Madagaskar . Het is meer dan een onnauwkeurige (maar leuke) DreamWorks-film.
Dit eiland, gelegen voor de oostkust van Afrika, bijna zo groot als Frankrijk en het derde grootste ter wereld, heeft ruim 26 miljoen inwoners, maar ontvangt minder dan 300.000 toeristen per jaar.
Ik bracht hier twee weken door met Intrepid Travel en was verrast door hoe weinig toeristen er waren en hoe moeilijk het land was om rond te reizen. (De wegen zijn zo slecht dat het wel acht uur kan duren om 250 kilometer af te leggen!)
Er zijn veel redenen waarom niet meer mensen het land bezoeken: het land bereiken is duur, er is heel weinig informatie over het land online, weinig georganiseerde activiteiten, en slechts een paar hostels, toeristische informatiecentra, handige borden of iets anders dat als een “toeristische infrastructuur” (en helaas heel weinig infrastructuur).
Het toerisme in Madagaskar richt zich op oudere Europeanen die dure badplaatsen bezoeken of georganiseerde rondreizen maken en zich in een kleine bubbel door het land verplaatsen. Geen enkele backpacker heb ik tijdens mijn reis gezien.
Bovendien is het een land dat geteisterd wordt door armoede, corruptie en natuurrampen . Reizigers die niet van de gebaande paden willen afwijken (wat de meeste mensen zijn) komen hier meestal niet terecht.
Toch is Madagaskar een rauwe en prachtige bestemming die mij op zoveel manieren heeft verbaasd. Het is goedkoop als je er eenmaal bent, en je toeristendollars kunnen een heel positieve impact hebben. Er is weinig drukte, en in plaats daarvan is het land gevuld met veel schattige maki’s en majestueuze landschappen , die je vrijwel voor jezelf hebt!
Hoe kom je in Madagaskar?
Het eerste dat u moet weten, is dat het niet eenvoudig is om naar Madagaskar te reizen. Rechtstreekse vluchten zijn alleen beschikbaar vanaf een handvol grote bestemmingen (waaronder Parijs , Istanbul en Johannesburg ), maar ook vanuit minder bezochte landen zoals de Seychellen , Mauritius, Kenia en Ethiopië.
Bovendien bieden de meeste van deze bestemmingen slechts een beperkt aantal vluchten per week aan.
Toen ik ging, besloot ik een vlucht naar Johannesburg te boeken, omdat ik dacht dat het goedkoper zou zijn om van daaruit naar Madagaskar te springen. Dat bleek uiteindelijk een domme zaak, want gezien de hoge prijs van vluchten van Johannesburg naar Madagaskar (ik betaalde $800 USD heen en terug), kostte het me uiteindelijk meer dan alleen het boeken van een rechtstreeks ticket van New York naar Madagaskar.
Voor een retourvlucht naar Madagaskar kunt u doorgaans het volgende verwachten:
- VS (oostkust): $ 1.450 – $ 1.750 USD
- Canada (oostkust): $ 1.100 USD-$ 1.400 USD
- West-Europa: $900 USD-$1.350 USD
- Johannesburg, Zuid-Afrika: $ 500-700 USD
Het is echter niet allemaal slecht nieuws. Als u punten en mijlen te besteden heeft, zijn er enkele mogelijkheden voor reishacking . Met wat planning kun je een beloningsvlucht vinden. Zowel Air France als United hebben een behoorlijke beschikbaarheid van prijzen.
Het vergt wat werk om daar te komen, maar als u een aantal vluchtdeals en mijlmogelijkheden aan elkaar kunt rijgen, kunt u de kosten verlagen tot een betaalbaar (ish) niveau. Hier zijn enkele websites die u kunt gebruiken om goedkope vluchtaanbiedingen te vinden:
- Going (voorheen Scott’s goedkope vluchten)
- De vluchtdeal
- Vakantie Piraten
Hoe je door Madagaskar reist
Georganiseerde reizen zijn de meest gebruikelijke manier om het land te bezoeken. Eén gids vertelde me dat ongeveer 80% van de bezoekers op georganiseerde excursies komt en dat de overige 20% een privéchauffeur inhuurt om zich te verplaatsen. (De meeste toeristen zijn ouder en zwaar Europees.)
Ik denk dat veel jongere reizigers wegblijven omdat het zo duur is om naar het land te komen of een rondreis te boeken. Bovendien is er gewoon niet veel gratis informatie beschikbaar over Madagaskar.
Maar laten we daar verandering in brengen en praten over hoe we het land kunnen bezoeken.
Georganiseerde rondleidingen
Een 14-daagse tour kost ongeveer $ 2.200 – 3.600 USD. Je verblijft in middenklasse hotels (privébadkamers, warm water, ontbijt en misschien zelfs een zwembad) en hebt je eigen bus met chauffeur en lokale gids. Je krijgt ook privégidsen in elk park die uitleggen wat je ziet, helpen bij het spotten van dieren en wat extra context geven over de bestemming.
De meeste tours volgen dezelfde route en doen alle grote parken en bestemmingen in het midden van het land aan, met extra betaalde add-ons naar andere delen van het land.
Ik ging met Intrepid Travel mee op hun Experience Madagascar- tour als onderdeel van mijn voormalige samenwerking met hen. Onze gids Patrick was een fenomenale hulpbron, die al mijn vragen beantwoordde, advies gaf en tips gaf over wat te zien en te doen in dit land dat niet veel middelen heeft om te onderzoeken.
Als het aan mij had gelegen, zou ik de reisroute meer hebben gefocust. Ik denk dat Intrepid soms te veel probeert te doen. Hoewel ik alles wat we deden leuk vond, zou ik willen dat er meer tijd was geweest om elke plek te bezoeken en minder tijd te besteden aan autorijden (hoewel Madagaskar over de juiste infrastructuur beschikte, zou dat geen probleem zijn geweest).
Independent Travel
Madagascar is een moeilijke plek om alleen te bezoeken. Er is weinig toeristische infrastructuur of hostels (wat logisch is gezien de goedkope hotels en pensions hier) en openbare bussen rijden niet naar veel steden en nationale parken. Je zult ook Frans moeten kennen, aangezien Engels nauwelijks wordt gesproken (ook al is Engels een officiële taal).
Naar mijn mening maakt dit het nogal lastig om zonder hulp rond te komen.
Maar zou je zelf rond kunnen reizen? Zeker! Maar ik denk dat je een ervaren reiziger moet zijn, die het prima vindt om uit je comfortzone te worden geduwd, en absoluut geen haast heeft, want rondreizen met een beperkt budget kost tijd.
Omdat de wegen erg slecht zijn, is het een uitdaging om van punt A naar B te komen. In een openbaar taxibedrijf ( klein busje vol met mensen) beweeg je langzaam. Bussen gaan als ze vol zijn. Er is geen vast tijdschema. Soms verschijnen ze; vaker wel dan niet, doen ze dat niet.
Maar gezien de staat van de bussen en het aantal mensen dat erin zit, plus het aantal ongelukken op de weg, weet ik niet zeker of ik er zelfs maar in zou stappen. Ik zou niet 24 uur lang als een kip in een busje willen zitten zonder airconditioning (en soms zelfs zonder ramen).
Het huren van een auto met chauffeur kost $75 USD per dag (of iets meer als je 4WD wilt) en is de meest populaire optie voor mensen die alleen willen gaan (en niet op de bussen willen wachten). Hoewel u zelfstandig kunt rijden, vereisen de meeste verhuurbedrijven dat een chauffeur u vergezelt.
Je kunt ook rond het eiland vliegen, maar er is maar één luchtvaartmaatschappij (Air Madagascar) en de meeste tickets kosten minstens $250-300 USD, dus als je een beperkt budget hebt, is vliegen gewoon niet haalbaar. Bovendien annuleren ze vluchten vaak zonder voorafgaande kennisgeving.
Dus, wat moet je doen?
Als je echt op zoek bent naar een ruige, ouderwetse, onafhankelijke reis, dan is Madagaskar de plek om dat te doen. Als je veel tijd hebt, zin hebt in een echte uitdaging en Frans kent, ga dan solo! (Ik kan echt niet genoeg benadrukken dat ik Frans moet kennen. Buiten de grote steden en een paar toeristische gebieden wordt er nauwelijks Engels gesproken.)
Je bestrijkt iets meer terrein en hebt veel meer vrijheid als je een auto met chauffeur huurt. Er zijn genoeg goedkope pensions en restaurants in de buurt, dus je hoeft niet ver te zoeken naar een plek om te verblijven of een maaltijd.
Als je niet op zoek bent naar dat soort ruige ervaringen en graag iets meer georganiseerd wilt, dan is een rondreis de beste (en eigenlijk enige) optie. Ik wilde een rondleiding om me te helpen de ligging van het land te begrijpen en al mijn vragen over het land te beantwoorden. Ik spreek geen Frans en had ook niet veel tijd. Een rondreis was een geweldige oriëntatie op een land dat voor mij een raadsel was. Het was een geweldige manier om mensen te ontmoeten op een bestemming met weinig onafhankelijke reizigers.
(Een ding om te onthouden is dat de klantenkring van de tours hier ouder is en dat de tours hierop inspelen in hun routes, activiteiten en accommodatie. De tours hier zijn niet bedoeld voor actieve backpackers.)
Als ik terug zou gaan, zou ik alleen gaan en met een auto op verkenning gaan, maar ik ben blij dat ik bij mijn eerste bezoek met een rondleiding ben gegaan.
Is Madagaskar veilig?
Toen ik ronddwaalde, heb ik me geen moment onveilig gevoeld. Ik was meer nieuwsgierig dan wat dan ook, omdat ze zo weinig toeristen zien, vooral degenen die niet in een bus zitten. Er zijn veel bedelaars, vooral kinderen, en je moet gewoon nee blijven zeggen en weglopen. De taxichauffeurs hier accepteren nee als antwoord en niemand valt je echt lastig.
Dat gezegd hebbende, misdaad is wijdverbreid in het hele land en geen enkele lokale inwoner die ik kende raadde aan om in het donker uit te gaan. Ze doen het niet eens. Veel hotels in de hoofdstad Antananarivo huren zelfs escorts in om mensen van het hotel naar bars of restaurants te brengen.
Overdag en vooral in kleinere dorpjes is rondlopen prima te doen. ’s Nachts zou ik veel voorzichtiger zijn, vooral in de hoofdstad.
Hoe zijn de prijzen in Madagaskar?
Hoewel het duur is om het land te bereiken, is alles, als je er eenmaal bent, ongelooflijk goedkoop. Met uw geld komt u heel ver in Madagaskar. Ik ging naar een lokale markt en gaf 100 ARY uit aan een loempia. Nadat ik besefte dat ik maar een paar cent had uitgegeven (en omdat ik nog steeds honger had), kocht ik er nog eens 15.
Zelfs als je eet in de restaurants van het hotel waar de tours naartoe gaan, zijn de meeste maaltijden niet meer dan het equivalent van een paar dollar. In reguliere, lokale restaurants zijn ze de helft van die prijs.
Het voedsel in Madagaskar bestaat voornamelijk uit kip, zeboe (een soort vee), varkensvlees, stoofschotels en rijst. VEEL RIJST. (Doe de zeboe in een stoofpot. Zo is het beter.) Er zijn ook veel verrassend goede pizza’s in dit land. Je zult zeker Frans moeten kennen als je naar niet-internationale plaatsen gaat (of buiten de steden reist).
Hier zijn enkele typische prijzen:
- Maaltijden in restaurants die zich op toeristen richten – 20.000-30.000 MGA
- Maaltijden in reguliere restaurants – 6.500-7.500 MGA
- Straatsnacks – 10-200 MGA (probeer zeker nem (loempia’s). Ze zijn ongelooflijk!)
- Accommodatie – 65.000-200.000 MGA per nacht (je kunt gemakkelijk accommodatie vinden op Booking.com )
- Auto met chauffeur – 350.000 MGA per dag
- Boodschappenprijzen – 11.000-20.000 MGA (hiermee krijg je een kilo rijst, wat zeboe en een verscheidenheid aan groenten. Je eigen eten koken bespaart je niet echt geld, aangezien de restaurants hier zo goedkoop zijn.)
- Simkaart – 3.000 MGA, of 30.000 MGA voor een datapakket van 30 dagen, 4,5 GB (neem Orange omdat dit over het algemeen het beste netwerk heeft)
- Toegangsprijzen voor het park – 65.000-90.000 MGA plus 50.000-75.000 MGA voor een gids
- Lokale minibussen – 10.000-20.000 MGA
Madagaskar is een prachtig, rauw en betoverend land. Er is geen soortgelijke plek op aarde. Ver weg van de toeristische route is dit een bestemming waar je innerlijke Anthony Bourdain de vrijheid krijgt om te verkennen. Ik ben zo blij dat ik ben gegaan, en hoewel het oude reizigersadagium luidt: ‘Ik kan niet wachten om terug te gaan’, vermoed ik dat mijn bezoek aan Madagaskar het enige in mijn leven zal zijn. Ik hoop echter dat ik ongelijk heb.
