WWOOF staat voor ‘Worldwide Opportunities on Organic Farms’ en WWOOF over de hele wereld reizen is een ongelooflijk populaire manier om met een beperkt budget langdurig te reizen. In ruil voor het werken op een biologische boerderij krijgen reizigers gratis kost en inwoning, waardoor ze hun reis kunnen verlengen zonder veel geld uit te geven.
Omdat ik nog nooit aan WWOOF heb gedaan, wendde ik me tot de frequente WWOOFer en freelance schrijfster Sophie McGovern om ons er alles over te vertellen.
Er was een storm op komst in Noord-Italië , humeurige wolken rolden over de vallei. In een boerderij waren mijn vriend en ik planken met antieke boeken en ornamenten aan het afstoffen. Niet iets wat we hadden verwacht tijdens ons WWOOF-verblijf, maar we hadden ook niet verwacht dat we een kippenpak van papier-maché in onze slaapkamer zouden aantreffen.
Als het om WWOOFing gaat , moet je er gewoon mee aan de slag.
Onze gastheer, Silvia, was een stoere vrouw van middelbare leeftijd die een klein bedrijf runde, compleet met een moestuin, fruitboomgaard, geiten en kippen. Haar Engels was eenvoudig, maar ze gebruikte vooral graag de term ‘sterke vrouw’ wanneer er sprake was van moeders, onafhankelijke vrouwen en goed presterende dames in het algemeen .
Terwijl we afstoffen, verlichtte de bliksem de vallei. Silvia was in de keuken bezig met het bereiden van een diner met geitenvlees, aardappelen en salade, allemaal biologische producten van de boerderij. We hadden niet deelgenomen aan het offeren van de geit aan de goden van de gastronomie, maar we hadden die ochtend wel de aardappelen en de salade geoogst, waardoor ze bijzonder lekker smaakten.
De bouwers die de naastgelegen schuur aan het renoveren waren, kwamen samen met de derde vrijwilliger op de boerderij bij ons eten. De Italiaanse conversatie vloeide voort, vergezeld van een royale portie gelach. Mijn vriend en ik begrepen er weinig van (onze woordenschat strekte zich alleen uit tot zacht fruit, tuingereedschap en motiverende damespraat), maar handgebaren en gezichtsuitdrukkingen waren voldoende. De andere vrijwilliger, een Amerikaans meisje dat vooral aan het WWOOFen was om haar Italiaans te verbeteren, genoot van de organische taalles .
Rode wijn en rustiek brood vergezelden de maaltijd, beide bereid op nabijgelegen boerderijen en ingeruild voor Silvia’s zelfgemaakte geitenkaas. Daarbuiten waren producten betaalmiddel. Tijdens ons verblijf maakten we kennis met deze en vele andere principes van duurzaam leven . Nooit meer zou ik de waarde van een goed kaaswiel onderschatten.
Aan het eind van de avond informeerde Silvia ons over de taken voor de volgende dag: de aspergebedden wieden, fruit plukken en ’s middags hooi maken als de zon scheen.
Onze onervarenheid op het gebied van alles wat met de boerderij te maken heeft, was sinds onze aankomst geen probleem meer. Er waren een paar gekruiste draden geweest, zoals toen ik restjes in de prullenbak gooide in plaats van ze aan de compost toe te voegen en werd afgekeurd, maar over het algemeen kwamen we erachter dat als je bereid bent te leren en geen afkeer hebt van vuil, insecten of vroege ochtenden, je kunt het prima redden.
Wat is WWOOFing
WWOOF is een dienst die mensen die werk zoeken op boerderijen koppelt aan boeren die op zoek zijn naar arbeid. Het is meer een losse band van gelijkgestemde groepen die dezelfde naam gebruiken dan één grote internationale organisatie.
Om WWOOFer te worden, moet je je aanmelden bij de nationale organisatie in het gewenste land. Er is geen internationaal WWOOF-lidmaatschap, dus je zult een lidmaatschap moeten kopen bij de organisatie van elk WWOOF-land (WWOOF bestaat uit bijna honderd organisaties). Een jaarlijks lidmaatschap kost doorgaans ongeveer $10-50 USD per land per persoon (er is ook een gezamenlijk lidmaatschap voor koppels dat een kleine korting biedt). Je hebt hiervoor geen eerdere ervaring in de landbouw nodig, alleen een verlangen om te werken.
Zoals je je kunt voorstellen, biedt WWOOFing eindeloze mogelijkheden tijdens een langere reis. Als je de wereld rondreist en een selectie van de 130 landen en de 12.000 hosts bezoekt die deelnemen aan WWOOF, kun je in de loop van een jaar tienduizenden dollars besparen.
Je kunt ook vaardigheden leren , talen leren en vrienden maken .
Tijdens ons verblijf van twee maanden hebben we nul uitgegeven aan eten en accommodatie in een regio van Italië waar het backpackers anders minstens 20 euro per nacht kost voor een hostel en 15 euro per dag voor eten.
Tijdens ons verblijf van twee maanden betekende dat een totale besparing van minstens 2.000 EUR!
Hoe lid te worden van WWOOF
We zijn lid geworden van WWOOF Italia vanaf een computer in onze Engelse slaapzaal, maar het proces werkt hetzelfde, ongeacht het land dat je wilt:
- Bezoek de WWOOF-website .
- Kies uw land van bestemming. Hier is de lijst met deelnemende landen .
- Vul hun lidmaatschapsaanvraag in en betaal de vergoeding.
- Begin met zoeken naar kansen!
Je moet 18 jaar of ouder zijn om deel te nemen aan de meeste WWOOF-bestemmingen, maar voor verschillende landen gelden verschillende regels.
Duitsland, Groot-Brittannië, Portugal en Italië nemen WWOOFers onder de 18 jaar mee, maar mogelijk heb je een toestemmingsbrief van je ouder of wettelijke voogd nodig. WWOOF Zwitserland heeft een minimumleeftijd van 16 jaar, terwijl je voor WWOOF in Turkije 20 jaar oud moet zijn.
Nadat u het online lidmaatschapsformulier heeft ingevuld en de kosten heeft betaald, ontvangt u een lijst met deelnemende boerderijen in het land van uw keuze en kunt u beslissen met welke u contact opneemt.
Elke boerderijbeschrijving vertelt u iets over de gastheer, zijn boerderij en zijn verwachtingen. Lees het zorgvuldig en vraag naar details over de accommodatie, voorbeelden van werk, wekelijkse routine en voedselarrangementen voordat u zich vastlegt. Je kunt ook vragen of ze specifieke huisregels hebben en of ze vloeiend Engels spreken. Als dat niet het geval is, laat u dan niet afschrikken; dit zou een geweldige kans kunnen zijn om een nieuwe taal te leren!
Zorg ervoor dat je ook het WWOOF Independents- gedeelte van de site bezoekt , voor boerderijen in landen zonder een centraal WWOOF-orgaan. Doe mee en je kunt een van de meer dan 1.000 boerderijen in de onafhankelijke WWOOF-landen bezoeken.
Hoe u een boerderij kiest
‘Boerderij’ is een vrij losse term. Ecogemeenschappen, commerciële boerderijen, wijngaarden en moestuinen in de achtertuin zijn allemaal te vinden op de WWOOFing-lijst.
Kort nadat we ons bij WWOOF Italia hadden aangemeld, kregen we een lijst met meer dan honderd boerderijen. Omdat we besloten om twee maanden in Italië door te brengen als onderdeel van ons tussenjaar, namen we contact op met een paar boerderijen die aantrekkelijk klonken, één in de noordelijke regio van Piemonte en één in Toscane, met de bedoeling om op elk een maand te blijven.
Sommige WWOOFers brengen graag kortere perioden door op boerderijen (1-3 weken) en bezoeken een grotere verscheidenheid aan boerderijen. Zo kunnen ze het land verkennen en krijgen ze een uitje voor het geval hun verblijf op de boerderij niet goed verloopt. Anderen geven de voorkeur aan een langer verblijf, zodat ze zich echt kunnen onderdompelen in de regio.
Als je nieuw bent bij zowel het werken op de boerderij als bij WWOOFing, raad ik je aan een korter verblijf aan te raden, zodat je een idee kunt krijgen van de levensstijl zonder dat je je maandenlang hoeft te binden.
Bovendien controleer ik bij het vergelijken van opties altijd de reisroutes en ticketprijzen om er zeker van te zijn dat de reis daar niet te duur wordt. Vrijwilligers moeten hun eigen transportkosten betalen, dus als je met een beperkt budget reist , kunnen ticketprijzen een enorme impact hebben op de boerderijen waar je je aanmeldt.
In het geval van Silvia’s boerderij ontdekten we dat we met een goedkope luchtvaartmaatschappij een vlucht naar Milaan konden nemen en vervolgens de trein naar Asti konden nemen. Silvia ontmoette ons daar in haar versleten oude auto. Alles bij elkaar kostte de reis minder dan 50 euro.
Problemen overwinnen (FAQ)
Wat gebeurt er als er iets misgaat?
Ik ben tijdens mijn reizen WWOOF-hosts tegengekomen waarmee ik nog niet zo goed overweg kon. Op de tweede boerderij in Italië werden we gevraagd een enorme stapel brandhout te verplaatsen die vol schorpioenen zat en die we moesten weigeren, maar later vonden we dat we te veel tijd besteedden aan het wieden van bloembedden. In dit geval kunt u openlijk met uw gastheer spreken en proberen een oplossing te vinden.
Als een plek je echt niet bevalt en je wilt vertrekken, heb je het volste recht om dat te doen, maar van vrijwilligers wordt verwacht dat ze respect hebben voor hun gastheren en hen voldoende op de hoogte stellen, tenzij het een noodgeval is. Uiteindelijk verlieten we de Toscaanse boerderij een week eerder omdat de situatie niet verbeterde, maar van de meer dan 30 boerderijen die ik over de hele wereld heb bezocht, is dit nooit meer gebeurd.
Als er een probleem is:
- Laat het uw gastheer weten. Documenteer het probleem als het om iets ernstigs gaat, voor het geval dat.
- Geef ze de tijd om het te repareren.
- Als het niet is opgelost, zeg dan dat je weggaat.
- Geef ze een week van tevoren een opzegtermijn om respectvol te zijn tegenover hen en je mede-WWOOFers.
- Vergeet niet dat u vrijwilligerswerk doet, dus uw veiligheid en comfort moeten voorop staan.
Al met al is WWOOF een goedkope manier van reizen , een geweldige manier om te leren en een veilige manier om een hele hoop avonturen te beleven.
Op een boerderij in Ecuador waren er ongelooflijk veel leuke activiteiten waar we aan mee konden doen. Het helemaal zelf maken van chocolade, koffie, pasta en yoghurt was een fantastische leerervaring, net als het maken van een maïskolvenbank met een aantal andere vrijwilligers (kolf is een natuurlijk bouwmateriaal en voeten zijn het beste gereedschap om het te mixen!).
Omdat de boerderij ook een ecogemeenschap en natuurreservaat was, veranderden de taken elke dag en waren enorm gevarieerd, van het bestuderen van de inheemse bomen tot het helpen installeren van een windturbine.
Als je op zoek bent naar een budgetvriendelijke manier om de wereld rond te reizen en nieuwe vaardigheden te leren, probeer dan WWOOFing. Het is een leuke, uitdagende en lonende manier om je reizen te verdiepen en het meeste uit je tijd in het buitenland te halen!
Sophie McGovern is schrijfster van reisverhalen, garenspinner en fulltime nomade. Ze levert regelmatig bijdragen aan HeadingThere en heeft geschreven voor een aantal populaire reisblogs.
