OPMERKING : dit bericht is in 2010 geschreven over een ervaring in 2007. Het is heel oud en de ervaring ook. Zoals ik aan het einde van dit artikel zeg, moet je naar Vietnam gaan. Het land is veel veranderd. Neem het artikel met een korreltje zout. En als je vanwege dit bericht niet naar Vietnam gaat, zal ik je vinden en je er zelf naartoe slepen.
In 2007 maakte ik een reis naar Vietnam. Toen ik wegging, heb ik gezworen dat ik nooit meer terug zou gaan. De enige manier waarop ik deze plek een tweede kans kan geven, is als ik een meisje ontmoet die heel graag door Vietnam wil reizen, of als ik daarheen moet voor een zakenreis. Wie weet wat de toekomst zal brengen, maar voorlopig wil ik nooit meer terug. En de reden daarvoor is een van mijn meest gestelde vragen. Mensen e-mailen mij meerdere keren per week met de vraag waarom ik in deze post over mezelf Vietnam als mijn minst favoriete land noem. Wat kan er zo erg zijn aan reizen naar Vietnam dat ik het zo zou noemen?
Nou, ik vond dat het tijd was om een antwoord te geven.
Het simpele antwoord is dat niemand ooit wil terugkeren naar een plek waar hij zich slecht behandeld voelde. Toen ik door Vietnam aan het backpacken was, werd ik voortdurend lastiggevallen, te veel in rekening gebracht, opgelicht en slecht behandeld door de lokale bevolking.
Ik ontmoette voortdurend straatverkopers die probeerden mij openlijk te veel te betalen. Er was de broodvrouw die weigerde mij het juiste wisselgeld terug te geven, de voedselverkoper die mij het drievoudige in rekening bracht, ook al zag ik hoeveel de klant voor mij betaalde, of de taxichauffeur die op weg naar het busstation met zijn meter rommelde. . Tijdens het kopen van T-shirts in Hoi An probeerden drie vrouwen me in hun winkel te houden totdat ik iets kocht, zelfs als dat betekende dat ze aan mijn shirt moesten trekken.
Tijdens een reis naar Halong Bay had de touroperator geen water op de boot en had de reis overboekt, dus mensen die voor een eenpersoonskamer betaalden, bevonden zich plotseling met huisgenoten… soms in hetzelfde bed!
Een van de ergste ervaringen deed zich voor in de Mekongdelta. Ik nam een bus terug naar Ho Chi Minh-stad . Ik had dorst, dus ging ik in Vietnam een gewoon drankje halen: water, citroen en een poederachtige, suikerachtige substantie in een plastic zak. De vrouw die dit brouwsel maakte, keek me aan, lachte haar vrienden uit en begon me toen uit te lachen, terwijl ze duidelijk niet alle ingrediënten in dit drankje deed. Ik ben niet gisteren geboren en wist dat ik schaamteloos werd opgelicht. Ze bedroog me recht in mijn gezicht.
‘Ze vertelt haar vrienden dat ze te veel gaat vragen en je gaat oplichten omdat je blank bent,’ zei een Vietnamees-Amerikaan die ook in mijn bus zat. ‘Ze denkt niet dat je het zult merken.’ “Hoeveel zou dit eigenlijk moeten kosten?” vroeg ik aan mijn nieuwe metgezel. Ik gaf de verkoper het juiste wisselgeld, vertelde haar dat ze een slecht mens was en liep weg. Het was niet het geld waar ik om gaf; het was haar totale gebrek aan respect.
Ik vroeg me af of het aan mij lag. Misschien heb ik gewoon een slechte ervaring gehad en was reizen naar Vietnam echt geweldig! Misschien heb ik gewoon pech gehad. Misschien heb ik net mensen betrapt op een slechte dag. Maar nadat ik met een aantal andere reizigers had gesproken, besefte ik dat we allemaal dezelfde verhalen hadden. Bijna niemand had een goede, wat zou kunnen verklaren waarom 95% van de toeristen niet terugkeert. Ze hadden allemaal het verhaal dat ze waren opgelicht, bedrogen of voorgelogen. Ook zij voelden zich nooit welkom in het land.
Ik was er getuige van dat andere mensen problemen hadden in Vietnam. Ik zag hoe vrienden werden opgelicht. Toen mijn vriend een keer bananen kocht, liep de verkoper weg voordat hij het wisselgeld teruggaf. In een supermarkt kreeg een vriend chocolade in plaats van kleingeld. Twee van mijn vrienden hebben zes maanden in Vietnam gewoond, en zelfs zij zeiden dat de Vietnamezen onbeleefd tegen hen waren, ondanks dat ze ‘lokale bewoners’ waren. Hun buren werden er nooit warm van. Mijn vrienden waren altijd buitenstaanders – vreemden zelfs voor degenen die ze elke dag zagen. Waar ik ook ging, het leek alsof mijn ervaring de norm was, en niet de uitzondering.
Ik ben veel reizigers tegengekomen die vonden dat de mensen in Vietnam erg aardig waren en die het leuk vonden om Vietnam te bezoeken. Ik heb me vaak afgevraagd waarom er zo’n verschil in ervaringen bestaat. Welnu, er is één gemeenschappelijk verschil tussen de reizigers die het leuk vonden en degenen die het haatten. De meeste mensen die een goede ervaring hadden, reisden in luxe, terwijl degenen die dat niet hadden backpackers en budgetreizigers waren. Het is merkwaardig om over na te denken en het versterkt een verhaal dat ik ooit heb gehoord.
Toen ik in Nha Trang was, ontmoette ik een leraar Engels die al vele jaren in Vietnam was. Hij zei dat de Vietnamezen wordt geleerd dat al hun problemen worden veroorzaakt door het Westen, vooral Frankrijk en de Verenigde Staten , en dat de westerlingen de Vietnamezen ‘verschuldigd zijn’. Ze verwachten dat westerlingen geld uitgeven in Vietnam, dus als ze zien dat reizigers hun centen proberen te drukken, raken ze van streek en kijken ze neer op backpackers en behandelen ze slecht. Degenen die geld uitgeven, lijken echter redelijk goed te worden behandeld. Ik weet niet of dit waar is of niet, maar gezien wat ik zag, is het logisch.
Ik ben hier niet om oordelen te vellen over Vietnam of de Vietnamezen. Ik geloof niet dat iedereen in het land slecht of onbeleefd is. Ik heb alleen mijn reiservaring om over na te denken. Je moet gaan en een besluit nemen. Na drie weken in Vietnam kon ik er niet snel genoeg uit komen. Waarom zou ik in een land willen blijven dat mij zo behandelde? Waarom zou ik ooit terug willen?
Het kan me niet schelen dat ze me probeerden te veel in rekening te brengen. Het gaat niet om het geld. Ik betaal graag meer; een dollar gaat voor hen veel verder dan voor mij. Maar het feit dat ik een backpacker ben, betekent niet dat ik minder respect verdien dan wie dan ook.
Ik was niet op zoek naar een koninklijke behandeling, alleen naar basisrespect. En ik heb me nooit gerespecteerd gevoeld in Vietnam. Ik had het gevoel dat de mensen daar niet naar mij keken als een mens, maar gewoon als iemand die opgelicht kon worden. Er zijn overal onbeschofte mensen, maar het was zo onevenredig erg dat als ik nooit meer terug zou gaan naar Vietnam, ik er niet zo beroerd over zou zijn.
Maar het feit dat ik Vietnam niet leuk vond, betekent niet dat je niet zou moeten gaan. Dit is mijn ervaring tijdens mijn bezoek aan Vietnam – en het is lang geleden. Ik hoor dat het land veranderd is. Eigenlijk hoor ik vaak gemengde recensies. Vietnam is absoluut een land dat reizigers verdeelt – sommigen zijn er dol op, anderen haten het. Je weet nooit wat je voelt. Je moet altijd gewoon nemen wat iemand zegt, het opbergen en zelf gaan. Door de jaren heen hebben veel mensen zich afgevraagd of ze een bezoek aan het land niet moesten overslaan. Ik zeg absoluut niet. Je moet nooit besluiten ergens heen te gaan omdat één persoon een slechte ervaring heeft gehad! Reizen is superpersoonlijk. Geen twee mensen hebben dezelfde ervaring.
Ga Vietnam bezoeken. Laat me weten wat het is.
Maar als je vanwege dit artikel niet gaat, zal ik je vinden en je er zelf naartoe slepen!
