Hoe Kazachstan per trein te reizen

Kazachstan is een land dat ik altijd al wilde bezoeken. Eigenlijk heb ik altijd al naar alle “Stans” willen gaan. Het is de regio van de wereld die ik waarschijnlijk het liefst wil bezoeken. Na 8 jaar in Kazachstan te hebben gewoond, weet Doug Fears het een en ander over het land en hoe je er doorheen moet navigeren. In deze gastpost geeft Doug diepgaand advies over hoe je met de trein door Kazachstan kunt reizen!

De nacht viel over de Kazachse steppe. De stalen wielen van de trein klikten beneden, waardoor ik zachtjes naar een schaal met in plastic verpakte appels moest wijzen. Plots begon mijn dronken metgezel in de restauratiewagen wild te gebaren terwijl hij zijn favoriete, en misschien enige, Engelstalige zin herhaalde: “Geen probleem!”

Met een hoofdschudden en een handgebaar leek deze nieuwe vriend alle andere appels als tweederangs af te doen. Appels kwamen immers uit Kazachstan en we waren net vertrokken uit de stad Almaty, ‘de vader van de appels’. Ik moest er gewoon eentje proberen. (Het was heerlijk.)

Als u met de trein door Kazachstan reist, het negende grootste land ter wereld, ziet u elke keer weer een veranderend cultureel tapijt. Stel je een uitgestrekt land voor, ooit geheimzinnig en gesloten voor buitenstaanders, waar reizigers nu een eclectische mix van zijderoutecultuur, ongebruikelijke geschiedenis uit het Sovjettijdperk en wijd open ruimtes kunnen ervaren, gekruid met warme Kazachse gastvrijheid.

Ik heb hutten gedeeld met jonge soldaten, grenspolitie, taalprofessoren en krijgskunstenaars, om er maar een paar te noemen. Mijn favoriete herinneringen zijn de maaltijden en kaartspellen die ik met deze mensen heb genoten, ook al had ik geen gemeenschappelijke taal.

Dus vergeet alles over de film Borat en klim aan boord terwijl je door oude bazaars snuffelt, over de rails rijdt en naar ongerepte bergmeren trekt.

 

Je route plannen

Ik stel de volgende route voor: vliegen naar de hoofdstad Astana (nieuwe luchthavencode NQZ), noordwaarts naar Lake Burabay, een snelle trein terug naar het zuiden nemen naar Karaganda, en vervolgens een klassieke nachttrein naar Almaty in het zuidoosten, met een mogelijke verlenging naar Turkistan (een stad en regio in het zuiden van het land).

Als u verder wilt reizen in Centraal-Azië, kunt u uw reis eenvoudig verlengen vanuit Almaty om de prachtige bergvergezichten van het nabijgelegen Kirgizië te zien, of met de trein vanuit Turkistan zuidwaarts naar Oezbekistan reizen.

De beste tijd om te gaan is tussen mei en oktober, aangezien het noorden van Kazachstan van november tot en met april bedekt is met sneeuw, met typische temperaturen rond de -10 C. Degenen die willen sneeuwskiën of de opwinding van Nieuwjaar willen ervaren, de grootste feestdag van het land, moeten echter een winterreis overwegen.

Voor veel bezoekers aan Kazachstan zijn visa niet langer nodig (voor 30 dagen), en een privéreisvisum (90 dagen) kan nu worden verkregen zonder een Letter-of-Invitation (LOI). Kirgizië (60 dagen) en Oezbekistan (30 dagen) hebben ook visumvrije regimes, maar controleer altijd vooraf de specifieke visumvereisten van uw paspoortland .

Treinkaartjes kopen

Er zijn drie soorten treinen: de snelle Business Class Talgo, reguliere langeafstandstreinen en regionale elektrische treinen. Budgetreizigers moeten voor de meeste reizen kiezen voor reguliere treinen. Regionale elektriciteitsvoorzieningen, ook wel ‘elektrichka’ of ‘elektropoyezd’ genoemd, zijn over het algemeen traag en zullen van beperkt nut zijn. De afgelopen jaren heeft Kazachstan veel langeafstandstreinen geüpgraded naar de moderne wagons van de Talgo-klasse, hoewel de klassieke treinstellen in Sovjetstijl nog steeds op regionale routes te vinden zijn.

Op reguliere treinen – ten zeerste aanbevolen voor de beste culturele ervaring – zijn de twee hoofdklassen kupe (een gesloten coupé voor vier personen met twee bovenste en onderste stapelbedden) en platzkar (een open rollende slaapzaal met plaats voor 54 reizigers op stapelbedden van twee niveaus). De kupe is rustiger en meer privé, maar alleenstaande vrouwen kiezen misschien voor de wat veiligere open platzkar, omdat ze dan met drie mannen in een afgesloten hut kunnen zitten (er wordt geen onderscheid gemaakt tussen geslachten bij het maken van reserveringen).

De e-ticketwebsite van Kazachstan is verbeterd. Je kunt nu bestemmingssteden invoeren met een Engels toetsenbord, hoewel het menu ze naar Russische namen zal converteren. Buitenlandse bankpassen worden geaccepteerd, maar controleer of uw ticketaankopen niet worden geblokkeerd door spamfilters. Er is ook een online hulpoptie om te chatten met een Engelstalige consultant.

Mijn suggestie is om deze site te gebruiken als referentie om dienstregelingen van treinen te vinden en om langeafstandstreinkaartjes te kopen waarvan de kans groter is dat ze uitverkocht zijn (vooral voor zomerweekendtreinen).

U kunt ook proberen naar een treinstation of treinkaartjeskantoor in de stad te gaan, aangezien sommige een automatische kaartautomaat hebben. Een andere optie is om uw bestemming en datum op een stuk papier te schrijven en dit voor hulp aan een ticketagent op een station of treinkantoor te presenteren.

Zodra u uw ticket heeft, zijn de belangrijkste dingen die u moet weten de datum en tijd van vertrek en het wagonnummer. Controleer de borden in het station om te zien op welk perronnummer uw trein zich bevindt en loop naar die wagon. De conducteur controleert uw identiteitsbewijs en kaartje en helpt u bij het instappen.

Kazachstan Kosten

Reizen met de trein is veel veiliger en leuker dan met de bus, en een ongelooflijke waarde voor de lange afstanden die worden afgelegd. Een standaard nachttreinkaartje van Karaganda naar Almaty kost ongeveer $ 14 USD voor platzkar en $ 20 USD voor kupe. Ter vergelijking: de zakenklasse Talgo op dezelfde route kost $34 USD in een vierpersoonskupe, maar verkort de reistijd met vijf uur (en heeft veel schonere badkamers!). Een nachttrein biedt dubbele waarde en dient zowel als bed als vervoermiddel; ze zijn ook koeler en comfortabeler in het zomerse reisseizoen!

Lokale stadsbussen zijn goedkoop, ongeveer $ 0,20 USD per rit, ongeacht de afstand. Houd er rekening mee dat sommige steden, waaronder Almaty en Karaganda, in 2022 een nieuw buskaartsysteem hebben geïntroduceerd (smartphone-app “ONAY!”), maar je kunt de chauffeur nog steeds rechtstreeks contant betalen (hoewel de contante kosten hoger zijn, ongeveer $ 0,35 per rit). Houd er rekening mee dat veel stadsbusroutes rond 19.30 uur eindigen (gebruik de smartphone-app “InDrive” voor het delen van ritten om een ​​taxi te bellen). Voor intercity-autoverhuur kunt u ook “InDrive” gebruiken, maar dit vereist een praktische kennis van het Russisch om met de chauffeur te onderhandelen.

Hotelkamers in de stadscentra van Astana en Almaty variëren van $ 30 tot $ 50 per nacht met ontbijt. Volledige appartementen ($25 USD/nacht) of gedeelde gastenkamers ($10 USD/nacht) kunnen op Airbnb geboekt worden.

Eten is ook redelijk geprijsd. Ik stel voor om een ​​hotel te zoeken waar het ontbijt is inbegrepen bij booking.com, picknickmaaltijden te eten in de trein en te genieten van een café aan de straatkant voor andere maaltijden (gegrilde sjasliekspiesjes, brood, salade en drankje voor ongeveer $ 5), maar als je kunt Schil het niet en kook het niet; je kunt het het beste vergeten. En probeer zeker de lokale appels!

Essentiële reishacks voor Kazachstan

• Reserveer wel een bovenbed als u graag aan boord wilt ontspannen (de onderste bedden worden overdag gedeeld en gebruikt voor gezamenlijke maaltijden), maar u moet wel redelijk fit zijn om de miniladder te beklimmen.
• Zorg ervoor dat u comfortabele kleding meeneemt om aan boord te dragen (trainingspak, korte broek en T-shirt). Het is volkomen normaal om anderen te vragen naar buiten te gaan terwijl u zich omkleedt.
• Neem wel extra eten mee om te delen (thee/koffie, instantnoedels, worst, komkommers, brood, koekjes, appels, snoep). Let op: in elke wagon staat altijd een dampende samovar met heet water voor het zetten van thee of noedels.
• Neem wel een kleine treinset mee (mok, vork/lepel/mes, toiletpapier, bord, vochtige doekjes, plastic sandalen, opvouwbare handventilator, pak kaarten, mineraalwater).
• Trek bij het betreden van een treincoupé uw straatschoenen uit.
• Plan uw toiletbezoeken wel, want de toiletten zijn ongeveer 15 minuten voor en na de haltes op slot (lees de dienstregeling die in elke wagon hangt). Houd er rekening mee dat de badkamers in de Business Class Talgo-treinen niet op slot zijn tijdens stationshaltes.
• Neem wel wat kleine cadeautjes mee uit uw eigen land (magneten, sleutelhangers) om te delen.
• Koop geen onverkochte stoelen van sjacheraars die rond de stations op de loer liggen – ik zit vast aan het delen van een Kupe met vier slaapplaatsen met zes personen plus een gigantisch tv-scherm!
• Laat je niet uitschelden omdat je op een kale matras ligt, maar betaal ook niet extra voor lakens en handdoeken in de Kupe-klasse. Ze zijn nu bij de prijs van het Kupe-ticket inbegrepen, maar pas op dat u heel vroeg gewekt kunt worden door de conducteur die ze ophaalt in nachttreinen!
• Laat u niet pesten door de transportpolitie of immigratieambtenaren aan de grenzen ; laat uw paspoort en ticket zien en meer niet.
• Mis uw halte niet, strand niet op het perron terwijl u een ijsje koopt, loop over de spoorrails of, bovenal, word gedwongen om uit een rijdende trein te springen!

Beste Kazachstan-treinroutes

Hier zijn enkele handige treinroutes om u te verplaatsen. Houd er rekening mee dat de dienstregelingen periodiek veranderen en dat niet alle treinen dagelijks rijden (veel treinen rijden om de dag op even of oneven data).

Terwijl treinen vanuit Astana naar het noorden stoppen in Borovoye/Sjchuchinsk, is het misschien gemakkelijker om een ​​gedeelde taxi of minibus te nemen voor de korte reis van twee uur. U kunt de smartphone-app “InDrive” gebruiken of naar “Borovoye” vragen op de treinstations, waar busjes de hele dag wachten om te tanken en te vertrekken. Je kunt hetzelfde doen als je vanuit Astana rechtstreeks naar het zuiden naar Karaganda gaat, aangezien er een nieuwe tolweg is geopend, waardoor de reistijd tussen deze twee grote steden wordt teruggebracht tot 2,5 uur, hoewel alle treinen van Astana naar Almaty ook in Karaganda stoppen. Merk op dat zowel Astana als Almaty twee treinstations hebben in verschillende delen van de stad – zorg ervoor dat je naar de juiste gaat!

Trein nr. 031 van Almaty naar Semey in het noordoosten volgt de historische ‘TurkSib’-route – vanaf hier kun je naar het oosten gaan om het Altay-gebergte te verkennen of verder noordwaarts naar Rusland rijden om verbinding te maken met de legendarische Trans-Siberische route.

Let op: +1 betekent “aankomst de volgende dag”; p = personen

Wat u onderweg kunt zien

De grote steden Astana, Karaganda en Almaty liggen allemaal aan de hoofdspoorlijn en vormen zowel goede tussenstops als uitvalsbasis voor het verkennen van de omliggende natuurlijke en historische bezienswaardigheden. Andere locaties buiten de gebaande paden, zoals de Baykonur-raketbasis en het Altay-gebergte, vereisen speciale toestemming en voorafgaande planning. Hier is een overzicht van de belangrijkste bestemmingen:

• Astana – een van ’s werelds jongste hoofdsteden, een futuristische Tomorrowland-achtige mix van glanzende gebouwen, winkelcentra en gebeeldhouwde monumenten. Merk op dat deze stad de afgelopen jaren verschillende naamsveranderingen heeft ondergaan, waaronder Tselinograd en Nur-Sultan. Het staat opnieuw simpelweg bekend als Astana (Kazachs voor ‘hoofdstad’).
• Lake Burabay (voorheen Borovoye) – een schilderachtig, bebost resort aan het meer, slechts twee uur ten noorden van Astana, met een breed scala aan accommodaties en attracties.
• Karaganda – de ‘derde stad’ van Kazachstan, met zijn groene, brede boulevards, is een goede uitvalsbasis voor het verkennen van de geschiedenis van het Sovjettijdperk, met name het museum van politieke repressie in het nabijgelegen Dolinka (gebruik bus #121 of de InDrive-app), een van de grootste werkkampen in het Goelag-systeem.
• Lake Balkhash – Bekend om zijn turquoise water, is dit unieke halfzoete, halfzoute watermeer een mooie zomerstop (treinstation Balkhash-2) tussen Astana en Almaty. Geniet van zwemmen en watersporten in het Zhemchuzhina Hotel.
• Almaty – de meest kosmopolitische stad van Centraal-Azië. De prachtige achtergrond van het Tien Shan-gebergte omlijst dit drukke zakencentrum, een uitstekende uitvalsbasis voor het maken van dagtochten naar de nabijgelegen bergen, het skate-/skicentrum in Medeu/Chimbulak en de rode rots Charyn Canyon.
• Turkistan – De heiligste plek van Kazachstan, en de beste plek van het land om de Zijderoute-architectuur en het tegelwerk te zien.
• Baykonur Cosmodrome – ’s werelds meest actieve lanceerbasis voor bemande ruimtemissies. Raketliefhebbers zullen ruim van tevoren moeten boeken bij een bureau als Nomadic Travel Kazakhstan om te proberen een lancering bij te wonen.
• Het verre noordoosten – Semey, Ust-Kamenogorsk en het ongerepte Altay-gebergte liggen ver buiten de gebaande paden in een prachtige regio die de extra inspanning waard is om te zien. Voor een bezoek aan de gevoelige grenszone of de voormalige nucleaire testlocatie Polygon zijn speciale vergunningen en voorafgaande planning vereist.

Ik herinner me dat ik als kind uit de tijd van de Koude Oorlog me tijdens oefeningen onder mijn bureau verstopte onder het geluid van luchtalarmsirenes, terwijl we leefden in oprechte angst voor een nucleaire oorlog. Ik had nooit gedroomd dat ik de grote lege plekken op de kaart met het opschrift ‘USSR’ zou bezoeken, vooral de Siberische steppe en Centraal-Azië.

Tegenwoordig, met internetcommunicatie en open grenzen, wacht er een geweldige kans om door deze ooit verboden zones te dwalen, goede wil te delen en ook iets te leren.

En nog een laatste tip: zorg ervoor dat je appels koopt voordat je in de trein stapt! Hoewel ik maar één keer in de restauratiewagon van de trein ben geweest, heb ik die avond toch het pakje glimmende appels gekocht, terwijl ik kauwde op wat ik een echte plaatselijke delicatesse vond. Maar de volgende ochtend rolde er iemand bij het uitpakken lui over de tafel en onthulde een verrassingssticker met de tekst “Product of USA”!

Douglas Fears heeft altijd van alles gehouden wat met treinen, boten en kaarten te maken heeft. Nadat hij op elk continent een marathon had gelopen en twintig jaar als computerconsulent had gewerkt, verhuisde hij naar Kazachstan en werkte daar acht jaar in het onderwijs en de administratie. Hij woont momenteel aan de Zwarte Zee en brengt zijn tijd door met hardlopen, lezen, begeleiden van jonge mensen en het schrijven van grappige reisverhalen voor zijn blog Rails, Whales and Tales .