Japan is een van mijn favoriete landen ter wereld. De serene schoonheid van de bergen en tempels, de drukte van de uitgestrekte steden, het voortreffelijke eten en de lange geschiedenis zorgen ervoor dat het een fascinerende plek is om te bezoeken.
Japan heeft echter, vooral onder budgetreizigers, de reputatie te duur te zijn. “Je kunt Japan beter overslaan en naar Zuidoost-Azië gaan , waar je geld verder gaat”, zeggen ze.
Toch kun je met een beperkt budget door Japan reizen . Eten, attracties en zelfs accommodatie (het is het land van de capsulehotels!) zijn voor relatief lage kosten te vinden als je weet waar je moet zoeken.
Maar een aspect van reizen in Japan dat zijn dure reputatie eer aan doet, is het vervoer, met name het reizen met de trein.
De iconische kogeltreinen van Japan ( shinkansen genoemd ) zijn mooi, comfortabel, handig en snel. Het zijn transportwonderen van wereldklasse, die rondracen met snelheden tot 320 kilometer per uur. Ze rijden op speciale sporen, gescheiden van de andere treinen, en zijn een indrukwekkend staaltje techniek.
Toch zijn ze super duur. Er is gewoon geen manier om dat feit te omzeilen.
Gelukkig is er één eenvoudig ding dat u kunt doen om de prijzen van uw treinkaartjes te halveren (of meer): koop een Japan Rail Pass . Je zou echt niet door het land moeten reizen zonder een pas (en ik ben er vrij zeker van dat ze de pas en reguliere tickets zo prijzen dat je echt gedwongen wordt er een te kopen).
In dit bericht introduceer ik de JR Pass, leg ik uit hoe deze werkt, hoeveel deze kost, en beantwoord ik veelgestelde vragen die ik over de pas krijg.
Wat is de Japan Rail (JR) Pass?
De Japan Rail Pass (ook bekend als de JR Pass) is gemaakt om reizigers door het land te helpen reizen (vergelijkbaar met de Eurail-pas in Europa). JR is de grootste treinmaatschappij in Japan en de pas biedt onbeperkte toegang tot al zijn treinen voor een vaste prijs.
De pas is verkrijgbaar in opties voor 7, 14 en 21 dagen. Let op: dit zijn aaneengesloten dagen en geen reisdagen. Als u dus twee weken door Japan wilt reizen, moet u de 14-daagse optie kopen, ook al neemt u niet elke dag de trein.
Bij de pas zijn verschillende JR-treinen inbegrepen. De meest populaire is de shinkansentrein (kogeltrein), de snelste trein en naar bijna elke bestemming en regio. De volgende snelste is de tokkyu (beperkte express). De kyuko (snel) trein komt daarna, gevolgd door de kaisoku (snel) en kakueki-teisha of futsu-densha (lokale treinen die elke stop maken).
Kort gezegd betekent dit dat er JR-treinen zijn die snel tussen regio’s reizen, sommige die tussen steden rijden met meerdere haltes, en lokale forensentreinen die langzaam (maar goedkoop) zijn.
Bovendien bedienen JR-treinen ook enkele grootstedelijke gebieden, zodat ze binnen steden kunnen worden gebruikt. Bij mijn laatste bezoek gebruikte ik bijvoorbeeld mijn JR Pass om Kyoto en Tokio te verkennen in plaats van lokale metrokaartjes te kopen.
De JR Pass moet worden gekocht voordat je in Japan aankomt en moet naar je worden verzonden, dus je moet hem ruim van tevoren bestellen (meer hieronder).
Hoe de JR Pass werkt
De JR Pass is heel gemakkelijk te gebruiken; u hoeft er alleen maar aan te denken deze vooraf in uw eigen land aan te schaffen. Omdat de pas alleen beschikbaar is voor bezoekers, is deze niet binnen Japan verkrijgbaar.
De pas heeft verschillende opties (elk geldig voor opeenvolgende dagen, niet alleen voor reisdagen):
- 7 dagen: 50.000 JPY (70.000 JPY voor een Green Pass)
- 14 dagen: 80.000 JPY (110.000 JPY voor een Green Pass)
- 21 dagen: 100.000 JPY (140.000 JPY voor een Green Pass)
De Green Pass is de eersteklas optie. Omdat de treinen in Japan al geweldig zijn, hoef je waarschijnlijk niet de Green Pass te kopen, tenzij je echt wat luxe wilt. Bovendien kan reizen in groene auto’s lastiger zijn als u spontaan wilt zijn, aangezien u in groene auto’s altijd vooraf een zitplaats moet reserveren, waarvoor u van tevoren naar het loket of de automatische reserveringsautomaten moet gaan. In gewone auto’s kunt u gewoon instappen en een beschikbare stoel nemen.
Naast de standaard en groene JR passen zijn er regionale passen voor als je niet door het hele land reist. Deze opties kunnen u nog meer geld besparen, omdat ze goedkoper zijn dan de reguliere JR-passen. Elke regio heeft verschillende pasopties, meestal variërend van één tot zeven dagen.
U kunt JR-passen kopen voor zes regio’s:
- JR East (voor het hoofdeiland)
- JR West (voor het hoofdeiland)
- JR Central (voor het hoofdeiland)
- JR Hokkaido (voor het noordelijke eiland)
- JR Kyushu (voor het zuidwestelijke eiland)
- JR Shikoku (voor het zuidoostelijke eiland)
Als u zich slechts op één regio van het land wilt concentreren, overweeg dan om een JR regionale pas te kopen. Als je toegang wilt tot het hele land, koop dan de reguliere JR Pass.
Als je Japan voor het eerst bezoekt, wil je waarschijnlijk de reguliere JR Pass , aangezien deze alle belangrijke bestemmingen omvat.
Kortom, om een pas te krijgen, moet u:
- Kies de tijdsduur voor uw pas (7, 14 of 21 dagen)
- Kies uw klasse (groen of standaard – nogmaals, standaard is meer dan voldoende voor de meeste reizigers)
- Bepaal welk geografisch gebied u wilt bezoeken (het hele land of een enkele regio)
- Betaal de kosten en bestel de pas voordat u van huis gaat
Uw JR Pass verkrijgen en gebruiken
De gemakkelijkste manier om een Japan Pass te krijgen is door deze online te bestellen (er zijn veel officiële online aanbieders, maar ik raad deze aan omdat deze al het langst kaarten verkoopt).
Zodra u een pas heeft gekocht, ontvangt u per post een ‘omruilopdracht’, voorzien van een datumstempel, die u inlevert om uw daadwerkelijke pas in Japan op te halen. Vergeet uw omruilopdracht niet thuis, want u moet dit document meenemen om uw pas in Japan op te halen!
Zodra u in Japan aankomt, wisselt u uw omwisselorder (vandaar de naam) in voor een JR Pass bij een JR-kantoor. Zorg ervoor dat u uw paspoort bij u heeft (geen fotokopie) wanneer u het gaat ophalen, aangezien zij zullen controleren of u een tijdelijke bezoekersstempel in uw paspoort heeft. De JR Pass is alleen beschikbaar voor bezoekers en ze zijn behoorlijk streng in het verifiëren dat je een toerist bent.
Vanaf de datum die op de inwisselopdracht staat, heb je drie maanden de tijd om je JR Pass op te halen, maar je hoeft de pas niet te gaan gebruiken op dezelfde dag dat je hem ophaalt.
Stel bijvoorbeeld dat u de pas wilt ophalen zodra u aankomt, maar dat u wat tijd in Tokio wilt doorbrengen voordat u de rest van het land gaat verkennen. U kunt elke datum binnen één maand na het omruilen van de bestelling als startdatum selecteren. (Maar zodra de pas is uitgegeven, kunt u de startdatum niet meer wijzigen.)
Zodra u uw pas in de hand heeft, hoeft u zich geen zorgen meer te maken over het bemachtigen van kaartjes, want u gebruikt uw pas eenvoudigweg door de automatische tourniquets.
Naast het gebruik van de shinkansen en andere treinen geeft de JR-pas toegang tot:
- Lokale bussen van JR (zoals de toeristenbus in Hiroshima of JR-bussen rond Sapporo)
- Veerboten van JR (zoals die van Hiroshima naar het eiland Miyajima)
- JR-lijnen die door grootstedelijke gebieden lopen (zoals Tokio en Osaka)
- Gratis stoelreserveringen (anders kosten stoelreserveringen ongeveer 320-730 JPY)
De JR Pass is niet geldig voor:
- De Nozomi- en de Mizuho-shinkansenlijnen
- Japanse staatsburgers of inwoners, zoals buitenlanders die in Japan werken (alleen mensen met een toeristenvisum kunnen de pas gebruiken)
Is de Japan Rail Pass de moeite waard?
Absoluut! Ook al krijg je in eerste instantie misschien een stickerschok als je een pas koopt, je bespaart tijdens je reis honderden dollars als je er één gebruikt, zelfs als je maar twee tot drie steden bezoekt. Zonder een treinpas kost een ticket van Tokio naar Osaka bijvoorbeeld ongeveer 36.000 JPY (retour), maar je kunt voor 50.000 JPY een zevendaagse treinpas krijgen waarmee je onbeperkt kunt reizen met JR-treinen.
Aangezien u de trein waarschijnlijk voor meer dan één reis zult gebruiken, is dit een no-brainer. Hoewel de drastische prijsstijging van de pas in het najaar van 2023 hem minder een koopje maakt dan vroeger, is hij voor de meeste reizigers nog steeds de beste optie, aangezien hij zichzelf in slechts een paar reizen terugbetaalt.
Hier zijn nog enkele voorbeelden van treinkaartjes voor een enkele reis op de shinkansen- treinen met niet-gereserveerde zitplaatsen in de “gewone” (niet-groene auto) klasse:
- Tokio-Hiroshima: 23.480 JPY
- Tokio-Kyoto: 17.950 JPY
- Tokio-Fukuoka: 27.620 JPY
- Kyoto-Hiroshima: 10.570 JPY
- Kyoto-Osaka: 4.030 JPY
- Hiroshima-Fukuoka: 12.690 JPY
- Nagano-Kanazawa: 12.490 JPY
- Tokio-Yokohama: 4.370 JPY
- Hakodate-Tokio: 27.870 JPY
Zoals u kunt zien, zijn er slechts twee reizen over langere afstanden nodig (zoals Tokio naar Hiroshima of Hakodate naar Tokio) om de kosten van de pas te rechtvaardigen. En je zult het waarschijnlijk veel meer gebruiken dan dat!
En zelfs als u niet met de hogesnelheidstreinen reist, is de pas nog steeds zinvol. Een reis met een lokale trein van Kyoto naar Tokio kost bijvoorbeeld ongeveer 10.000 JPY – in plaats van 17.950 JPY voor de ultrasnelle trein. De lokale treinreis duurt echter negen uur en vereist meerdere overstappen, in plaats van een directe drie uur, waardoor het voor de meeste reizigers een minder dan ideale keuze is (vooral als je weinig tijd hebt). Het is de kostenbesparingen vaak gewoon niet waard.
Je kunt beter de bullet-treinen gebruiken en genieten van de snelle ervaring terwijl deze je van de ene ongelooflijke bestemming naar de andere brengt!
Veelgestelde vragen over de Japan Rail Pass
Is JR Pass alleen voor toeristen?
Ja. Alleen mensen met een toeristenvisum kunnen de JR Pass gebruiken .
Kan de Japan Rail Pass worden gebruikt in de metro van Tokio?
Ja, sommige metrolijnen (maar niet alle) in Tokio worden beheerd door JR, wat betekent dat je er gratis toegang toe hebt met je JR Pass. Dit geldt voor het hele land. Metrolijnen en lokale metrolijnen zijn uitgesloten van de pas.
Kan ik de dagen wijzigen waarop ik de Japan Rail Pass wil gebruiken?
Nee. Zodra de pas is geactiveerd, staan de data vast.
Hoe activeer ik de Japan Rail Pass?
Om de JR Pass te activeren, brengt u uw omwisselopdracht en uw paspoort naar een JR-kantoor in Japan. Zodra zij uw identiteit en visumstatus hebben geverifieerd, zullen zij uw pas activeren.
Kan ik de JR Pass van Tokio naar Kyoto gebruiken?
Ja! De afstand is 445 kilometer (283 mijl) en de reis duurt minder dan drie uur met de ultrasnelle trein.
Zijn bussen inbegrepen in de JR Pass?
Ja, JR exploiteert enkele buslijnen, die zijn inbegrepen in de JR Pass. Sommige bestemmingen waar JR bussen heeft, zijn Hokkaido, Shikoku en Kyushu.
Kan ik mijn Japan Rail Pass annuleren?
U kunt uw pas annuleren zolang deze niet is geactiveerd, maar zodra deze is geactiveerd, is dit niet meer mogelijk.
Reizen met de trein is de beste manier om Japan te zien . De treinen zijn schoon, snel en het landschap is prachtig. Ik hou ervan om met de trein door het land te reizen. Hoewel het kopen van een treinpas misschien een dure keuze lijkt, bespaart het je een hoop geld – en het is een unieke Japanse ervaring die je niet snel zult vergeten!
