Madagaskar , een land dat beroemd is om zijn lemuren, baobabbomen, vogels spotten en oerwouden, biedt bezoekers een rijke speeltuin om te verkennen. Ik was geboeid door de schoonheid ervan : de uitgestrekte canyons en kloven, de grote watervallen en de enorme diversiteit van het landschap.
De ene dag ben je in een tropische jungle, de volgende dag in een dorre vlakte en een paar uur later in een subtropisch bos! Bovendien zijn er werkelijk eindeloze soorten lemuren.
Hoewel Madagaskar afgelegen ligt en het vinden van goedkope vluchten lastig is, krijg je met slechts 350.000 bezoekers per jaar een groot deel van het land voor jezelf. (En het is altijd beter om vroeg of laat naar een plaats te gaan, omdat je nooit weet waar de volgende ‘it’-bestemming zal zijn!)
Hoewel ik daar niet zoveel tijd heb gehad als ik zou willen (de wegen zijn verschrikkelijk; het duurt acht uur om 250 kilometer af te leggen), zijn hier enkele van de wonderen die je tijdens je bezoek kunt verwachten!
1. Laan van de Baobabs
Baobabbomen zijn enorme bomen die 30 meter hoog kunnen worden (dat is ongeveer de hoogte van een gebouw van acht verdiepingen) en 11 meter breed en wel 1000 jaar oud kunnen worden. De reden dat ze zo breed worden, is dat ze water kunnen opnemen en opslaan, omdat het klimaat zo droog is (in één enkele boom kan wel 1.000 liter water worden opgeslagen).
Hoewel er vergelijkbare bomen in het geslacht voorkomen, zijn baobabs volledig uniek voor Madagaskar. Ze zijn een indrukwekkend gezicht, vooral als je gids terloops vermeldt dat de enorme die je knuffelt nog maar een baby is: 400 jaar oud. Helaas zijn de bomen een bedreigde soort als gevolg van kaalkap en landbouw.
Hoewel de bomen door het hele land te vinden zijn, is deze weg eromheen (slechts een uur buiten Morondava) – en rechtstreeks uit een ansichtkaart – een van die iconische beelden van Madagaskar. De beste tijd voor foto’s is tijdens zonsopgang of zonsondergang. De slechtste tijd voor drukte? Diezelfde tijden. Kies je gif.
2. Tsingy
Dit park, dat in 1990 werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, ligt vlakbij de westkust en is geen gemakkelijke plek om te bezoeken. Het duurt een volledige dag via vierwielaandrijving over zeer ruig terrein om hier te komen. Het is erg afgelegen, met weinig toeristen.
De positieve kant? Het is een van de meest ongelooflijke locaties in het land.
Water en wind hebben meer dan 200 miljoen jaar lang de kalksteen in scherpe pieken uitgehouwen die eruit zien als een rij eindeloze messen (vandaar de naam Tsingy, wat betekent ‘waar men niet op blote voeten kan lopen’). Om je te verplaatsen maak je gebruik van touwbruggen, ladders en vaste kabels. Er is ook veel speleologie in het gebied, en vaak combineren mensen een tochtje hier met een langzame boot over de Tsiribihina-rivier (stuur daar foto’s van als je gaat, want helaas heb ik vanwege de tijd een bezoek aan de rivier gemist).
Let op: Het park is alleen geopend tijdens het droge seizoen (april-november) als de wegen begaanbaar zijn.
3. Isalo Nationaal Park
Dit park, opgericht in 1962 en gelegen in het zuid-centrale deel van het land, beschikt over meerdere ruige wandelpaden (neem water en een hoed mee, want je bent meestal blootgesteld); kliffen, ravijnen, kloven en canyons; en een overvloedige fauna (er zijn hier meer dan 100 soorten vogels). Het is een Westworld -achtig park en het blies me weg. Het was mijn favoriete plek in Madagaskar.
Er zijn drie watervallen waar je na je wandelingen in kunt afkoelen en een verscheidenheid aan makisoorten (ze komen behoorlijk dichtbij omdat ze ongevoelig zijn voor mensen, dus let op je eten!). Je bent verplicht een gids in te huren (deze vind je bij de ingang), maar ze waren geweldige uitleggers van het land en de lokale cultuur.
Toegevoegde bonus: de heldere lucht en het gebrek aan lichtvervuiling zorgen voor een aantal ongelooflijke zonsondergangen en nachten vol sterren. Ik heb de Melkweg nog nooit zo duidelijk gezien.
4. Nieuwsgierige wees
Nosy Be is dé plek voor de kenmerkende stranden van Madagaskar. Nosy Be ligt vijf mijl uit de kust van het hoofdeiland en is een vulkanisch eiland dat zich uitstrekt over 310 vierkante kilometer (120 vierkante mijl). Hoewel het een vulkanisch eiland is, hebben er in de geschiedenis geen uitbarstingen plaatsgevonden.
Hier vind je witte zandstranden en een meer luxe, westerse omgeving. Er zijn dure restaurants, grote resorts en veel koppels en gezinnen (meestal zijn dit de mensen die Madagaskar bezoeken). Elke zondag vinden er strandfeesten plaats en kun je fantastisch snorkelen, duiken, vissen en walvissen spotten (in de wateren rond Nosy Be leven bultruggen en dwergvinvissen). Het is het ultieme tropische eilandparadijs – met de typische kosten (maar het is het beste strand van het land!).
5. Île Sainte Marie
Terwijl iedereen naar Nosy Be gaat voor de betere stranden en luxere resorts, kun je, als je iets lokaals, goedkopers en ontspannens wilt, eens naar Île Sainte Marie voor de oostkust gaan.
Deze voormalige piratenhoofdstad (Captain Kidd, de 17e-eeuwse Schotse piraat, die vlakbij is gezonken) staat bekend als Nosy Boraha en is een cool eiland vol kleine baaien, een piratenkerkhof, heerlijke visgerechten en een relaxte Caribische sfeer. Het is de thuisbasis van meer dan 26.000 mensen en beslaat meer dan 220 vierkante kilometer (85 vierkante mijl). Hoewel de stranden niet zo goed zijn als die van Nosy Be, is er een prachtig, ongerept wit zandstrand in het zuiden van het eiland, vlak bij de luchthaven, dat maar weinig mensen bezoeken. Dit is ook het beste deel van het land om walvissen te spotten (bultruggen komen hier tussen juli en september om te broeden).
Als je hier komt, vlieg dan. De langzame boot is bijna altijd te laat en landt nergens in de buurt van een grote stad op het vasteland. Het nemen van de boot kost een hele dag.
6. Ranomafana Nationaal Park
Ranomafana, een goed voorbeeld van een tropisch nevelwoud, was na Isalo mijn tweede favoriete plek. Dit is een van de beste plekken in het land om lemuren te zien, omdat er twaalf soorten voorkomen.
Naast maki’s waren er de beroemde girafkevers en veel vogels, kameleons en andere dieren in het wild. Zoals bij alle nationale parken in Madagaskar ben je verplicht een gids in te huren (dat wil je sowieso doen, zodat zij je kunnen wijzen op dieren in het wild). Van de vele beschikbare routes zou ik de ochtendwandeling maken, daarna de middag- en nachtwandelingen bij de secundaire ingang, aangezien de meeste tochten die overslaan en je meer van het park voor jezelf krijgt. Er zijn ook warmwaterbronnen in de nabijgelegen stad waar u kunt ontspannen.
Vanwege de populariteit van het park geldt er een dagelijkse limiet voor het aantal mensen dat het park kan bezoeken, dus je kunt het beste in het laagseizoen gaan. Hoewel het park 415 vierkante kilometer beslaat, krijg je er maar een paar vierkante kilometer van te zien, dus het kan er nog steeds druk zijn, vooral ’s ochtends als de tourbussen komen.
7. Andasibe-Mantadia Nationaal Park (Maki-eiland)
Gelegen tussen de hoofdstad en de oostkust, is dit gebied beroemd om de Indri-maki, die een geluid maakt als een huilende duivelsvleermuis die door de jungle galmt. In de buurt ligt ook het beroemde Lemur-eiland, waar vier soorten maki’s voorkomen die als huisdier zijn gered.
Het park, opgericht in 1989, beslaat ruim 155 vierkante kilometer en is een beschermd gebied. Er valt gemiddeld ruim 210 dagen regen per jaar. Hier laten de maki’s je van dichtbij zien sinds ze gedomesticeerd zijn. Ze worden echter ook weer vrijgelaten in hun natuurlijke habitat om weer wild te worden als ze er klaar voor zijn. Maar als ze zich om de een of andere reden niet kunnen aanpassen, leven ze vrij in het park en zijn ze veilig voor bedreigingen van buitenaf, aangezien houtkap en landbouw het park hebben geïsoleerd van nabijgelegen natuurlijke landschappen, waardoor de wilde dieren die het park hun thuis noemen, worden bedreigd.
8. Toliara
Dit kleine havenstadje aan de westkust staat bekend om de expats die erheen verhuizen, de pizza (het is een zeer populair gerecht in het land) en omdat het een lanceerplatform is voor duikexcursies naar het Great Reef voor de kust. Er is niet veel anders te doen dan aan het strand zitten of het water in gaan.
De stad werd in de 17e eeuw gesticht door Franse boekaniers (piraten) voor commerciële handelsdoeleinden, waarbij de stad zich tijdens de Franse bezetting uitbreidde.
De rit om hier te komen via de N7 (de enige noord-zuid snelweg) is ook behoorlijk verbazingwekkend, aangezien je onderweg Ranomafana, Isalo en andere plekken kunt bewonderen.
9. Antananarivo
Antananarivo is de thuisbasis van meer dan 1,6 miljoen mensen en is de hoofdstad van het land en de grootste stad van Madagaskar. Vóór de Franse kolonisatie in 1897 was de stad al een bloeiend cultureel centrum. Nadat het land in 1960 onafhankelijk werd, nam de bevolking van de stad explosief toe.
Tegenwoordig is het een chaotische plek waar niet veel te doen is, maar het is een goede stop om het makipark en de Rova (het oude paleis) te zien, een idee te krijgen van het internationale toneel in de stad en het als lanceerplatform te gebruiken voor haltes verder weg.
Om meer te leren over de stad en de Malagassische cultuur, kun je een privéwandeling maken onder leiding van een lokale bewoner . Je zult een veel dieper inzicht krijgen in de Malagassische bevolking en hun cultuur.
10. Overbelasting op zeboe
Zeboe is een soort koe met een grote bult op de rug. Oorspronkelijk uit Azië, is het meer een werkkoe, zoals een os, en je ziet ze overal in het land. Ze zijn niet alleen belangrijk voor de landbouw en de voeding, maar zijn ook uitgegroeid tot een cultureel symbool voor het land. Ze worden zelfs gebruikt als bruidsschat bij bruiloften. Het is het enige soort rundvlees in het land en staat altijd op het menu (samen met gezonde porties rijst).
Het vlees is echter door al het werk dat de dieren op het land doen erg taai en smaakt daarom het lekkerst in een stoofpot of als biefstuk. Ik kan niet zeggen dat ik ervan hield. Maar vaak was het dat of pasta. Ik had zoveel zeboe dat ik de rest van mijn leven goed ben.
11. Rijd over de N5
Deze weg, die langs de oostkust van Toamasina naar Maroantsetra noordwaarts loopt, is – en ik gebruik dat woord losjes – een expeditie vol gaten en gaten door enkele van de ruigste en meest ongerepte gebieden van Madagaskar en je beste kans om de beroemde aye-aye-maki te zien. De weg slingert hier door dichte jungle, over rivieren en door kleine stadjes in een van de meest onontwikkelde delen van het land. Met een lengte van 400 kilometer wordt gezegd dat de Route Nationale 5 (N5) de slechtste weg van het land is. Ik ben geneigd het ermee eens te zijn!
Je bent hier echt buiten de gebaande paden. Veel secties zijn vaak onbegaanbaar, dus besteed veel tijd. De weg wordt buiten Toamasina snel slecht en wordt niet veel beter naarmate je verder komt. Ze zeggen dat het meer dan 24 uur duurt om de hele ‘weg’ af te leggen. Het verbaast me dat het zelfs zo snel gaat!
12. Ga walvissen spotten
Tussen juni en november migreren ruim 7.000 bultruggen van Antarctica naar Madagaskar om zich voort te planten (ze kunnen elk jaar meer dan 25.000 kilometer/15.500 mijl migreren). Het spotten van walvissen behoort tot de beste ter wereld. Terwijl we de boot naar Île Sainte Marie namen, zagen we een stel het water doorbreken en het was adembenemend om te zien.
Volwassenen kunnen tot 16 meter (52 voet) groeien en meer dan 30 ton (66.000 pond) wegen. Je kunt ook de minder voorkomende (en recent ontdekte) Omura-walvis (dwergvinvis) rond Madagaskar vinden.
Het beste van alles is dat u, met zo weinig toeristen in het land, niet een van de 9.384.732 boten bent die strijden om een foto!
13. Geniet van de lange ritten en vergezichten
Omdat de wegen zo slecht zijn, breng je veel tijd in een auto door. Zoals ik al zei: het duurt ongeveer acht uur om slechts 250 kilometer (155 mijl) af te leggen! Het voordeel is dat je kunt genieten van lange ritten langs schilderachtige vergezichten van bergen en kloven, weelderige regenwouden en valleien omzoomd met terrasvormige rijstvelden. Ik wilde veel lezen, maar werd vaak weggetrokken door de opvattingen. Madagaskar was gewoon te mooi!
Hoewel ik een hekel heb aan lange ritten, vond ik het leuk om elke paar minuten te stoppen om te veel foto’s te maken van elke berg en vallei die ik zag.
Madagaskar heeft veel te zien en te doen. Ondanks de jaren van aantasting van het milieu (wat een serieus, serieus probleem blijft), kun je nog steeds veel prachtige inheemse planten en exotische dieren zien die inheems zijn op het derde grootste eiland ter wereld. Hoewel Madagaskar een hele reis is om te bereiken, zullen deze hoogtepunten je een reis bezorgen om nooit te vergeten.
