De hel is een stad genaamd Tulum. Bewaakt door Maya-ruïnes en begrensd door de oceaan, is dit een plek met straten vol kuilen, te dure taxi’s, vreselijke files en buitensporige yuppies, beroemdheden, influencers, wannabe-goeroes, COVID-ontkenners en welgestelde mensen. -mensen die zichzelf willen ‘vinden’ in te dure retraites, hotels en bars.
Het is een stad waar je binnen een paar minuten technische deals kunt afluisteren, kunt praten over ‘de Chinese griep’, Instagram-algoritmen en een opkomende drumcirkel.
Ik kwam hier met zeer lage verwachtingen. Ik had de verhalen van mijn vrienden gehoord, al die ‘influencers’ op Instagram overvloedig zien stromen, de artikelen gelezen en met andere reizigers gesproken.
Tulum was een paradijs voor influencers, wat waarschijnlijk betekende dat het niet het mijne was.
Maar ik wilde zien waar al die hype eigenlijk over ging. Misschien zou het niet zo erg zijn. Misschien was ik gewoon een koppige oude geit.
Nee. Tulum was nog erger dan ik me had voorgesteld.
Tijdens mijn laatste bezoek in 2011 was Tulum een slaperig stadje, maar nu is het een mekka voor jetsetting millennials, beroemdheden, hippies en spirituele types. Het is een plek waar ze alle dingen komen doen die ze thuis ook kunnen doen, maar dan voor minder geld, bij beter weer en met meer internationale mensen in de buurt.
Het is weer een Bali of Goa geworden: een relatief goedkoop toevluchtsoord waar de meeste mensen in hun bubbel blijven, overdag açaí bowls eten en de hele nacht feesten. Hier, in dure boetiekhotels aan het strand, eten ze in restaurants in Miami-stijl terwijl ze luisteren naar de nieuwste EDM-muziek.
Ze zijn niet in Tulum om Mexico te ervaren . Ze komen hier voor hun kleine bubbel.
Ik wilde van Tulum houden. Ik dacht steeds bij mezelf: ‘Wat mis ik? Wat zien zij dat ik niet zie?”
Tulum is niet alleen maar slecht: de ruïnes, gelegen boven het strand, zijn onberispelijk bewaard gebleven, er zijn veel cenotes (zinkgaten) om in te zwemmen in de buurt, het strand is werkelijk van wereldklasse, en het eten in de binnenstad – vooral de tacokraampjes en visrestaurants – is uitstekend.
En het ontwerp van die boetiekhotels en restaurants, met hun minimalistische esthetiek en gebruik van hout, planten en verlichting, is behoorlijk verbluffend. De “Tulum-esthetiek” zoals het wordt genoemd, is eigenlijk prachtig.
Maar de reden dat Tulum een hel is, is niet daarom, maar vanwege de mensen.
Er zijn gewoon te veel toeristen die zich hier slecht gedragen en doen alsof ze geen gasten zijn in het land van iemand anders. En het bleef me op het verkeerde been zetten.
Reizen is een voorrecht – en de mensen die hier komen lijken dat niet te waarderen. De meesten herscheppen eenvoudigweg hun eigen cultuur in plaats van te proberen te genieten van de Mexicaanse cultuur.
En hoewel ik genoten heb van een aantal van die bougierestaurants en strandbars, reis ik niet om gewoon mijn leven thuis opnieuw op te bouwen. Ik reis om een bestemming te ervaren. Ik wil praten met de lokale bevolking die mij geen eten serveert, geen tacokraampjes langs de weg en restaurants met gaten in de muur eet, en gewoon proberen een idee te krijgen van het leven hier.
Natuurlijk hoeven niet alle reizen diep te zijn. Soms wil je gewoon vakantie. Soms wil je gewoon naar een strandbestemming vliegen en van kokosnoten drinken voordat je terugkeert naar ‘de echte wereld’.
Ik ben niet geïrriteerd door degenen die daarvoor naar Tulum komen.
Het zijn de mensen die hier langdurig verblijven, een diepere spirituele verlichting veinzen en de “magie” van deze plek verheerlijken, die mij hypocriet lijken. Ze komen naar Tulum en doen alsof ze op een magische spirituele zoektocht zijn of hier om op afstand te werken terwijl ze genieten van Mexico. Maar het enige wat ze doen is vasthouden aan hun eigen verwesterde zeepbel.
Ze klagen over de lokale bevolking, de toenemende misdaad (die wordt aangewakkerd door hun eigen verlangen naar drugs) en hoe de dingen veranderen – ook al zullen ze in één adem vertellen dat ze opgewonden zijn over een nieuwe luchthaven en zich afvragen waar ze vandaan komen. kan een supermarkt in Whole Foods-stijl vinden.
Het zijn deze mensen, degenen die de meerderheid van de bezoekers van Tulum vormen, waardoor ik Tulum haatte. Vooral nu, tijdens COVID.
Veel mensen komen hier omdat ze weten dat ze aan de volksgezondheidsbeperkingen in hun eigen land kunnen ontsnappen. Sterker nog, veel van de ‘COVID is een hoax’-mensen verhuizen hierheen, waar bars vol zitten en er voortdurend groepsevenementen plaatsvinden. In de week dat ik aankwam, had Tulum zelfs een festival genaamd Art with Me, dat een superspreader-evenement werd .
Hoewel ik denk dat er een veilige manier is om te reizen en ik niet in het kamp van ‘geen beweging ooit’ zit, denk ik dat het gewoon super roekeloos is om te doen alsof COVID niet bestaat en je gang te gaan met je eigen zaken. Het grootste deel van mijn tijd bracht ik door op mijn Airbnb, in het centrum, etend in openluchtrestaurants of kraampjes, en alleen op het strand (het openbare strand is ongelooflijk). Ik mocht genieten van het beste van Tulum, weg van het ergste.
De reiziger is immers gast bij iemand thuis en moet daar met respect mee omgaan. Om naar een plaats te vliegen, evenementen bij te wonen die het risico op COVID vergroten, te doen alsof het niet bestaat, te weigeren een masker te dragen en de lokale bevolking met de gevolgen te laten omgaan (of het op te vangen en mee naar huis te nemen) is gewoon een verwerpelijke zaak.
Het is duidelijk dat ik niet het type yoga/brander/laten we het over chakra’s hebben. En ik heb veel vrienden die van Tulum houden en keer op keer terug zullen gaan. Maar de “scene” in Tulum is gewoon niets voor mij. Er is te veel niet-duurzame ontwikkeling die wordt aangewakkerd door mensen die “zorgen hebben voor het milieu”, maar maar al te graag in te dure hotels verblijven die voortdurend generatoren moeten laten draaien, omdat de hotelzone geen infrastructuur heeft.
Jaren geleden zei ik dat ik nooit meer naar Vietnam zou terugkeren . Leeftijd en ervaring hebben mij geleerd dat het verkeerd was om Vietnam bij een eerste bezoek zo hard te beoordelen. Elke plek verdient een tweede kans.
Maar nadat ik heb gezien wat er van Tulum is geworden, betwijfel ik of ik er nog een derde keer zal komen. Misschien als ik superrijk word en die dure hotels van $ 800 per nacht kan betalen, of besluit dat drumcirkels echt iets voor mij zijn. Wie weet?
Maar beste reiziger, als je net als ik reist om meer te weten te komen over het land dat je bezoekt, dan is een uitgebreid bezoek aan Tulum waarschijnlijk niets voor jou. Er is niet veel van Mexico te vinden in de dure boetiekhotels, dure winkels, retraitecentra of restaurants die pizza, pad thai, açaí bowls en sapkuren verkopen.
Kom voor een snelle trip naar de prachtige ruïnes, zwem in een paar cenotes, eet het heerlijke straatvoedsel, dineer in restaurants met gaten in de muur, geniet van het ongelooflijke strand en wandel door de binnenstad.
Ga dan weg en sla de rest over zonder spijt.
Omdat de rest een onhoudbare en overontwikkelde hel is van nep-influencers, wannabe-beroemdheden en mensen die het paradijs afbreken.
En het is je tijd niet waard.
