IJsland . Het is een land van schapen, het noorderlicht, vulkanen met onuitspreekbare namen (probeer Eyjafjallajökull te zeggen ), majestueuze watervallen, steile bergen en buitenaardse landschappen.
Voor mij is het een van de mooiste plekken op aarde.
Ik bedoel, hoe kan zo’n klein eiland zo’n divers en mooi terrein hebben? Het verandert om de paar kilometer – van groene velden, besneeuwde bergen en schitterende gletsjers tot het uiterlijk van Mars. Het houdt nooit op mij te verbazen.
Ik had hoge verwachtingen toen ik er voor het eerst bezocht. Ik had films en foto’s in tijdschriften gezien van een land met grillige bergtoppen, vulkanen met verlaten lavavelden, glooiende heuvels met grazende schapen en kilometerslange gletsjers.
IJsland voldeed aan al die verwachtingen; je kunt hier gemakkelijk een maand doorbrengen en niet alles zien .
Zeker, het land heeft de afgelopen jaren een explosie van toerisme gekend en het is een stuk duurder geworden. Maar de meeste toeristen concentreren zich in het zuiden, vlakbij Reykjavik . Als je eenmaal de hoofdstedelijke regio verlaat, zijn het vooral jij en de natuur (ik zag in mijn week in de Westfjorden – tijdens het hoogseizoen) slechts drie andere toeristen!
Om u te helpen bij het plannen van uw reis en ervoor te zorgen dat u het meeste uit uw bezoek haalt, vindt u hier mijn lijst met de beste dingen om te doen in IJsland!
1. Zie het noorderlicht
Van september tot april wordt het noorderlicht hier beter zichtbaar. Deze dansende lichten zijn een van de grootste natuurwonderen ter wereld. Om getuige te zijn van het noorderlicht in al zijn glorie vereist geduld, geluk en duisternis. De plattelandssteden in het noorden zijn de beste plek om de lichten te zien, vooral tijdens periodes van ‘lage’ activiteit. Maar als de lichten heel sterk zijn, kun je ze soms in Reykjavik zien.
Dit is een activiteit die je zelf kunt doen als je een auto huurt (hierheen rijden is supergemakkelijk zolang het niet midden in de winter is). Er zijn echter ook talloze tours beschikbaar, waaronder noorderlichttours vanuit Reykjavik .
2. Rijd de gouden cirkel
De Gouden Cirkel is de populaire toeristische route langs Gullfoss (een waterval), het geothermische gebied Geysir en het Thingvellir Nationaal Park. Het maakt een gemakkelijke dagtocht vanuit de hoofdstad of het vliegveld, dus mensen met een korte tussenstop bezoeken dit gebied altijd. Je kunt gemakkelijk de hele route in een dag rijden. Onderweg zijn er een paar boerderijen waar je kunt stoppen en IJslandse paarden kunt zien. De route – en de bezienswaardigheden – zijn ook gratis!
De drie belangrijkste locaties van de Gouden Cirkel zijn:
- Gullfoss – Gevoed door Langjökull, de op één na grootste gletsjer van IJsland, is dit een van de populairste en meest gefotografeerde watervallen van het land. Hoewel het niet de grootste of meest majestueuze is, is de V-vorm uniek en het water is krachtig omdat het meer dan 30 meter (105 voet) in een steile kloof stort en een muur van opspattend water omhoog schopt. Op zonnige dagen creëert de spray glinsterende regenbogen boven de kloof. Dit is werkelijk een geweldig spektakel en een lonende scène na een korte wandeling.
- Geysir – Een beroemde warmwaterbron in de Haukadalur-vallei. Geysir zelf barst zelden meer uit, maar het nabijgelegen Strokkur spuit elke 10 minuten 15 tot 20 meter water. Er zijn ook talloze gekleurde warmwaterbronnen in de omgeving langs het pad. Als u de nabijgelegen bergen wilt beklimmen (het duurt 20 minuten om de top te bereiken), wordt u beloond met een schilderachtig uitzicht op de landbouwgrond.
- Thingvellir – Deze plaats staat vol met wandelpaden en prachtige kampeerterreinen, maar de grote aantrekkingskracht is dat het de enige plek ter wereld is waar je twee grote tektonische platen boven zeeniveau uit elkaar kunt zien drijven. Een wandeling door het park duurt ruim 1-2 uur, maar het landschap is prachtig en het is geen moeilijke wandeling. Je kunt ook tussen de platen duiken en er zijn enkele goede begeleide wandelingen.
De beste manier om de Gouden Cirkel te zien is met de auto, zodat u de flexibiliteit heeft om te komen en gaan wanneer u wilt (u kunt er ook vóór de toeristenbussen komen). Huren is ook relatief betaalbaar in IJsland, zolang je maar vroeg boekt.
Als dat echter geen optie is, zijn er dagelijkse tours vanuit Reykjavik die het zien van de Gouden Cirkel een fluitje van een cent maken.
3. Ga walvissen spotten
Dwergvinvissen, vinvissen en bultruggen zijn de meest geziene walvissen in IJsland, waar ongeveer 20 verschillende soorten leven (als je geluk hebt, zie je misschien orka’s of potvissen). Hoewel de walvisjacht in het verleden een grote industrie was (waarbij de meeste export naar Japan ging), heeft walvisobservatie, nu de jacht afneemt, deze vervangen als een duurzame activiteit voor toeristen. Het belangrijkste seizoen om walvissen te spotten is van april tot september, waarbij de meeste excursies vertrekken vanuit Reykjavik of Akureyri (de belangrijkste stad in het noorden).
Walvisexcursies beginnen bij 10.000 ISK en duren meestal 2-3 uur.
4. Verken Reykjavík
Deze hippe hoofdstad is overspoeld met bloeiende cafés, energieke clubs, vriendelijke pubs en een felgekleurde oude stad met rijen houten huizen die bij elkaar staan. Het lijkt meer op een gigantisch klein stadje dan op een stad (er wonen slechts 123.000 mensen). Hoewel het superklein is, is het de moeite waard om een paar dagen door te brengen om echt een indruk te krijgen van de kunst- en cafécultuur van de stad.
En als u een nachtbraker bent, zult u genieten van de feestscene (IJslanders weten hoe ze moeten drinken en de nachten duren hier laat).
Ik hou van deze stad en verveel me hier nooit. Van lezen in cafés tot wandelen langs de kustlijn tot genieten van een drankje met mijn vrienden, Reykjavik zuigt me tijdens elk bezoek mee.
Als je even wilt uitblazen terwijl je hier bent, ga dan naar de Blue Lagoon , een ontspannende geothermische spa. Het is een van de populairste activiteiten van het land!
5. Verken de Westfjorden
De Westfjorden is een groot schiereiland in het noordwesten van IJsland met tonnen bergen en een kustlijn die zwaar is ingesprongen door fjorden. Het is een van de ruigste delen van IJsland en mijn favoriete regio. Er wonen hier maar weinig mensen en er komen er minder, hoewel IJslanders hierheen komen tijdens hun zomervakantie. Het is een gebied met kleine stadjes, vissersdorpjes, diepe fjorden, bergen, watervallen en meren.
In de zomermaanden noemen papegaaiduikers en walvissen het hun thuis. In de winter zijn veel wegen maandenlang afgesloten door ijs en sneeuw. Het is niet gemakkelijk om je te verplaatsen, maar de lokale bevolking laat je meeliften omdat de busdienst hier niet frequent is. Zorg ervoor dat je bij Tjöruhúsið in Ísafjörður gaat eten voor een all-you-can-eat, catch of the day-buffet. Verrukkelijk!
6. Geniet van een ontspannende lagune
De meeste mensen streven ernaar om tijdens hun reis de Blue Lagoon
te bezoeken, omdat dit de populairste en meest toegankelijke warmwaterbron is. Deze enorme, melkblauwe spa wordt gevoed door mineraalrijk, verwarmd zeewater uit de nabijgelegen geothermische centrale. Hoewel het de duurste is, is hij niet voor niets populair.
Er zijn ook veel andere hete baden in het land. In het noorden liggen de natuurbaden van Myvatn , en op weg naar Vik vind je de beroemde en gratis “geheime” (maar niet zo geheime) bergbronnen. Er zijn overal op het eiland voldoende gratis warmwaterbronnen om te verkennen, wat een van de beste redenen is om een auto te huren voor uw reis !
7. Bezoek Jökulsárlón (de Jökulsár-lagune)
Deze ijsschots, gelegen in het zuidoosten van IJsland, is nog maar een paar decennia oud en nu een van de populairste attracties van het land. De Breiðamerkurjökull-gletsjer trok zich tussen 1920 en 1965 zeer snel terug en liet deze adembenemende lagune achter, die tot 190 meter diep is. IJsbergen drijven het hele jaar door in de lagune. Ik geniet ervan om gewoon te zitten en te luisteren naar de ijsblokken die tegen elkaar botsen op weg naar zee. U kunt ook boottochten rond de lagune maken .
Terwijl de meeste mensen gewoon stoppen om van het landschap te genieten, kun je ook een rondleiding maken door de nabijgelegen ijsgrot , onderdeel van de grootste gletsjer van heel Europa!
De lagune ligt direct aan Highway 1, ongeveer vijf uur rijden van Reykjavik als je in oostelijke richting (tegen de klok in) rond het eiland reist. Er is ook gratis parkeergelegenheid beschikbaar.
8. Doe een gletsjertocht
Tijdens de wintermaanden worden de gletsjers wat steviger en worden er groepen toeristen overheen geleid. Er is geen betere manier om de gletsjers te zien dan erop te lopen en je innerlijke Arctische ontdekkingsreiziger los te laten. Vatnajökull is een van de populairste gletsjers om te wandelen, waarbij de meeste mensen hun reis beginnen in Skaftafell (ongeveer 4 uur rijden van Reykjavik). Sólheimajökull is een andere populaire keuze omdat het dichter bij Reykjavik ligt, vlakbij de populaire Skogafoss-waterval.
Begeleide gletsjertochten duren meestal een paar uur en kosten ongeveer 13.000 ISK per persoon.
9. Bewonder de watervallen
Er zijn meer dan 10.000 watervallen in IJsland; je zult ze overal zien terwijl je verkent. Afgezien van Gullfoss (hierboven vermeld in de Gouden Cirkel) zijn enkele van de meest populaire (en mooiste) Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa, met een enorme hoeveelheid water die elke minuut over de watervallen stroomt; Seljalandsfoss, waar je achter de watervallen kunt lopen om van dichtbij te komen; Skogafoss, gelegen langs de rivier de Skógá en een van de meest gefotografeerde watervallen van het land; en Svartifoss, omgeven door torenhoge zwarte kliffen.
Het beste van alles is dat ze allemaal gratis te bezoeken zijn (hoewel er mogelijk wel betaald moet worden voor parkeren).
10. Ga wandelen
Als je zin hebt in een meerdaagse wandeling: de Laugavegur-route is een route van 55 kilometer tussen Landmannalaugar en Þórsmörk. Je kunt de wandeling in 3-5 dagen doen en enkele van de minst bereisde binnenlandschappen van IJsland verkennen. Het versleten pad, de gezellige hutten, de gestage stroom trekkers en de frequente wegwijzers maken het een relatief veilige en logistiek gemakkelijke onderneming. Je kunt in hutten verblijven voor ongeveer 10.200 ISK per nacht of kamperen in de aangewezen gebieden buiten de hutten voor slechts 2.500 ISK.
Voor een kortere wandeling is de Fimmvorduhals-route een mooie optie. Het kan in een dag worden gedaan of worden opgesplitst in een tweedaags avontuur, dat de afstand tussen Þórsmörk en Skógar overspant. Je kunt kamperen of een van de berghutten langs de route boeken. Let op: de hutten zijn snel uitverkocht! Het parcours is redelijk uitdagend, dus je moet stevig schoeisel hebben en in goede conditie zijn. Zorg ervoor dat je regenkleding hebt, want het weer kan snel omslaan. Wandelen is gratis als je niet kampeert en er is een bus die je van Þórsmörk terug naar Skógar kan brengen als je je auto daar parkeert (de bus kost ongeveer 8.000 ISK per enkele reis).
11. Zie Papegaaiduikers
Papegaaiduikers zijn kleine, kleurrijke zeevogels die slechts op een handvol plaatsen in de wereld voorkomen. Ongeveer 60% van de bevolking woont in IJsland, waardoor dit de beste plek is om ze te zien. Tussen half april en half augustus kun je overal op IJsland papegaaiduikers zien nestelen. De grotere populaties zijn te vinden op de Westman-eilanden en in de Westfjorden, maar ook in bepaalde delen van de Oostfjorden.
Je kunt er zelf ook een paar proberen te spotten, maar de beste manier om ze te zien is door een rondleiding te boeken. Korte rondleidingen vanuit Reykjavik kosten ongeveer 8.000 ISK, terwijl gecombineerde walvistochten en papegaaiduikertochten ongeveer 16.000 ISK kosten.
12. Bezoek het Penismuseum
Voor een meer unieke museumervaring ga je naar het Phallologisch Museum, in de volksmond bekend als het Penismuseum. Het werd geopend in 1997 en met bijna 300 items in de collectie is het ’s werelds grootste collectie penissen en kunst met een penisthema. Enkele van de meest interessante items zijn walvispenissen en (naar verluidt) trollenpenissen! Het is een klein museum, maar het is ongelooflijk informatief – als je niet te verlegen bent! Er is ook een café met penisthema, toepasselijk genaamd The Phallic!
Hafnartorg, Kalkofnsvegur 2, +354 5616663, phallus.is. Dagelijks geopend van 10.00 tot 19.00 uur. De toegang bedraagt 2.750 ISK.
Mijn liefde voor IJsland werd een obsessie omdat ik verrast werd door de mensen en de rauwe natuurlijke schoonheid van het landschap. Laat je niet afschrikken door de hoge prijzen; er zijn genoeg manieren om geld te besparen terwijl je hier bent! Dus laat je inspireren, profiteer van de goedkope vluchten, ga naar het noorden, weg van de drukte, en ga in een warmwaterbron zitten terwijl je naar het noorderlicht kijkt. Je zult niet teleurgesteld worden.
