Eerder dit jaar ging ik naar Parijs .
Mijn doel? om Parijs te bezoeken door de lens van de jaren twintig. Ik schreef over hoe reizen met een thema je reis meer pit en focus kan geven. Door je focus te verkleinen, kun je dieper gaan, verder dan de reguliere toeristische trekpleisters.
Vorige maand keerde ik terug naar Frankrijk en wilde opnieuw met een thema reizen. Maar in plaats van me alleen te concentreren op attracties uit de Jazz Age, Frans eten, musea voor moderne kunst bezoeken, drinken in bars die beginnen met de letter Q, of wat dan ook, zou mijn thema een reisstijl zijn, iets breder.
Ik zou alleen (indien mogelijk) reizen met behulp van de deeleconomie , de term die wordt gebruikt voor de overvloed aan websites die zijn ontworpen om reizigers met de lokale bevolking in contact te brengen, meer unieke ervaringen te bieden en reizen betaalbaarder te maken.
Hoewel ik al vaak gebruik heb gemaakt van het delen van de economie (ik ben een grote fan), hebben deze nooit de primaire focus van mijn hele reis gehad. Meestal voeg ik een paar activiteiten toe terwijl ik een normale toerist ben en de belangrijkste bezienswaardigheden bekijk.
Maar deze reis zou anders zijn.
Mijn plan was om te vertrouwen op Airbnb voor accommodatie, Couchsurfing voor bijeenkomsten, BlaBlaCar voor vervoer, EatWith voor maaltijden en greeter-programma’s (programma’s van toerismebureaus die je een lokale gids bezorgen) voor activiteiten.
Ik wilde van de toeristische route afstappen, meer lokale bewoners ontmoeten en (hopelijk) meer leren over een land waar ik zoveel van hou.
Maar ik vroeg me ook af: zou dit de beste manier zijn om mensen te ontmoeten? Hoeveel goedkoper is het eigenlijk om alleen gebruik te maken van de deeleconomie? Zou het meer werk zijn? Zou ik überhaupt wel altijd gebruik willen maken van de deeleconomie?
Dus met die vragen in mijn achterhoofd wachtte ik op een straathoek in een willekeurig deel van Parijs op Justine, mijn BlaBlaCar-chauffeur, voor de rit van een uur naar Orléans.
Ik was een beetje zenuwachtig. Niet vanwege waar ik was, maar omdat al haar reacties op mijn berichten in het Frans waren geweest, en ik was bang dat we uiteindelijk niet veel zouden praten. Ik had gelijk. Na een eerste praatje met haar en de andere rijder, putten we hun Engels en mijn Frans uit en spraken ze gewoon Frans met elkaar terwijl ik mijn neus in een boek begroef. Al kan ik het ze niet kwalijk nemen. Het is een stuk gemakkelijker om in uw moedertaal te spreken dan om woorden te begrijpen in een taal die u niet goed kent.
Dus mijn reis van twee weken met de deeleconomie begon niet met een opwindende sociale knal, maar met een eenvoudig, beleefd gejammer.
De rest van de twee weken? De resultaten waren gemengd (en waren sterk afhankelijk van de service die ik gebruikte).
In Orléans waren mijn Airbnb-hosts jonge grafische ontwerpers, super meegaand, behulpzaam en hadden ze een uitstekende theeselectie. Ze spraken echter weinig Engels, waren niet zo happig om rond te hangen en lieten me meestal met rust. Maar hun huis was prachtig. Ze woonden in een oud middeleeuws huis en ik hield van de oude hardhouten vloeren, de zichtbare balken en de kleine trap die de plek een echt historisch gevoel gaven.
In Tours verliet ik snel mijn eerste plaats (ze rookten) en kwam terecht bij Anne Marie en Patrick, een ouder echtpaar dat bewees dat de derde keer vaak de charme is. Ze kookten ontbijt voor me (inclusief het toevoegen van een kaars aan mijn croissant op mijn verjaardag) en waren ongelooflijk vriendelijk en beleefd. We wisselden verhalen uit (ze kwamen onlangs terug van een reis naar de Verenigde Staten en waren verliefd op het biljet van $ 2, Whole Foods en de nationale parken) en lachten om een gedeelde fles wijn.
Voor mij belichaamden ze waar Airbnb echt over gaat en uiteindelijk verlengden ze mijn verblijf bij hen.
Op elke bestemming (en ik ging naar veel) startte ik de Couchsurfing-app, maar vond vaak niemand in de buurt om mee rond te hangen. In Orléans, Bloise en Amboise was er niemand op de app.
Soms vereist Couchsurfen een shotgun-aanpak, dus stuurde ik e-mails naar een tiental hosts in Tours om te zien wie er wilde rondhangen en ontmoette ik uiteindelijk twee mensen voor een drankje.
In Lyon had ik veel meer geluk (het is tenslotte de op één na grootste stad van Frankrijk). De app liet altijd activiteiten zien en mensen die geïnteresseerd waren in bijeenkomsten. Ik heb met een paar mensen gegeten, met een ander groepje gedronken, en met nog meer mensen een dag in het park doorgebracht. Ik ontmoette een plaatselijke psycholoog, een pas afgestudeerde die door zijn eigen land toerde, een Syrische vluchteling uit Aleppo (wat ik een verhelderende – en zeer deprimerende – ervaring vond), een leuke Deen en een Japanse toerist die boer wilde worden. . Ze vulden mijn tijd met gelach, plezier en inzichten.
De apps voor het delen van maaltijden waren wisselvallig. EatWith, BonAppetour , VizEat (dat nu is samengevoegd met EatWith) en AirDine (dat nu is gesloten) kwamen altijd leeg terug in kleinere steden. Er waren gewoon geen gastheren.
Uiteindelijk vond ik twee last-minute hosts op VizEat in Lyon: de ene, een jazzmuzikant, kookte een geweldige burger voor me, en de andere, een Thaise man en zijn vriend, maakte heerlijk Thais eten.
Wat betreft het zoeken naar leuke dingen om te doen, leverde Vayable (dat inmiddels is gesloten) geen resultaten op. Ik ben zelfs naar andere sites gegaan, zoals Withlocals en Airbnb Experiences , maar dat waren ook allemaal blindgangers.
Ik moest de traditionele toerist spelen, hoewel ik mijn laatste ochtend in Lyon wel rondliep met een gepensioneerde leraar van het Global Greeters-programma .
Wat het transport betreft, heb ik BlaBlaCar drie keer gebruikt. Na een paar beleefdheden tegen de chauffeur in vreselijk Frans en Engels, of een poging om in het Spaans te spreken (een brugtaal met een paar chauffeurs, aangezien ik geen Frans sprak en zij geen Engels spraken), viel het gesprek meestal stil omdat de chauffeur en hun passagiers praatten met elkaar in het Frans en ik merkte dat ik uit het raam staarde of naar een boek.
Toen ik Lyon verliet om terug te vliegen naar de Verenigde Staten, begon ik gemengde gevoelens te krijgen over de deeleconomie.
Ten eerste is het niet handig. Je hebt te maken met mensen, niet met bedrijven, en er duiken dingen op bij mensen. Het leven staat je in de weg, dus je kunt te maken krijgen met annuleringen, vertragingen, afwijzingen en vreemde vergadertijden. Het is niet zo eenvoudig als inchecken in een hostel of hotel of gewoon een kaartje kopen voor de trein. Je moet de schema’s van mensen omzeilen, waardoor je vaak een groot deel van je dag verspilt.
Ten tweede is het niet altijd goedkoper. Hoewel BlaBlaCar en Airbnb veel goedkoper waren dan traditionele accommodatie en vervoer, kostten de vermelde maaltijden vaak 30% of meer dan die in een restaurant. En de vermelde tours waren ook behoorlijk prijzig, vaak concurrerend met traditionele reisorganisaties. Hoewel er af en toe een maaltijd of activiteit was die goedkoop was (hoewel nooit beschikbaar), werd het geld dat werd bespaard met Airbnb of BlaBlaCar opgegeten (woordspeling bedoeld) door VizEat.
Ten derde is het wisselvallig. Elke keer dat we door een kleinere stad (of zelfs een middelgrote) kwamen, startte ik de apps om te zien wat er aan de hand was en – krekels. Om eerlijk te zijn, zou ik waarschijnlijk meer geluk hebben gehad als ik van tevoren meer hosts (althans op Couchsurfing) had opgesteld.
Ten slotte is het erg tijdrovend om tientallen ritten, maaltijdhosts, rondleidingen, Couchsurfing-hosts en -evenementen en Airbnb-advertenties te onderzoeken. Ik heb waarschijnlijk ruim acht uur besteed aan het onderzoeken van alles. Het is één ding om een of twee dingen te boeken via de deeleconomie; het is iets anders om elke dag honderden potentiële Couchsurfing-hosts, maaltijden, activiteiten en horecagelegenheden te moeten doorzoeken.
Kanttekening : Eén ding dat ik vooral niet leuk vond aan BlaBlaCar waren de snelwegen. Ik had me dit voorgesteld als een geweldige manier om te praten (nee) en het platteland te zien (nee). Omdat de meeste mensen van punt A naar punt B gaan en haast hebben, blijven ze op de snelwegen. Dat wil niet zeggen dat dit de hele tijd gebeurt, maar ik genoot meer van de treinen omdat ik meer van het platteland kon zien.
Na twee weken gebruik te hebben gemaakt van de deeleconomie, denk ik niet dat ik er nog zo’n groot deel van uit zou trekken. Je kunt op mij rekenen voor BlaBlaCar als ik in dure landen en grote steden ben (hoewel ik ook zou proberen chauffeurs te vinden die Engels spraken), de Couchsurfing-app blijft op mijn telefoon staan (de hangout-functie is goud waard) , en ik eet met ons mee in grotere steden, omdat ze tot een aantal fantastische ervaringen leidden (de ene VizEat-presentator nam me mee naar een Frans hiphop-jazzconcert, en de ander was gewoon ontzettend vriendelijk – en Thais, dus daar hadden we een band over! ).
Airbnb is wisselvallig . Ik gebruik het nog steeds, maar ik ben een stuk kieskeuriger met waar ik verblijf en de soorten accommodatie die ik kies.
Ik ben er ook niet klaar voor om de diensten voor het delen van maaltijden en activiteiten volledig duurder te verklaren. Op andere bestemmingen kunnen ze goedkoper zijn. Er is meer onderzoek nodig.
Maar uiteindelijk is de deeleconomie niet het wondermiddel dat ik dacht dat het was en heeft ze nog steeds wat groeipijnen (er zou een boete moeten staan voor verhuurders die op het laatste moment afzeggen, en niet andersom!). Ik zal niet zoveel tijd besteden aan onderzoek en het vinden van hosts of evenementen. De tijd die ik achter mijn computer doorbracht, had ik beter buiten de deur kunnen gebruiken om iets te doen.
Maar toch is de deeleconomie, ondanks al haar tekortkomingen, een interessante manier om te reizen en de lokale bevolking te ontmoeten. Ik wijd er misschien niet nog een hele reis aan, maar het is onmogelijk dat ik het helemaal achterwege laat.
