Khao Sok National Park, gelegen in het zuiden van Thailand, heeft altijd tot mijn verbeelding gesproken. Het wordt voortdurend beoordeeld als een van de beste parken in Thailand, met geweldige wandelmogelijkheden, kamperen, kalkstenen karsts, verkoelende rivieren en een prachtig meer. Sinds ik naar Thailand kom , probeer ik Khao Sok te bezoeken, maar de weg buigt op mysterieuze manieren, en om de een of andere reden is het mij nooit gelukt.
Maar deze keer gebruikte ik mijn bezoekende vrienden en mijn baan als ‘gids’ als excuus dat ik nodig had om mezelf eindelijk naar dit park te duwen. En ik ben blij dat ik dat gedaan heb; ik ben in veel prachtige nationale parken in Thailand geweest, maar dit is een van de beste.
Ik bracht drie dagen door omringd door dichte jungle, dieren en verkoelende lucht. Het hoogtepunt van mijn reis was de jungletocht die ik een dag lang maakte. Mijn vrienden en ik begonnen laat in de ochtend (9.30 uur) en ontmoetten onze gids, kochten onze toegangskaarten voor het park en reden naar het uiteinde van het park. In plaats van terug te keren naar het hoofdpad, zouden we een ander pad verkennen, 400 meter wandelen om enkele gigantische bloemen te zien, richting een waterval gaan, lunchen en dan teruglopen naar de hoofdingang van het park.
Het leek allemaal gemakkelijk genoeg. Ik stelde me een versleten pad en een licht inspannende dagwandeling voor. We liepen 11 km door de jungle, dus het zou geen makkie worden, maar ik had niet verwacht dat deze tocht een grote uitdaging zou zijn, vooral omdat de laatste helft over de hoofdweg van het park liep.
Ik had het fout.
Heel fout.
Deze wandeling was tegelijkertijd stressvol, uitdagend, vol bloedzuigers en opwindend.
Het begon eenvoudig genoeg: we wandelden 400 meter om gigantische parasitaire bloemen te bezoeken, die zich aan wijnstokken hechten en vervolgens het leven eruit zuigen om te groeien. Na negen maanden bloeien ze, sproeien hun zaad door de jungle en sterven binnen vier dagen. Terwijl ze in bloei staan, zijn de bloemen echter een lust voor het oog.
De wandeling naar de top was niet zo zwaar. Het pad was goed versleten en had geweldige vergezichten van waaruit je de omliggende jungles kon bekijken, en ik zweette niet veel. Onderweg naar boven zagen we een troep gibbons zich een weg banen door de boomtoppen. Gibbons in Khao Sok zijn zeldzaam om te zien, dus het was behoorlijk verbazingwekkend, vooral omdat ik van apen houd, hoewel ze te snel bewogen om gefotografeerd te worden. Tegen de tijd dat ik op mijn camera klikte, waren ze verder gegaan, dus in plaats van vruchteloos een foto te maken, bekeek ik ze gewoon in hun glorie.
Toen we de top bereikten, vertelde onze gids ons dat we naar de waterval zouden wandelen. Ik nam aan dat hij bedoelde dat we een ander pad zouden volgen.
Nogmaals, ik had het mis.
Ons pad was geopend op de top van de waterval en onze gids keek ons aan. ‘Oké, we gaan lunchen, maar eerst moeten we naar beneden. Het zal geen probleem zijn. We hebben touwen en ik ga eerst.’
Mijn vrienden en ik keken elkaar aarzelend aan. Om de voet van de waterval te bereiken, moesten we onze innerlijke Indiana Jones omhelzen om langs de zijkant af te dalen. Zoals je misschien weet, voel ik me door hoogten buitengewoon ongemakkelijk, en ik heb ervoor gekozen om als laatste naar beneden te gaan, omdat ik de moed verzamelde om nooit naar beneden te kijken.
We kwamen echter niet al te veel steile afdalingen tegen, en al snel streed ik om de leiding. We zouden via touwen naar beneden abseilen. Toen er geen touw was om ons te leiden, beklommen we de rotsachtige zijkanten van de waterval, terwijl we ons vasthielden aan wijnranken terwijl we naar de basis afdaalden.
Maar de waterval was nog niet het ergste. Na de lunch moesten we stroomafwaarts wandelen, langs de rivier, wat vrij eenvoudig klinkt. Normaal gesproken is wandelen langs een rivierbedding geen uitdaging, maar hier niet. Er was geen pad of gemakkelijk pad. Soms moesten we over grote, natte rotsen lopen, de smalle dijk opklimmen of weer langs wijnranken klimmen als de rivier onbegaanbaar werd.
En de bloedzuigers maakten het alleen maar erger. Tegen de tijd dat ik Khao Sok verliet, had ik zeven bloedzuigers van mijn benen gehaald, en een paar vonden zelfs hun weg naar mijn armen. Gelukkig waren de meeste van deze bloedzuigers, in tegenstelling tot de bloedzuigers in Noord-Thailand, klein en gemakkelijk te grijpen. Helaas merkte mijn vriend er pas op het einde een op, die tegen die tijd zo groot was geworden dat er een litteken op zijn voet achterbleef.
Na de rivier en de daaropvolgende verwijdering van de bloedzuiger (cue The Life Aquatic grappen), waren we op het thuisgedeelte – het was nu een gemakkelijke wandeling door een bamboebos terug naar de ingang van het park. Toen we het park verlieten, kregen we afscheid van een andere troep apen. Dit waren geen gibbons (ik ben hun echte naam vergeten), maar ze sprongen een tijdje rond, speelden in de bomen en gaven ons nog een laatste opwindend ding om te onthouden.
Uiteindelijk had onze wandeling iets meer dan acht uur geduurd. Terug in mijn pension nam ik de heetste douche van mijn leven, boende mezelf schoon en liet me op mijn bed vallen.
Hoewel vermoeiend, was deze jungletocht de meest opwindende in mijn recente herinnering. Ik verliet Khao Sok met een gevoel van rauwheid. Hier geeft het gebrek aan mensen en paden je het gevoel alsof je voor het eerst de jungle verkent. Ik hou van de momenten waarop je reist en je het gevoel geeft dat je een verborgen juweeltje hebt opgegraven. Alsof je ergens een plek hebt gevonden die al lang door de mens is vergeten. Dat is misschien niet het geval, maar dat gevoel van verwondering, avontuur en ontdekking is wat mij drijft op mijn reizen.
En in Khao Sok was het alleen ik, de jungle en dat gevoel van avontuur.
Maar ik had het ook zonder de bloedzuigers kunnen doen.
Logistiek
- Je kunt het park bereiken via Surant Thani of Phuket. De meeste hotels bieden u privévervoer aan voor 2.000 baht, maar u kunt een taxi huren bij Surant Thani voor ongeveer 1.700 baht en vanuit Phuket voor 2.800 baht. Als je met een groep van vier bent, kan dit een goede deal zijn, omdat het veel sneller en veel gemakkelijker is.
- Als je met de openbare bus gaat, kost de minibus 240 baht per enkele reis vanuit de stad Surant Thani en 320 baht vanuit Phuket. Deze zet u af op de hoofdweg die naar het park leidt. De rest van de weg moet je lopen.
- De toegangsprijs voor het park bedraagt 300 baht.
- Het inhuren van een gids bij een van de touroperators of pensions (zeer aan te raden vanwege het ontbreken van gemarkeerde routes) kost 600 baht voor een halve dag en 1.200 baht voor een hele dag. Nachtwandelen kost 600 baht van 18.00 tot 21.00 uur.
- Er is slechts één geldautomaat in de stad.
- Je kunt goedkope pensions vinden voor 300 baht per nacht met zeer eenvoudige accommodatie en koude douches. Kamers worden beter rond de 600 baht per nacht en luxueus rond de 1.400 baht per nacht. Tenten zijn te huur vanaf 250 baht voor 2 personen of 300 baht voor 4 personen. Accessoires kosten per persoon; kussen 10 baht, deken 10 baht, slaapzak 30 baht, laken 20 baht.
