Ben je ooit op een bestemming aangekomen en wist je gewoon dat het voor jou was? Iets in de lucht vertelde je net dat deze plek alles is waar je van droomde en dat je er voor altijd verliefd op zou blijven.
Ik heb me nog maar een paar keer eerder zo gevoeld, in Parijs , Hong Kong en Tokio .
En dat gevoel kreeg ik weer toen ik in Oaxaca aankwam .
De energie van de stad en de mijne synchroniseerden gewoon. We waren een koppel. Ik kon de signalen herkennen: er ontstond een gevoel van onvoorwaardelijke vreugde in mijn hart. Mijn ogen wisselden voortdurend naar elke kleurschakering, elke beweging, alsof ik een onverzadigbare honger had om alles in me op te nemen. Ik was verliefd.
De twee daaropvolgende weken daar hebben dat gevoel alleen maar verdiept.
Oaxaca, een stad in het centrale deel van de Pacifische kust van Mexico , ligt in een vallei omringd door steile bergen. (Het is ook de naam van de staat waarin het ligt.) Het gebied wordt al duizenden jaren bewoond door inheemse Zapoteekse en Mixteekse volkeren. In 1440 arriveerden de Azteken en annexeerden het, onder de naam ‘Huaxyacac’, wat ‘tussen de huaje’ betekent (een soort lokale boom). Nog geen honderd jaar later veroverden de Spanjaarden de regio.
Snel vooruit naar vandaag en Oaxaca is een centrum voor erfgoedtoerisme geworden, dankzij de vele historische bezienswaardigheden (waaronder Monte Albán, een UNESCO-werelderfgoed; en Mitla, een archeologische vindplaats van Zapoteek) in de stad en de omgeving. Het is een stad met kleurrijke gebouwen, schilderachtige restaurants en bars op de daken, straatkunst, historische Spaanse koloniale kerken, geplaveide straten en vele parken.
In de afgelopen tien jaar, toen mezcal ongelooflijk populair is geworden, is het ook het knooppunt geworden voor alles wat met mezcal te maken heeft, waarbij toeristen recordaantallen bereikten (vóór COVID). En samen met Mérida en Mexico-Stad wordt het beschouwd als een van de gastronomische centra van Mexico.
Kortom, de stad had alles wat ik leuk vind: geschiedenis, drank en eten. Voeg daar nog een aantrekkelijke stedelijke esthetiek aan toe die een prettige plek creëerde voor het nuttigen van het genoemde eten en drinken, en je hebt een ideale plek om een week of drie door te brengen.
Het was niet dat ik van Oaxaca hield vanwege de bezienswaardigheden. Er woedt een pandemie en ik voelde me niet op mijn gemak in de nabijheid van mensenmassa’s. Mijn vrienden die geen COVID hebben gehad, voelden zich nog minder op hun gemak. Hoewel het dragen van maskers wijdverspreid was, werd de stad steeds drukker naarmate we dichter bij Kerstmis kwamen, en het voelde alsof er te veel mensen in de buurt waren.
Er waren dus voor mij geen rondleidingen, drukke markten of bezienswaardigheden in het algemeen, maar er werd gegeten, gedronken en mijn vrienden bezocht die daar woonden.
Deze stad met 300.000 inwoners had gewoon de je ne sais quoi die mijn geest en mijn maag vulde.
Oaxaca is beroemd om zijn mole (een traditionele marinade/saus), tlayudas (een pizza-achtig straatvoedsel), chili rellenos (gevulde paprika’s), memelas (gegrilde maïskoekjes met bonen, vlees en kaas toppings) en tetelas (driehoekige maïssnacks gevuld met bonen en kaas).
En ik heb ze allemaal opgegeten. Gezien het klimaat konden de restaurants allemaal buiten dineren, dus het was gemakkelijk om dat veilig te doen. Ik kon geen blokje om lopen zonder te stoppen en me af te vragen: ‘Moet ik daarheen gaan? Misschien een derde diner?”
Terwijl ik tussen de tacokraampjes van 10 peso (50 cent) van de stad dwaalde, kwam ik ook de beroemde hamberguesa tegen : een burger met daarop een hotdog, gesneden kaas, Oaxaca-kaas, ham, ananas, sla, tomaat en jalapeño. Het zijn al de heerlijke ongezonde voedingsmiddelen die je ooit zou willen hebben voor 35 pesos ($ 1,75 USD). En het was de beste hamburger die ik ooit in mijn leven heb gehad! Ik heb een paar verschillende versies geprobeerd, maar het oordeel was altijd hetzelfde: nog één alsjeblieft!
Dan is er de beroemde Mercado 20 de Noviembre, een enorme bazaar met kleine kraampjes en een beroemde Pasillo de Carnes Asades , of ‘Meat Alley’, een handvol grillkraampjes waar de geuren van honderden gerechten in de lucht zweven, die je allemaal uitnodigen om te gaan eten. hun bron. In Oaxaca kun je het beste grazen, want er worden veel verleidelijke maaltijden aangeboden.
En je moet jezelf niet beperken. (Het nummer op de weegschaal toen ik thuiskwam, liet me zien dat ik mijn eigen advies had opgevolgd.)
Dan is er de mezcal, de typische geest van de regio. Hoewel het in een paar staten wordt geproduceerd, is Oaxaca het centrum van de mezcal-wereld, en op slechts een paar uur rijden ligt het belangrijkste productiegebied, vlakbij de stad Santiago Matatlán, waar je nergens heen kunt lopen zonder een mezcalería tegen te komen. Ze lijken op pho-kraampjes in de straten van Saigon, pubs in Praag , wijnbars in Bordeaux of Starbucks in welke grote Amerikaanse stad dan ook: overal.
Mijn vrienden Anna en Brooks van Rambling Spirits reden ons rond tijdens een dagtour en ik heb veel over het drankje geleerd. Net als tequila wordt mezcal gemaakt van agave, maar in tegenstelling tot tequila wordt het hart van de plant in een kuil in de grond gekookt voordat het wordt geplet. Vervolgens wordt er water toegevoegd en mag het gisten. Omdat het gekookt is, heeft mezcal een veel rokerigere smaak dan tequila.
Maar naast het eten en drinken waren er ook de geweldige en vrolijke mensen die ik ontmoette. Van José, de eigenaar van de mezcal-productie, tot Asís, een plaatselijke vriend van een vriend, tot het personeel van het hotel waar ik woonde , tot de hamberguesa- maker waar ik steeds naar terugkeerde: iedereen was gastvrij, warm en gastvrij. ‘Je moet blijven’ en dan ‘Nou, kom terug, oké?’ waren uitspraken die ik vaak hoorde.
En als ik niet naar huis hoefde , was ik de winter gebleven.
Het was veruit mijn favoriete plek in Mexico en heeft nu een plek in mijn hart op een manier die ik niet had verwacht. Ik bedoel, ik wist dat ik het leuk zou vinden, maar er zo dol op zijn? Dat was een verrassing.
Maar nogmaals, het zijn de bestemmingen waar we de minste verwachtingen van hebben, die onze favorieten blijken te zijn.
Dus nu kan ik, samen met een heel klein handjevol plaatsen in de wereld, Oaxaca aan de lijst toevoegen: steden waar ik de rest van mijn leven van zal houden.
PS – Alle foto’s door mijn vriend ExplorAddict. Geef haar een follow op Instagram !
