Geplaatst: 02/01/p>
In de bijna zes jaar dat ik de wereld rondreis, blijven mijn dagen op het meer in Phnom Penh in Cambodja nog steeds een van mijn favorieten.
Ik kwam voor een paar dagen en bleef uiteindelijk een paar weken. Ik bracht mijn tijd door in het beroemde Number 9 Guesthouse aan het meer, keek films, dronk een paar koude biertjes, ontmoette medereizigers van over de hele wereld en keek naar prachtige zonsondergangen over het meer. We hadden een perfect uitzicht, aangezien de oever van het meer op het westen lag.
’s Avonds aten mijn vrienden (die ook allemaal ‘vastzaten’ in de stad) en ik goedkoop Indiaas eten, speelden we poker en gingen we naar ons plaatselijke trefpunt, The Drunken Frog. Het was onze “ Proost .” Iedereen kende je naam en ik kon het allemaal op mijn rekening zetten.
Mijn ervaring werd waarschijnlijk gedeeld door duizenden andere reizigers die vast kwamen te zitten in het merengebied van Phnom Penh. Zeker, het was een beetje louche – een getto voor backpackers als er ooit een was. Er waren de pushers, de sjacheraars, de dreads, illegale films en goedkoop bier. Maar het was leuk, ontspannend en een plek die mensen samenbracht.
En het is niet meer.
Het Beoung Kak-meer is volledig gedempt en vernietigd. Toen ik hier in 2007 was, werd er gesproken over het sluiten van het gebied en het verdrijven van de bewoners, zodat ontwikkelaars het meer konden dempen en op het land konden bouwen.
Welnu, het gesprek werd omgezet in daden, en voor de prijs van 88 miljoen dollar kreeg Shukaku Inc., een bedrijf gerund door de invloedrijke senator Lao Meng Khin (corruptie, iemand?) een huurcontract van 99 jaar voor het meer en het omliggende gebied. .
En daarmee was het lot van het gebied bezegeld.
Ik heb gehoord van de achteruitgang ervan de afgelopen jaren. Het oprukkende zand en het vertrek van zijn bewoners. Nu ik terug ben in Phnom Penh , ben ik er zeker naartoe gegaan om met eigen ogen te zien wat er nog van over was.
En voor het eerst tijdens mijn reizen werd ik diep verdrietig en boos over de ontwikkeling. Ontwikkeling kan een gemeenschap veel voordelen opleveren, maar hier was de flagrante minachting voor mens en milieu te groot.
Toen ik het gebied vandaag zag, zonk mijn hart – en is nog steeds gezonken. Het was hartverscheurend om daar te zijn.
Verdwenen is het meer, volledig gedempt op een klein strookje vervuild rioolwater na. Hoe zag het er ooit zo uit:
En dit:
Ziet er nu zo uit:
En vanuit een andere hoek:
En een ander:
Voorbij zijn de dokken die zich over de rivier uitstrekken, waar je naar de zonsondergang kon kijken en nieuwe vrienden kon maken terwijl je werd aangevallen door muggen.
Het twee dollar kostende, onbeperkte Indiase restaurant is gesloopt:
En mijn favoriete bar, de Drunken Frog? Aan boord gegaan en opgesloten.
Het enige dat overblijft van dit eens zo levendige gebied zijn een aantal afgebroken gebouwen, lege kavels en hutten. Gebouwen waar ooit levendige bedrijven gevestigd waren, zijn nu huurkazernes. Een paar bedrijven hebben standgehouden en ik zag dat er nog drie pensions open waren.
Maar er was minder dan een handjevol mensen in de buurt. Het gebrek aan sjacheraars en tuk-tuk-chauffeurs verraadde het feit dat de drukte allang verdwenen was.
‘Vroeger had ik daar een heerlijk ontbijt,’ zei ik tegen mijn vriend. “Daar speelden we poker.” ‘Die stapel puin was vroeger een geweldige visplek.’ ‘Ik logeerde hier vroeger,’ zei ik terwijl ik naar een andere plek wees.
Ik dwaalde door de ruïnes en terwijl ik op de hoop zand stond die ooit het meer was, werd ik diep gestoord. Er zit een gat in mijn hart waar ooit het meer was.
Ontwikkeling vind ik niet erg. Plaatsen veranderen, steden groeien, samenlevingen ontwikkelen zich. Voor het grootste deel denk ik dat ontwikkeling een heel goede zaak kan zijn, vooral als het goed wordt gedaan. Maar toen ik hier om me heen keek, zag ik niets anders dan vernietiging en hebzucht.
Het merengebied was de thuisbasis van duizenden mensen die hun brood verdienden in een niet al te glamoureus deel van de stad. Ze runden hier bedrijven. Hier opgegroeide gezinnen. Leefde levens die vernietigd zijn.
Maar zoals zo vaak in de wereld gebeurt , werden de plaatselijke bewoners voor het grote geld aan de kant geschoven. Bewoners hadden zeer weinig rechtsmiddelen. De juridische strijd om een eminent domein en een rechtvaardige compensatie was een farce. Ze kregen gewoon te horen dat ze moesten vertrekken, met een kleine compensatie, en als het ze niet beviel, jammer.
Hetzelfde gebeurde in Ko Phi Phi na de tsunami, toen de lokale bevolking werd verdreven om plaats te maken voor herbouwde resorts.
Door de jaren heen is Cambodja vol geworden van corrupte landtransacties. Bewoners worden eruit gezet op een flagrant illegale manier , waarbij sommige mensen zelfs naar de Rode Khmer verlangen , omdat ze ‘tenminste een plek hadden om te wonen ’. De bewoners blijven achter met weinig compensatie en veel werkloosheid en schulden .
Ik vind het jammer dat het merengebied er niet meer is. Ik wou dat toekomstige reizigers dezelfde geweldige herinneringen konden hebben.
Maar vooral ben ik verdrietig en teleurgesteld over de kortzichtigheid van degenen die uit naam van geld een meer willen dempen, een gemeenschap willen ruïneren en een deel van de stad willen vernietigen. Het was niet echt nodig om dit meer te dempen. De enige ‘echte’ behoefte was hebzucht.
Terwijl een paar gezinnen mochten blijven – pas nadat de premier tussenbeide kwam – hadden duizenden anderen niet zoveel geluk. Het meer had ontwikkeld kunnen worden met de families in gedachten en het gebied had gered kunnen worden. Maar dat was niet het geval.
En dus terwijl ambtenaren zichzelf verrijken met een duidelijk twijfelachtige en corrupte landtransactie, blijft er voor alle anderen alleen maar een hoop zand en een hoop wrok over.
