Songkran is een driedaags boeddhistisch feest- en watergevecht ter ere van het Thaise Nieuwjaar in Thailand . Het vindt plaats tussen 13 en 15 april (wat toevallig de warmste maand van het jaar is). Songkran is een van de meest populaire festivals, niet alleen in Thailand maar in de wereld, en markeert het begin van een nieuw zonnejaar en is een tijd van vernieuwing en wedergeboorte.
Als je wilt deelnemen aan dit epische festival en watergevecht, vind je hier alles wat je moet weten om je reis te plannen, veilig te blijven en plezier te hebben!
De geschiedenis van Songkran
Het woord Songkran komt uit het Sanskriet en betekent ‘de passage van de zon van het ene teken van de dierenriem naar het andere’. De datum werd oorspronkelijk bepaald door astrologische berekeningen, maar staat nu vast op 13 april. Het land gaat dicht voor de feestdag, waarbij de focus volledig ligt op het festival en de bijbehorende vakantierituelen.
Songkran is vooral belangrijk voor boeddhisten, en velen maken pelgrimstochten naar tempels door het hele land. Water wordt over de beelden van de Boeddha gegoten en op de handen van de monniken als teken van respect en eer. Veel lokale bewoners nemen deze tijd om terug te keren naar hun geboorteplaats en dierbaren te bezoeken.
Op de eerste dag van de festiviteiten is het gebruikelijk om het huis grondig schoon te maken om de ruimte op te frissen. Ook zijn er in veel steden grote processies en optochten met beelden en afbeeldingen van de Boeddha.
De tweede dag staat bekend als Wan Nao, wat de traditionele oudejaarsavond is. Veel van de meer spirituele rituelen vinden op deze dag plaats en praktiserende boeddhisten bezoeken tempels en bouwen speciale ‘zandchedis’ of zandkastelen die op miniatuurtempels lijken.
De derde dag van de festiviteiten is de 15e, en op deze dag worden er offers achtergelaten bij de tempels en worden de laatste festiviteiten gehouden in steden in heel Thailand. Gedurende het hele driedaagse evenement zul je mensen op straat zien feesten, genieten van optredens en water over elkaar heen gieten.
Door de jaren heen is Songkran een enorme toeristische trekpleister geworden. Zowel reizigers als backpackers komen naar het land om deel te nemen, waarbij tienduizenden mensen de straat op gaan om het nieuwe jaar in te luiden door emmers koud water op elkaar te dumpen.
Bangkok ziet de grootste Songkran-feesten. De festiviteiten beginnen met een officiële openingsceremonie in Wat Pho, een van de mooiste boeddhistische tempels van Thailand. Daarna begint het feest door de hele stad, met het baden van Boeddhabeelden en beelden in water, heerlijk eten, optredens en waterwerpen. De drukste straten zijn Silom Road, Khao San Road en RCA. De feestdag is bedoeld om het oude jaar weg te spoelen en het nieuwe jaar in te luiden. Het is geweldig om te zien hoe kleine kinderen, senioren en zelfs de politie erbij betrokken raken.
Mijn favoriete moment is eigenlijk de politie: een agent en ik raakten verwikkeld in een watergevecht en ik besproeide zijn partner die niet nat was. Hij keek me aan alsof ik op het punt stond gearresteerd te worden. Ik was de domme buitenlander die te ver ging. Hij liep naar me toe, pakte mijn spuitpistool, deed een stap achteruit, en ze werkten samen tegen mij. We hebben allemaal goed gelachen!
Het is een zeer opgewekte vakantie en iedereen wil gewoon een geweldige tijd hebben.
De enige manier om de gekte van Songkran echt te begrijpen, is door het persoonlijk te zien, dus hier is mijn video van het evenement om je een idee te geven:
Tips voor het bijwonen van Songkran
Om je te helpen het meeste uit dit epische watergevecht te halen – en daarbij veilig te blijven – volgen hier enkele tips:
- In Chiang Mai en Bangkok worden de grootste feesten gevierd, maar overal in het land vind je kleine feesten.
- In Bangkok worden op Khao San Road en Silom de twee grootste feesten gehouden.
- Plan om nat te zijn – de hele tijd. Zelfs als je een rugzak of tas hebt, zullen mensen je nog steeds met water besproeien. Er is geen ontsnapping mogelijk, tenzij je binnen bent.
- De enige manier om te voorkomen dat je nat wordt, is door een camera of een sigaret te hebben. Als mensen je er eentje zien, zullen ze je niet besproeien met water. Zorg er wel voor dat je camera waterdicht is, voor het geval dat.
- Gewoon plezier hebben. Er is hier geen sprake van kwaadwilligheid, dus als je nat wordt en dat wilde je niet, ga er dan gewoon mee akkoord. Ze gieten zelfs water over mensen die op een motorfiets rijden – dus omarm het.
- Een van de leukste dingen om te doen is in een tuk-tuk of vrachtwagen stappen en door de stad rijden en mensen met water besproeien. Je neemt deel aan enkele van de meest verbazingwekkende watergevechten en ontmoet veel mensen. Ik raad dit ten zeerste aan voor minimaal één dag.
- Draag een veiligheidsbril. Mensen zullen de hele dag schieten of water naar je gooien. Je weet nooit wanneer de volgende aanval zal komen, dus koop een veiligheidsbril om je ogen te beschermen. Het bespaart je de hele dag loensen!
- Betaal niet voor water. 99% van de lokale bevolking biedt emmers water aan waarmee je je waterpistool gratis kunt bijvullen, maar er zijn een paar mensen die proberen je geld in rekening te brengen voor het bijvullen. Negeer ze gewoon totdat je iemand tegenkomt die zijn water gratis deelt. Je hoeft niet ver te gaan.
- Het aantal verkeersdoden verdubbelt tijdens Songkran, waarbij elke dag wel 50 mensen omkomen bij auto-ongelukken (waarvan het merendeel motorongelukken zijn). Tijdens het festival van 2020 waren er bijvoorbeeld 2.748 crashes en 316 doden. Blijf veilig en blijf van de fiets af, of deze nu van jou is of van iemand anders!
Songkran bijwonen: Logistiek
Omdat er zoveel mensen deelnemen aan dit festival, is de accommodatie snel uitverkocht. Als je van plan bent om Songkran te bezoeken, zorg er dan voor dat je je hostel vroeg boekt .
Houd er ook rekening mee dat Songkran een feestdag is. Dat betekent dat banken en overheidsdiensten gesloten zullen zijn. Als u consulaire of financiële diensten nodig heeft, regel deze dan vóór de vakantie. Vanaf 2018 heeft de overheid de vakantieperiode verlengd tot 5 dagen (om mensen de tijd te geven naar huis te gaan en familie te bezoeken), waardoor veel diensten nu nog langer gesloten zijn. Bereid je dienovereenkomstig voor.
Als u van uw vakantie in Bangkok wilt genieten , is het openbaar vervoer zowel handig als goedkoop. Bussen zonder airconditioning kosten 10 THB, terwijl bussen met airconditioning 15 THB kosten. Deze kunnen u overal in de stad brengen. De SkyTrain en Metro kosten 16-50 THB per rit en je kunt een dagpas kopen voor 120 THB.
Taxi’s zijn een duurdere optie en kosten ongeveer 70-100 THB (een taxi van het vliegveld naar Khao San Road kost 500-550 THB). Zorg er wel voor dat ze de meter gebruiken. Als ze niet gewoon uitstappen en een andere taxi zoeken. Als alternatief is er een Suvarnabhumi Airport Rail Link Express, een non-stop reis van 15 minuten tussen de stad en de luchthaven, die 45 THB per rit kost.
Songkran vindt plaats door het hele land en als je in deze periode in Thailand bent , ZULT je het meemaken. Je kunt het niet missen. Het is het enige dat iedereen hier samenbrengt. Bereid je voor om nat te worden. Bereid je voor om plezier te hebben! Het is een van de beste ervaringen die ik ooit heb gehad (en ik heb het drie keer gedaan). Het evenement is gewoon pure vreugde. Iedereen is hier om plezier te hebben. Er is geen sprake van kwaadwilligheid.
Geniet van Songkran!
Maak iemand nat voor mij!
