De regio Cornwall is het meest westelijke gebied van Engeland . De provincie is gevuld met boerderijen, kleine steden (ik verbleef in Lostwithiel, 3.000 inwoners) en kleine vissersdorpjes. Het gebied is bevolkt sinds het Neolithicum en de Bronstijd. Uiteindelijk claimden de Britten (die van oorsprong Keltisch waren) de regio, waarbij het eerste schriftelijke verslag van de regio dateert uit de 4e eeuw voor Christus. Het is al eeuwenlang een belangrijke maritieme regio, maar tegenwoordig staat het gebied niet meer in hoog aanzien.
Cornwall wordt gewoonlijk het binnenwater van Engeland en zijn inwoners rubes genoemd. Het imago in Engeland lijkt op dat van Kentucky of Tennessee in de Verenigde Staten . En net als die twee staten is het stereotype van Cornwall allesbehalve waar.
Deze eenvoudige levensstijl geeft Cornwall zijn charme en is een van de redenen waarom het de beste plaats is waar ik in Engeland ben geweest. Ik had hier gemakkelijk de hele zomer kunnen doorbrengen met ontspannen, varen, fietsen en tuinieren.
Het leven rond Londen is druk. Mensen op straat erkennen elkaar zelden, het is allemaal zakelijk en iedereen haast zich ergens heen. Je houdt je hoofd gebogen en gaat je eigen weg. In Cornwall was iedereen vriendelijk, het leven was langzamer, de kinderen konden ’s nachts buiten blijven en er is een overvloed aan buitenactiviteiten om je overdag bezig te houden. Hoewel dit verschil kan worden gezegd over elke vergelijking tussen platteland en stad ter wereld, is de analogie hier zeker van toepassing en is dit de reden waarom zoveel stellen en gezinnen hierheen verhuizen vanuit de Big Smoke .
Ik was hier op bezoek in Cornwall om mijn vrienden Mat en Kat te zien. Ik had ze ontmoet tijdens een reis door Vietnam in 2006 . Ze hadden door Zuidoost-Azië gefietst en ik nam de gemakkelijkere trein-/busroute. We ontmoetten elkaar af en toe en fietsten zelfs samen door de Mekong Delta (hoewel dat een ramp bleek te zijn). Toen ik hen vertelde dat ik naar Engeland kwam, waren ze blij me te hebben en waren ze geweldige gastheren die me onvermoeibaar alles lieten zien wat Cornwall te bieden had.
Een bezoek aan Cornwall lijkt veel op New England. Op mijn eerste avond daar gingen we naar dit restaurant aan de rivier voor het diner. Ik had fish and chips (de beste die ik tot nu toe heb gehad), en een paar van hun vrienden kwamen naar beneden en we brachten de nacht door met kletsen. Het restaurant bevond zich aan de oever van een rivier, bezaaid met kleine zeilbootjes. Terwijl ik over de rivier uitkeek, voelde het alsof ik in de Hudson Valley in New York was , waarbij alleen de accenten van de lokale bevolking de locatie verraden.
Dat gevoel bleef bij mij gedurende mijn hele tijd in Cornwall.
De volgende dag zijn we vroeg opgestaan en zijn we naar de Camel Trail gegaan. De Camel Trail is een fietspad van 19 kilometer van Bodmin naar het kleine kustplaatsje Padstow. Het pad neemt je mee langs de Camel River, door bossen, estuaria en uiteindelijk langs de kust. Het was een mooie, gemakkelijke rit, hoewel ik aan het einde van de terugreis een beetje moe was omdat ik behoorlijk uit vorm was. Terwijl we verder fietsten, stopten we bij de Camel Valley Vineyards, een van de weinige wijnhuizen in Engeland die daadwerkelijk iets drinkbaars maakt. (Hoewel ik hun rode wijnen niet lekker vond, was hun witte wijn lekker.)
Vanaf de heuvel waarop ze staan, kun je de omliggende landbouwgrond zien. Over de glooiende heuvels liggen boerderijen, en koeien en schapen zijn kilometers ver te zien. Het heuvelachtige gebied deed me denken aan Vermont met zijn boerderijen, wijnmakerijen en zuivelproducenten.
Na een tijdje eindigden we in Padstow en het voelde alsof ik naar huis was teruggekeerd. Overal om me heen zaten mensen in de jachthaven, te snoepen van gebakken zeevruchten en frietjes, terwijl de meeuwen boven hun hoofd cirkelden, wachtend op hun maaltijd. Toeristen stroomden de restaurants in en uit, en kinderen aten ijs en fudge. Langs de straten stonden snoepwinkels die snoep en taffy verkochten, en volwassenen zaten buiten met een biertje. In het water zeilden, wakeboarden of zwommen mensen terwijl sommige boten de zee op gingen.
Ja, ik was teruggekeerd naar Rockport, of Gloucester, of de vissersdorpjes van Maine, waar alle lokale bewoners in de zomer naartoe gaan om de stad te ontvluchten.
We brachten daar de lunch door en na het verteren van onze maaltijd gingen we terug naar huis, maar niet voordat we bij de wijnmakerij waren gestopt om een paar flessen wit op te halen. Die avond barstte er een barbecue los onder de lokale bevolking in het stadscentrum. Er kwamen steeds meer gezinnen opdagen, en voor je het wist leek het alsof de helft van de kinderen in de stad in de beek aan het spelen was, terwijl de ouders een oogje in het zeil hielden. Het was een echte, vriendelijke sfeer in een kleine stad, en het is een van de redenen waarom mijn vrienden verliefd werden op de plek. Nogmaals, het was alsof ik in New England was. Overal in New England hebben kleine steden een vergelijkbare hechte en gezellige sfeer.
Ik heb altijd een zwak gehad voor het buitenleven, en hoewel ik een stadsmens ben , zou ik gemakkelijk een paar maanden kunnen genieten van de omgeving, met al die fietspaden, rivieren, bossen en vissersdorpjes.
En vooral de geïmproviseerde barbecues.
Meer dingen om te zien en te doen in Cornwall
Om u te helpen het meeste uit uw reis te halen, volgen hier enkele hoogtepunten uit de omgeving die u zeker wilt bezoeken:
1. Chygurno-tuinen
Deze prachtige, unieke tuin van drie hectare kijkt uit over Lamorna Cove. Het is een doolhof van steile paden en terrassen die in de rotsen zijn uitgehouwen. Het is een geweldige plek om uw eigen picknick mee te nemen en een wandeling te maken. Je kunt hier gemakkelijk een paar uur rondlopen en genieten van het uitzicht.
1 Lamorna Cove, +44 1736 732153. Openingsdagen en -tijden variëren, dus zorg ervoor dat u dit van tevoren controleert. De toegang bedraagt 5 GBP voor volwassenen, maar kinderen hebben gratis toegang!
2. Minack Theatre
Het Minack Theatre is het wereldberoemde openluchttheater van Cornwall. Het is uitgehouwen in een granieten klif en kijkt uit over de baai van Porthcurno. Van mei tot september worden er optredens gegeven. Het gebied werd voor het eerst gebruikt voor optredens in de jaren dertig, en de locatie werd in de loop der jaren steeds groter. Tegenwoordig bezoeken jaarlijks ruim 100.000 mensen het theater.
Porthcurno, +44 1736 810181, minack.com. Prijzen variëren afhankelijk van het evenement. Zie de website voor prestatie-informatie.
3. Chysauster Ancient Village
Deze nederzetting uit de ijzertijd is 2000 jaar oud en is een van de beste voorbeelden van een nederzetting in het land. Uit archeologisch onderzoek is gebleken dat deze mensen voornamelijk boeren waren en mogelijk ook varkens en geiten hadden. Het is een geweldige momentopname van het verleden en de moeite waard om te bekijken als je een fan bent van geschiedenis.
New Mill, +44 0370 333 1181, english-heritage.org.uk/visit/places/chysauster-ancient-village. Gesloten van 5 november 2018 tot 31 maart 2019. Tickets voor volwassenen kosten GBP 4,80, met kortingen voor studenten, senioren en kinderen.
4. Wandel of fiets over de Camel Trail
Dit was mijn favoriete bezigheid hier. Het is een van de populairste fietsroutes van het land en loopt van Padstow naar Wenford Bridge. Het 28 km lange parcours loopt door een bosrijk landschap, riviermondingen, wijnmakerijen en door kleine stadjes. Het is extreem vlak en gemakkelijk te doen en kan in een dag worden gedaan! Het is een geweldige manier om de regio te leren kennen terwijl je aan lichaamsbeweging doet!
5. Bezoek St. Mawes Castle
St. Mawes Castle, gebouwd tussen 1539 en 1545, is een van de best bewaarde kustartillerieforten van Henry VIII en de meest uitbundig versierde van allemaal. Het kasteel was ontworpen om passerende vijandelijke schepen tot zinken te brengen (voornamelijk uit het nabijgelegen katholieke Frankrijk en Spanje). Het is verbazingwekkend, enorm, en de displays zijn behoorlijk informatief!
Castle Drive, St. Mawes, +44 370 333 1181, english-heritage.org.uk/visit/places/st-mawes-castle. Dagelijks geopend van 10.00 tot 18.00 uur, maar controleer vóór uw bezoek de website om te bevestigen. De toegang bedraagt GBP 6 voor volwassenen, met kortingen voor kinderen en gezinnen.
6. Bezoek Tintagel Castle
De legende zegt dat dit de geboorteplaats is van koning Arthur. Verken het terrein, het kasteel en bezoek zelfs de nabijgelegen ‘Merlin’s Cave’. Hoog gelegen aan de ruige kust van Noord-Cornwall met dramatische uitzichten en fascinerende ruïnes, ook al is Arthur hier nooit geboren, is het een van de mooiste kastelen in de omgeving en zeker een bezoek waard.
Castle Road, Tintagel, +44 8407 70328, english-heritage.org.uk/visit/places/tintagel-castle. Het kasteel is gesloten tot het voorjaar van 2019. De toegang bedraagt GBP 9,50 voor volwassenen, met kortingen voor kinderen en gezinnen.
7. Loop naar St Michael’s Mount
Hoewel je de veerboot kunt nemen, is het bij eb veel leuker om naar het eiland te lopen. Op het eiland bevinden zich een kasteel en een kapel die waarschijnlijk dateren uit een klooster uit de 8e eeuw. Hoewel het veel kleiner is dan de Mont Saint-Michel in Frankrijk, roept het zeker hetzelfde gevoel op.
8. The Tate St Ives
Dit is een van de vier Tate-galerijen in Groot-Brittannië, de thuisbasis van een ongelooflijke collectie moderne kunst (als moderne kunst jouw ding is). Het ligt direct aan de oceaan en biedt een aantal fantastische uitzichten, naast een aantal indrukwekkende kunst. Kijk op de website voor het meest actuele overzicht van tentoonstellingen en evenementen.
Porthmeor Beach, +44 0173 679 6226, tate.org.uk/visit/tate-st-ives. Open dinsdag t/m zondag van 10.00-16.00 uur. De toegang bedraagt GBP 10,50 voor volwassenen, met gratis toegang voor iedereen onder de 18 jaar. Je kunt ook 1 GBP korting op je ticketprijs krijgen als je er met het openbaar vervoer komt.
Hoe kom je in Cornwall?
Vluchten van Londen naar Cornwall (luchthaven Newquay) zijn dagelijks beschikbaar en duren iets meer dan een uur. Tickets kunnen meestal worden gekocht voor 30-120 GBP. Afhankelijk van waar u precies naartoe gaat, duurt de reis met de trein iets meer dan 5 uur en kost deze tussen de 100 en 200 GBP. Als u de bus wilt nemen, moet u ongeveer 20 GBP betalen voor de reis van 7 uur. Als u met de auto gaat, duurt de reis ongeveer 5 uur en 30 minuten (opnieuw, afhankelijk van waar u in de regio naartoe wilt).
