We hebben allemaal onze eigen versie van The Beach – die plek op de wereld waar alles perfect is en alles een paradijs is. Ik vond mijn versie in 2007. Het is een klein stadje in West-Australië genaamd Coral Bay (207 inwoners). Het is een stad met één weg, één bar, één supermarkt, drie restaurants en drie hotels. Dit is een klein stadje.
Er is niet veel te doen.
En daarom ben ik er dol op.
Coral Bay is mijn paradijs. Vanaf de eerste keer dat ik er was, werd ik verliefd op dit idyllische kleine strandstadje in de middle of nowhere. Aan de ene kant is het een dor, dor veeland, waar schapen rondzwerven en vrachtwagenchauffeurs kangoeroes ontwijken. Aan de andere kant zijn het turkooisblauwe water, witte zandstranden en het Ningaloo-rif met zijn overvloed aan zeeleven.
En tussen deze extremen in het milieu ligt een klein stadje met één hotel, een camperplaats, een stel backpackers en een paar strandzwervers die genieten van de tropische schoonheid aan het einde van de wereld.
Alles in deze stad draait om één gigantisch wit zandstrand met turkooisblauw water dat zich eindeloos uitstrekt tot aan de horizon en een rifsysteem zo dicht bij het land dat je er vanaf het strand naartoe kunt zwemmen. Toen ik daar in 2007 was, werd ik elke dag wakker, zwom met schildpadden, ontspande op het strand en werkte aan mijn kleurtje. ‘S Nachts verlichtte de ondergaande zon de lucht in vurige tinten rood en oranje, terwijl ik afkoelde met een koud biertje en goede vrienden.
Het leven in Coral Bay is idyllische perfectie. Ik had er weken kunnen blijven en ik verlangde ernaar terug te gaan en te bezoeken, want een rustig strandstadje is alles wat ik in het leven wil. Nu, acht jaar later, mag ik terugkeren dankzij een partnerschap met Tourism Australia. (Ze hadden uitgenodigd om Broome te bezoeken en ik stelde een bezoek aan Coral Bay als voorwaarde om ja te zeggen.)
Het toerisme in West-Australië is de afgelopen jaren gegroeid en ik vroeg me af of dit slaperige stadje bedorven was. Zou ik terugkeren naar mijn eenwegparadijs alleen maar om meerdere wegen, meer hotels en meer restaurants te vinden? Na jaren weg te zijn geweest, was ik blij om te zien dat de stad nog steeds rustig en vredig was.
Hoe Coral Bay er nu ook uitzag, ik was van plan dit bezoek meer te doen dan alleen maar op het strand zitten. Om te beginnen gingen we de outback rond Coral Bay verkennen. Terwijl ik op het platteland was, sprongen overal kangoeroes rond, adelaars en andere vogels vlogen erboven, en overal waren dieren in het wild.
Daarna gingen we naar het strand en zagen papegaaivissen in het ondiepe water springen en rifhaaien cirkelen om voedsel. Toen ik voor de tweede keer rond het rif snorkelde en zwom, besefte ik dat dit het beste rif van Australië is . Het Great Barrier Reef krijgt alle aandacht, maar het Ningaloo Reef is veel beter. Er is helderder koraal en meer dieren in het wild, waaronder walvishaaien, schildpadden en dolfijnen. Het is niet bedorven door overontwikkeling of overbevissing. Hoewel het Great Barrier Reef er vanuit de lucht geweldig uitziet, gaat het erom wat we onder water zien, en ik zie hier veel meer onderwateractie dan op het Great Barrier Reef.
In maart en april migreren walvishaaien langs de kust en rond het rif zijn grote manta’s te vinden. Omdat het buiten het seizoen was, moest ik genoegen nemen met de manta’s. Ik maakte een snorkeltocht van een halve dag rond het rif; ongeveer een uur buiten Coral Bay zagen we enkele grote manta’s.
Deze wezens waren enorm! Het was geweldig om met ze te zwemmen en ze moeiteloos door het water te zien glijden. Ik heb me nooit gerealiseerd hoe groot deze wezens waren. In mijn ogen waren ze zo groot als een mens. In het echt zijn ze zo groot als drie!
Dit is niet jouw standaard Australische toeristenbestemming. Het is juist dat isolement dat de meeste toeristen weghoudt, waardoor de plaats zo vredig en los van de rest van de wereld achterblijft. Dit is een plek voor vooral Australiërs en mensen die in campers rondrijden. Er zijn geen hordes mensen die de stranden of de natuur verpesten. Het is een wereld verwijderd van de drukke oostkust.
Als je het mij vraagt, is er niets in het oosten van Australië dat de schoonheid van Coral Bay evenaart. Vergeet Cairns , Noosa, Magnetic Island of Bondi Beach. Als je de stranden wilt ervaren die je in advertenties voor Australië ziet , kom dan naar Coral Bay.
Terwijl een deel van mij wil dat je daarheen gaat, wil een deel van mij het allemaal voor mezelf. Paradijzen zijn uiteindelijk allemaal verloren, maar ik wil de mijne nog wat langer vasthouden.
Als je daar komt, zul je zien wat ik bedoel.
Hoe Coral Bay te bezoeken
Coral Bay is geen gemakkelijke plaats om te bereiken. Het ligt midden in de westkust, waardoor het ver buiten de gebaande paden ligt. De dichtstbijzijnde luchthaven ligt op een paar uur rijden in Learmonth. Pendelbussen zijn verkrijgbaar bij Coral Bay Airport Transfers voor AUD 95 per persoon (enkele reis). Ze bieden een retourdienst aan met een flexibel schema, gebaseerd op de aankomst en het vertrek van vluchten.
Integrity Coach Lines biedt ook verbindingen van Learmonth naar Coral Bay, hoewel ze slechts een paar dagen per week in het gebied actief zijn. Tickets voor een enkele reis kosten AUD 50 per persoon.
Als u van plan bent om vanuit Perth te rijden , verwacht dan dat de reis minstens 12 uur duurt, enkele reis. Als je uit de andere richting komt, is de reis een stevige 14 uur rijden vanaf Broome .
Wat betreft accommodatie zijn er een aantal hotels in de omgeving, evenals een hostel om te verblijven. Als u aan het rijden bent, vindt u ook enkele camperparken.
