Brussel is de hoofdstad van België en de facto hoofdstad van de Europese Unie. Een prachtige, charmante stad, die soms een beetje benauwd kan aanvoelen, maar het is ook een pittoreske en historische bestemming die bezoekers veel te bieden heeft (vooral fijnproevers en geschiedenisliefhebbers).
Sinds het stenen tijdperk wonen er mensen in de Brusselse regio. Door de ligging kon het profiteren van de handel en groeide het snel onder de Romeinse en vervolgens Frankische heerschappij. De stad werd tijdens de Negenjarige Oorlog in 1695 bijna verwoest door de Fransen, waarbij meer dan 4.000 gebouwen werden verwoest. De regio werd vervolgens gecontroleerd door Nederland tot 1830, toen de Belgen zich onafhankelijk verklaarden.
Ik denk dat de stad een goed twee- of driedaags bezoek waard is om te genieten van alle geschiedenis, eten en bier. Zo kunt u uw tijd optimaal benutten:
1. Gratis wandeltocht
Een van de eerste dingen die ik doe in een nieuwe stad is een gratis wandeltocht maken. Het is de beste manier om de ligging van het land te leren kennen, de belangrijkste bezienswaardigheden te zien en contact te maken met een lokale gids die al mijn vragen kan beantwoorden (zoals minder bekende plekken om naartoe te gaan, te eten en te drinken). Sandemans New Europe en Free Tours by Foot organiseren beide dagelijks gratis rondleidingen langs alle hoogtepunten. Vergeet niet om uw gids aan het einde een fooi te geven!
2. De Grote Markt
De Grote Markt, een UNESCO-werelderfgoedlocatie en de populairste toeristische attractie van Brussel, is een uitgestrekt plein omringd door sprookjesachtige barokke gildehuizen. Ook het stadhuis en het Koningshuis/Broodhuis (nu het Museum van de Stad Brussel) bevinden zich hier. Hoewel de geschiedenis van het plein teruggaat tot de 11e eeuw, werd het grotendeels verwoest tijdens de Negenjarige Oorlog en vervolgens herbouwd in de 18e en 19e eeuw.
Omdat het het hart van de stad is, vinden hier het hele jaar door veel evenementen en festivals plaats, met name de feestelijke kerstmarkt en de winterlichtshow van de stad. Elke twee jaar in augustus wordt het hele plein bedekt met een enorm Bloementapijt, een enorm bloemenpracht waar een half miljoen begonia’s voor nodig zijn.
3. Het Koninklijk Paleis
Oorspronkelijk gebouwd in de 18e eeuw, organiseren de koning en de koningin hier recepties en behandelen ze staatszaken (hoewel ze daar niet echt fulltime wonen). Om u een idee te geven van de grootte: de gevel van het gebouw is feitelijk 50% langer dan het Londense Buckingham Palace!
Het paleis is elk jaar slechts één maand (van eind juli tot eind augustus) geopend als de koninklijke familie op vakantie is. Als u hier in deze periode bent, profiteer dan van een bezoek (het is gratis). Je kunt een rondleiding krijgen door de vele vergulde kamers, waaronder de Troonzaal, de Spiegelzaal, de Marmeren Kamer met zijn groene, roze en zwarte marmeren schouwen en diverse andere balzalen, voorkamers en zitkamers.
4. Notre Dame du Sablon
Deze 15e-eeuwse gotische katholieke kerk, officieel De Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Zavel genoemd, was de plek waar de rijken en welgestelden van de stad kwamen aanbidden. De buitenkant is indrukwekkend met zijn ingewikkelde houtsnijwerk, maar binnen vind je 11 prachtige glas-in-loodramen, een houten preekstoel uit de 17e eeuw en twee ongelooflijke barokke kapellen die in de 17e eeuw zijn toegevoegd. Aan de overkant van de straat ligt het volgende park, het Plein van de Kleine Zavel.
Rue des Sablons, +32 2 213 00 65, en.fondsamiseglisesablon.be. Dagelijks geopend van 10.00 tot 18.00 uur (weekend geopend van 9.00 uur, gesloten tijdens de zondagsmis van 11.45 tot 13.15 uur).
5. Plein van de Kleine Zavel
Dit prachtig verzorgde park in neorenaissancestijl is een rustige plek die de moeite waard is om even te stoppen voor of na uw bezoek aan de Notre Dame. Het is vooral bekend om zijn verzameling van 48 beelden die bovenop pilaren zitten die in het sierlijke smeedijzeren hek zijn geïntegreerd. Elk beeld vertegenwoordigt een middeleeuws beroep dat gebruikelijk was in de stad, en elke pilaar, elk beeld en elk deel van het smeedijzeren hek heeft een uniek ontwerp. De centrale fontein toont twee graven die de Nederlandse opstand tegen de Spaanse overheersing leidden, en is omgeven door een halve cirkel van tien beroemde personen uit de 16e eeuw.
Pl. du Kleine Zavel 12, +32 2 775 75 75, Gardens.brussels/nl/groene-ruimten/kleine-zavelsquare. De openingstijden variëren per seizoen, met langere openingstijden in de avond in de zomer. U kunt er altijd op rekenen dat het park tussen 21.30 en 16.45 uur geopend is.
6. Het Paleis van Justitie
Het belangrijkste hof van België, het Paleis van Justitie, werd gebouwd in de 19e eeuw, toen het het grootste bouwwerk ter wereld was. Het is nog steeds het grootste bouwwerk dat in die eeuw werd gebouwd (het beslaat 26.006 vierkante meter), maar niet zonder aanzienlijke controverse, aangezien meer dan 3.000 huizen werden gesloopt om er plaats voor te maken en, uiteraard, de lokale bevolking daar niet blij mee was. Dit enorme gebouw is eigenlijk groter dan de Sint-Pietersbasiliek in Rome en kostte ongeveer 45 miljoen Belgische frank ($300 miljoen USD in de huidige munteenheid) om te bouwen en in te richten.
Je kunt helemaal gratis in en langs de hoofdgangen lopen en de enorm indrukwekkende marmeren trappen, zuilen en beeldhouwwerken bewonderen. Verwacht echter niet veel van de buitenkant, want het gebouw staat sinds 1984 in de steigers!
Pl. Poelaert 1, +32 2 508 61 11. Open van maandag tot vrijdag van 8.00 tot 17.00 uur.
7. Manneken Pis en Jeanneke Pis
Manneken Pis, oorspronkelijk geïnstalleerd in de 15e eeuw om drinkwater te distribueren, is een standbeeld van een plassend jongetje dat een symbool van de stad is geworden. Volgens de legende stelt het standbeeld een kleine jongen voor die ooit de stad heeft gered van de brand door te urineren bij het uitbreken van een brand. Omdat het beeld zo vaak is gestolen, zie je nu een bronzen replica van het origineel, die te zien is in het Stedelijk Museum van Brussel.
In de buurt vind je ook Jeanneke Pis, een beeld van een klein meisje dat urineert (het is zo raar als het klinkt), en Het Zinneke, een standbeeld van een plassende hond. Ze zijn bedoeld om het Belgische gevoel voor humor te weerspiegelen, wat een van de redenen is waarom ze enorm populair zijn in de stad.
8. Europees Parlement
Opgericht in 1952 komen alle 705 leden uit 27 landen hier samen om te debatteren over de toekomst van de Europese Unie. Je kunt een parlementaire zitting bijwonen in de Hemicycle (de debatkamer) of, wanneer het parlement niet bijeen is, een rondleiding door het gebouw krijgen met een audiogids. Er is beperkt ruimte, dus reserveer vooraf (het is gratis). Op maandag om 11.00 en 15.00 uur worden er uitgebreide rondleidingen aangeboden in zowel het Engels als het Frans. Deze informatieve rondleidingen geven u een veel genuanceerder inzicht in hoe de EU werkt en hoe zij veranderingen doorvoert die van invloed zijn op al haar lidstaten.
Rue Wiertz 60, +32 2 284 21 11, visit.europarl.europa.eu/en. Open van maandag t/m donderdag van 9.00 tot 17.00 uur, vrijdag van 9.00 tot 13.00 uur.
9. Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen
Dit is de oudste winkelgalerij van Europa, geopend in 1847. Het staat bekend als de Paraplu van Brussel en werd ontworpen met een glazen dak om een winkelgebied te creëren dat goed verlicht was, om illegale en snode reilen en zeilen te voorkomen (in wezen werd het zo gemaakt dat de rijken zich daar prettiger konden voelen). Je vindt hier allerlei cafés, restaurants, chocoladewinkels en luxe winkels. Ook ’s avonds is het prachtig verlicht.
Koningsgalerij 5, +32 2 545 09 90, grsh.be/nl/home. 24 uur geopend, winkeltijden variëren.
10. Bezoek de Sint-Michiels- en Goedelekathedraal
Deze kathedraal, gebouwd in 1047, is de officiële locatie voor alle koninklijke Belgische bruiloften, begrafenissen en kroningen. Het herbergt veel middeleeuwse kunstvoorwerpen, waaronder glas-in-loodramen geschonken door keizer Karel V van het Heilige Roomse Rijk. De toegang is gratis, maar het kost 3 euro om de romaanse crypte te zien, 1 euro voor de archeologische vindplaats van de kerk en 2 euro voor de schatkamer.
Pl. Sint-Goedele, +32 2 217 83 45, kathedraalisbruxellensis.be. Dagelijks geopend, van 8.00 tot 18.00 uur.
11. Drinken bij Delirium
Deze plaats heeft het langste biermenu ter wereld, met meer dan 2.000 bieren (ze hebben er zelfs het Guinness Record voor gewonnen). Er zijn hier bieren uit meer dan 60 landen, waaronder een ruime keuze aan Belgische bieren. Natuurlijk, het is druk en toeristisch, maar het is leuk en een geweldige plek om de lokale bieren te proberen.
Imp. de la Fidélité 4, +32 2 514 44 34, deliriumvillage.com. Open van maandag tot donderdag van 11.00 tot 3.00 uur, vrijdag tot zaterdag van 11.00 tot 4.00 uur en op zondag van 11.00 tot 02.00 uur.
12. Cantillon-brouwerij
Brouwerij Cantillon, opgericht in 1900, is de laatste overgebleven lambiekbrouwerij (een Belgisch bier gebrouwen met rauwe tarwe en wilde gist en minstens een jaar gefermenteerd) in Brussel. Ze bieden nu rondleidingen aan voor het publiek, waar je het bierbereidingsproces in actie kunt zien, meer te weten kunt komen over oudere brouwapparatuur (ze gebruiken nog steeds de originele apparatuur) en methoden uit de 20e eeuw, en een deel van hun bier kunt proeven. !
Rondleidingen worden alleen op zaterdag aangeboden voor 12 EUR, of u kunt de hele week een rondleiding zonder gids volgen voor 8 EUR. Als je tijdens een rondleiding meer dan één brouwerij wilt bezoeken, bekijk dan deze bierproeverij waarbij je een aantal verschillende brouwerijen bezoekt en geniet van een aantal traditionele Belgische snacks bij je bier.
rue Gheude 56, +32 2 521 49 28, cantillon.be. Open maandag, dinsdag, donderdag t/m zaterdag van 10.00-16.00 uur.
Of u nu hier bent voor een weekendje weg of van plan bent er een paar dagen (of weken) te blijven, Brussel zal u zeker kunnen vermaken. Het is een pittoreske stad met al het bier, wafels, chocolade en frites dat je maar kunt bedenken, waardoor het een waardevolle stop is tijdens elke reis naar Europa!
