Het Lake District ligt in Cumbria, aan de noordwestkust van Engeland , ongeveer een uur van de grens met Schotland . Het is voor Noord-Engeland wat Cornwall voor het zuiden is: een natuurlijk, landelijk paradijs dat het beste van Engeland belichaamt.
(Ik kan er niet achter komen welke ik leuker vond. Ik ben dankbaar dat ik beide tijdens één reis heb mogen ervaren!)
De meren in de regio zijn het resultaat van de laatste ijstijd. Terugtrekkende gletsjers snijden de U-vormige valleien door die nu gevuld zijn met water.
Ik was in de buurt om vrienden in Lancaster te bezoeken. We hadden elkaar jaren geleden ontmoet in een hostel in Cambodja en ik was opgewonden om ze weer te zien. Om lokale gidsen te hebben in zo’n cool deel van Engeland? Wat kun je nog meer vragen?!
Mijn vrienden en ik reden er op zondag naartoe in een poging de drukte te vermijden. De snelwegen waren vol met mensen die terugkeerden na een ontspannend weekend aan de meren.
Toen ik de regio zag, begreep ik waarom de plaats in de zomer zo populair was.
We begonnen de reis naar het noorden bij Ullswater. Het is het op een na grootste meer in de regio, bijna 15 km breed, maar ook een van de stilste. De omliggende heuvels en bergen geven het meer iets van een Z-vorm. Het is een ongelooflijk fotogeniek gebied, een populaire vakantiebestemming sinds de jaren 1890, toen de Britse aristocratie het land bezocht vanwege het uitstekende zeil- en jachtaanbod. Het wordt ook vaak vergeleken met het Zwitserse Vierwoudstedenmeer – en ik begrijp wel waarom.
Ullswater ligt in een ruig gebied en wordt omgeven door bergen, wandelpaden en schapenboerderijen. Het deed erg denken aan Nieuw-Zeeland en leek veel op Milford Sound, maar dan zonder al het ijs.
Pooley Bridge Village, gelegen aan de noordkant van het meer, staat bekend om de kleine stenen brug waaraan de stad zijn naam dankt. De brug was niets bijzonders, maar de rivier is ondiep genoeg om over te lopen en ondanks de koude temperatuur speelden er veel kinderen in.
Van daaruit zijn we zuidwaarts gegaan naar Windermere. Het is het grootste natuurlijke meer van het land, met 18 eilanden en een lengte van zo’n 18 kilometer, maar smal (minder dan 2 kilometer breed). Het begon al in de jaren 1850 in populariteit te groeien nadat nieuwe spoorlijnen het toegankelijk maakten. (Een interessant weetje over Windermere: hier bevindt zich het huis van Beatrix Potter, die de Peter Rabbit-boeken schreef.)
Ik merkte dat het meer drukker was dan Ullswater, en die trend zette zich voort terwijl we bleven verkennen. Hoe zuidelijker we gingen, hoe drukker het werd. Hierdoor genoot ik meer van de noordelijke meren.
Terwijl we naar het zuiden reden, passeerden we berg na berg en boerderij na boerderij. Er leven veel schapen in dit gebied, wat nog een reden is waarom de regio mij aan Nieuw-Zeeland deed denken.
We reden door de Kirkstone Pass (op 454 meter/1.490 voet), die een prachtig uitzicht op het hele gebied opleverde, inclusief enkele meren. Kleine beekjes druppelen bergafwaarts en er zijn een aantal zwemgaten. Er is ook een schilderachtige herberg bovenaan de pas, waar een van de hoogste pubs van het land is gevestigd. (Kirkstone Pass ontleent zijn naam aan het Oud-Noors, waarin kirk ‘kerk’ betekent – men dacht dat een nabijgelegen steen op de toren van een kerk leek.)
Toen we echter eenmaal de pas waren overgestoken, bereikten we het zuidelijke deel van de wijk, dat drukker bezocht wordt. Overal verrezen huizen, er waren meer auto’s op de weg en overal leken mensen te zijn.
Toen we eenmaal in het verkeer en de drukte terechtkwamen, verlangde ik naar de rust van de noordelijke meren. We stopten niet eens in Windermere omdat we na twintig minuten rondrijden geen parkeerplaats konden vinden.
Maar ik had er niet zoveel last van. Ik vermijd graag drukte.
Niet alleen het Lake District is geweldig, maar dat geldt ook voor de omliggende gebieden. Ze zijn meer bevolkt, maar hebben nog steeds dezelfde charme. Ik werd elke ochtend wakker met dit:
Eeuwenoude stenen muren scheidden enorme aantallen schapen af, groene heuvels rolden eeuwig in alle richtingen door en kleine stenen huisjes verspreidden zich over het landschap. Dit hele gebied had een ‘Engels land’-gevoel dat ik nog nergens anders heb gezien, en het bracht me een paar eeuwen terug in de tijd. Het hele gebied is zo goed bewaard gebleven en zo perfect, dat ik me vaak afvroeg of de lokale bevolking bij elkaar kwam en besloot om alles voor de toeristen opnieuw op te bouwen zoals het was in de 18e eeuw. Maar de mensen hier hebben deze oude huizen gewoon uit eigen vrije wil in stand gehouden.
Van alle tijd die ik in Engeland heb doorgebracht , voelde mijn weekend in Lancaster en het Lake District het meest ‘Engels’. De huisjes, de schapen, de heuvels en het zondagse hertenvlees, gevangen door een man die dit draagt:
Hoe het Lake District te bezoeken: logistiek
Het Lake District ligt ongeveer 500 kilometer ten noorden van Londen. National Express-bussen zijn beschikbaar vanuit Londen en zijn de goedkoopste manier om het gebied te bereiken. De reis duurt ongeveer 10 uur en kost GBP 35-50 per enkele reis.
De trein is veel sneller en reizen vanuit Londen duren tussen de 4 en 6 uur. Tickets kunnen echter veel duurder zijn. Verwacht ergens tussen de 50 en 200 GBP ($ 47-68 USD) te betalen voor een enkeltje.
Als u vanuit Edinburgh of Glasgow komt, duurt de treinrit iets meer dan 2 uur en kost 40-90 GBP ($54-122 USD) per persoon voor een enkele reis.
De beste manier om de regio te verkennen is door een auto te huren. Je hebt veel meer vrijheid en flexibiliteit, omdat het een vrij grote regio is en er maar weinig openbaar vervoer is.
