Dit is een gastpost van Abby Tegnelia , een voormalige expat die in Costa Rica woont. “Pura vida” is een veel voorkomende uitdrukking in Costa Rica, ruwweg vertaald naar “het pure leven” in het Engels. Abby’s tijd in Costa Rica was vol pura vida levenservaringen. Ze woonde in een huisje met één kamer en genoot van een leven vol Spaanse lessen, drinken op de stoep van de buren en zonsondergangwandelingen op het strand. Dit is waarom Costa Rica de ultieme plek is om tot rust te komen.
Het meest opvallende onderdeel van het leven in of reizen door Costa Rica is wat ik het ‘kalmerende effect’ noem. Het leven is daar zo eenvoudig; de meest stressvolle beslissing die je de hele dag moet nemen, is vaak waar je de zonsondergang wilt bekijken. Fysieke veranderingen komen tot stand dankzij de mogelijkheid om in een wereld te leven omringd door ongerepte natuur. Apen spelen in de bomen en hanen zwerven door de straten.
Ik heb een jaar in het land van ‘pura vida’ gewoond en ik ben verrast door de vele misvattingen die mensen over het land hebben.
De meest voor de hand liggende fout die elke expat opmerkt, is hoeveel mensen denken dat het synoniem is met Mexico of dat het door elkaar gehaald wordt met Puerto Rico. Veel reizigers zijn verrast dat margarita’s en tortillachips schaars zijn. Ticos (het woord voor inheemse Costa Ricanen) eten eigenlijk een heel eenvoudig dieet van voornamelijk rijst en bonen; mijn lokale vrienden maken er ’s ochtends vaak een grote familiepan van. Bij het ontbijt wordt het geserveerd met een ei; rundvlees, kip of vis wordt later op de dag toegevoegd, met een verse koolsalade tijdens het diner.
Ook is niet alles perfect. Het is erg duur om vrijwel alles naar dit kleine land in Midden-Amerika te importeren . Wijn is driemaal zo duur als in de VS, net als veel andere dingen. (Dus als je het aan een bar bestelt, verwacht dan dat het uit een doos komt.) Ik heb een vriendin die bruiloften plant, en ze hoort voortdurend: ‘Maar in Mexico boden ze ons dit aan… Maar in Mexico hebben we een deal gesloten. daarover…’ Haar antwoord is altijd: ‘Ga dan trouwen in Mexico.’
De beroemde natuur van Costa Rica (oerwouden, regenwouden, stranden) stelt niet teleur: ze zijn ongerept en mooi. Maar soms doen de schijnbaar weinige strandbars daar dat wel. In de poging van het land om deze natuur te behouden, zijn er strikte wetten over hoe dicht bij het strand je een bar, huis of hotel mag bouwen. Zoals je zou verwachten in zo’n relaxed Midden-Amerikaans land, negeerde de gemeente dit jarenlang. Maar het land heeft de handhaving opgevoerd, en daarom werden overal in Costa Rica geliefde cevichehutjes en kroegen gesloopt, zodat de stranden hun natuurlijke schoonheid konden terugkrijgen.
Aan sommige dingen zul je nooit wennen : een man die een baby met één arm vasthoudt terwijl hij op zijn fiets over de hoofdweg snelt, draait nog steeds mijn maag om. Maar vertrouw erop dat er voor elk probleem een oplossing bestaat. Er lekt een leiding in uw voortuin en u kunt niet bij AYA komen? Ga niet ballistisch. Markeer een vrachtwagen en vraag het ze zelf. Soms komen de vuilnismannen een week niet. Eerlijk gezegd hebben ze waarschijnlijk ruzie met iemand in jouw buurt, en dat gebeurt met opzet. De vuilnisbelt zal uiteindelijk worden opgeruimd. Beschouw het in de tussentijd als een deel van de charme.
Ik kwam onlangs op het vliegveld van Liberia aan bij een massa mensen in de immigratielijn. Het was chaos. Amerikanen kookten van de rotzooi, mannen schreeuwden en duwden. Ik was net zo boos – op hen omdat ze zo onbeleefd waren. Je bent zojuist geland op een openluchtluchthaven in Costa Rica . Dacht je echt dat iemand naar buiten zou komen en het verkeer zou gaan regelen? Glimlach en wacht nog eens tien minuten. Dit zijn niet de Verenigde Staten . De langzame levensstijl zal zich op veel verschillende manieren manifesteren, en niet allemaal naar ieders smaak.
Aan de andere kant zal een ‘probleem’ zichzelf vaak vanzelf oplossen. Ooit had ik een nieuwe portemonnee nodig, maar ik kon er geen enkele te koop vinden. (Er zijn ongeveer drie winkels in mijn pueblo, waarvan de meeste alleen souvenirs verkopen.) Maar de mensen in mijn stad hadden portemonnees, dus ik wist dat ik er uiteindelijk wel achter zou komen hoe ik er een kon krijgen. Op een dag klopte het antwoord letterlijk. Op een dag klopte er een vrouw bij mij aan met een catalogus vol Franse schoonheidsproducten en kleurrijke kleding. Ik bladerde er doorheen en ja hoor, ik vond een portemonnee! Een paar weken later keerde ze ermee terug uit San José. Dit is hoe je winkelt als de dichtstbijzijnde grote stad vier uur rijden is met de auto – en maar weinig mensen genoeg geld hebben voor een auto. Ik verving mijn verscheurde Gucci door een eenvoudige bruine stoffen portemonnee bedekt met gekleurde bloemen. Het was $ 10 – en perfect.
Abby Tegnelia is een levenslange reisjunkiejournalist die hard werkt om avontuur te vinden in het dagelijks leven na twee jaar reizen en expatleven. Abby verliet Costa Rica toen ze werd aangenomen als tijdschriftredacteur (haar droombaan) in Las Vegas, en verkent nu een nieuwe carrière in Silicone Valley. Tegenwoordig werkt ze als customer funnel consultant, social media strateeg en contentmarketeer.
