Een paar decennia geleden associeerden de meeste mensen Kroatië met de meedogenloze Balkanoorlogen die de regio tot 1995 teisterden. Maar de afgelopen tien jaar is het land een hotspot voor toerisme geworden en heeft het veel aandacht gekregen van reismagazines en influencers. een golf van bezoekers (dankzij Game of Thrones ).
Toen ik Kroatië voor het eerst bezocht in 2013, was het al populair. De prachtige kustlijn, bezaaid met compacte, middeleeuwse badplaatsen en ontelbare eilanden, maakte het tot een populaire bestemming. Split en Dubrovnik zaten vol met zomertoeristen, de Yacht Week trok duizenden mensen die met vreemden in de zon wilden feesten (herinner je je die tijd nog?), en foodies genoten van de uitstekende keuken van het land.
Die populariteit is alleen maar toegenomen en Kroatië blijft één van de topbestemmingen in Europa.
Dit jaar ging ik terug en bracht het grootste deel van mijn tijd door aan de Dalmatische kust, evenals het verkennen van kleine stadjes, de eclectische musea van Zagreb, indrukwekkende nationale parken en de ontluikende wijnscene van het land. Terwijl steden als Split en Dubrovnik in de drukke zomermaanden nog steeds overspoeld worden door drukte, is de rest van het land relatief ontoeristisch (en een stuk betaalbaarder).
Om u te helpen bij het plannen van uw reis en het meeste uit uw bezoek te halen, zijn hier de 17 beste dingen om te doen in Kroatië:
1. Sla Zagreb niet over
Vergeleken met andere Europese hoofdsteden wordt Zagreb onderschat en ondergewaardeerd. De charmante oude binnenstad is bezaaid met smalle geplaveide straatjes, geflankeerd door gotische kerken en barokke paleizen. Het staat vol met eigenzinnige musea en veel groen. Met zijn autovrije straten en overvloedige trams had ik vaak het gevoel dat ik in Amsterdam was. Veel reizigers slaan het over, maar dat zou ik niet aanraden. Breng daar minimaal drie dagen door.
Mis het Museum of Broken Relationships, het Hangover Museum en de Botanische Tuinen niet. Zorg ervoor dat je de gratis wandeltocht en de griezelige geschiedenistour van Secret Zagreb maakt. Zorg er ook voor dat u de Dolac-markt bezoekt voor goedkoop eten en geniet van alle wijn die u maar kunt drinken. Ga voor een dagje uit naar het Jarun-meer (slechts 8 kilometer van het stadscentrum) om te zwemmen of kajakken als het warm weer wordt.
2. Verlaat de gebaande paden in Slavonië
Er komen niet veel toeristen in de regio Slavonië (niet te verwarren met het naburige Slovenië of het nabijgelegen Slowakije ). De regio is zeer landelijk en beroemd om al zijn voedsel- en wijnproductie. De belangrijkste stad, Osijek, heeft een relatief groot historisch centrum vol gotische gebouwen en dikke geplaveide straten. Ga naar het wijnlandstadje Zmajevac (“zma-ye-vatz”), slechts een paar kilometer van de grens met Hongarije en Servië. Probeer iets gemaakt met de lokale Graševina-druif. En probeer zeker vispaprikash, een met paprika beladen visstoofpot die urenlang langzaam op open vuur wordt gekookt.
3. Maak een zeiltocht rond de eilanden
Met meer dan duizend eilanden langs de kust zou het dwaas zijn om naar Kroatië te reizen en niet te gaan eilandhoppen. Een van de beste hubs hiervoor is Split . Van daaruit kunt u op een boot springen en overal aan de Midden-Dalmatische kust naartoe gaan. De meest populaire eilanden zijn Brac, Hvar, Krk, Cres en Lošinj, maar wees niet bang om verder weg te gaan en enkele minder bekende eilanden te verkennen, zoals Silba, Vis en Lastovo. De meeste hebben veerboten die ongeveer 5 euro per enkele reis kosten.
Je kunt ook een boot charteren of een hop on, hop off-boottocht maken. Charters kunnen echter prijzig worden, aangezien een zevendaagse reis begint bij 1.800-2.500 EUR. Tijdens het hoogseizoen stijgen de prijzen dramatisch, maar als je tijdens het tussenseizoen gaat, kun je geweldige aanbiedingen vinden.
4. Geniet van oesters in Mali Ston
Een uur rijden langs de kust van Dubrovnik ligt het ongerepte dorp Ston en zijn broer Mali Ston. De regio, gesticht in de 14e eeuw, was oorspronkelijk de thuisbasis van een verdedigingsfort. Tegenwoordig zijn ze beroemd om de oesters die worden gekweekt in Mali Ston Bay. U kunt nabijgelegen boerderijen bezoeken om meer te leren over de oesterindustrie en monsters te proberen. Bota Šare , een restaurant in Dubrovnik, heeft hier een buitenpost die rondleidingen kan organiseren.
5. Feest in Hvar
Het eiland Hvar, en vooral de gelijknamige hoofdstad, is een internationale hotspot voor scenesters die de hele nacht willen dansen en drinken. Maar als dat niet jouw ding is, zijn er ook andere, rustigere plekken op het eiland. Bekijk Stari Grad (letterlijk ‘oude stad’) aan de andere kant van het eiland dan de stad Hvar. Daarnaast zijn er veel prachtige stranden (zoals Pokonji Dol, Mekicevica en Milna), wandelmogelijkheden en pittoreske wijngaarden om te verkennen. Bovendien zijn er meerdere opties voor boottochten en dagtochten om uit te kiezen.
6. Ga wijnproeven op het schiereiland Peljesac
Deze strook land (uitgesproken als “pel-yeh-shatz”) wordt vaak over het hoofd gezien als toeristen over het hele schiereiland rijden om de korte veerboottocht naar het eiland Korcula te bereiken. Maar het is de moeite waard om hier wat tijd door te brengen, aangezien de regio heerlijke wijn produceert. Een van de beste wijnhuizen is Križ , dat hier ook een van de weinige biologische is.
7. Bezoek Dubrovnik
Dubrovnik is een prachtige stad die vooral bekend staat om zijn historische ommuurde oude binnenstad (een belangrijke filmlocatie van Game of Thrones ). Het is absoluut prachtig. Dwaal door de kalkstenen straten, bewonder de barokke gebouwen en geniet van het uitzicht op de Adriatische Zee. Zorg ervoor dat je een gratis wandeltocht maakt, ga bovenop de stadsmuren staan en geniet ook van de zwemplekken terwijl je hier bent. Mis ook de 17e-eeuwse kathedraal en de 15e-eeuwse klokkentoren niet. Om even weg te zijn van de stad, kun je een dagtocht maken naar Lokrum, een eiland voor de kust waar je kunt zwemmen en wandelen.
Aangezien Dubrovnik een van de populairste (zo niet de populairste) steden van het land is, kun je drukte en hoge prijzen verwachten! Blijf uit de buurt van de met restaurants omzoomde Ulica Prijeko, die de lokale bevolking de bijnaam ‘Banditen Strasse’ (Bandietenstraat) geeft, omdat hier toeristen naartoe gaan om opgelicht te worden en slecht voedsel te eten.
8. Breng een nacht door in Karlovac
Deze groene stad met 55.000 inwoners is een plek buiten de radar, op ongeveer een uur rijden van Zagreb. Het werd in de 16e eeuw door de Oostenrijkers gebouwd, hoewel er nu niet veel meer te vinden is. Het “kasteel” is eigenlijk maar een klein fort dat herbouwd is; er zijn ook een paar kleine musea en enkele wandel- en fietspaden. Maar de brouwerij, Karlovacko, maakt een van de meest populaire en alomtegenwoordige bieren in Kroatië. Als je geen auto hebt, had ik er maar één nacht doorgebracht. Als u een auto heeft, kunt u hier twee nachten doorbrengen en naar enkele van de nabijgelegen watervallen en wandelpaden rijden.
9. Breng een paar dagen door in het onderschatte Sibenik
Gelegen ten noorden van Split en ten zuiden van Zadar, wordt dit heuvelachtige middeleeuwse stadje aan de kust vaak gepasseerd. Plant jezelf hier een dag of twee om te staren naar de majestueuze kathedraal van St. James uit de Renaissance, volledig gebouwd uit steen (deze werd voltooid in 1536, 105 jaar nadat de bouw begon). Šibenik is ook een mooie uitvalsbasis voor het verkennen van het Nationaal Park Krka.
10. Dwaal door het paleis van Diocletianus
Split heeft een van de grote wonderen van Europa: het paleis van Diocletianus. Dit UNESCO-werelderfgoed was de thuisbasis van de vierde-eeuwse Romeinse keizer die regeerde van 284 tot 305 CE. Hij was de eerste Romeinse keizer die aftrad en zich terugtrok in zijn paleis om te tuinieren. Nadat het uiteindelijk het middelpunt was geworden waarrond Split werd gebouwd, is het paleis sindsdien hier en daar afgebrokkeld en verslechterd, maar er zijn ook andere dingen bijgekomen, aangezien de voormalige gangen en kamers nu worden geflankeerd door winkels en cafés.
11. Wandel door het nationale park Krka
Het Nationaal Park Krka ligt landinwaarts (en op slechts 20 minuten rijden) van Šibenik en is gevuld met dramatische watervallen en een groen landschap. De ster van de show hier is Slapovi Krke, een reeks prachtige watervallen die je ongetwijfeld op Instagram hebt gezien. Het park zelf loopt ongeveer 80 kilometer uit de kust langs de rivier de Krka, en er zijn volop wandelpaden. Naast de natuurlijke schoonheid van de plaats, moet je ook zeker het 14e-eeuwse Visovac-klooster bezoeken, midden op een eiland in de rivier de Krka. De toegang bedraagt 40 euro in de zomer (en slechts 7 euro in de winter). Zorg dat je er vroeg bent om de hordes toeristen te verslaan die in de zomer met de bus komen.
12. Bezoek de Plitvicemeren
Er zijn zeven nationale parken in Kroatië, maar als je er maar één bezoekt, kies dan voor Plitvice (uitgesproken als “pleet-vee-tzeh”). Er is uitgebreid over geschreven, maar het maakt alle hype waar. Ik werd erdoor weggeblazen. Het park beslaat bijna 300 vierkante kilometer (115 vierkante mijl) en omvat een reeks smaragdgroene meren (vanwege de kalksteen in het gebied) en prachtige watervallen.
De meren liggen 2,5 uur ten zuiden van Zagreb. Als je gaat, wandel dan Route K, aangezien deze door het hele park loopt en slechts ongeveer vier uur duurt (ze zeggen zes, maar het is echt een stuk gemakkelijker dan ze laten voorkomen). De toegang bedraagt 40 EUR in de zomer (10 EUR in de winter). Als je in de zomer op bezoek gaat, kom dan vroeg om de drukte voor te zijn, want deze is echt heel intens.
13. Roadtrip door Istrië
Het schiereiland Istrië is begiftigd met wijnen van hoge kwaliteit, romige geitenkaas, rijke olijfolie en weelderige witte truffels. Het is een eetparadijs waar een fractie van de toeristen naar plaatsen als Split of Dubrovnik komt. Dit gebied kun je het beste met de auto verkennen, omdat de bussen langzaam en onregelmatig zijn en niet naar alle kleinere, afgelegen steden gaan.
Pula en Rovinj (zie hieronder) zijn twee van de belangrijkste bezienswaardigheden hier. Er zijn echter nog veel meer, zoals de charmante heuvelsteden Motovun en Grožnjan; de laatste is de thuisbasis van een handvol kunstenaars die vanuit plaatsen als Zagreb hierheen zijn verhuisd. Mis bovendien Rabac niet, met zijn stranden die perfect zijn voor een ansichtkaart, en de Eufrasiusbasiliek (een UNESCO-werelderfgoed) in Porec, die dateert uit de zesde eeuw.
14. Verken Pula
De grootste stad van Istrië (55.000 inwoners) heeft veel te bieden. Er is een Romeins amfitheater (het zesde grootste ter wereld; het Colosseum van Rome is het grootste); de 2000 jaar oude tempel van Augustus, gewijd aan de Romeinse keizer; de Boog van de Sergii, een triomfantelijk Romeins bouwwerk ter ere van de familie met die naam (ook meer dan twee millennia oud); en het klooster van Sint Franciscus, een laat-romaanse kerk die dateert uit de 14e eeuw.
Bezoek bovendien zeker het fort, het historisch museum en het Olijfoliemuseum, dat een uitstekende tentoonstelling biedt over de productie van olijfolie (en inclusief een proeverij).
15. Bewonder Rovinj
De best bewaarde stad in Istrië is Rovinj. Het is de populairste stad op het schiereiland, dankzij de pittoreske en labyrintische oude binnenstad, de vele stranden en de vele ruïnes in de buurt. Bezoek het Rovinj Heritage Museum om meer te weten te komen over het verleden van de regio en breng wat tijd door met wandelen door de drukke haven om het lokale levenstempo op te snuiven.
Er zijn ook een tiental prachtige stranden (zoals Monte, Lone Bay en Amarin) die perfect zijn om te zwemmen en loungen. U kunt ook een aantal boottochten maken naar nabijgelegen eilanden en Lim Bay (beroemd vanwege de productie van oesters).
16. Probeer op truffeljacht te gaan
Veel mensen associëren truffels met Alba, Italië, en Périgord, Frankrijk. Maar steeds meer mensen ontdekken dat Istrië ook een belangrijke producent is. Prodan Tartufi , een door een familie gerund truffeljachtbedrijf in de buurt van het middeleeuwse heuvelstadje Buzet, is behoorlijk beroemd, hoewel duur. Tarandek Truffle Hunting biedt betaalbare truffelervaringen voor kleine groepen voor 50 EUR per persoon.
17. Wandel met hart en ziel
Van kustwandelingen tot bergbeklimmen tot wandelen door de canyons, heuvels en bossen in het binnenland, Kroatië heeft veel te bieden aan iedereen die eropuit wil en de benen wil strekken. De meest populaire kustwandelingen zijn te vinden in het Mljet Nationaal Park, op het eiland Mljet. Landinwaarts is de Medvednica-berg nabij Zagreb of in het Risnjak Nationaal Park de populairste wandelplek. Andere plekken die een bezoek waard zijn, zijn Brijuni National Park (thuisbasis van 14 verschillende eilanden), Krka National Park (met prachtige watervallen; zie hierboven) en Paklenica (met enkele ruige canyonpaden).
Kroatië is geweldig. Van de Midden-Europese sfeer van Slavonië en de zonnige, met kalksteen begroeide straten van Dubrovnik tot de Italiaans geïnspireerde sfeer van Istrië en de bruisende hoofdstad Zagreb: er is zoveel te zien en te doen in het land. Om het meeste uit uw bezoek te halen, kunt u het beste een regio kiezen en diep in dat ene gebied duiken. Je hebt genoeg opties!
