beneden ons opende de grond zich in een reeks diepe kloven. Om ons heen was niets anders dan een leeg plateau.
IJsland breidde zich uit in alle richtingen om ons heen, met vulkanen en bergen in de verte.
Er was geen teken van beschaving.
Ik ging zitten. De gids ging zitten. Wij waren stil. Het enige wat we konden horen was het geluid van de wind die om ons hoofd wapperde. Toen dat wegebde, bleef er niets anders over dan een griezelige maar vredige stilte.
Alles was stil.
Mijn gids en ik keken elkaar niet aan. Ik vermoed dat hij net zo tevreden was als ik. Gedurende de dag kreeg ik het gevoel dat hij een diepe liefde voor de natuur had en dat hij het waarschijnlijk fijn vond om daar gewoon te zitten.
Daarna zat ik te ontspannen in de warmwaterbronnen bij Myvatn, en voor ik het wist was mijn bezoek van twee uur voorbij. Ik maakte me klaar om te vertrekken, omdat ik dacht dat de tijd te snel voorbij was gegaan.
Toen we die dag naar huis reden, wees mijn gids op rotsen in de vorm van een boot. ‘Dat is een trollenboot,’ zei hij. “Jaren geleden werd het meer overbevist door een trol, waardoor de lokale bevolking extra laat buiten bleef, waardoor de trol vergat hoe laat het was. Plotseling, toen de zon opkwam, rende de trol terug naar haar grot, zodat ze niet in steen zou veranderen. Onderweg liet ze haar boot vallen. Ergens daarbuiten is de trol, maar we hebben haar nog niet gevonden.’
‘Denk je echt dat trollen en elfen bestaan?’ Ik heb gevraagd.
“Ik denk dat deze verhalen ons leren de natuur te respecteren. IJsland is een ruige omgeving en het is gemakkelijk om het land te bederven of in gevaar te komen. Deze verhalen leren ons over evenwicht. Maar nogmaals, ik kan niet bewijzen dat deze wezens niet bestaan, weet je? Dit land is speciaal”, antwoordde hij.
Ik denk niet dat er trollen of elfen bestaan, maar in één ding had hij gelijk: er is iets speciaals aan deze plek.
