Vorige maand toerde ik drie weken door Japan . Zoals jullie weten was ik erg opgewonden . Ik had hoge verwachtingen van een land waar ik al jaren van droomde om te zien.
En als je hoge verwachtingen hebt , kun je snel teleurgesteld worden.
Maar Japan stelde niet teleur: het overtrof mijn verwachtingen.
Ik hield van Japan! Ik vond het geweldig boven alles wat ik had verwacht. Het eten, de mensen, de architectuur, de cultuur – het was een gelukzaligheid.
Hoeveel vond ik het geweldig? Laat me de manieren tellen:
1. De prachtige tempels en zentuinen
De tempels van Japan zijn prachtig. De klokken, de Zen-tuinen, de bamboe en de torii-poorten zorgen echt voor een gevoel van vrede en sereniteit. Beste van alles? Je vindt ze overal in het land, van grote steden tot landelijke dorpen. Als ik me ooit heb gevestigd, ga ik er een in mijn eigen tuin maken.
2. De heerlijke sushi
Sushi was een van de dingen waar ik het meeste naar uitkeek toen ik in Japan was. Japan is tenslotte de geboorteplaats van sushi. Om helemaal eerlijk te zijn, was zelfs de slechtste sushi die ik in Japan had nog steeds zo goed als de gemiddelde sushi die ik elders in de wereld heb gehad. Zo goed was het!
De sushitreinen (die kleine sushiwinkeltjes met lopende band) hadden zelfs geweldige toro (tonijn van hoge kwaliteit)! En de beste sushi? De Michelin-ster, die je portemonnee leegmaakt? Zo goed, je huilt tranen van vreugde. De smaak, de zachte textuur, de vochtige rijst – de hemel. Ik ga terug naar Japan alleen voor meer sushi!
3. De beleefdheid
Ik kon er niet over uit hoe ongelooflijk beleefd iedereen was. Mensen deden hun uiterste best om behulpzaam te zijn. Terwijl ik verdwaalde op zoek naar mijn Couchsurfing- host, bracht een man me helemaal naar het adres om er zeker van te zijn dat ik daar aankwam. En een beveiligingskaart die geen Engels sprak, bracht me gewoon naar de geldautomaat omdat hij de routebeschrijving niet kon uitleggen.
Er was altijd een aanbod van hulp bij de geringste indicatie van verwarring. Er was altijd een verontschuldigend ‘sorry’ – zelfs de borden, wanneer mensen lieten weten dat iets niet was toegestaan, begonnen met ‘sorry’. Er is gewoon een hoffelijkheid en behulpzaamheid die de ziel van Japan doordringt.
4. De vriendelijkheid
De vrouw die haar huis uit rende om met onze reisgroep te praten. De man die iedereen duizend foto’s van zijn hond liet maken. De studenten aan wie ik Engelse les gaf. De eigenaar van de noedelwinkel die geen Engels sprak, maar een nep-honkbalspel met me wilde spelen toen ik hem vertelde dat ik Amerikaan was. Het oude echtpaar dat alleen maar naar me glimlachte terwijl ik in hun sushi-restaurant at en me elke keer een duim omhoog stak als ik oishii (“heerlijk” in het Japans) zei. De man die me hielp mijn bestelling in het Japans te plaatsen en was geschokt toen ik de namen van vissen in het Japans kende. Iedereen was gewoon behulpzaam en oprecht vriendelijk.
Dat soort oprechte vriendelijkheid vind je op veel plaatsen niet.
5. De rare vriend/vriendin “service”
Terwijl ik in Osaka was, nam mijn Couchsurfing-host me mee naar het uitgaansgebied en we keken wat mensen. Daar op straat waren jonge mannen en vrouwen gekleed in slechte popsterrenoutfits die rijke mannen en vrouwen achtervolgden om hun ‘vriend voor de nacht’ te zijn.
En dan bedoel ik niet op een sekswerker-achtige manier. Ze worden gewoon betaald voor hun bedrijf (en hebben zelfs spullen gekocht!). Vreemd, toch? (Hoe komt het dat niemand mij betaalt om met hen om te gaan?)
Blijkbaar verdienen ze hiervoor tot wel $1.000 USD per nacht, en er is helemaal geen sprake van seks! Dit maakt de lijst om één reden: het is fascinerend. Praat over iets dat cultureel Japans is! Ik zou daar op straat kunnen zitten met wat popcorn en kijken hoe meisjes en jongens, verkleed als anime-personages, achter suikervaders en mama’s aan rennen die hen misschien drankjes of slechte outfits zouden kopen.
6. De coole kogeltreinen
Bullet-treinen verkortten de reisduur van negen uur tot 2,5 uur. Dat is wat een groter deel van de wereld nodig heeft. Ruim, schoon, snel en semi-perfect: ze hebben alleen wifi en stopcontacten nodig. Ze zijn niet supergoedkoop, maar als je een Japan Rail Pass hebt , kun je met een beperkt budget door het land rijden en een hoop geld besparen!
Er zijn ook tal van andere goedkope manieren om door het land te reizen !
7. De trottoirautomaten
In Japan
bent u nooit meer dan 3 meter verwijderd van een automaat . Overal waar je kijkt staan twee of drie machines opgesteld om je alles te geven wat je nodig hebt: bier, sake, water, koude thee, kleding, sigaretten en nog veel, veel meer!
Zelfs in kleine stadsstraten zonder dat er een ziel in zicht was, zag je de gloed van een van deze machines. Je komt ze werkelijk overal tegen!
8. De gekke mode
Ik hou van de gekke en gekke outfits die mensen in Japan dragen. Van de Grebers tot de Harajuku Girls en traditionele, kimono-dragende locals. Je kunt hier echt het hele spectrum van mode zien – in positieve of negatieve zin! Ik bedoel, hier is een foto van mensen die ik in Tokio heb gezien:
Anders, hè?
9. De multifunctionele treinstations
Wanneer is een treinstation niet zomaar een treinstation? Als het een Japans treinstation is! In Japan zijn treinstations niet alleen bedoeld voor treinen, maar ook voor winkelcentra, supermarkten, grote restaurantruimtes en kantoorgebouwen. Je kunt hier vrijwel alles op treinstations vinden, wat erg handig is als je te laat komt of thuis iets bent vergeten.
Over effectief gebruik van de ruimte gesproken.
10. Service van wereldklasse
Aziatische landen hebben altijd een veel betere hotelservice dan in het Westen, maar Japan tilt deze naar een ander niveau. Ik liet mijn tassen op een dag achter en ze werden naar mijn kamer gebracht. Handdoeken werden ter sprake gebracht alleen maar omdat ze dachten dat ik misschien extra nodig had. In de traditionele hotels werd mijn bedmat tijdens het avondeten opgezet en meegenomen terwijl ik ontbeten had. Hoteleigenaren zwaaien je gedag uit. Alles gebeurt met een boog. Iedereen is behulpzaam. De Amerikaanse gastvrijheid is geweldig, maar zelfs wij kunnen nog het een en ander leren van de Japanners.
11. De Japanse Onsens
Ik ben geen fan van badhuizen. Naakt rondhangen met een groep mensen is niet mijn ding. Ik heb de Japanse onsens geprobeerd, maar er waren gewoon te veel naakte mannen voor mij.
Ik ging er echter wel op uit toen ze ’s morgens vroeg opengingen om ze voor mezelf te hebben. Ik moet toegeven: in een warm bad zitten met een kleine waterval in de buurt is behoorlijk ontspannend. Ik wil er een in mijn huis… als ik ooit een huis krijg.
12. De sake
Japanse rijstwijn is een van mijn favoriete alcoholische dranken. De zachte smaak, de fijne afdronk, de fruitige smaak – mmmmm. Het is de perfecte aanvulling op Japans eten. Sake smaakt in Japan niet beter dan waar ook ter wereld; er zijn gewoon meer van de goede dingen (een feit waar ik ten volle van heb geprofiteerd!).
Ik vond het vooral leuk dat je in winkels gratis sake-monsters kon krijgen!
13. De hightech toiletten
Laat het aan de Japanners over om van een eenvoudig toilet een technologisch wonder te maken. Daar ga je op een warme stoel zitten, terwijl de muziek speelt, en (sorry dat ik grafisch word) laat een waterstraal je komen en wast je van voren of van achteren. Er zijn ook toiletten waar parfum wordt gespoten. Het is best geweldig en ik hoop dat deze over de hele wereld aanslaan!
Toen ik tegen het einde van mijn reis naar de zonsopgang boven de berg Fuji keek, zag ik er tegenop om Japan te verlaten . Japan overtrof al mijn verwachtingen, en ik heb alleen maar het oppervlak bekrast. Welke wonderen heb ik gemist? Welke andere geheimen heeft Japan te bieden?
Van Hokkaido tot Okinawa, mijn gedachten gingen naar alle bezienswaardigheden op mijn lijstje die ik niet te zien kreeg. Ik verlang er al naar terug te gaan. Binnen een dag na vertrek had ik een opname. Als een kogeltrein was Japan naar de top van mijn lijst met favoriete landen gesneld.
Ik kom snel terug om Japan te bezoeken.
En als ik dat doe, wordt deze lijst zeker langer.
Op zoek naar reistips voor Japan? Nou, sinds deze eerste reis ben ik nog een paar keer terug geweest. Bekijk mijn uitgebreide gids voor Japan en alle grote steden in het land . Ik behandel alles wat je moet weten.
