Nicaragua was vroeger een geheim. Het was het land van backpackers en onverschrokken reizigers die door toeristen en expats werden genegeerd vanwege het gewelddadige verleden van het land.
Maar door de jaren heen kwamen reizigers die op zoek waren naar een leuke, goedkope en avontuurlijke bestemming hierheen als alternatief voor het ‘toeristische’ Costa Rica en Panama, toen ze zich realiseerden dat het land veel veiliger was dan vroeger en dat er niet nog steeds Contra’s rondzwierven. oerwouden.
Nicaragua staat bekend als het ‘Land van meren en vulkanen’ en is een populaire bestemming voor gezinnen, gepensioneerden en backpackers. Het biedt goedkoop bier, ongelooflijke wandelmogelijkheden (er zijn hier 19 vulkanen), overvloedig surfen en betaalbare kosten van levensonderhoud. Na een bezoek jaren geleden begreep ik de aantrekkingskracht volledig. Nicaragua is gevuld met verbazingwekkende natuurlijke schoonheid en extreem warme mensen. Ik ging met hoge verwachtingen naar binnen en werd niet teleurgesteld. Sterker nog, ik heb mijn bezoek zelfs verlengd!
Om u te helpen het meeste uit uw bezoek te halen, is hier mijn lijst met de beste dingen om te doen in Nicaragua:
1. Bewonder Granada
Granada heeft een aantal van de best bewaarde architectuur in Nicaragua. Het was de eerste grote Spaanse nederzetting in het land, en veel van de gebouwen en kerken in de Spaans-koloniale stijl zijn prachtig bewaard gebleven (en geschilderd in een groot aantal kleuren). Naast ronddwalen en de architectuur bewonderen, kunt u een kajaktocht maken naar de nabijgelegen eilandjes , genieten van wandeltochten naar de Mombacho-vulkaan en de nabijgelegen markten in Masaya bezoeken.
Terwijl je in de stad bent, zorg ervoor dat je eet in een van de kiosken op het stadsplein waar vigorón wordt geserveerd , een heerlijk lokaal gerecht met varkensvlees en kool.
Waar te verblijven in Granada : De Boca en Boca – Een relaxed hostel met een coole sfeer. Er is een complete keuken en een bar ter plaatse, en ze bieden ook gratis WiFi en een gratis ontbijt.
2. Surfen in San Juan del Sur
San Juan del Sur is populair bij surfers en backpackers en is de populairste strandbestemming in Nicaragua. Alle stranden zijn mooi en omspoeld door warm water. Hier kun je fantastisch surfen, het op een na grootste standbeeld van Jezus ter wereld (na Christus de Verlosser in Brazilië) en veel goedkope bars. Verwacht ongeveer $ 30 USD te betalen voor een groepssurfles van twee uur. Andere populaire activiteiten zijn onder meer het maken van een ATV-tour en een dagje naar het eiland Ometepe.
Waar te verblijven in San Juan del Sur : Hola Ola Hostel – Dit levendige sociale hostel staat bekend om zijn leuke feesten en relaxte dagen bij het zwembad op het terrein. Het personeel organiseert allerlei evenementen, zoals surftrips en lessen, en er is een smakelijk ontbijt beschikbaar voor slechts $ 2 USD.
3. Bezoek het eiland Ometepe
Dit bijzondere eiland ligt aan het Lago de Nicaragua en wordt gevormd door twee met elkaar verbonden vulkanen, Concepción en Maderas. Wandelen, kajakken, fietsen en gezond eten zijn de belangrijkste trekpleisters van het eiland. Houd er rekening mee dat het bewandelen van de vulkanen net zo moeilijk is als het lijkt: je moet heel vroeg beginnen, anders zal de middaghitte je aanzienlijk vertragen (ik heb deze les op de harde manier geleerd). De wandelingen duren 8-10 uur en gidsen zijn verplicht. Verwacht ongeveer $ 20 USD te betalen voor een groepswandeling. Zorg ervoor dat je stevig schoeisel, een hoed en zonnebrandcrème hebt. Het wordt warm!
Waar te verblijven op het eiland Ometepe : Hostel Life is Good – Het personeel en de eigenaar van dit hostel doen er alles aan om ervoor te zorgen dat u een geweldig verblijf zult hebben. Er is een bar en een restaurant op het terrein en zij kunnen u helpen bij het boeken van de rondleidingen en activiteiten die u nodig heeft!
4. Bezoek “Nieuw” León
Deze stad was tot 1857 de hoofdstad van Nicaragua. Tot op de dag van vandaag is het nog steeds de intellectuele hoofdstad van het land en is het de thuisbasis van de Nationale Universiteit. Overblijfselen van de politieke oorlog tussen de door de VS gesteunde rechtse Somoza’s en de socialistische Sandinisten (die bijna dertig jaar duurde) zijn te zien in de graffiti en muurschilderingen in de stad. Er zijn hier veel kerken (waaronder een kathedraal die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat), veel kunstmusea en een groeiende voedselbeweging. Bezoek zeker het Museum van de Revolutie, een fascinerend museum over de Sandinistische beweging.
De stad vormt een uitstekende uitvalsbasis voor nabijgelegen uitstapjes naar vulkanen en was een van de hoogtepunten van mijn reis.
Waar te verblijven in León : Poco a Poco Hostel – Een super chill maar super sociaal hostel waar het personeel er alles aan doet om ervoor te zorgen dat je een geweldige tijd hebt.
5. Bezoek het “oude” León
De ruïnes van León Viejo dateren uit de 16e eeuw en liggen op korte afstand van León. De site is een van de twee UNESCO-werelderfgoedlijsten van Nicaragua en is een van de oudste Spaanse koloniale nederzettingen in Amerika. Hoewel dit geen weelderige ruïne is, is het wel de enige plek waar je het koloniale verleden van het land kunt zien en leren kennen. Vanuit de stad ben je hier in ongeveer een uur.
6. Ga aan boord van de vulkaan
Cerro Negro, een jonge en actieve vulkaan, is de plaats waar toeristen (voornamelijk backpackers) de grindhellingen afdalen op een van de vele georganiseerde tochten naar de berg. Je wandelt naar de top, wat ongeveer een uur duurt, gaat op een stuk hout zitten en vliegt dan langs de zijkant van de vulkaan naar beneden. Het is de belangrijkste reden waarom veel reizigers León bezoeken en hoewel het niet mijn ding is, is het enorm populair. Ik kon nergens in het land op bezoek komen zonder iemand te zien die een ‘I went vulkaan boarding’-T-shirt droeg.
De populairste helling ligt op Cerro Negro, een 728 meter hoge vulkaan die nog steeds actief is (sinds 1999 niet meer uitgebarsten). Prijzen beginnen bij $35 USD per persoon.&
nbsp;
7. Ontsnap naar de Corn Islands
De Corn Islands, gelegen voor de Caribische kust van Nicaragua, zijn een prachtige plek voor een vakantiebestemming. De meeste mensen komen naar de eilanden om te snorkelen, duiken, vissen, van de zon te genieten en te ontspannen met een goed boek. Je kunt hamerhaaien zien en er zijn ook veel onderwatergrotten om te verkennen
Er zijn twee eilanden: Little Corn en Big Corn. Little Corn is het rustigere, meer op backpackers gerichte eiland met goedkopere pensions en minder resorts. Big Corn is meer ontwikkeld met grotere resorts en meer restaurants, en het is duurder.
Retourvluchten van Managua naar Big Corn Island kosten ongeveer $ 300 USD. Je kunt dan een boot nemen naar Little Corn Island voor ongeveer $ 10 USD per enkele reis.
8. Wandel Miraflores
Reserva Natural Miraflor, gelegen in Esteli in het noorden van Nicaragua, was nog een ander hoogtepunt van mijn reis. Dit is een prachtig nevelwoud met rivieren en watervallen, dat mogelijkheden biedt voor dagwandelingen en meerdaagse trektochten (de meerdaagse tochten stellen je in staat om bij lokale gastgezinnen in kleine gemeenschappen te verblijven). De eendaagse trektocht die ik deed liep van 07.00 uur tot 16.00 uur en kostte ongeveer $ 20 USD, inclusief twee maaltijden en een verplichte gids. Een extra bonus waar ik van hield, is dat al het geld teruggaat naar het ondersteunen van de gemeenschap en de boeren.
Hier is een video van de omgeving:
9. Bezoek de stenen man
Alberto Gutiérrez snijdt al tientallen jaren dieren en symbolen in de stenen buiten Esteli. Hij had een visioen van engelen die hem zeiden dat hij moest snijden, en in een poging om een einde te maken aan zijn alcoholisme, begon hij elke keer dat hij naar een drankje verlangde, te snijden. Hij is niet gemakkelijk te bereiken, maar hij is ongelooflijk gastvrij. Hij spreekt geen Engels, dus als je geen Spaans spreekt, knik dan gewoon en geniet van het houtsnijwerk. Hij zal ook geen geld vragen, maar donaties zijn welkom. Dit is echt een geweldige bestemming buiten de gebaande paden.
10. Sla Managua over
Ik merkte dat er hier eigenlijk niet veel te zien of te doen was, dus ik zou een bezoek overslaan. Er zijn nog veel meer leuke plekken om uw reis door te brengen!
11. Bewandel de vulkanen
Er zijn 19 vulkanen in het land, waarvan er 9 actief zijn. Het bewandelen ervan is een populaire activiteit en was de belangrijkste reden waarom ik naar Nicaragua ging (uiteindelijk heb ik er drie gewandeld). De twee toppen van Ometepe (Concepcion en Maderas) zijn de populairste dagwandelingen van het land. Concepción, met een hoogte van 1.600 meter (5.249 voet), is een gloeiend hete wandeling, dus neem voldoende zonnebrandcrème en water mee. Maderas is gemakkelijker maar modderiger, met een meer op de top.
Als je in León bent, staat Cerro Negro bekend om zijn “vulkaansurfen” en het is een gemakkelijke wandeling. De Masaya-vulkaan, net ten zuiden van Managua gelegen, is de meest actieve vulkaan in Nicaragua (je kunt de lava zelfs zien borrelen).
Als je een uitdaging wilt, probeer dan San Cristobal, de hoogste vulkaan van Nicaragua op 1.745 meter (5.725 voet). Als je op zoek bent naar schilderachtige Insta-waardige uitzichten, wandel dan naar Telica (ook gemakkelijk te bereiken vanuit León) voor een spectaculaire zonsondergang (je kunt zelfs bovenaan kamperen).
12. Geniet van Gallo Pinto
Ik zal eerlijk zijn: ik vond het Nicaraguaanse eten behoorlijk flauw. Wees bereid om veel gallo pinto (rijst en bonen), vlees en gebakken bakbananen te eten. Het is niet het meest opwindende eten, maar het was heerlijk (en superzuinig). Het is een hoofdvoedsel voor de meeste mensen in Nicaragua. Gallo pinto is zelfs zo’n essentieel onderdeel van de Nicaraguaanse keuken dat zelfs McDonald’s een versie heeft!
13. Doe een gastgezin/leer Spaans
Wilt u langer blijven? Neem deel aan een gastgezin. Hier logeer je tegen betaling bij een lokale familie en dompel je onder in de taal en het dagelijkse leven. Er zijn veel mogelijkheden om langer te blijven, vrijwilligerswerk te doen, Spaans te leren en te boeren. Als dit je interesseert, kunnen hostels en VVV-kantoren in elke grote stad je helpen dit voor je te organiseren. Esteli, Ometepe en León zijn hiervoor populaire bestemmingen.
14. Bezoek de Apoyo-lagune
Hoewel veel mensen het Meer van Nicaragua bezoeken (het grootste en waar Ometepe ligt), is deze lagune bij Managua een leuke plek om een dagje te ontspannen. Dit 200 meter diepe meer is de perfecte plek om te zwemmen, kajakken, vissen en zeilen. Hostels bieden dagtochten vanuit Granada aan voor ongeveer $ 10 USD (het ligt slechts 15 kilometer buiten Granada). Je kunt ook zelfstandig op bezoek komen en overnachten als je een langer bezoek wilt.
15. Chill-out
Nicaragua is een geweldig land om gewoon rond te hangen. Ga op het strand zitten met een goed boek, ontspan in de jungle, verblijf op de boerderij, surf of schommel in een hangmat. Het levenstempo is hier langzaam en ontspannen, dus doe het rustig aan en geniet van een paar luie, heerlijke dagen.
Nicaragua is de droom van elke natuurliefhebber: vulkanen, regenwouden, mangrovebossen en stranden in overvloed. Voeg daar wat avontuurlijke activiteiten, vriendelijke inwoners en goedkope prijzen aan toe, en je zult zien waarom iedereen zo enthousiast is over dit land.
Er is zoveel te zien en te doen in het land dat je een reis boordevol actie zult beleven, waar je ook heen gaat of hoe lang je er ook blijft. Het is een van de beste landen ter wereld en mag je niet missen! Ik kan er niet genoeg over spreken!
