Kristin Addis van Be My Travel Muse schrijft onze vaste column over vrouwelijke soloreizen. Het is een belangrijk onderwerp dat ik niet voldoende kan behandelen, dus heb ik een expert ingeschakeld om haar advies te delen met andere vrouwelijke reizigers, zodat ze de onderwerpen kunnen bespreken die belangrijk en specifiek voor hen zijn! Deze maand ontrafelt Kristin enkele van de meest hardnekkige mythen als het gaat om reizen door Afrika.
Toen ik mijn vrienden vertelde over mijn eerste soloreis naar Afrika, dachten ze dat ik gek was.
“Hoe zit het met ebola?”
“Je kunt niet alleen naar Afrika reizen! Het is te gevaarlijk!”
“Je gaat opgegeten worden door een leeuw of zoiets!”
Dit is een veel voorkomende reactie van degenen die het continent nog niet hebben bezocht en eraan gewend zijn dat het in een zeer negatief daglicht wordt gesteld in het nieuws en de populaire cultuur. We horen vaak alleen maar over de slechte kant: corruptie, oorlog, ziekte, misdaad en armoede. Omdat er verder weinig te doen is, hebben de meeste mensen uiteraard een negatieve indruk van Afrika.
De realiteit is dat Afrika een continent is met ongelooflijk gevarieerde culturen, landschappen en activiteiten die je alleen daar kunt ervaren. Safari’s zijn zeker een grote trekpleister , maar Afrika heeft zoveel meer te bieden dan dat.
Afrika is de plek waar ik mijn eerste walvishaai zag, waar ik meer tijd doorbracht in de huizen van mensen die ik net had ontmoet dan in hostels te betalen, en waar ik veilig van prachtige badplaats naar prachtige badplaats liftte.
Het is een continent vol mensen die onderweg zijn, een bloeiende filmindustrie, groeiende technologiecentra en veel ontwikkelingsprojecten. Ik word nog steeds voortdurend vernederd door de gastvrijheid en het unieke karakter dat ik daar bij elk bezoek aantref.
Maar elke keer als ik terugga, hoor ik dezelfde zorgen, zorgen en misvattingen. Laten we ze vandaag bespreken. Hier zijn zeven veelvoorkomende mythen over reizen in Afrika – en waarom ze ongelijk hebben:
“Afrika is slechts één grote plaats”
Afrika wordt in de media- en popcultuur vaak gezien als één plek, zoals toen Tanya Plibersek, de schaduwwoordvoerster van buitenlandse zaken in Australië, Afrika een land noemde .
Maar het continent bevat 54 landen, duizenden culturen, naar schatting 2.000 talen en zeer uiteenlopende landschappen.
Afrika herbergt de grootste woestijn ter wereld (de Sahara) en de hoogste vrijstaande berg ter wereld (Kilimanjaro). De afgelopen tien jaar zijn er in Madagaskar ruim 600 nieuwe soorten ontdekt .
Ik word voortdurend overweldigd door hoeveel variatie er in Afrika is.
Ik heb gigantische oranje duinen in Namibië gesandboard .
Ik heb langs witte zandstranden in Tanzania gewandeld .
Ik heb met gorilla’s in Oeganda gewandeld .
En ik heb gegeten bij barbecuerestaurants in de townships van Zuid-Afrika .
Erover praten als één grote plaats is hetzelfde als zeggen dat Europa slechts één grote plaats is.
Toch is Afrika groter dan China , India , de aangrenzende VS en het grootste deel van Europa – samen! Met Afrika kun je niet generaliseren.
“Afrika is gevaarlijk”
Aanvallen in Kenia door de extremistische groepering Al-Shabab, het aanhoudende conflict met Boko Haram in Nigeria, de problemen bij het vestigen van een solide regering in Somalië, de burgeroorlog in Zuid-Soedan en de hele Kony 2012- beweging hebben het imago van Afrika niet ten goede gekomen.
Gecombineerd met onze culturele herinnering aan ‘bloeddiamanten’, de Rwandese genocide en Black Hawk Down , is het mentale beeld van de meeste mensen van Afrika dat van een plek vol conflicten en gevaar op elke hoek.
Het is waar dat een deel van Afrika erg gevaarlijk is om doorheen te reizen. Maar dit is weer een voorbeeld waarin je niet kunt generaliseren. Er zijn ook heel veel veilige regio’s.
Volgens het Institute for Economics and Peace (dat zijn ranglijst baseert op factoren als gewelddadige misdaad, terrorisme en interne en externe conflicten), Mauritius, Botswana, Malawi, Ghana, Niger, Kenia, Zambia, Guinee-Bissau. Togo, Oeganda, Rwanda en Mozambique (om er maar een paar te noemen) zijn allemaal veiliger dan de Verenigde Staten .
“Afrika is alleen voor vrijwilligerstoerisme of safari’s”
Ik herinner me dat ik met een paar lokale bewoners in een restaurant in Namibië zat toen een van hen brutaal vroeg: ‘Dus wat ben je hier om te redden?’ Afrika kent immers een groot aantal vrijwilligerstoeristen die iets komen redden en proberen goed te doen (hoewel ze vaak het tegenovergestelde doen).
46% van de vrijwilligers van het Peace Corps dient in Afrika en in 2014 verwelkomde Zuid-Afrika alleen al 2,2 miljoen vrijwilligers !
Wat het toerisme betreft, denken de meeste mensen dat je, om Afrika te zien, op safari moet gaan en alles voor je moet regelen. Zeer weinigen denken dat ‘backpacken’ door Afrika haalbaar en veilig is, maar net als Azië of Zuid-Amerika kent ook Afrika een backpackersroute, en het zit vol met mensen die noch vrijwilligers, noch safarizoekers zijn.
Er is nog zoveel meer te doen en te zien in Afrika, zoals een rondleiding door de piramides van Gizeh in Egypte , luieren op de beroemde stranden van Zanzibar, het beklimmen van de Kilimanjaro in Tanzania, het verkennen van de oude stad Marrakech in Marokko , duiken in Mozambique , het verkennen van de townships in Zuid-Afrika en bungeejumpen bij de Victoriawatervallen in Zambia, een van de natuurwonderen van de wereld.
“Je hebt veel geld nodig om door Afrika te reizen”
Omdat de meeste mensen ervan uitgaan dat ze op safari moeten, vinden ze het duur om in Afrika te reizen. Maar Afrika hoeft niet het land te zijn van safari’s die duizenden dollars per dag kosten en strandhotels met privébutlers.
Het tegendeel is feitelijk waar. Ik was verrast dat ik zelf door het Kruger National Park in Zuid-Afrika of het Etosha National Park in Namibië kon rijden, zonder de hoofdprijs te betalen voor een rondreis. Tussen deze twee parken kun je gemakkelijk op eigen gelegenheid ‘de big five’ (de leeuw, olifant, buffel, neushoorn en luipaard) spotten.
Ik was ook onder de indruk van de grote waarde voor de accommodaties. In Mozambique kon ik een strandhut huren voor slechts $ 15 USD per nacht, en je kunt budgetaccommodaties vinden variërend van $ 10 USD voor een slaapzaal tot $ 20 USD voor een privébungalow (in Zuid-Afrika , Namibië en Marokko, zoals Goed).
Ik kon niet geloven hoe uniek en funky de accommodaties in Zuid-Afrika waren, van campings tot zelfstandige vakantiewoningen. In Tanzania lagen de campings meestal op prachtige locaties, met warme douches en kookplekken en soms zelfs zwembaden!
Vervoer hoeft ook niet duur te zijn. Er zijn bijvoorbeeld budgetsafari-opties vanaf $80 USD per dag, inclusief eten, accommodatie en activiteiten (of neem jezelf mee op een zelfrijdende safari); Baz Bus (gericht op backpackers in Zuid-Afrika) biedt cross-country hop-on/hop-off buspassen voor minder dan $ 400 USD; en autoverhuur in Namibië en Zuid-Afrika kost ongeveer $ 35 USD per dag voor een basisvoertuig.
Afrika hoeft niet superluxe te zijn om plezierig te zijn!
“Afrika is vies en onderontwikkeld”
Toen ik Rwanda
binnenreed , kon ik niet geloven hoe schoon alles was, met bijna geen afval langs de kant van de weg.
Ik was evenzeer verbaasd over de uitgestrekte herenhuizen die ik zag toen ik de hoofdstad Kigali binnenkwam. Sinds het midden van de jaren negentig heeft Rwanda miljoenen mensen uit de armoede gehaald en de vrede gehandhaafd, en heeft het ook meer vrouwen bij de politiek betrokken (61% van de mensen in het parlement zijn vrouwen – meer dan enig ander land ter wereld).
Het bezit van mobiele telefoons neemt in Afrika explosief toe . Ik kon niet geloven dat ik in Tanzania, in de Serengeti van alle plaatsen, nog steeds volledige 3G-service had. Mijn dekking was daar veel beter dan ik vaak krijg in de Verenigde Staten!
Ik was op dezelfde manier onder de indruk van hoe goed de wegen waren in het grootste deel van zuidelijk Afrika en delen van Oost-Afrika, waaronder bijvoorbeeld Tanzania en Zambia. Er zijn zeker genoeg wegen vol kuilen of gewoonweg gemaakt van vuil, maar dat was niet het grootste deel van mijn ervaring op de wegen daar.
Hoewel er veel (zeer veel) ontwikkelingsproblemen zijn die moeten worden opgelost, staat het idee dat de meerderheid van de landen in Afrika nauwelijks ontwikkeld en in arme binnenwateren verkeert, ver af van de huidige realiteit.
“Afrika zit vol ziekten”
De Ebola-angst een paar jaar geleden bracht mijn vrienden ertoe zich zorgen te maken dat een reis naar Zuid-Afrika mij in gevaar zou kunnen brengen. De realiteit was dat Europa , waar ik destijds woonde, geografisch gezien dichter bij de epidemie lag dan Zuid-Afrika. (Nogmaals, mensen worden geografisch uitgedaagd als het om dit continent gaat.)
Malaria is een ander groot probleem; Er zijn echter belangrijke initiatieven om het uit te roeien. Hoewel het nog steeds absoluut aan te raden is om uw arts te vragen naar preventieve maatregelen zoals malarone of doxycycline, zijn de gevallen van malaria op het continent gedaald dankzij een toename van insecticiden en muskietennetten. Er is een daling van de sterfte met 60% ! Hier is een grafiek:
HIV en AIDS zijn ook een groot probleem, vooral in Zuid-Afrika en Botswana, waar ruim 19-25% van de bevolking besmet is. Dat gezegd hebbende, is het besmettingspercentage in de regio tussen 2010 en 2015 met 14% gedaald . Elders in Afrika, zoals onder meer in Madagaskar, Marokko en Tunesië, ligt het besmettingspercentage onder de 0,5% van de bevolking.
“Alleen daarheen reizen, vooral als vrouw, is een vreselijk idee”
Vertel iemand dat u van plan bent alleen naar Afrika te reizen en dat u mogelijk geschokte reacties zult krijgen vanwege alle hierboven genoemde percepties. Ik was weliswaar een beetje bang om alleen in Mozambique te reizen, vooral omdat ik er niet veel positieve informatie over kon vinden, maar ik ging toch en kwam uit de ervaring met heel veel nieuwe vrienden en prachtige herinneringen.
Ik heb ontdekt dat solo reizen met vrouwen in Afrika net zo is als waar dan ook – je moet zeker oppassen dat je niet alleen loopt (vooral ’s nachts), je moet niet te dronken worden, je moet bewust blijven en op je intuïtie vertrouwen, maar het is geen groot nadeel om daar solo te zijn. De lokale bevolking nam me vaak meer onder hun hoede, en zoals gewoonlijk was ik verrast toen ik ontdekte dat er ook genoeg andere individuele reizigers in de buurt waren.
Hoewel de media niet het beste beeld geven van Afrika, is het in werkelijkheid een prachtige plek om doorheen te reizen, met ervaringen die je nergens anders kunt opdoen. Er zijn nog steeds culturen in Afrika die hun wortels behouden, ontmoetingen met dieren die in andere delen van de wereld niet bestaan, en enkele van de mooiste stranden die ik ooit heb gezien.
Afrika heeft zoveel te bieden, het is snel mijn favoriete continent geworden om doorheen te reizen, dankzij de vriendelijkheid, de warmte en de avonturen. Maar geloof me niet op mijn woord, ga het zelf bekijken en probeer niet verliefd te worden.
Kristin Addis is een vrouwelijke solo-reisexpert die vrouwen inspireert om op een authentieke en avontuurlijke manier de wereld rond te reizen. Kristin, een voormalig zakenbankier die al haar bezittingen heeft verkocht en in 2012 Californië heeft verlaten, heeft ruim acht jaar solo de wereld rondgereisd. Er is bijna niets dat ze niet zal proberen en bijna nergens dat ze niet zal verkennen. Meer van haar overpeinzingen vind je op Be My Travel Muse of op Instagram en Facebook .
